Die vergessenen Opfer: Koreaner in Hiroshima und Nagasaki
An einem ruhigen Sommermorgen in der südkoreanischen Provinz Hapcheon fand an einem schlichten Schrein eine feierliche Gedenkveranstaltung statt. Ältere Männer und Frauen, manche auf Gehstöcke gestützt, andere mit Taschentüchern in der Hand, versammelten sich, um der Toten zu gedenken und an eine Geschichte zu erinnern, die lange vom Schweigen überschattet wurde. Es war der 80. Jahrestag der Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki – einer Tragödie, die zwar oft aus der Perspektive des Leids der Japaner erzählt wird, aber auch das koreanische Volk tief geprägt hat. Koreaner machten einen erheblichen Teil der Opfer aus, doch ihre Geschichten wurden jahrzehntelang weitgehend an den Rand gedrängt.
Inhalt
- Die vergessenen Opfer: Koreaner in Hiroshima und Nagasaki
- Warum lebten so viele Koreaner in Hiroshima und Nagasaki?
- Die Bombe überleben: Trauma, Stigmatisierung und Schweigen
- Die Folgen für nachfolgende Generationen: Gesundheit und Not
- Diskriminierung und der Kampf um Anerkennung
- Gedenkstätten, Erinnerung und der Kampf gegen Atomwaffen
- Internationale Verantwortung und die Suche nach Gerechtigkeit
- Warum ihre Geschichte heute wichtig ist
- Zusammenfassung
Während die Welt dieses düstere Jubiläum begeht, erheben die südkoreanischen Atombombenüberlebenden und ihre Nachkommen ihre Stimme. Sie wollen verhindern, dass ihr Leid und ihre Geschichte in Vergessenheit geraten. Ihr Kampf um Anerkennung, Gerechtigkeit und Unterstützung geht weiter, auch wenn ihre Zahl schrumpft und die Aufmerksamkeit der Welt sich anderen Themen zuwendet.
Warum lebten so viele Koreaner in Hiroshima und Nagasaki?
Um die Präsenz von Koreanern in Hiroshima und Nagasaki im Jahr 1945 zu verstehen, muss man auf die japanische Kolonialherrschaft über die Koreanische Halbinsel von 1910 bis 1945 zurückblicken. In dieser Zeit wurden Hunderttausende Koreaner nach Japan gebracht – viele als Zwangsarbeiter, andere auf der Suche nach einem Auskommen unter den harten Bedingungen der Kolonialherrschaft. Als die Vereinigten Staaten die Atombomben abwarfen, lebten Schätzungen zufolge zwischen 50.000 und 140.000 Koreaner in Hiroshima; in Nagasaki waren es Tausende weitere. Die meisten verrichteten gefährliche, einfache Arbeiten an Militärstandorten, in Fabriken oder beim Ausbau der städtischen Infrastruktur.
Als die Bomben fielen – zuerst am 6. August auf Hiroshima, dann am 9. August auf Nagasaki –, machten Koreaner etwa 10 bis 20 Prozent der unmittelbaren Opfer aus. Viele starben sofort; andere erlagen in den folgenden Monaten der Strahlenkrankheit, ihren Verbrennungen oder der Dehydrierung. Die Zerstörung war so umfassend, dass die Aufzeichnungen lückenhaft sind. Erschwerend kam hinzu, dass die japanische Kolonialpolitik die Verwendung koreanischer Namen verboten hatte, was es schwierig machte, Opfer und Überlebende zu erfassen.
Die Bombe überleben: Trauma, Stigmatisierung und Schweigen
Für diejenigen, die überlebten, war die Tortur noch lange nicht vorbei. Die körperlichen und seelischen Narben reichten tief. Die Überlebenden, auf Japanisch als Hibakusha bezeichnet, mussten neben dem Trauma der Bombenabwürfe auch die Stigmatisierung ertragen, die mit ihren Erlebnissen einherging. In Japan wurden Koreaner als Bürger zweiter Klasse behandelt, erhielten oft die gefährlichsten Arbeiten und hatten keinen Zugang zu angemessener medizinischer Versorgung. Nach den Bombenabwürfen mussten viele Koreaner die Toten beseitigen und radioaktiv verseuchte Trümmer wegräumen, wodurch sie noch stärker tödlicher Strahlung ausgesetzt waren.
