Japans Smartphone-Spielbranche befreit sich: Neues Gesetz treibt Umstieg auf externe Zahlungen und mehr Wettbewerb in App-Stores voran

Japanische Smartphone-Spiele führen den Kampf gegen Zahlungsmonopole der App-Stores an

In einem tiefgreifenden Wandel der japanischen Mobile-Gaming-Landschaft setzen mittlerweile fast 70 Prozent der beliebten japanischen Smartphone-Spiele auf externe Zahlungssysteme und umgehen damit die herkömmlichen In-App-Zahlungsmethoden, die von den US-Technologiekonzernen Apple und Google kontrolliert werden. Dieser branchenweite Wandel ist nicht nur eine Frage der Kosteneinsparung: Er markiert einen entscheidenden Moment in der weltweiten Debatte über App-Store-Monopole, Entwicklerrechte und die Wahlfreiheit der Verbraucher. Der Schritt erfolgt, während Japan die Umsetzung eines wegweisenden Gesetzes vorbereitet, das den Wettbewerb auf dem Markt für mobile Software öffnen soll – mit weitreichenden Folgen für Entwickler, Verbraucher und die Zukunft des digitalen Handels.

Warum verzichten japanische Spieleentwickler auf In-App-Zahlungen?

Jahrelang waren Apples App Store und Google Play die wichtigsten Anlaufstellen für Smartphone-Nutzer, um Spiele herunterzuladen und In-Game-Käufe zu tätigen. Die Plattformen verpflichteten Entwickler zur Nutzung ihrer eigenen Zahlungssysteme und verlangten bei jeder Transaktion Provisionen von bis zu 30 Prozent. Apple und Google argumentieren zwar, diese Gebühren finanzierten Sicherheit, Datenschutz und die Wartung der Plattformen. Viele Entwickler betrachten sie jedoch als übermäßige Abgabe, die ihre Gewinne schmälert und ihre Möglichkeiten einschränkt, Rabatte anzubieten oder mit Preisen zu experimentieren.

Einer Umfrage der Nachrichtenagentur Kyodo News aus dem Jahr 2024 zufolge nutzen inzwischen mindestens 11 der 16 umsatzstärksten japanischen Spieletitel einheimischer Unternehmen externe Zahlungswebsites. Diese externen Systeme, die häufig von Zahlungsdienstleistern wie Digital Garage und GMO Tech abgewickelt werden, verlangen in der Regel Provisionen von nur fünf Prozent – einen Bruchteil dessen, was Apple und Google einnehmen. Das schafft günstigere Bedingungen für Spieleentwickler und zunehmend auch für Spieler, die von häufigeren Rabatten und einem besseren Preis-Leistungs-Verhältnis profitieren könnten.

Mixi Inc. führte beispielsweise im August 2023 ein externes Zahlungssystem für seinen Blockbuster-Titel Monster Strike ein. Nach Angaben des Unternehmens können Nutzer nun etwa fünf Prozent mehr In-Game-Artikel kaufen als mit dem früheren In-App-Zahlungsmodell. Das verdeutlicht die konkreten Vorteile des neuen Ansatzes.

Japans neues Gesetz: Ein Wendepunkt für den Wettbewerb in App-Stores

Die massenhafte Umstellung auf externe Zahlungen geschieht nicht ohne Anlass. Sie ist eine direkte Reaktion auf Japans neues Gesetz zur Förderung des Wettbewerbs bei bestimmter Smartphone-Software. Das Gesetz wurde im Juni 2024 verabschiedet und soll bis Dezember 2025 vollständig in Kraft treten. Es wird häufig als Gesetz über den Wettbewerb bei mobiler Software (MSCA) bezeichnet und soll Apples und Googles beherrschende Stellung bei der Verbreitung und Bezahlung von Apps in Japan aufbrechen.

