Bhutans Reisanbau unter Druck: Arbeitskräftemangel, schrumpfende Anbauflächen und Klimastress belasten die Ernte

Ein Grundnahrungsmittel unter Druck

Reis ist nach wie vor die wichtigste Grundlage der Ernährung in Bhutan und liefert 53 Prozent der täglich aufgenommenen Nahrungsenergie. Die heimischen Felder decken jedoch nur 45 Prozent des nationalen Bedarfs; die Lücke wird größtenteils durch Importe aus Indien geschlossen. Die jüngste integrierte Landwirtschafts- und Viehzählung zeigt, wie fragil dieses Gleichgewicht geworden ist. Bhutans Landwirtschaft erzeugte 2024 insgesamt 41,537.28 Tonnen Rohreis, davon 41,352.28 Tonnen auf bewässerten und 185 Tonnen auf unbewässerten Feldern. Die Erzeugung auf bewässerten Flächen stieg gegenüber 2023 um 1.94 Prozent, während sie auf unbewässerten Flächen um 23 Prozent zurückging. Dieses gemischte Bild spiegelt den zunehmenden strukturellen Druck auf Land, Arbeitskräfte und Wasser wider.

Reis wird in allen 20 Dzongkhags angebaut, von tropischen Tieflagen auf rund 200 Metern über dem Meeresspiegel bis zu warmgemäßigten Terrassen auf fast 2,700 Metern. Punakha lag 2024 mit 8,027.35 Tonnen an der Spitze und behauptete damit seinen Ruf als Reiskammer Bhutans. Am anderen Ende der Skala erntete Pemagatshel gerade einmal 47 Tonnen. Die Landwirte bauen eine Reihe moderner bhutanischer Sorten an, darunter Bajo Maap 1 und 2, Bajo Kaap 1 und 2, Yusi Ray Maap und Yusi Ray Kaap. Der größte Teil der Ernte wird vor Ort verzehrt, entweder von den erzeugenden Haushalten oder auf den Märkten der Umgebung.

Hinter den Gesamtzahlen steht ein stetiger Rückgang der Zahl der Menschen, die im Reisanbau tätig sind. Die Zahl der Reisanbauer auf bewässerten Flächen sank von 23,620 im Jahr 2021 auf 20,920 im Jahr 2024. Auf unbewässerten Flächen ging ihre Zahl von 1,907 im Jahr 2020 auf 825 im Jahr 2024 zurück. Während die Getreideproduktion insgesamt 2024 gegenüber dem Vorjahr um 4.92 Prozent zunahm, gehen die Reis Anbaufläche und die Zahl der in der Landwirtschaft tätigen Menschen weiter zurück. Diese langfristige Verengung der Produktionskapazität beunruhigt die für Ernährungssicherheit zuständigen Planer, denn Reis hat in Bhutan weiterhin das größte kulturelle und ernährungsbezogene Gewicht.

Was treibt den Rückgang an?

Landwirte und Behörden nennen eine Reihe gemeinsamer Belastungen. Auf dem Land fehlen Arbeitskräfte, jüngere Menschen ziehen in die Städte und viele Landwirte sind älter. Das Städtewachstum und veränderte Lebensgrundlagen haben Ackerflächen verkleinert oder in Parzellen zersplittert, die sich nur schwer bewässern und bewirtschaften lassen. Mensch-Wildtier-Konflikte, insbesondere Überfälle von Elefanten und Wildschweinen auf Felder, haben sich in mehreren südlichen und östlichen Distrikten verschärft. Begrenzte und unzuverlässige Bewässerungsmöglichkeiten verschlimmern die Lage, da Reisfelder in wichtigen Wachstumsphasen gleichmäßig mit Wasser versorgt werden müssen.

Arbeitskräfte- und Flächendruck

Reisanbau ist arbeitsintensiv: vom Umpflanzen über das Jäten bis zur Ernte. Haushalten, in denen früher die Großfamilie gemeinsam anpackte, stehen heute weniger helfende Hände zur Verfügung, während die Lohnkosten steigen. Zersplitterte Flächen treiben die Kosten in die Höhe und senken die Effizienz. Mechanisierung kann die Belastung verringern, doch kleine, verstreute Parzellen und steile Terrassen erschweren den Einsatz größerer Geräte. Zudem fehlen in vielen Dörfern Anbieter für kleinere Maschinen.

