Changwons Aussichtsturm „Big Tree“: große Ambitionen, heftige Kritik und die Zukunft urbaner Wahrzeichen in Südkorea

Aufstieg und Kontroverse um Changwons Aussichtsturm „Big Tree“

In der südöstlichen Hafenstadt Changwon in Südkorea hat ein ambitionierter Versuch, eine neue Sehenswürdigkeit zu schaffen, stattdessen heftige öffentliche Kritik und Debatten ausgelöst. Der 46,5 Meter hohe Aussichtsturm „Big Tree“, dessen Bau 34,4 Milliarden Won (rund 24,8 Millionen US-Dollar) kostete, sollte zum prägnanten Mittelpunkt des Daesang-Parks werden. Nach dem Vorbild der berühmten Supertrees in Singapurs Gardens by the Bay sollte Changwons Big Tree sowohl Besucher aus dem In- als auch aus dem Ausland anziehen, Südkoreas Tourismusangebot vielfältiger machen und ein großes Stadterneuerungsprojekt prägen. Doch kurz vor der Fertigstellung äußern viele Einwohner und Beobachter ihre Enttäuschung. Sie bezeichnen das Projekt als kostspieligen Fehlgriff, der den hohen Erwartungen nicht gerecht wird.

Welche Vision steckte hinter dem Big Tree?

Changwon hat etwas mehr als eine Million Einwohner und ist ein Industrie- und Schifffahrtszentrum nahe der Südostspitze der Koreanischen Halbinsel. 2022 wurde die Stadt nach südkoreanischem Recht als „Sonderstadt“ eingestuft und erhielt dadurch mehr Autonomie bei Entwicklungsprojekten. Die Stadtverwaltung hoffte, der Big Tree werde zu einer bedeutenden Touristenattraktion und dazu beitragen, ein langjähriges Problem des Landes anzugehen: Der Tourismus konzentriert sich stark auf Seoul. Nach Angaben des Korea Culture and Tourism Institute hielten sich 2024 78 Prozent der ausländischen Besucher in der Hauptstadt auf, während nur 16,5 Prozent Busan, 11,2 Prozent die Provinz Gyeonggi und 10,9 Prozent die Insel Jeju besuchten.

Der Big Tree wurde als Mittelpunkt des Daesang-Parks konzipiert, eines öffentlich-privaten Partnerschaftsprojekts (PPP) mit einem Volumen von rund einer Billion Won (720 Millionen US-Dollar). Bei diesem Modell verpflichtete sich ein privater Projektentwickler, den Großteil der Parkanlagen – darunter den Big Tree – zu errichten und anschließend an die Stadt zu übertragen. Im Gegenzug durfte er rund 12,7 Prozent des Geländes für einen Apartmentkomplex mit 1.779 Wohneinheiten und weitere ertragbringende Immobilien nutzen. Das Modell war teilweise eine Reaktion auf Südkoreas „Sunset-Gesetz für Stadtparks“ aus dem Jahr 2020. Es sollte verhindern, dass unbebaute städtische Parkflächen der privaten Nutzung zufallen, indem es Kommunen dazu anhielt, Parkanlagen über öffentlich-private Partnerschaften zu sichern.

Die Stadtplaner ließen sich von Singapurs Supertrees inspirieren und hofften auf ein ebenso ikonisches Bauwerk mit weitem Blick über den Hafen von Masan, die Insel Dotseom und den Berg Muhaksan. Der Turm sollte außerdem Changwons Bestreben symbolisieren, sich zu einer lebendigeren Stadt mit größerer kultureller Bedeutung zu entwickeln.

Warum kam es zu heftiger öffentlicher Kritik?

Trotz der großen Vision ist der Big Tree für viele Einwohner hinter den Erwartungen zurückgeblieben. Als sich die Bauarbeiten dem Ende näherten, äußerten lokale Medien und Bürger zunehmend ihre Enttäuschung über das Erscheinungsbild und die Ausführung des Turms. Am häufigsten werden folgende Kritikpunkte genannt:

• Wenig überzeugendes Design: Die gedrungenen Proportionen und die spärliche künstliche Begrünung des Turms wirken auf viele enttäuschend und unfertig, besonders im Vergleich zu den üppigen, futuristischen Supertrees in Singapur.
• Künstliche Optik: Pflanzenplastiken und Dekorationselemente im Inneren wurden als offensichtlich unecht kritisiert. Nur einige wenige realistisch wirkende Kunstpflanzen weckten kurzzeitig Interesse.
• Unpassende Dekoration: Viele fanden die Tierstatuen und andere dekorative Elemente fehl am Platz und ohne erkennbares Gesamtkonzept.
• Abweichung von den ursprünglichen Plänen: Sicherheitsbedenken führten zu erheblichen Änderungen am Entwurf. Unter anderem wurden ein geplanter, 20 Meter hoher zentraler Baum und die meisten kleineren künstlichen Bäume gestrichen. So entstand ein Bauwerk, das viele als blassen Abklatsch des ursprünglichen Konzepts empfinden.