Das MSCA verbietet großen Plattformbetreibern Folgendes:

• Entwickler zur Nutzung der eigenen In-App-Zahlungssysteme zu zwingen
• Alternative App-Stores oder Browser zu blockieren
• Praktiken zu unterbinden, die Entwickler daran hindern, Nutzer auf externe Zahlungsoptionen hinzuweisen
• Über ihre Plattformen erhobene Daten zu nutzen, um eigene Produkte unfair zu bevorzugen

Das Gesetz verpflichtet die benannten Anbieter außerdem dazu, Nutzern einen unkomplizierten Wechsel der Standardeinstellungen zu ermöglichen. Es untersagt die unfaire Benachteiligung von App-Entwicklern und schreibt jährliche Berichte über die Einhaltung der Vorgaben vor. Bei Verstößen drohen empfindliche Strafen: Geldbußen von bis zu 20 Prozent des relevanten Umsatzes, bei wiederholten Verstößen bis zu 30 Prozent, sowie bei bestimmten Zuwiderhandlungen sogar strafrechtliche Sanktionen.

Die japanische Wettbewerbsbehörde (JFTC) wird die Durchsetzung des Gesetzes überwachen. Sie hat bereits eine neue Abteilung eingerichtet, die große IT-Unternehmen untersuchen soll, und baut ihre digitale Expertise aus, um eine wirksame Aufsicht sicherzustellen.

Wie steht Japans Gesetz im Vergleich zu weltweiten Entwicklungen da?

Japans Regulierungsoffensive entspricht ähnlichen Bemühungen in der Europäischen Union, im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten. Der Digital Markets Act (DMA) der EU etwa hat Apple dazu gezwungen, Drittanbieter-App-Stores und alternative Zahlungssysteme zuzulassen. Die Umsetzung verlief jedoch konfliktreich und schleppend. In den USA führte der öffentlichkeitswirksame Rechtsstreit zwischen Epic Games und Apple zu einem Gerichtsurteil, wonach Apple Entwickler nicht daran hindern darf, auf externe Zahlungsoptionen zu verlinken. Apple wurde dabei jedoch nicht als Monopol eingestuft.

Bemerkenswert an Japans Gesetz sind sein umfassender Geltungsbereich und die scharfen Durchsetzungsmechanismen. Anders als der DMA der EU, der ein breiteres Spektrum digitaler Dienste abdeckt, konzentriert sich Japans MSCA auf App-Stores, Browser, Suchmaschinen und Betriebssysteme. Dennoch gilt es weithin als wichtiger Meilenstein in den weltweiten Bemühungen, die Kontrolle der großen Technologiekonzerne über digitale Marktplätze einzudämmen.

Was sind externe Zahlungssysteme und wie funktionieren sie?

Mit externen Zahlungssystemen können Nutzer In-Game-Artikel oder Dienstleistungen über Websites oder Plattformen außerhalb der App kaufen. Statt über die Zahlungsdienste von Apple oder Google zu bezahlen, werden sie auf eine externe Website weitergeleitet – häufig betrieben vom Spieleentwickler oder einem spezialisierten Zahlungsdienstleister –, auf der sie die Transaktion abschließen können. So sinken nicht nur die Provisionskosten; Entwickler erhalten auch mehr Spielraum bei Preisen und Sonderaktionen.

In Japan entwickeln sich neue Dienste wie AppPay, das von der Digital-Garage-Gruppe entwickelt wurde, zu wichtigen Akteuren in diesem Ökosystem. Mit AppPay können Nutzer In-Game-Artikel verschiedener Unternehmen außerhalb von Apps kaufen und zahlen dafür geringere Gebühren als in herkömmlichen App-Stores. Diese Innovation dürfte Apples und Googles Vorherrschaft auf dem japanischen Markt weiter schwächen.

Zahlungsdienstleister wie Digital Garage und GMO Tech spielen eine zentrale Rolle: Sie wickeln Zahlungen ab, gewährleisten die Sicherheit und kümmern sich um die Einhaltung japanischer Vorschriften. Dank ihrer niedrigeren Provisionen sind sie attraktive Partner für Spieleentwickler, die ihre Einnahmen steigern und Spielern bessere Angebote machen wollen.

Reaktionen der Branche und der Verbraucher: Chancen und Vorsicht

Die Reaktion der japanischen Spieleentwickler fällt ausgesprochen positiv aus. Von den zwölf einheimischen Spieleherstellern, die Kyodo News befragt hat, wickeln elf Zahlungen für ihre wichtigsten Titel bereits extern ab. Branchenverbände und IT-Organisationen begrüßen das neue Gesetz und sehen darin einen Impuls für Innovation und faireren Wettbewerb.

