Japans Mobilfunkgebühren steigen: Anbieter schnüren Zusatzleistungen und stellen sich auf höhere Kosten ein

Warum die Preise jetzt steigen

Japans größte Mobilfunkanbieter erhöhen nach einer langen Phase intensiven Preiswettbewerbs ihre Monatstarife. Auslöser ist eine Mischung aus höheren Stromkosten, steigenden Netzausgaben und dem Bedarf, angesichts des wachsenden Datenverbrauchs in Modernisierungen zu investieren. KDDI erhöhte im August die Monatsgebühren für wichtige Tarife seines Dienstes au um 220 beziehungsweise 330 Yen, umgerechnet etwa 1,5 beziehungsweise 2,2 US-Dollar, und ergänzte sie um Satelliten-Datenkommunikation und weitere Funktionen. NTT Docomo hob im Juni die Monatspreise seiner wichtigsten Tarife um rund 1.100 Yen, etwa 7,4 US-Dollar, an und bündelte sie mit dem Zugang zu einem Sport-Streamingdienst. KDDI plant, die Preise seiner Marke UQ Mobile im November um 110 beziehungsweise 220 Yen, etwa 0,7 beziehungsweise 1,5 US-Dollar, zu erhöhen und zugleich das enthaltene Datenvolumen aufzustocken. SoftBank und Rakuten Mobile erklären, dass sie die Preise ihrer Kerntarife vorerst nicht ändern wollen. Über diese Entwicklungen berichtete NHK und hob hervor, wie die Unternehmen versuchen, Preiserhöhungen mit zusätzlichem Mehrwert zu verbinden, um die Auswirkungen auf die Kunden abzufedern. Dieses Muster ist in reifen Telekommunikationsmärkten weit verbreitet: Die Kosten für schnelle, ausfallsichere und sichere Netze sind gestiegen, während der Preisdruck weiterhin hoch ist.

Japans Kostenbasis hat sich in den vergangenen Jahren verändert. Die Strompreise waren starken Schwankungen ausgesetzt. Der schwächere Yen hat die Kosten für importierte Geräte erhöht, von Funkmodulen bis hin zu Übertragungstechnik. Der Datenverbrauch liegt auf Rekordniveau und treibt die Ausgaben für Netzkapazitäten und Backoffice-Systeme in die Höhe. Die Anbieter bereiten sich außerdem auf die nächste Welle von Verbindungsdiensten vor, darunter Satellitenverbindungen zu Mobiltelefonen, und investieren in Sicherheit und Katastrophenvorsorge. Im Vergleich zu anderen Märkten waren die Gebühren in Japan relativ niedrig, insbesondere nach staatlichen Bemühungen zu Beginn des Jahrzehnts, günstigere Angebote und neue Online-Marken zu fördern.

Die Preisdifferenz zu Märkten im Ausland ist ein Grund dafür, dass einige Analysten mit weiteren Erhöhungen rechnen. Yokota Hideaki, Vizepräsident des MM Research Institute, brachte die Lage mit Blick auf Japans Preisniveau im Vergleich zu anderen Ländern gegenüber NHK deutlich auf den Punkt.

Der Trend zu Preiserhöhungen dürfte anhalten, da die Mobilfunkgebühren in Japan niedriger sind als in anderen Ländern.

Was die einzelnen Anbieter ändern

Die Richtung ist zwar dieselbe, doch die Anbieter gehen unterschiedlich schnell vor und kombinieren die Änderungen mit verschiedenen Anreizen. In vielen Fällen zahlen Kunden etwas mehr und erhalten dafür mehr Datenvolumen oder neue Dienste, die in derselben Tarifstufe zuvor nicht verfügbar waren. Hier ist der bisher bestätigte Stand, basierend auf Unternehmensangaben sowie Berichten von NHK und anderen Quellen.

KDDI, au und UQ Mobile

KDDI erhöhte im August die Monatspreise wichtiger au-Tarife um 220 beziehungsweise 330 Yen und ergänzte sie um Satelliten-Datenkommunikation und weitere Funktionen. Das Unternehmen zufolge steigen die Preise bei UQ Mobile, seiner Discountmarke, im November um 110 beziehungsweise 220 Yen; zugleich wird das Datenvolumen erhöht. KDDIs Vorgehen spiegelt einen breiteren Trend wider: kleine Preisanpassungen werden mit konkreten Zusatzleistungen verbunden. Einzelheiten nannte NHK in seinem Bericht über die Tarifänderungen der Anbieter. Den Bericht von NHK finden Sie hier: NHK World.