Als der Krieg endete und Korea von der japanischen Herrschaft befreit wurde, kehrten etwa 23.000 koreanische Überlebende in ihre Heimat zurück. Doch statt Trost fanden sie Misstrauen und Diskriminierung vor. Es verbreiteten sich Gerüchte, Strahlenkrankheit sei ansteckend, und viele glaubten, wer in Japan gewesen sei, sei irgendwie verunreinigt. Die Überlebenden verschwiegen ihre Vergangenheit aus Angst, von ihrer Gemeinschaft und sogar von der eigenen Familie abgelehnt zu werden. Der 83-jährige Ahn Won-sang erinnerte sich: „Nach unserer Rückkehr in unser Dorf verschwiegen wir, dass wir Opfer waren. Wenn die Leute erfuhren, dass man in Japan gewesen war, mieden sie einen. Sie dachten, sie würden sich allein durch die Nähe zu Überlebenden der Atombombe anstecken.“
Das Schweigen war oft so vollkommen, dass selbst enge Angehörige nichts vom Leid ihrer Verwandten wussten. Bae Kyung-mi war fünf Jahre alt, als die Bombe auf Hiroshima fiel, doch sie erzählte ihrem Mann und ihren Kindern nie davon. Ihre Söhne erfuhren erst Jahrzehnte später davon, als sie sich in Hapcheon bei einer besonderen Anlaufstelle für Überlebende registrierte. Die Angst vor Stigmatisierung war so groß, dass viele Überlebende strahlenbedingte Krankheiten geheim hielten und sich Operationen und Behandlungen unterzogen, ohne je die Ursache offenzulegen.
Die Folgen für nachfolgende Generationen: Gesundheit und Not
Das Vermächtnis der Atombombenabwürfe endete nicht mit der ersten Generation. Studien zeigen, dass die Kinder und Enkel der Überlebenden – die zweite und dritte Generation – anfälliger für Krankheiten sind, darunter Krebs, Herzerkrankungen, Blutarmut und Depressionen. Viele Familien haben von angeborenen Krankheiten und Behinderungen berichtet. Das schürt die Sorge, die Folgen der Strahlenbelastung könnten weitervererbt werden.
Ein direkter Zusammenhang zwischen diesen Gesundheitsproblemen und den Bombenabwürfen lässt sich wissenschaftlich jedoch nur schwer und mit hohem Aufwand nachweisen. Die Überlebenden und ihre Nachkommen kämpfen um offizielle Anerkennung und Unterstützung. Han Jeong-sun, eine Überlebende der zweiten Generation, die an avaskulärer Nekrose leidet und deren Sohn mit Zerebralparese geboren wurde, brachte ihre Frustration zum Ausdruck:
Meine Krankheit und die Behinderung meines Sohnes sind der Beweis, aber sie werden nicht anerkannt.Das koreanische Ministerium für Gesundheit und Soziales hat begonnen, genetische Daten zu erheben, und erwägt, die Definition der Opfer auszuweiten und auch deren Nachkommen einzubeziehen, sofern die Belege statistisch signifikant sind. Für viele Familien kam die Hilfe jedoch zu spät oder gar nicht.
Heute leben schätzungsweise noch etwa 1.600 Überlebende in Südkorea; 82 von ihnen wohnen im Hapcheon-Zentrum für Atombombenopfer. Das 1996 gegründete Zentrum ist zu einem wichtigen Ort des Gedenkens und der Interessenvertretung geworden, doch die Mittel bleiben begrenzt. 2016 verabschiedete Südkorea ein Sondergesetz, das Überlebenden eine bescheidene monatliche Zahlung von etwa 72 US-Dollar gewährt. Ihre Kinder und Enkel sind davon jedoch ausgeschlossen, obwohl viele von ihnen weiterhin unter damit verbundenen Gesundheitsproblemen leiden.
