Vape-Müll bringt Malaysia in Gefahr: Brände und giftiger Elektroschrott

Malaysia kämpft mit giftigem Vape-Müll und einer unterschätzten Brandgefahr

Ausgediente Vape-Geräte sammeln sich in Mülltonnen, Abflüssen und Deponien in ganz Malaysia. Damit wird eine Kontroverse um ein Gesundheitsprodukt zum Problem mit Elektroschrott. Feuerwehr, Deponiebetreiber und Recyclingunternehmen warnen: Eine Mischung aus Lithiumbatterien, Kunststoffgehäusen und Nikotinrückständen schafft gleich zwei Gefahren: Brände und giftige Verunreinigungen. Das Ausmaß ist beträchtlich. In Malaysia gibt es mehr als 1,4 Millionen erwachsene Nutzer und Hunderttausende Minderjährige. Nach Angaben des Bildungsministeriums registrierten Schulen 2024 fast 20.000 Fälle.

Die meisten gebrauchten Vapes werden wie gewöhnlicher Hausmüll behandelt. Werden sie in Müllfahrzeugen verdichtet oder in aktiven Deponieabschnitten vergraben, können ihre Batterien einen Kurzschluss erleiden. Flüssigkeitsreste in Pods können auslaufen. Mit der Zeit können Metalle und Nikotin über das Sickerwasser in den Boden oder in Gewässer gelangen.

Hohe Regierungsbeamte und unabhängige Fachleute schlagen inzwischen Alarm, und einige Händler haben erste kleine Rücknahmeversuche gestartet. Die Regierung erwägt strengere Beschränkungen für Verkauf und Nutzung. Die unmittelbare Herausforderung besteht darin, einen Abfallstrom zu bewirtschaften, der wie Kunststoff aussieht, sich aber wie ein Elektrogerät verhält.

Warum ausrangierte Vapes Brände auslösen und die Umwelt belasten können

Ein Vape-Gerät ist im Grunde ein kleines elektronisches Gerät. Es enthält eine Lithium-Ionen-Batterie, eine Schaltung, ein Gehäuse aus Metall oder Kunststoff, ein Heizelement und eine Kartusche oder einen Pod mit Flüssigkeit. Wird eine dieser Komponenten am Ende ihrer Nutzungsdauer unsachgemäß behandelt, entstehen bekannte Abfallrisiken.

Lithiumbatterien und Brände

Lithium-Ionen-Zellen können in das geraten, was Ingenieure als thermisches Durchgehen bezeichnen, wenn sie zerdrückt, durchstochen oder überhitzt werden. Im Müllfahrzeug verschiebt und verdichtet sich die Ladung. Dabei kann ein Batterieseparator beschädigt werden und einen Kurzschluss verursachen. Auf Deponien können Methan aus verrottenden Lebensmitteln und Sauerstoff einen Brand begünstigen, sobald aus einer beschädigten Zelle heiße Gase austreten.

Der Generaldirektor der Feuerwehr- und Rettungsbehörde, Nor Hisham Mohammad, erläuterte die Gefahr in einfachen Worten.

Werden sie in normale Mülltonnen geworfen, können sie Brände in Müllfahrzeugen oder auf Deponien verursachen.

Er fügte hinzu, dass beschädigte oder überhitzte Batterien im Abfallstrom Feuer fangen könnten. Seine Behörde beobachte dasselbe Problem bei anderen Gegenständen mit kleinen Batteriezellen, darunter Spielzeug, Powerbanks und Haushaltsgeräte.

Giftige Flüssigkeiten und Metalle

In Kartuschen und Pods können Nikotin und Aromastoffe zurückbleiben. Studien und Behörden haben in einigen E-Liquids und Geräteteilen flüchtige organische Verbindungen sowie Schwermetalle wie Nickel, Zinn und Blei nachgewiesen. Gelangen diese Rückstände ins Deponiesickerwasser, können sie in Boden und Wasser gelangen. Die Weltgesundheitsorganisation hat vor zusätzlichen Schäden durch die unsachgemäße Entsorgung neuer elektronischer Produkte gewarnt, bei der giftige Emissionen und Rückstände freigesetzt werden können.

Der Umwelt- und Abfallwirtschaftsexperte Theng Lee Chong warnt, dass die meisten Pods wie einfache Kunststoffgegenstände aussehen und deshalb nicht zur gesonderten Behandlung aussortiert werden. Mit der Zeit bleibt das Kunststoffgehäuse erhalten, während gefährliche Rückstände über Oberflächenabfluss und Grundwasser weitergetragen werden können. Die Folgen können sich bis in die Nahrungskette erstrecken.