Wildtiere am Feldrand

Elefanten und Wildschweine können die Arbeit einer ganzen Saison in einer einzigen Nacht zunichtemachen. Landwirte setzen Nachtwachen, Abschreckungsmittel und Zäune ein. Diese Maßnahmen sind teuer oder auf Dauer erschöpfend; zudem kann es lange dauern, bis Entschädigungsanträge bearbeitet sind. Wiederholte Überfälle bringen manche Haushalte dazu, ihre Reisfelder aufzugeben oder auf für Wildtiere weniger attraktive Kulturen umzusteigen.

Probleme bei Bewässerung und Infrastruktur

Reis braucht eine verlässliche Wasserversorgung. Viele Kanäle und Einlässe müssen repariert oder modernisiert werden, und durch den Klimawandel sind die Flusspegel weniger berechenbar. Wo die Bewässerung nicht gesichert ist, bauen Landwirte weniger Reis an oder säen später aus und büßen dadurch Ertragspotenzial ein. Auch Lager-, Transport- und Müllereiinfrastruktur beeinflussen ihre Entscheidungen. Schwache Systeme für die Zeit nach der Ernte erhöhen die Verluste und können Investitionen in die nächste Saison unattraktiv machen.

Der Klimawandel verändert den Monsun

Neuere Forschung deutet auf steigende Temperaturen und unregelmäßigere Niederschläge in ganz Bhutan hin, mit direkten Folgen für den Reisanbau. Eine Analyse aus fünf Distrikten ergab einen klaren Erwärmungstrend und einen allgemeinen Niederschlagsrückgang in langen Messreihen, die bis 1901 zurückreichen. Zugleich nehmen die Risiken durch Dürren, Sturzfluten, Stürme und Hagel zu. Den in der Studie verwendeten Modellen zufolge dürfte die Erzeugung von Reis und Mais im kommenden Jahrzehnt weiter zurückgehen, wenn diese Entwicklungen anhalten. Die Autoren empfehlen klimaangepasste Landwirtschaft (CSA) und „Climate Smart Villages“, um die Widerstandsfähigkeit zu stärken, unter anderem durch besseren Boden- und Wasserschutz sowie Zugang zu Klimainformationsdiensten.

Modellierungen zu Überschwemmungen unterstreichen die Risiken durch extreme Niederschläge. Einer Studie zu den Flussgebieten von Punatshangchu und Wangchu zufolge könnten die jährlichen Niederschlagsmengen bis zum Ende des Jahrhunderts um etwa 60 Prozent, die Stärke extremer Ereignisse um mehr als 32 Prozent und die Überflutungsflächen um 60 bis 90 Prozent zunehmen. Überflutungstiefe und -volumen könnten um bis zu 60 Prozent steigen; die prognostizierten landwirtschaftlichen Schäden könnten sich auf das Zwei- bis Sechsfache erhöhen, während der Wert der Verluste noch deutlich stärker ansteigen dürfte. Da viele Reisfelder in Talsohlen liegen, erhöhen heftigere Monsunregen und Stürme außerhalb der Saison das Risiko von Überflutungen, Erosion und durch Erdrutsche blockierten Kanälen. Studien zu den Hochwasserprognosen für beide Flussgebiete und zu umfassenderen Klimafolgen für die Landwirtschaft in Bhutan sind bei ScienceDirect zu finden.

Krankheiten und Schädlinge verstärken die Verluste

Krankheitsdruck verschärft die Folgen des Klimawandels. Die Reisbrandepidemie von 1995 in Bhutan, verursacht durch den Pilz Pyricularia grisea, verwüstete traditionelle Sorten in mehreren mittleren und hoch gelegenen Anbaugebieten. Wissenschaftliche Untersuchungen ergaben, dass die Witterung in jenem Jahr die Ausbreitung der Krankheit besonders begünstigte und auf den am stärksten betroffenen Feldern nahezu vollständige Ernteausfälle verursachte. Reisbrand bleibt eine Gefahr, wenn während der Bestockung und Rispenbildung kühle, feuchte Bedingungen zusammentreffen. Regelmäßige Kontrollen, der Anbau toleranter oder resistenter Sorten, eine ausgewogene Düngung und sorgfältiges Wassermanagement mindern das Risiko.