Diskriminierung und der Kampf um Anerkennung
Die Diskriminierung koreanischer Hibakusha ist sowohl in Japan als auch in Korea ein anhaltendes Problem. In Japan waren Überlebende oft von staatlichen Hilfsmaßnahmen ausgeschlossen, die zunächst nur Menschen unterstützten, die in Japan lebten. Zainichi-Koreaner (ethnische Koreaner, die in Japan leben) stießen auf bürokratische Hürden und erhielten meist keine medizinischen Leistungen. Selbst in japanischen Interessenverbänden wurden koreanische Überlebende an den Rand gedrängt. Das warf unbequeme Fragen zu Kolonialismus und nationaler Identität auf.
Jahrzehntelang zeigte die koreanische Regierung wenig Interesse an den eigenen Opfern. Erst 2019 veröffentlichte das Ministerium für Gesundheit und Soziales seinen ersten Bericht zur Lage der koreanischen Atombombenüberlebenden. Basisorganisationen und einzelne Aktivisten in Japan und Korea leisteten entscheidende Arbeit, indem sie medizinische Hilfe organisierten und das Bewusstsein für das Thema schärften. Der japanische Arzt Kawamura Toratarō lud aus Verantwortungsgefühl für Japans koloniale Vergangenheit koreanische Überlebende auf eigene Kosten in sein Krankenhaus in Hiroshima ein. Anti-Atomkraft-Gruppen organisierten medizinische Einsätze in Südkorea und richteten Kliniken in Hapcheon ein. Dort behandelten sie Tausende Überlebende, als staatliche Unterstützung fehlte.
Gerichtliche Erfolge in Japan eröffneten ausländischen Opfern schließlich den Weg zu Hilfsleistungen, die allerdings oft als Wohltätigkeit statt als Entschädigung dargestellt wurden. 2015 garantierte ein Urteil des Obersten Gerichtshofs Japans ausländischen Hibakusha die Erstattung medizinischer Kosten – ein verspäteter, aber wichtiger Schritt auf dem Weg zur Gerechtigkeit. Dennoch haben viele Überlebende weiterhin das Gefühl, dass eine echte Anerkennung ihres Leids und eine offizielle Entschuldigung ausstehen.
Gedenkstätten, Erinnerung und der Kampf gegen Atomwaffen
Jahrzehntelang wurde den koreanischen Opfern eine offizielle Gedenkstätte verwehrt. Erst Ende der 1990er-Jahre wurde im Hiroshima Peace Park ein Kenotaph für die koreanischen Opfer errichtet. In Nagasaki wurde 2021 vor dem Atombombenmuseum der Stadt ein den koreanischen Opfern gewidmetes Steindenkmal aufgestellt. Diese Gedenkstätten sind nicht nur Symbole der Erinnerung, sondern auch des langen Kampfes um Anerkennung und Würde.
Gedenkveranstaltungen in Hapcheon und anderswo sind für Überlebende und ihre Familien zu Gelegenheiten geworden, ihre Geschichten zu erzählen und Gerechtigkeit zu fordern. An der Feier zum 80. Jahrestag nahmen in Hapcheon rund 400 Menschen teil, darunter Überlebende, Hinterbliebene und Regierungsvertreter aus Japan und Südkorea. Vor der Halle, in der die buddhistischen Totentafeln verstorbener Überlebender aufbewahrt werden, wurden Blumen niedergelegt und traditionelle Rituale vollzogen. Für viele sind diese Zusammenkünfte bittersüß: Sie bieten Gelegenheit zur Trauer, erinnern aber zugleich daran, wie vieles noch ungelöst ist.
Überlebende und Aktivisten sind zudem zu lautstarken Gegnern von Atomwaffen geworden. Sie schöpfen aus ihren eigenen Erfahrungen, um die Welt vor den Gefahren eines Atomkriegs zu warnen. Sim Jin-Tae, der als Kind in Hiroshima Strahlung ausgesetzt war, hat dazu aufgerufen, dass Überlebende die Bemühungen um die Abschaffung von Atomwaffen anführen – nicht nur in Nordkorea, sondern weltweit. Die Friedensaktivistin Junko Ichiba hat betont: „Frieden ohne Entschuldigung ist bedeutungslos.“ Sie weist darauf hin, dass sich japanische Regierungsvertreter noch immer nicht für den Umgang ihres Landes mit den Koreanern vor und während des Zweiten Weltkriegs entschuldigt haben.