NTT Docomo

Im Juni erhöhte Docomo die Preise seiner wichtigsten Tarife um rund 1.100 Yen und verband die Änderung mit kostenlosem Zugang zu einem Sport-Streamingdienst. Das ist ein deutlicherer Schritt als die kleineren Erhöhungen von KDDI. Das Unternehmen setzt offenbar auf die Attraktivität gebündelter Unterhaltung und den Komfort einer einzigen Rechnung. Weitere Einzelheiten berichtet NHK: NHK World.

SoftBank

SoftBank hat die Preise wichtiger Tarife bislang nicht geändert. Das Unternehmen vermarktet weiterhin Tarifstufen unter seiner Kernmarke und über Discountangebote für preisbewusste Kunden. Das englischsprachige Mobilfunkportal finden Sie hier: SoftBank Mobile. Unveränderte Preise eröffnen SoftBank die Möglichkeit, Nutzer zu gewinnen, die auf den Preis achten, insbesondere während die Wettbewerber Erhöhungen umsetzen.

Rakuten Mobile

Rakuten zufolge sollen die Preise der Kerntarife vorerst unverändert bleiben. Das Unternehmen, das 2020 den vollen Betrieb aufnahm, überschritt Ende 2024 die Marke von 8 Millionen Kunden. Es wirbt mit einem einzigen einfachen Tarif und Treueprogrammen, bei denen Vielnutzer und Senioren Punkte erhalten. In seinen Unternehmensmitteilungen beschreibt Rakuten seinen grundlegenden Auftrag klar.

Rakuten Mobile hat sich zum Ziel gesetzt, die Mobilfunkbranche zu demokratisieren und erschwingliche, einfache Tarife anzubieten.

Weitere Informationen zur Entwicklung und zu den Programmen finden Sie hier: Rakuten Mobile.

Bekommen Kunden mehr für ihr Geld?

Die Anbieter verbinden höhere Gebühren mit Funktionen, die im Alltag einen spürbaren Nutzen bieten sollen. Docomo koppelt die im Juni erfolgte Preisanpassung an einen Streaming-Vorteil für Sportübertragungen, der sonst kostenpflichtig wäre. KDDI wirbt mit Satelliten-Datenkommunikation und weiteren Zusatzleistungen, die Verbindungen an abgelegenen Orten oder in Notfällen zuverlässiger machen sollen. Bei UQ Mobile soll das Datenvolumen steigen. Solche Bündelangebote sind eine Möglichkeit, den Tarifwert zu erhöhen, ohne die Preise der höchsten Tarifstufen anzuheben. Zugleich können sie die Kundenbindung stärken, weil ein Tarif dadurch attraktiver und ein Wechsel weniger reizvoll wird.

Satellitenverbindungen zu Mobiltelefonen haben in der gesamten Branche Priorität. In der Praxis bedeutet das, dass kompatible Telefone an Orten, an denen die terrestrische Netzabdeckung endet, ein Satellitensignal nutzen. Zunächst geht es häufig um einfache Nachrichten, später mit zunehmender technischer Reife auch um umfangreichere Datenübertragungen. Anbieter in anderen Ländern testen ähnliche Funktionen. Telstra in Australien hat beispielsweise erklärt, Satellitenverbindungen für Textnachrichten zu Mobiltelefonen zu testen und sie nach Abschluss der Tests geeigneten Kunden anbieten zu wollen. Zugleich investiert das Unternehmen mehr ins Netz und ändert seine Tarife. In der Mitteilung von Telstra findet sich auch eine häufig genannte Begründung für Preisanpassungen.

Wir ändern die Preise der meisten unserer Mobilfunk-, mobilen Datentarife sowie Internetangebote für Privathaushalte und kleine Unternehmen, damit wir die Leistung und das Nutzungserlebnis unseres Mobilfunknetzes weiter verbessern können, einschließlich der Zuverlässigkeit und Sicherheit unserer Dienste.

Die Erklärung von Telstra finden Sie hier: Telstra. Japanische Anbieter argumentieren ähnlich und verweisen auf steigende Energiekosten, Investitionen in Sicherheit und die Notwendigkeit, von Kunden erwartete Funktionen bereitzustellen.