Zu den weiteren biotischen Belastungen gehören Unkräuter, die mit den Reispflanzen um Nährstoffe und Feuchtigkeit konkurrieren, sowie Insektenschädlinge, die sich in warmen, trockenen Phasen oder nach starken Regenfällen stark vermehren. Klimaschwankungen können die Zeiträume verlängern, in denen sich Schädlinge ausbreiten. Integrierter Pflanzenschutz, verbunden mit rechtzeitiger Beratung und Versorgung mit Betriebsmitteln, hilft Landwirten, Verluste zu begrenzen, ohne die Kosten stark zu erhöhen. Hintergrundinformationen zur Epidemie von 1995 und zu den Lehren für den Umgang mit Pflanzenkrankheiten bietet eine Zusammenfassung bei ScienceDirect.

Wasser und Bewässerung sind der entscheidende Engpass

Ein bewässertes Reisfeld kann kurze Trockenperioden überstehen und trotzdem gute Erträge liefern. Ohne verlässliche Wasserversorgung sinkt das Ertragspotenzial rasch. Landwirte in Bhutans Terrassenlandschaften sind oft auf Schwerkraftkanäle angewiesen, deren begrenzte Wassermengen sich viele Parzellen teilen. Undichte Erdkanäle, verstopfte Einlässe und Sturmschäden an Ableitungsbauwerken sind weit verbreitet. Schon einfache Verbesserungen können das Wasserangebot verlängern und Konflikte zwischen Nutzern ober- und unterhalb eines Kanals verringern: etwa wichtige Kanalabschnitte auszukleiden, Einlässe vor dem Monsun zu reparieren oder kleine Speicherteiche anzulegen.

Wassersparende Bewässerungsmethoden können bei knapper Versorgung helfen. Beim abwechselnden Bewässern und Abtrocknen lässt man die Felder bis zu einer festgelegten Tiefe entwässern, bevor sie erneut geflutet werden. Bei sorgfältiger Umsetzung sinkt dadurch der Wasserverbrauch, ohne dass die Erträge zurückgehen. Voraussetzung dafür sind eine gute Einebnung der Felder, die Instandhaltung der Dämme und eine genaue Abstimmung der Bewässerungszeiten. Beratung und praktische Vorführungen vor Ort sind daher wichtig. Kleine Pumpen und Leitungen können Trockenperioden überbrücken, wo es die Topografie erlaubt; Strom- und Treibstoffkosten schränken ihren Einsatz jedoch ein. Eine Planung, die Einzugsgebiete wiederherstellt, Kanäle instand hält und die Wassernutzung auf den Feldern effizienter gestaltet, kann die Wasserversorgung der Reisfelder stabilisieren, auch wenn die Niederschläge unberechenbarer werden.

Bodenfruchtbarkeit und Saatgut: die weniger sichtbaren Engpässe

Die Bodengesundheit ist eine wesentliche Voraussetzung für hohe Reisernteerträge. Bhutans Landwirte nutzen seit Langem Stallmist, Ernterückstände und Streu aus dem Wald, um die Bodenfruchtbarkeit zu erhalten. Studien zufolge ist der Zugang zu Mineraldünger weiterhin ungleich verteilt; in vielen Distrikten begrenzt ein Stickstoffmangel die Erträge. Wo verfügbar, kann eine ausgewogene Kombination organischer Quellen mit gezielten Mineraldüngergaben die Nährstoffversorgung verbessern, vor allem mit Stickstoff und Phosphor in kritischen Wachstumsphasen des Reises. Beratung zum richtigen Zeitpunkt und zur Aufteilung der Düngergaben zahlt sich durch höhere Erträge und eine effizientere Nutzung der Betriebsmittel aus.