Auch Verbraucher dürften profitieren. Dank geringerer Transaktionsgebühren können Entwickler ihre Einsparungen in Form von Rabatten oder Bonusartikeln weitergeben. Das macht Spiele günstiger und attraktiver. Mehr Wettbewerb unter Zahlungsanbietern könnte zudem das Nutzererlebnis verbessern und die Auswahl vergrößern.

Einige Experten und Branchenbeobachter mahnen jedoch zur Vorsicht. Die Information Technology and Innovation Foundation (ITIF), eine weltweit tätige Denkfabrik, hat davor gewarnt, dass zu weit gefasste Vorschriften hohe Kosten für die Einhaltung verursachen und Innovationen möglicherweise bremsen könnten. Sie argumentiert, das Gesetz müsse zwar wettbewerbswidriges Verhalten verhindern, zugleich aber legitime Geschäftspraktiken und Effizienzgewinne ermöglichen, von denen Verbraucher profitieren.

Die ITIF erklärte in ihrer Stellungnahme an die JFTC: "Die Leitlinien sollten enger gefasst sein und gezielt konkrete, nicht nur hypothetische Schäden adressieren. Sie sollten Unternehmen mehr Möglichkeiten einräumen, ihr Vorgehen zu begründen – auch mit Verweis auf den Ausgleich für geistiges Eigentum und Effizienzgewinne – und Ausnahmen oder sichere Häfen vorsehen, um die Kosten der Einhaltung zu senken."

Auch Sicherheits- und Datenschutzbedenken bleiben bestehen. Apple und Google haben lange argumentiert, ihre geschlossenen Zahlungssysteme schützten Nutzer vor Betrug und Datenschutzverletzungen. Mit der zunehmenden Verbreitung externer Zahlungen müssen Aufsichtsbehörden und Entwickler robuste Schutzmaßnahmen sicherstellen, um das Vertrauen der Verbraucher zu erhalten.

Weiterreichende Folgen: Japans Gesetz als weltweiter Präzedenzfall

Japans Öffnung des Marktes für mobile Software wird weltweit aufmerksam verfolgt. Allein der Markt für Smartphone-Spiele in Japan wird auf mehr als eine Billion Yen (rund 6,8 Milliarden US-Dollar) geschätzt. Damit ist er ein bedeutender Testfall für staatliche Eingriffe in digitale Marktplätze. Sollte sich Japans Ansatz bewähren, könnte er ähnliche Reformen in anderen Ländern anstoßen und den weltweiten Trend zu mehr Wettbewerb und Wahlfreiheit in der App-Wirtschaft beschleunigen.

Weltweit verändert sich die Regulierung rasch. Der DMA der EU hat Apples und Googles Geschäftsmodelle bereits zu Änderungen gezwungen, wenn auch nicht ohne Widerstand. In den USA prägen laufende Gerichtsverfahren weiterhin die Regeln für den Vertrieb und die Bezahlung von Apps. Epic Games etwa will Fortnite nach mehreren Gerichtserfolgen gegen Apples Regeln, die Verweise auf externe Zahlungsoptionen unterbinden, mit alternativen Zahlungsmöglichkeiten wieder im US-amerikanischen iOS App Store anbieten. Sobald das neue Gesetz in Kraft tritt, will Epic außerdem seinen Epic Games Store nach Japan ausweiten. Das deutet auf noch größere Umwälzungen auf dem japanischen Markt hin.

Japans Gesetz ist zudem Teil einer umfassenderen Bewegung, die für einen fairen und transparenten Betrieb digitaler Plattformen sorgen soll. Der erweiterte Auftrag der JFTC und mehr Personal spiegeln das Bestreben wider, Vorschriften proaktiv durchzusetzen und den Dialog mit Branchenvertretern fortzuführen. Öffentliche Konsultationen und Stellungnahmen helfen dabei, die Umsetzung des Gesetzes zu präzisieren und den Wettbewerbsbedarf mit Bedenken hinsichtlich Sicherheit, Datenschutz und Innovation in Einklang zu bringen.

Herausforderungen und Kontroversen: Orientierung im neuen Zahlungsökosystem

Der Umstieg auf externe Zahlungen gilt weithin als Gewinn für Entwickler und Verbraucher, bringt aber auch Herausforderungen mit sich. Einige japanische Entwickler, insbesondere in Nischenmärkten wie dem Bereich Erwachsenenspiele, haben aufgrund von Bankrichtlinien und regulatorischen Hürden Schwierigkeiten, Zahlungen von ausländischen Plattformen wie Steam zu erhalten. Diese Probleme verdeutlichen die Komplexität des globalen Zahlungsökosystems und den Bedarf an abgestimmten Lösungen, die sowohl Wettbewerb als auch die Einhaltung von Vorschriften berücksichtigen.