Internationale Verantwortung und die Suche nach Gerechtigkeit
Die Frage, wer für das Leid der koreanischen Hibakusha verantwortlich ist, bleibt umstritten. Überlebende wie Shim Jin-tae haben beklagt, dass „niemand Verantwortung übernimmt – weder das Land, das die Bombe abgeworfen hat, noch das Land, das sie nicht geschützt hat“. Die Vereinigten Staaten haben sich nie für die Bombenabwürfe entschuldigt, und Japan hat die Erfahrungen der Koreaner häufig heruntergespielt oder ignoriert. Auch in Korea haben die Überlebenden darum kämpfen müssen, gehört zu werden.
Unerwartete Gesten der Versöhnung kamen aus einigen Richtungen. In einer symbolischen Geste reisten Mitglieder der Sahtu Dene, einer indigenen Gemeinschaft Kanadas, deren Uranabbau zur Herstellung der Bomben beitrug, nach Hiroshima, um sich bei den koreanischen Hibakusha zu entschuldigen. Solche Zeichen der Solidarität stehen in scharfem Kontrast zum Schweigen oder zur Gleichgültigkeit der Regierungen.
Unterdessen setzen sich die Überlebenden und ihre Unterstützer weiter für Gerechtigkeit ein. Sie fordern umfassendere Untersuchungen zur tatsächlichen Lage der Überlebenden, mehr Unterstützung für deren Nachkommen sowie die Sicherung von Belegen und Zeugenaussagen für künftige Generationen. Heo Jeong-gu, Leiter der Unterstützungsabteilung des Roten Kreuzes, sagte dazu: „Diese Fragen müssen geklärt werden, solange die Überlebenden noch leben. Belege und Zeugenaussagen müssen für künftige Generationen gesammelt werden.“
Warum ihre Geschichte heute wichtig ist
Die Geschichte der südkoreanischen Atombombenüberlebenden handelt nicht nur von vergangenem Leid. Sie ist lebendige Geschichte, die das Leben Tausender bis heute prägt und dringende Lehren für die Gegenwart bereithält. Angesichts wachsender nuklearer Spannungen in Ostasien und weltweit sind die Stimmen der Hibakusha – jener Menschen, die die Schrecken eines Atomkriegs selbst erlebt haben – wichtiger denn je.
Doch mit zunehmendem Alter der Überlebenden und dem Schrumpfen ihrer Zahl besteht die reale Gefahr, dass ihre Geschichten in Vergessenheit geraten. Viele befürchten, dass die Welt dieselben Fehler wiederholen wird, wenn ihre Erfahrungen vergessen werden. Eine Überlebende sagte: „Erinnerung ist wichtiger als Entschädigung. Wenn die Geschichte vergessen wird, könnte sich das wiederholen.“
Zusammenfassung
- Koreaner machten 10–20 Prozent der Opfer der Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki aus; viele von ihnen waren Zwangsarbeiter unter der japanischen Kolonialherrschaft.
- Die Überlebenden litten in Japan und nach ihrer Rückkehr nach Korea unter schweren Traumata, gesundheitlichen Problemen und lebenslanger Stigmatisierung.
- Zu den Folgen für nachfolgende Generationen zählen höhere Krankheitsraten unter den Nachkommen. Offizielle Anerkennung und Unterstützung bleiben jedoch begrenzt.
- Engagement an der Basis und gerichtliche Erfolge haben den Zugang zu medizinischer Versorgung verbessert. Viele Überlebende fordern jedoch weiterhin eine offizielle Anerkennung und Entschuldigung.
- Gedenkstätten und Gedenkveranstaltungen in Korea und Japan haben dazu beigetragen, das Bewusstsein für das Thema zu schärfen. Die Überlebenden kämpfen jedoch weiter für Gerechtigkeit und gegen Atomwaffen.
- Ihre Geschichten warnen vor den Gefahren eines Atomkonflikts und zeigen, wie wichtig es ist, marginalisierte Geschichte in Erinnerung zu behalten.