Neue Verfahren zur Bodenverbesserung könnten ebenfalls helfen. Von Mongabay vorgestellte Forschungsergebnisse berichten von Ertragssteigerungen durch Pflanzenkohle, ein kohlenstoffreiches Material, das durch Erhitzen von Ernterückständen unter Sauerstoffausschluss entsteht. Versuche in Bhutan und den Nachbarregionen ergaben bei mehreren Kulturen eine verbesserte Bodengesundheit und höhere Erträge, wenn Pflanzenkohle in der richtigen Dosierung eingesetzt wurde. Pflanzenkohle aus Reishülsen kommt als Betriebsmittel für Reisgebiete infrage, in denen Mühlen Reishülsen bereitstellen können. Die Anwendung ist noch wenig verbreitet, weil es an Wissen und Zugang fehlt. Zu hohe Mengen können zudem nachteilige Folgen haben; deshalb sind Schulungen für Landwirte und klare Anwendungsempfehlungen unerlässlich. Mongabay bietet eine Einführung für alle, die mehr über diesen Ansatz erfahren möchten.

Auch Saatgutsysteme spielen eine wichtige Rolle. Hochwertiges Saatgut lokal angepasster Sorten sorgt für kräftige Pflanzenbestände und bessere Krankheitstoleranz. Bhutan hat moderne Reissorten wie Bajo und Yusi zugelassen und gefördert, doch die Saatgutversorgung ist vor allem in abgelegenen Gebieten dünn. Eine Stärkung der gemeinschaftlichen Saatguterzeugung und -zertifizierung würde Landwirten helfen, überalterte Saatgutbestände häufiger zu ersetzen. Die Entwicklung bei Getreide insgesamt zeigt, dass die Anbaufläche schrumpft. Das Internationale Zentrum für Mais- und Weizenverbesserung (CIMMYT) berichtet, dass sich die Reisfläche in Bhutan zwischen 2016 und 2021 mehr als halbierte, während die Maisfläche noch stärker zurückging. Zu den Ursachen zählen die Stadterweiterung, die Abwanderung aus ländlichen Gebieten und der Klimadruck. Dadurch werden der Zugang zu Saatgut und Ertragssteigerungen noch wichtiger, um die Lebensmittelversorgung zu stabilisieren. Das CIMMYT bietet weitere Informationen zur Stärkung von Saatgutsystemen.

Politische Entscheidungen und Zielkonflikte

Bhutans Einsatz für den Umweltschutz ist ein zentraler Bestandteil der nationalen Identität. Das Land hat ehrgeizige Ansätze geprüft, darunter die vollständige Umstellung auf ökologischen Landbau. Eine von der Humboldt-Universität zu Berlin geleitete Studie untersuchte die möglichen Folgen und kam zu dem Ergebnis, dass eine vollständige Umstellung die landwirtschaftliche Produktion um etwa 15 Prozent senken könnte. Bei konventionell wirtschaftenden Betrieben könnten die Erträge um nahezu ein Viertel zurückgehen, besonders bei Reis und Kartoffeln. Die Studie warnte, eine rasche Umstellung würde die Abhängigkeit von Lebensmittelimporten erhöhen und andere Ziele wie eine höhere Selbstversorgung erschweren. Seitdem setzen politische Entscheidungsträger auf ein schrittweises und gezieltes Vorgehen. Laut einer aktuellen ScienceDirect-Übersicht zum Programm sind 6 Prozent der Ackerfläche für den ökologischen Landbau registriert und 3 Prozent nach einem lokalen Verfahren zertifiziert.

Die Ernährungspolitik steht nun vor der Aufgabe, verschiedene Ziele miteinander in Einklang zu bringen. 2022 trug die Landwirtschaft 14.7 Prozent zum Bruttoinlandsprodukt bei, doch der Sektor muss sich an den Klimawandel und den demografischen Wandel anpassen. Ein Beitrag von Development Asia argumentiert, dass klimaangepasste Landwirtschaft Produktivität und Widerstandsfähigkeit steigern kann. Dazu gehören, wo möglich, eine Zusammenlegung von Agrarflächen, eine an kleine Terrassen angepasste Mechanisierung, Forschung zu neuen Saatgutsorten, ein besseres Wassermanagement, Verbesserungen bei Ernte und Lagerung sowie gezielte Programme zur Qualifizierung von Frauen und jungen Menschen. Erfolge setzen auch bessere Logistik, Marktzugang und Nacherntebehandlung voraus, um Verluste zu verringern.