Auch über mögliche unbeabsichtigte Folgen staatlicher Eingriffe wird diskutiert. Kritiker argumentieren, strenge Vorschriften könnten Innovationen bremsen, die Kosten für die Einhaltung erhöhen und für Verbraucher sogar zu höheren Preisen führen, wenn Plattformbetreiber die Regulierungskosten weitergeben. Andere befürchten, dass eine stärkere Aufsplitterung der Zahlungssysteme Nutzer verwirren oder Sicherheitsrisiken schaffen könnte.

In einem kürzlich in Japan Today veröffentlichten Meinungsbeitrag heißt es: "Die Zukunft des Internets wird vor Gericht und in Behörden gestaltet. Das sollte uns alle beunruhigen ... Plattformen entwickeln sich am besten durch marktorientiertes Ausprobieren und Lernen, nicht durch staatliche Vorgaben."

Dennoch überwiegt in Japans Gaming- und IT-Branche vorsichtiger Optimismus. Das neue Gesetz gilt als notwendige Korrektur einer jahrelang ungebremsten Dominanz der Plattformbetreiber und könnte neue Chancen für Innovation, Wettbewerb und Vorteile für Verbraucher eröffnen.

Wie geht es mit Japans Markt für mobile Spiele weiter?

Da das MSCA bis Dezember 2025 vollständig in Kraft treten soll, werden die kommenden Monate für Entwickler, Plattformbetreiber und Aufsichtsbehörden gleichermaßen eine Phase der Anpassung und des Ausprobierens. Die JFTC wird ihre Leitlinien und Durchsetzungsstrategien weiterentwickeln und dabei Rückmeldungen von Branchenvertretern sowie internationale bewährte Verfahren berücksichtigen. Entwickler werden neue Geschäftsmodelle und Partnerschaften ausloten und externe Zahlungssysteme nutzen, um ihre Rentabilität und die Nutzerbindung zu steigern.

Verbraucher können mit mehr Möglichkeiten rechnen, In-Game-Artikel zu bezahlen, mit potenziell niedrigeren Preisen und einer größeren Auswahl an Apps und Diensten, da die Markteintrittshürden sinken. Zugleich muss darauf geachtet werden, dass Sicherheits- und Datenschutzstandards gewahrt bleiben und die Vorteile des stärkeren Wettbewerbs im gesamten Ökosystem ankommen.

Zusammenfassung

• Fast 70 Prozent der beliebten japanischen Smartphone-Spiele nutzen inzwischen externe Zahlungssysteme, um die hohen Provisionen von Apple und Google zu umgehen.
• Japans neues Gesetz über den Wettbewerb bei mobiler Software, das bis Dezember 2025 vollständig in Kraft treten soll, verpflichtet große Plattformen, alternative Zahlungssysteme und App-Stores zuzulassen.
• Das Gesetz soll den Wettbewerb stärken, die Kosten für Entwickler senken und die Wahlfreiheit der Verbraucher erhöhen. Die japanische Wettbewerbsbehörde setzt es konsequent durch.
• Zahlungsdienstleister wie Digital Garage und GMO Tech ermöglichen diesen Wandel mit niedrigeren Gebühren und neuen Diensten wie AppPay.
• Branche und Verbraucher reagieren überwiegend positiv. Experten warnen jedoch vor möglichen hohen Kosten für die Einhaltung der Vorschriften und betonen die Bedeutung robuster Sicherheitsmaßnahmen.
• Japans Ansatz ist Teil eines weltweiten Trends, die Kontrolle großer Technologiekonzerne über digitale Marktplätze zu regulieren. Ähnliche Gesetze gibt es in der EU; in den USA laufen weiterhin Gerichtsverfahren.
• In den kommenden Jahren wird sich zeigen, ob der stärkere Wettbewerb in Japans lebhaftem Markt für mobile Spiele tatsächlich Innovation, erschwinglichere Angebote und bessere Nutzererlebnisse bringt.