Die Berichterstattung lokaler Medien und die Kommentare von Bürgern fallen vernichtend aus. Ein Einwohner Changwons brachte die Stimmung gegenüber einer Regionalzeitung auf den Punkt:

Uns wurde ein schönes Wahrzeichen versprochen, aber das Ergebnis wirkt unfertig und künstlich. Das ist enttäuschend, vor allem angesichts der enormen Kosten.

Wie mk.co.kr berichtet, räumte Changwons kommissarischer Bürgermeister Jang Geum-yong die Kritik ein und versprach, die Bürger an Verbesserungen zu beteiligen:

Wir werden ergänzende Maßnahmen erarbeiten, die die Meinungen der Bürger berücksichtigen.

Wie geriet das Projekt aus der Spur?

Der schwierige Weg des Big Tree von der Idee bis zur Wirklichkeit zeigt, vor welchen Herausforderungen ambitionierte Kunst- und Wahrzeichenprojekte stehen. Ursprünglich sollte der Turm ein hoch aufragendes, baumähnliches Bauwerk mit üppiger künstlicher Begrünung und einem markanten zentralen „Stamm“ werden. Während des Entwurfs- und Prüfverfahrens führten jedoch Sicherheitsbedenken – insbesondere hinsichtlich der Anfälligkeit für Naturkatastrophen – dazu, dass der städtische Ausschuss für Landschaftsgestaltung Änderungen verlangte. Der geplante, 20 Meter hohe zentrale Baum wurde gestrichen, ebenso die meisten kleineren künstlichen Bäume. Das Ergebnis ist ein zylindrischeres, optisch weniger eindrucksvolles Bauwerk, das viele eher als Kompromiss denn als mutiges Statement betrachten.

Solche Änderungen sind bei großen öffentlichen Bauprojekten nicht ungewöhnlich, insbesondere wenn Sicherheits-, Budget- und Genehmigungsfragen mit gestalterischen Ambitionen kollidieren. Die Kluft zwischen den ursprünglichen Entwürfen und dem fertigen Bauwerk hat jedoch den Unmut in der Bevölkerung verstärkt. Einige Bürger nennen den Turm spöttisch „Demotri“ – ein Kofferwort aus „Demolition“ (Abriss) und „Tree“ (Baum) – oder „Drumphon“, eine Anspielung auf „Drum“ (Trommel) und „Phone“ (Telefon), die ein hohles oder sinnloses Objekt suggerieren soll.

Zusätzlichen Zündstoff lieferte die Entscheidung der Stadt, Singapurs Supertrees als Vorbild zu nehmen – eine weltweit bekannte und beliebte Attraktion, die entsprechend hohe Erwartungen weckte. Die Supertrees sind nicht nur optisch beeindruckend, sondern dienen auch als vertikale Gärten und ökologische Anlagen, in die Solarpaneele und Systeme zur Regenwassernutzung integriert sind. Changwons Big Tree wurde dagegen dafür kritisiert, weder die ökologische Funktion noch die ästhetische Wirkung seines Vorbilds zu erreichen.

In welchem größeren Zusammenhang stehen Kunst und Wahrzeichen im öffentlichen Raum in Changwon?

Changwon ist ambitionierte Kunst- und Kulturprojekte im öffentlichen Raum gewohnt. Die Stadt richtet die Changwon Sculpture Biennale aus, die größte regelmäßig stattfindende Skulpturenausstellung Südkoreas. Sie bringt internationale Künstler zusammen, die sich mit dem Zusammenspiel von Kunst, Wissenschaft und Gesellschaft befassen. Bei der Biennale 2022 etwa wurden Installationen gezeigt, die sich mit Licht, Materie und Umwelt auseinandersetzten und den kreativen Austausch zwischen Künstlern und der lokalen Gemeinschaft förderten.

Solche Veranstaltungen zeigen Changwons Einsatz für kulturelle Innovation und den Wunsch der Stadt, mehr als nur ein Industriezentrum zu sein. Die Kontroverse um den Big Tree macht jedoch deutlich, wie schwierig es ist, künstlerische Ambitionen in erfolgreiche und allgemein geschätzte öffentliche Wahrzeichen zu übersetzen. Die temporären Installationen der Biennale werden oft für ihre Kreativität und ihre Wirkung gelobt. Für dauerhafte Bauwerke wie den Big Tree steht jedoch mehr auf dem Spiel, und sie werden kritischer beurteilt.

Kunst im öffentlichen Raum und Wahrzeichen können die Identität einer Stadt prägen, Besucher anziehen und den Stolz der Bürger stärken. Werden die Erwartungen jedoch enttäuscht oder Versprechen nicht eingelöst, können solche Projekte auch zum Symbol für Verschwendung oder Missmanagement werden. Das Schicksal des Big Tree unterstreicht, wie wichtig transparente Planung, die Beteiligung der Bevölkerung und realistische Erwartungen bei solchen Vorhaben sind.