Was jetzt helfen könnte

Es gibt praktische Maßnahmen, die zu Bhutans Gelände und Betriebsstrukturen passen. Viele davon wurden in der Region bereits erprobt und lassen sich mit lokaler Anpassung und guter Beratung ausweiten.

• Bewässerung vom Einlass bis zum Feld sichern: vorrangige Kanäle reparieren und auskleiden, kleine Speicherteiche anlegen und bei knapper Wasserversorgung den abwechselnden Bewässerungs- und Trockenzyklus fördern.
• Mensch-Wildtier-Konflikte angehen: gemeinschaftlich betriebene Elektro- und Solarzäune ausbauen, Nachtwachen mit gemeinsamen Schichten verbessern und Entschädigungsverfahren beschleunigen, um das Vertrauen der Landwirte wiederherzustellen.
• Lokale Saatgutsysteme stärken: Saatgut angepasster Reissorten vermehren und zertifizieren, Bestände regelmäßig erneuern und Saatgutgruppen mit den Landwirtschaftszentren der Distrikte vernetzen.
• In Bodenfruchtbarkeit investieren: ein ausgewogenes Nährstoffmanagement fördern, das organische Quellen mit rechtzeitigem Mineraldüngereinsatz verbindet, wo dies machbar ist; außerdem den sicheren, gut angeleiteten Einsatz von Pflanzenkohle aus Reishülsen erproben.
• Ertragslücken mit gezielter Beratung schließen: Vorführungen vor Ort zu Pflanzdichte, Unkrautbekämpfung und Bewässerungsplanung anbieten sowie rechtzeitige Wetter- und Schädlingswarnungen über mobile Dienste verbreiten.
• Mechanisierung dort ausbauen, wo sie passt: den Zugang zu kleinen Bodenfräsen, Reispflanzmaschinen und Mähdreschern für Terrassen erweitern und Dienstleister organisieren, bei denen Landwirte während arbeitsintensiver Zeiten Maschinen mieten können.
• Verluste nach der Ernte verringern: Trocknung und Lagerung auf den Höfen sowie lokale Müllereien verbessern, Verarbeitungszentren in Betrieb nehmen und kulturspezifische Leitfäden zur Behandlung der Ernte einführen, um Mengen- und Qualitätsverluste zu senken.
• Diversifizierung fördern, ohne den Reisanbau aufzugeben: Gemüse, Hülsenfrüchte und Obst in mehrschichtigen Anbausystemen fördern, um Risiken zu streuen und Einkommen zu sichern, während zentrale Reisflächen produktiv bleiben.
• Finanzierung und Versicherung auf kleine Betriebe zuschneiden: saisonale Kredite für Betriebsmittel und Wasserinfrastruktur anbieten und wetterindexbasierte Versicherungen erproben, die nach Überschwemmungen oder Dürren rasch zahlen.
• Forschung und Beratung fördern: Züchtung krankheitstoleranter und klimaresilienter Reissorten finanzieren, die Überwachung von Reisbrand und anderen Gefahren verbessern und während der gesamten Saison regelmäßige Beratungsbesuche sicherstellen.

Einblicke vor Ort: Reiskammern und Grenzgebiete

Die Unterschiede zwischen den Distrikten sind groß. Punakhas weite Talböden, historische Bewässerungsanlagen und die Nähe zu Märkten verhelfen dem Distrikt zu Spitzenplätzen in der Erzeugung. In höher gelegenen Distrikten mit steilen Hängen und lückenhafter Wasserversorgung ist es schwieriger, Reisfelder zu erhalten. Viele Familien sind auf Getreide und Gemüse umgestiegen, die besser zu den örtlichen Bedingungen passen. Der starke Rückgang der Reisanbauer auf unbewässerten Flächen von 1,907 auf 825 in nur vier Jahren zeigt, wie schnell Grenzertragsflächen aus dem Reisanbau ausscheiden. Für die Haushalte ist dieser Wechsel nachvollziehbar, doch er verringert die nationale Produktionskapazität, gerade in einer Zeit, in der Klimaschocks die Importe beeinträchtigen können.