Wie groß ist das Problem in Malaysia?

Eine landesweite Abfallzusammensetzungsstudie an 25 Deponien aus dem Jahr 2023 ergab, dass gefährlicher Haushaltsabfall 1,15 Prozent des Abfalls an diesen Standorten ausmachte. Innerhalb dieser Kategorie entfielen 0,83 Prozent auf Elektroschrott, während Batterien, Spraydosen und ähnliche Gegenstände 0,32 Prozent ausmachten. Lebensmittelabfälle, Kunststoffe, Papier, Wegwerfwindeln und Gartenabfälle stellen weiterhin den Großteil des malaysischen Mülls dar, doch der Anteil kleiner Elektrogeräte steigt.

Auf der Verbraucherseite deuten Branchenschätzungen und Regierungsdaten auf mindestens 1,4 Millionen erwachsene Nutzer hin. Der stellvertretende Bildungsminister meldete für 2024 fast 20.000 Fälle von Vaping unter Schülerinnen und Schülern. Die hohe Nutzung und die Entsorgung über den normalen Hausmüll führen dazu, dass jede Woche mehr Geräte in den Abfallstrom gelangen.

Malaysia hat das Gesetz zur Kontrolle von Tabakprodukten zum Schutz der öffentlichen Gesundheit von 2024 (Gesetz Nr. 852) verabschiedet. Es regelt Verkauf, Verpackung, Kennzeichnung und Werbung. Ein landesweites Nutzungsverbot enthält das Gesetz nicht, und in mehreren Bundesstaaten ist der Einzelhandel weiterhin erlaubt. Politiker haben erklärt, ein umfassenderes Verbot werde geprüft. Singapur hat bereits strengere Sanktionen eingeführt: Wiederholungstätern drohen nach den seit dem 1. September geltenden Vorschriften Geldbußen von bis zu 2.000 SGD.

Hürden beim Recycling und warum die meisten Vapes auf Deponien landen

Trotz der enthaltenen wertvollen Materialien meiden viele Recyclingunternehmen Vape-Geräte. Die Geräte sind klein, bestehen aus unterschiedlichen Materialien und lassen sich nur mit erheblichem Zeitaufwand sicher zerlegen.

Konstruktionsbedingte Hürden

J Jayahanan, der ein Recyclingunternehmen leitet, beschreibt ein häufiges Konstruktionsproblem: Viele Geräte sind mit starkem Klebstoff zusammengefügt. Um an die Batterie zu gelangen, muss das Gehäuse aufgeschnitten werden. Dadurch kann sich die Zelle erhitzen und ein Sicherheitsrisiko entstehen. Die kleine Platine, Kabel und das Kunststoffgehäuse zu trennen, ist langsam und arbeitsintensiv. Der Wert der zurückgewonnenen Materialien ist am Ende gering.

Sammler bestätigen die wirtschaftliche Herausforderung. Mohamed Tarek, Gründer von ERTH, sagt, dass Verwertungsbetriebe nur selten daran interessiert seien, Vapes anzunehmen. Selbst wenn sie gesammelt werden, nehmen viele Anlagen sie nicht an, weil der Metallanteil im Verhältnis zum Aufwand für eine sichere Verarbeitung gering ist.

Lücken bei der Sammlung

Sieht ein Gerät wie ein kleines Plastikspielzeug aus, werfen Verbraucher es leicht in den Restmüll. Ohne klare Anweisungen und gut sichtbare Sammelstellen landen die meisten Geräte auf Deponien. ERTH zufolge gibt es nur wenige direkte Anfragen zur Entsorgung von Vapes. Das Unternehmen vermutet, dass die meisten zusammen mit dem Hausmüll entsorgt werden.

Andere Länder zeigen, wie eine bessere Sammlung aussehen kann. Finnland hat ein dichtes Netz kostenloser Abgabestellen für sämtliche Elektroaltgeräte aufgebaut. Händler sind gesetzlich verpflichtet, Rückgaben anzunehmen, und ein von Herstellern finanziertes System übernimmt Transport und Verarbeitung. Malaysias inländische Sammelquote ist deutlich niedriger, und Haushalte sind weiterhin auf informelle Wege angewiesen. Ein umfassenderes System könnte dazu beitragen, kleine Geräte wie Vapes von Deponien fernzuhalten.