Wie Japan im Vergleich zu anderen Märkten abschneidet

Die Preisänderungen japanischer Anbieter entsprechen einem breiteren internationalen Muster. In den USA kündigte T-Mobile Erhöhungen für einige ältere Tarife an und begründete sie mit gestiegenen Kosten. Neue Top-Tarife blieben davon ausgenommen, während sich die Preise älterer Tarife für einige Kunden um 5 US-Dollar pro Anschluss erhöhten. Die Entscheidung erregte Aufmerksamkeit, weil die Preise dieser älteren Tarife jahrelang stabil geblieben waren. Den Bericht finden Sie hier: CNET.

Auch Australien schlägt einen ähnlichen Kurs ein: Geplante Preisänderungen sollen Netzmodernisierungen, Sicherheit und Unterstützung vor Ort finanzieren. In Singapur hingegen sorgte ein langer Zeitraum intensiven Wettbewerbs durch neue Anbieter und Digitalmarken für deutlich niedrigere Datenpreise und belohnte häufige Anbieterwechsel. Entscheidend ist, dass die Preise von der jeweiligen Marktstruktur und den Kostendruckfaktoren abhängen. Japans Gebühren sind in vielen Tarifstufen weiterhin vergleichsweise moderat, insbesondere wenn man den Gegenwert pro Gigabyte nach einem Jahrzehnt mit neuen Digitalmarken und aggressiven Werbeaktionen betrachtet.

Der strategische Hintergrund ist eine Branche mit langsamem Wachstum. Die weltweiten Umsätze mit Telekommunikationsdiensten stiegen 2023 um 4,3 Prozent auf rund 1,14 Billionen US-Dollar und dürften bis 2028 moderat wachsen. In reifen Märkten steht der durchschnittliche Umsatz pro Nutzer unter Druck. Dadurch bleibt weniger Geld für neue Investitionen, sofern die Preise nicht steigen oder die Anbieter neue Einnahmequellen erschließen. Diese Einschätzung erläutert PwC: PwC Global Telecom Outlook.

Was die Kosten der Anbieter in die Höhe treibt

Strom ist ein bedeutender Kostenfaktor für jedes Mobilfunknetz. Jede Basisstation verbraucht Energie, und die dichtere Aufstellung von 5G-Standorten erhöht den Bedarf zusätzlich. Steigen die Strompreise, wachsen die Kosten für den Betrieb von Mobilfunkmasten und Kernnetzstandorten schnell. Auch Hard- und Software werden teurer, wenn die Währung an Wert verliert, da die meisten Netzausrüstungen weltweit gehandelt werden. Die Ausgaben für Sicherheit sind gestiegen, sowohl zum Schutz der Kunden als auch zur Absicherung der Netze gegen Cyberbedrohungen. Auch die Kosten für Kundenservice und die Einhaltung von Vorschriften nehmen mit der Komplexität zu.

Ein weiterer Kostentreiber ist die Verdichtung der Netze. Eine zuverlässige 5G-Abdeckung mit hohen Geschwindigkeiten erfordert in manchen Gebieten deutlich mehr Kleinzellen als ältere 4G-Netze. Für neue Frequenzbänder sind oft zusätzliche Standorte nötig, um eine ähnliche Reichweite wie mit niedrigeren Frequenzen zu erzielen. Rakuten veranschaulicht, wie sich Ziele bei Kapazität und Abdeckung in konkrete Ausbaupläne übersetzen. Einer Analyse von Light Reading zufolge hatte Rakuten bis Ende März 94.000 4G- und 5G-Basisstationen installiert und plante rund 10.000 weitere, um Abdeckung und Kapazität zu verbessern. Der Bericht verwies außerdem auf ein vergleichsweise schmales Portfolio an gepaartem Frequenzspektrum unterhalb von 2 GHz, das einen dichteren Ausbau erforderlich machen kann. Den Artikel von Light Reading finden Sie hier: Light Reading.

Die Anbieter bereiten sich außerdem auf eine Welle KI-getriebener Nachfrage vor. Der Ausbau von Glasfaserverbindungen zu neuen Rechenzentren, intelligente Netzwerktechnik für leistungsstarke Cloud-Zugänge und sogar das Hosting von GPUs könnten in diesem Jahrzehnt Teil des Telekommunikationsangebots werden. Diese Schritte können neue Einnahmen im Geschäftskundenbereich erschließen, erfordern aber Kapital und eine sorgfältige Umsetzung. Eine aktuelle Einschätzung von McKinsey sieht im Anschluss von Rechenzentren, leistungsstarken Cloud-Zugängen und GPU-as-a-Service realistische Wachstumsmöglichkeiten für Anbieter. Zugleich erschweren das richtige Timing und der Wettbewerb durch Hyperscaler die Lage.