Resilienz entsteht, wenn die Stärken der einzelnen Gebiete genutzt werden. In den Kerngebieten des Reisanbaus haben Wassermanagement, Krankheitsbekämpfung, besseres Saatgut und eine stetige Mechanisierung Vorrang. In höher gelegenen Gebieten kann der Reisanbau auf zentralen Flächen fortbestehen, während andere Kulturen an Bedeutung gewinnen. Programme wie CARLEP haben gezeigt, dass diversifizierte, an Märkte angebundene Anbausysteme das Einkommen steigern und Risiken mindern können. Es geht nicht darum, Bhutan ein einheitliches Modell aufzuzwingen, sondern darum, tragfähige Reisflächen produktiv zu halten, Landwirte vor vermeidbaren Schocks zu schützen und Haushalten realistische Möglichkeiten zur Sicherung der Ernährung zu bieten.

Das Wichtigste

• Reis liefert in Bhutan 53 Prozent der täglich aufgenommenen Nahrungsenergie, doch die Betriebe erzeugen nur 45 Prozent des nationalen Bedarfs.
• Bhutan erntete 2024 insgesamt 41,537.28 Tonnen Rohreis. Auf bewässerten Flächen stieg die Erzeugung gegenüber dem Vorjahr um 1.94 Prozent, auf unbewässerten Flächen ging sie um 23 Prozent zurück.
• Die Zahl der Reisanbauer auf bewässerten Flächen sank von 23,620 im Jahr 2021 auf 20,920 im Jahr 2024; auf unbewässerten Flächen ging sie von 1,907 im Jahr 2020 auf 825 zurück.
• Punakha lag mit 8,027.35 Tonnen an der Spitze der nationalen Erzeugung, Pemagatshel produzierte 47 Tonnen.
• Arbeitskräftemangel, schrumpfende und zersplitterte Agrarflächen, Konflikte mit Wildtieren, Krankheitsdruck und unzureichende Bewässerung sind die größten Hindernisse.
• Studien prognostizieren wärmere Bedingungen, extremere Niederschläge und ein höheres Hochwasserrisiko in wichtigen Flussgebieten, wodurch die Schäden an Reisfeldern zunehmen könnten.
• Lücken bei der Bodenfruchtbarkeit und schwache Saatgutsysteme begrenzen die Erträge. Forschungsergebnisse weisen auf Stickstoffmangel und Möglichkeiten für besseres Saatgut und verbesserte Bodenbewirtschaftung hin.
• Eine vollständige Umstellung auf ökologischen Landbau könnte die gesamte landwirtschaftliche Erzeugung um etwa 15 Prozent senken. Daher werden schrittweise und gezielte Ansätze bevorzugt.
• Zu den vorrangigen Maßnahmen gehören bessere Bewässerung, Schutz vor Wildtieren, ein verbessertes Saatgut- und Bodenmanagement, praxistaugliche Mechanisierung und stärkere Nachernteverfahren.
• Klimaangepasste Landwirtschaft, lokale Saatguterzeugung und bessere Beratungsdienste können dazu beitragen, die Reisproduktion und die Einkommen der Landwirte zu stabilisieren.

Weiterführende Informationen: klimaangepasste Landwirtschaft in Bhutan bei Development Asia (rel="noopener noreferrer" href="https://development.asia/insight/edge-food-security-promoting-climate-smart-agriculture-bhutan"), Strategien zur Verringerung von Ertragslücken bei der FAO (rel="noopener noreferrer" href="https://www.fao.org/4/x6905e/x6905e0h.htm"), Geschichte des Reisbrands bei ScienceDirect (rel="noopener noreferrer" href="https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0167880999001292"), Modellierung des Hochwasserrisikos in Bhutans Tälern bei ScienceDirect (rel="noopener noreferrer" href="https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2214581824000351"), Informationen zu Saatgutsystemen beim CIMMYT (rel="noopener noreferrer" href="https://www.cimmyt.org/news/strengthening-seed-systems-emphasized-to-enhance-bhutans-seed-and-food-security-initiatives/"), Hintergrundinformationen zu Pflanzenkohle bei Mongabay (rel="noopener noreferrer" href="https://news.mongabay.com/2024/07/biochar-could-play-big-role-in-bhutans-carbon-storage-but-its-news-to-farmers/").