Rücknahme und Herstellerverantwortung gewinnen an Bedeutung

Malaysische Fachleute fordern, dass Vape-Hersteller und Händler gebrauchte Geräte zurücknehmen und deren Behandlung finanzieren. Theng Lee Chong hält ein Rücknahmesystem im Einzelhandel für eine wirksame Möglichkeit, eine sichere Entsorgung zu gewährleisten, sofern die gesammelten Geräte zur ordnungsgemäßen Zerlegung an zugelassene Anlagen gehen.

Erste Pilotprojekte laufen bereits. ERTH zufolge hat eine Vape-Marke ein Rücknahmeprogramm durchgeführt und dabei Tausende Pods gesammelt, die gemäß den Vorgaben des Umweltamts an einen zugelassenen Verwertungspartner übergeben wurden. Vape Empire hat in einigen wenigen Filialen spezielle Sammelbehälter für gebrauchte Produkte aufgestellt. Auch internationale Marken haben in ausgewählten Märkten Recyclingnetzwerke erprobt.

S Sri Umeswara, ein Nachhaltigkeitsbeauftragter mit Schwerpunkt Recycling, sagt, ein geschlossener Kreislauf könne Materialien zurückgewinnen und die Abhängigkeit von neuen Rohstoffen verringern.

Ein geschlossener Kreislauf, in dem Vapes gesammelt und recycelt werden, ist notwendig, damit sie nicht auf Deponien landen.

Um aus Pilotprojekten ein landesweites System zu machen, wären Vorschriften nötig, die Geräte leichter zerlegbar machen, sowie Regeln, nach denen Hersteller die Kosten tragen. Jayahanan schlägt Schrauben oder Nieten statt dauerhafter Klebeverbindungen vor, damit Batterien sicher entfernt werden können. Mohamed Tarek fordert, Marken sollten ihre Produkte so umgestalten, dass höhere Recyclingquoten erreicht werden, oder Sammler und Verwertungsbetriebe bezahlen, damit diese Arbeits- und Sicherheitskosten decken können. Einige internationale Hersteller testen bereits Produktdesigns, bei denen Batterie, Gehäuse, Sensor, Verkleidung und Mundstück von Hand getrennt werden können.

Vorschriften und Kontrollen werden verschärft, doch es gibt weiterhin Lücken

Malaysia steht auch vor einer umfassenderen Herausforderung durch Elektroschrott. Die Kontrollbehörden gehen verstärkt gegen illegale Recyclingbetriebe und geschmuggelte Abfälle vor. Zu den jüngsten Fällen zählen Razzien in Fabriken, die ohne Genehmigung gefährliche Materialien verarbeiteten, sowie gerichtlich verhängte Geldbußen von insgesamt fast 490.000 RM wegen unsachgemäßer Lagerung und Behandlung von Lithiumbatterien und Elektroschrott.

Der Minister für natürliche Ressourcen und ökologische Nachhaltigkeit, Nik Nazmi Nik Ahmad, räumte ein, dass das Land eine bessere Koordination zwischen den Behörden brauche, um die Recyclingquoten zu erhöhen und illegale Standorte konsequenter zu bekämpfen. Das Ministerium verweist auf das Basler Übereinkommen als wichtigen Maßstab und erklärt, strengere Kontrollen seien unerlässlich, um illegale Ablagerungen zu verhindern und Beschäftigte zu schützen.

Im Bereich Gesundheit fordert der malaysische Rat für Tabakkontrolle die Politik auf, die öffentliche Gesundheit höher zu gewichten als die Gewinne der Industrie. Der Rat verweist auf die hohe Belastung des Gesundheitssystems durch rauchbedingte Erkrankungen und zählt Vape-Müll, Einweggeräte und Verpackungen zu den Umweltverschmutzungen, die streng kontrolliert werden müssen.

Die öffentliche Politik muss die Gesundheit der Bevölkerung, ökologische Nachhaltigkeit und langfristige gesellschaftliche Verantwortung in den Mittelpunkt stellen.