Die Vorbereitung auf Naturkatastrophen hat in Japan dauerhaft hohe Priorität. Acht Telekommunikationsunternehmen, darunter NTT Docomo, KDDI, SoftBank und Rakuten Mobile, führten gemeinsame Übungen an Tankstellen zur gemeinsamen Betankung durch, um die Wiederherstellung der Kommunikationsnetze bei schweren Katastrophen zu beschleunigen. NTT beschrieb das Ziel der Zusammenarbeit so:

Die schnelle Wiederherstellung der Kommunikationsnetze im Falle schwerer Katastrophen sicherzustellen.

Die Mitteilung von NTT finden Sie hier: NTT Group. Ein solches Maß an Einsatzbereitschaft aufrechtzuerhalten, verursacht Kosten, ist aber in einem Land, das Erdbeben, Taifunen und Überschwemmungen ausgesetzt ist, unverzichtbar.

Wettbewerb und der Faktor Rakuten

Der Markteintritt von Rakuten im Jahr 2020 veränderte die Preisdynamik. Nach eigenen Unternehmensangaben erreichte Rakuten bis Oktober 2024 8 Millionen Kunden. Das Unternehmen setzte dabei auf einen einfachen Tarif, Punkteprogramme innerhalb der Unternehmensgruppe und niedrige Preise. Zugleich musste es hohe Investitionen stemmen und verzeichnet weiterhin operative Verluste. Light Reading berichtete, dass Rakuten den März mit 7,78 Millionen Netzkunden und einem Marktanteil von weniger als 5 Prozent abschloss. Die Investitionsausgaben sollten steigen, um 10.000 weitere Standorte hinzuzufügen. Das Unternehmen erklärte, auf EBITDA-Basis die Gewinnschwelle erreicht zu haben. Operative Verluste blieben jedoch bestehen, während das Netz weiter ausgebaut und Lücken in der Abdeckung geschlossen wurden. Rakutens Wachstum gibt dem übrigen Markt einen Maßstab vor: Für anhaltendes Kundenwachstum braucht es eine gewisse Größe, eine breite Netzabdeckung und die Mittel, um die Kapazität dort auszubauen, wo die Nutzung am höchsten ist.

SoftBank, der drittgrößte Mobilfunkanbieter des Landes, hält seine Tarifpreise vorerst stabil. Die Mehrmarkenstrategie und der Fokus auf Geschäftskunden bieten dem Unternehmen Spielraum. KDDI und Docomo haben sich für Preiserhöhungen entschieden und ergänzen ihre Tarife um konkrete Zusatzleistungen. So haben Verbraucher eine Auswahl. Preisbewusste Nutzer können zu UQ Mobile oder anderen Discountangeboten wechseln. Wer sich für Unterhaltung interessiert, bleibt möglicherweise bei einem Docomo-Tarif mit Streaming-Zugang. Manche Kunden wechseln vielleicht gar nicht, wenn Netzqualität und Abdeckung ihren Bedürfnissen entsprechen.

Was das für Ihre monatliche Rechnung bedeutet

Die Preisänderungen sind real, aber es gibt auch Möglichkeiten, die Kosten für die Verbindung im Blick zu behalten. Japanische Verbraucher haben heute mehr Auswahl als vor zehn Jahren. Dazu gehören Online-Marken und zahlreiche virtuelle Anbieter, die Netzkapazität bei den großen Betreibern einkaufen. Die Tarifstrukturen sind flexibler, und bei den meisten Diensten kann ohne langfristige Verträge gewechselt werden. Sinnvoll ist es, auf die Netzabdeckung, den voraussichtlichen monatlichen Datenverbrauch und den Nutzen gebündelter Zusatzleistungen für die eigenen Gewohnheiten zu achten.