Wie geht es weiter? Reaktion der Stadt und künftige Pläne

Als Reaktion auf die Kritik hat Changwons Stadtverwaltung angekündigt, den oberen Teil des Big Tree neu zu gestalten. Der neue Entwurf soll in einem landesweiten Wettbewerb und durch Bürgerkonsultationen ausgewählt werden. Ziel ist ein attraktiveres und bedeutungsvolleres Wahrzeichen. Das Verfahren dürfte jedoch mindestens ein Jahr dauern; mit dem Bau nach dem überarbeiteten Entwurf könnte frühestens in der zweiten Jahreshälfte 2026 begonnen werden.

Um auf die unmittelbare Kritik einzugehen und die Bevölkerung stärker einzubeziehen, hat die Stadt beschlossen, zum offiziellen Betriebsstart des Turms am 1. Oktober keinen Eintritt zu verlangen. So soll die Attraktion leichter zugänglich werden. Zugleich möchte die Stadt Rückmeldungen von Besuchern sammeln, die in die Neugestaltung einfließen sollen.

Auch andere Teile des Daesang-Park-Projekts stehen vor Schwierigkeiten. Die „Mom’s Free Zone“, eine 5.000 Quadratmeter große Einrichtung, die Müttern und Kindern als sicherer Innenbereich dienen soll, steht weiterhin leer. Für die Nutzung oder den Betreiber gibt es bislang keinen konkreten Plan. Ursprünglich sollte die Einrichtung als Antwort auf die Sorgen der Bevölkerung wegen der Feinstaubbelastung Spielbereiche, Aufenthaltsräume und Kulturangebote für junge Familien bieten. Doch fast fünf Jahre nach dem Vorschlag ist das Gebäude noch immer ungenutzt. Die Stadt hat die Fertigstellungsfrist bis Februar 2026 verlängert – weit über die Eröffnung der angrenzenden Apartmentanlage hinaus.

Lehren aus dem Big Tree: Stadtentwicklung, öffentlich-private Partnerschaften und Bürgerbeteiligung

Die Geschichte des Big Tree bietet wichtige Lehren für Städte in Südkorea und darüber hinaus. Wenn Städte sich neu erfinden und Besucher anziehen wollen, ist der Druck groß, ikonische Wahrzeichen und ambitionierte Stadtentwicklungsprojekte zu verwirklichen. Öffentlich-private Partnerschaften wie die für den Daesang-Park können neue Ressourcen erschließen und die Entwicklung beschleunigen. Zugleich bringen sie komplexe Abläufe und widerstreitende Interessen mit sich.

Eine zentrale Lehre ist, wie wichtig eine ernst gemeinte Beteiligung der Bevölkerung während der gesamten Planungs- und Entwurfsphase ist. Changwons Stadtverwaltung hat inzwischen zugesagt, die Bürger an der Neugestaltung des Big Tree zu beteiligen. Eine frühere und intensivere Konsultation hätte das Projekt möglicherweise stärker an den Erwartungen der Bevölkerung ausgerichtet und einen Teil der heutigen Kritik verhindert.

Eine weitere Lehre betrifft Transparenz und Rechenschaftspflicht beim Einsatz öffentlicher Gelder. Großprojekte, die ihre Versprechen nicht einlösen, können das Vertrauen der Bevölkerung untergraben und die Skepsis gegenüber Regierung und Stadtentwicklung verstärken. Um die öffentliche Unterstützung zu erhalten, müssen Ziele, Einschränkungen und Änderungen eines Projekts klar kommuniziert werden.

Schließlich verdeutlicht die Kontroverse um den Big Tree, wie schwierig es ist, internationale Vorbilder zu übernehmen, ohne sie an den lokalen Kontext anzupassen. Inspiration durch erfolgreiche Projekte im Ausland kann wertvoll sein. Eine direkte Nachahmung kann jedoch scheitern, wenn dem Ergebnis die besonderen Eigenschaften oder Funktionen fehlen, die das Vorbild erfolgreich gemacht haben.

Zusammenfassung

• Der Aussichtsturm Big Tree in Changwon sollte zu einer bedeutenden Sehenswürdigkeit werden, ist wegen seines Designs und seiner Umsetzung jedoch auf breite öffentliche Kritik gestoßen.
• Der von Singapurs Supertrees inspirierte Turm kostete 34,4 Milliarden Won (24,8 Millionen US-Dollar) und wurde im Rahmen eines größeren öffentlich-privaten Stadtentwicklungsprojekts errichtet.
• Einwohner kritisieren das künstliche Erscheinungsbild, die spärliche Begrünung und die Abweichungen von den ursprünglichen Plänen. Daraufhin kündigte die Stadt ein Verfahren zur Neugestaltung an.
• Die Kontroverse zeigt die Herausforderungen ambitionierter Kunstprojekte im öffentlichen Raum, die Bedeutung der Bürgerbeteiligung und die Risiken, internationale Vorbilder ohne Anpassung an den lokalen Kontext zu übernehmen.
• Changwons Stadtverwaltung will die Bürger an der Neugestaltung beteiligen und den Turm zum Start kostenlos zugänglich machen. Damit soll das Vertrauen der Bevölkerung wieder gestärkt und künftig ein bedeutungsvolleres Wahrzeichen geschaffen werden.