Auch auf Ebene der Bundesstaaten gewinnt die politische Dynamik an Fahrt. Medienberichten zufolge hat Pahang Schritte zur Abschaffung von Einzelhandelslizenzen eingeleitet und plant, bis 2026 ein vollständiges Verbot von Vape-Produkten einzuführen. Auf Bundesebene erklärte der Gesundheitsminister dem Parlament, ein landesweites Verkaufs- und Nutzungsverbot werde erwogen. Jede Änderung müsste sorgfältig ausgestaltet werden, um mit Gesetz Nr. 852 in Einklang zu stehen, das den Verkauf an Minderjährige, über Onlinekanäle und die Vermarktung bereits einschränkt.

Was Verbraucher, Schulen und Händler jetzt tun können

Während sich die Gesetzeslage weiterentwickelt, können sofortige Maßnahmen Risiken verringern und Batterien aus dem Abfallstrom fernhalten.

• Verbraucher: Vapes niemals im Restmüll entsorgen. Ist die Batterie herausnehmbar, die Kontakte abkleben und das Gerät in einem nicht brennbaren Behälter aufbewahren, bis es zu einer zertifizierten Sammelstelle für Elektroschrott oder einem Rücknahmebehälter im Handel gebracht werden kann. Lässt sich die Batterie nicht herausnehmen, das gesamte Gerät unversehrt und sicher bis zur Abgabe aufbewahren.
• Flüssigkeiten und Pods: Flüssigkeitsreste sicher verschließen. Gebrauchte Pods in einen verschlossenen Beutel legen und einem Elektroschrottsammler oder einem Geschäft mit Rücknahme übergeben, damit gefährliche Rückstände ordnungsgemäß behandelt werden.
• Schulen: Die Regeln auf dem Schulgelände aktualisieren, damit beschlagnahmte Geräte sicher verwahrt, gekennzeichnet und einem zugelassenen Sammler übergeben werden. Altersgerechte Informationsveranstaltungen zu Brandgefahren und Umweltschäden anbieten, damit Schülerinnen und Schüler verstehen, warum die Entsorgungsregeln wichtig sind.
• Händler: Gut sichtbare Rücknahmebehälter aufstellen und Mitarbeitende darin schulen, die sichere Entsorgung zu erklären. Nur mit zugelassenen Sammlern zusammenarbeiten und auf nachvollziehbaren Nachweisen zur weiteren Verarbeitung bestehen.
• Kommunen und Behörden: Kleine Elektrogeräte in Sammelaktionen einbeziehen. Onlinekarten mit Abgabestellen veröffentlichen und Hinweisschilder in Gemeindezentren und Geschäften anbringen. Mit der Feuerwehr zusammenarbeiten, um batteriebedingte Vorfälle in Müllfahrzeugen und Umladestationen zu erfassen und zu reduzieren.
• Hersteller: Produkte so gestalten, dass Batterien leicht entfernt und Geräte sicher zerlegt werden können. Sammlung und Verarbeitung über erweiterte Herstellerverantwortung finanzieren und transparente Berichte zu Sammelmengen und Behandlungsergebnissen veröffentlichen.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Vape-Geräte enthalten Lithium-Ionen-Batterien, die sich entzünden können, wenn sie in Müllfahrzeugen oder auf Deponien zerdrückt, durchstochen oder überhitzt werden.
• Aus Pods und Geräterückständen können Nikotin und Metalle in Boden und Wasser gelangen und die Umwelt zusätzlich belasten.
• Eine Studie aus dem Jahr 2023 an 25 Deponien ermittelte einen Anteil gefährlicher Haushaltsabfälle von 1,15 Prozent am Abfallstrom; 0,83 Prozent entfielen auf Elektroschrott.
• In Malaysia gibt es mehr als 1,4 Millionen erwachsene Nutzer. Der zunehmende Konsum unter Jugendlichen sorgt für einen stetigen Strom ausrangierter Geräte.
• Verklebte Bauweisen, Sicherheitsrisiken und der geringe wirtschaftliche Wert erschweren das Recycling.
• Fachleute fordern Rücknahmesysteme im Handel und eine Finanzierung von Sammlung und Behandlung durch die Hersteller.
• Die Kontrollen gegen illegale Abfallbehandlung werden verschärft. Gerichte haben wegen unsachgemäßer Lagerung und Entsorgung gefährlicher Materialien Geldbußen verhängt.
• Einige Bundesstaaten streben strengere Beschränkungen an, während die Bundesregierung im Rahmen von Gesetz Nr. 852 weitergehende Maßnahmen prüft.
• Haushalte, Schulen, Händler, Kommunen und Hersteller können schon jetzt mit konkreten Maßnahmen Brandrisiken und Umweltverschmutzung verringern.