• Prüfen Sie Ihren bisherigen Datenverbrauch und wählen Sie den kleinsten Tarif, der für einen typischen Monat ausreicht, mit etwas Spielraum für Spitzen.
• Vergleichen Sie Zweitmarken wie UQ Mobile, ahamo, povo und LINEMO, die oft eine ähnliche Netzqualität wie die Hauptmarken mit einfacheren Tarifen bieten.
• Erwägen Sie MVNOs für niedrigere Preise, wenn Ihr Bedarf an Netzabdeckung vorhersehbar ist und Sie zu Stoßzeiten mit geringerer Priorität bei der Geschwindigkeit leben können.
• Nutzen Sie nach Möglichkeit das WLAN zu Hause und beschränken Sie automatische Updates auf WLAN, um den mobilen Datenverbrauch zu senken.
• Prüfen Sie Bündelangebote genau. Kostenloses Streaming, zusätzlicher Cloud-Speicher oder Satellitennachrichten können eine kleine Preiserhöhung ausgleichen, wenn Sie diese Dienste ohnehin bezahlen würden.
• Achten Sie auf Familienrabatte, Angebote für Senioren und Treuepunkte. Rakuten senkt beispielsweise mit Punkten die effektiven Kosten für berechtigte Gruppen.
• Behalten Sie Mitteilungen zu Tarifänderungen im Blick. Bei einigen Anbietern können Sie gebührenfrei in eine andere Tarifstufe wechseln, und viele Online-Marken ermöglichen einen schnellen Wechsel.

Politischer und marktbezogener Hintergrund

Japans Anbieter senkten oder vereinfachten ihre Preise Anfang der 2020er-Jahre, nachdem die Regierung mit Nachdruck mehr Wettbewerb gefordert hatte. Mit dem Start digitaler Marken wurden Vertragsabschlüsse einfacher, und für viele Nutzer sanken die monatlichen Kosten. Dieser Wandel veränderte die Erwartungen und verringerte den Abstand zu vergleichbaren Märkten. Die jüngsten Erhöhungen machen diese Fortschritte nicht zunichte. Günstige Angebote gibt es weiterhin, und ein Wechsel ist weniger mühsam als früher. Neu ist, dass die Preise der Kerntarife bei einigen Anbietern wieder steigen, wenn auch meist nur in kleinen Schritten und oft verbunden mit Zusatzleistungen, von denen die Unternehmen hoffen, dass ihre Kunden sie schätzen.

Japans Marktstruktur bleibt ein Kräfteverhältnis zwischen drei großen etablierten Anbietern und einem jüngeren Herausforderer. Die Preise werden weiterhin von Energie- und Gerätekosten, dem Investitionsbedarf für die Netzabdeckung und dem Wettbewerbsdruck um Kunden bestimmt. Internationale Erfahrungen legen nahe, dass weitere Anpassungen folgen dürften, insbesondere bei älteren Tarifen oder Tarifstufen, deren Preise die aktuelle Netzwirtschaftlichkeit nicht mehr widerspiegeln. Bei manchen Tarifen steigen die Gebühren, bei anderen kommen mehr Datenvolumen oder Zusatzleistungen hinzu, um sie ohne große Preissprünge attraktiv zu halten.

Die wichtigsten Punkte

• KDDI erhöhte im August die Preise der au-Tarife um 220 beziehungsweise 330 Yen und ergänzte sie um Satelliten-Datenkommunikation. Im November sollen die Preise von UQ Mobile um 110 beziehungsweise 220 Yen steigen; zugleich wird das Datenvolumen erhöht.
• NTT Docomo erhöhte im Juni die Preise wichtiger Tarife um rund 1.100 Yen und bündelte sie mit kostenlosem Zugang zu einem Sport-Streamingdienst.
• SoftBank und Rakuten Mobile erklären, dass sie die Preise ihrer Kerntarife vorerst nicht ändern.
• Yokota Hideaki vom MM Research Institute zufolge sind Japans Mobilfunkgebühren im Vergleich zu anderen Ländern weiterhin niedrig. Er erwartet, dass sich der Aufwärtstrend fortsetzt.
• Ähnliche Preiserhöhungen gibt es auch in anderen Märkten, darunter den USA und Australien, da die Anbieter Netzmodernisierungen und höhere Energiekosten finanzieren müssen.
• Die weltweiten Umsätze der Telekommunikationsbranche wachsen moderat, und der durchschnittliche Umsatz pro Nutzer steht weiterhin unter Druck. Das spricht für gezielte Preiserhöhungen und neue Einnahmequellen.
• Rakuten erreichte Ende 2024 8 Millionen Kunden, bleibt aber der kleinste Netzanbieter und investiert weiter in den Ausbau von Abdeckung und Kapazität.
• Verbraucher können ihre Rechnungen im Griff behalten, indem sie ihren Datenbedarf passend einschätzen, Zweitmarken und MVNOs prüfen und den Nutzen gebündelter Zusatzleistungen abwägen.