US-indische Beziehungen stürzen ab: Trump verhängt Zölle von 50 Prozent – Handel, Geopolitik und der weitere Weg

US-indische Beziehungen am Scheideweg: Der Schock durch Zölle von 50 Prozent

Die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Indien, einst als Eckpfeiler der Geopolitik des 21. Jahrhunderts gefeiert, sind in ihre turbulenteste Phase seit Jahrzehnten eingetreten. Am Mittwoch kündigte Präsident Donald Trump ein umfassendes neues Zollpaket an, das die Abgaben auf indische Importe auf beachtliche 50 Prozent erhöht. Die Maßnahme soll Indien für seine anhaltenden Käufe von russischem Öl bestrafen und hat in diplomatischen, wirtschaftlichen und unternehmerischen Kreisen beider Länder und darüber hinaus für Aufruhr gesorgt.

Seit Jahren arbeiten Washington und Neu-Delhi daran, ihre Partnerschaft zu vertiefen. Gemeinsam verfolgen sie Interessen in den Bereichen Handel und Technologie und wollen Chinas wachsendem Einfluss etwas entgegensetzen. Doch die plötzliche Eskalation der Zölle, verbunden mit öffentlichen Spitzen und gescheiterten Verhandlungen, droht nun, einen Großteil dieser Fortschritte zunichtezumachen. Die Folgen reichen weit über die beiden Hauptstädte hinaus und betreffen globale Lieferketten, Energiemärkte und das fragile Machtgleichgewicht in Asien.

Warum verhängte Trump so hohe Zölle gegen Indien?

Unmittelbarer Auslöser für die Zollerhöhung sind Indiens enge Handelsbeziehungen zu Russland, insbesondere seine Importe vergünstigten russischen Öls. Seit Beginn des Ukrainekriegs 2022 hat Indien seine Käufe russischen Rohöls drastisch gesteigert: von weniger als 100.000 Barrel pro Tag auf mehr als 1,8 Millionen Barrel pro Tag im Jahr 2023. Damit deckt russisches Öl inzwischen fast 40 Prozent der gesamten indischen Ölimporte ab. Diese Verschiebung hat der indischen Wirtschaft Milliarden eingespart, zugleich aber den Unmut Washingtons hervorgerufen.

Präsident Trump wirft Indien vor, Russlands Krieg in der Ukraine mitzufinanzieren, und argumentiert, solche Käufe untergrüben die Bemühungen des Westens, Moskau unter Druck zu setzen. In einer Erklärung zu den Zöllen sagte Trump: „Indien befeuert die Kriegsmaschinerie gegen die Ukraine.“ Zudem drohte er mit weiteren Strafmaßnahmen, sollte Indien seine Importe russischen Öls nicht einschränken. Öffentlich kritisierte er auch die indische Wirtschaft und bezeichnete sie – ebenso wie die pakistanische – als „tote Wirtschaft“.

Indische Regierungsvertreter haben sich dagegen entschieden zur Wehr gesetzt. Das indische Außenministerium nannte die Zölle „unfair, ungerechtfertigt und unangemessen“ und betonte, die Energieversorgungssicherheit der 1,4 Milliarden Bürgerinnen und Bürger des Landes habe als souveräne Priorität Vorrang. Zudem wies es darauf hin, dass auch die Europäische Union und die USA in verschiedenen Bereichen weiter mit Russland Handel trieben. Indien habe erst auf russisches Öl zurückgegriffen, nachdem traditionelle Lieferanten ihre Exporte nach Europa umgeleitet hätten.

Geopolitische Motive und der Russland-Faktor

Offiziell geht es bei den Zöllen um Handel, doch die dahinterliegenden Motive sind zutiefst geopolitisch. Trumps Regierung hat das Ende des Krieges in der Ukraine zu einem ihrer zentralen Ziele erklärt und sieht wirtschaftlichen Druck auf Russlands Partner als wichtiges Mittel dazu. Indiens Weigerung, sich den westlichen Sanktionen gegen Russland anzuschließen, und seine wachsende Rolle als bedeutender Abnehmer russischer Energie haben das Land ins Visier des US-Drucks gerückt.

Indiens Beziehungen zu Russland sind jedoch nicht neu. Russland ist seit Jahrzehnten Indiens wichtigster Waffenlieferant und ein verlässlicher Partner in den Bereichen Energie und Technologie. In den vergangenen Jahren hat Indien seine Rüstungsimporte zwar breiter aufgestellt und mehr Waffen aus den USA, Frankreich und Israel gekauft, doch das indische Militär ist weiterhin stark auf russische Ausrüstung und Unterstützung angewiesen.

Trumps Schritt gilt auch als Teil eines umfassenderen Vorstoßes, die US-Produktion ins eigene Land zurückzuholen und die Abhängigkeit von ausländischen Partnern zu verringern – selbst von solchen, die als freundlich gelten. Damit wendet sich die Strategie vom zuvor verfolgten „Friendshoring“ ab, bei dem die USA Unternehmen dazu ermunterten, Lieferketten in verbündete Länder wie Indien zu verlagern, um eine Alternative zu China zu schaffen.

Das Scheitern der Handelsverhandlungen: Was lief schief?

Die Zolleskalation folgt auf monatelange erfolglose Handelsgespräche zwischen Washington und Neu-Delhi. Beide Seiten hatten sich zuversichtlich gezeigt, den bilateralen Handel bis 2030 von 212 Milliarden US-Dollar im vergangenen Jahr auf 500 Milliarden US-Dollar zu verdoppeln. Indien hatte Zugeständnisse angeboten, darunter die Abschaffung von Zöllen auf US-Industriegüter, höhere Rüstungs- und Energieimporte sowie eine Senkung der Steuern auf Autos. Eine Öffnung seiner sensiblen Agrar- und Milchsektoren lehnte das Land jedoch ab. In diesen Branchen arbeiten Hunderte Millionen Inderinnen und Inder; politisch sind sie daher tabu.

Vina Nadjibulla, Vizepräsidentin für Strategie und Forschung bei der Asia Pacific Foundation of Canada, sagte: „Das ist ein sehr schwieriger Moment, wohl der schlimmste für die Beziehungen seit vielen, vielen Jahren. Indien gehört damit zu einer sehr kleinen Gruppe von Ländern, die ohne Abkommen dastehen und mit den höchsten Zollsätzen belegt werden.“

Die USA haben unterdessen mit anderen wichtigen Handelspartnern Vereinbarungen getroffen, darunter der Europäischen Union, Japan, Südkorea und Vietnam. Diese sehen Zölle von 15 bis 20 Prozent im Gegenzug für Marktzugang und Investitionszusagen vor. Indien muss nun ebenso wie Brasilien weltweit den höchsten Zollsatz von 50 Prozent hinnehmen – eine wirtschaftlich schädliche und diplomatisch isolierende Sonderstellung.

Innenpolitischer Druck und politische Kalküle

Die Innenpolitik spielt auf beiden Seiten eine wichtige Rolle. In den USA sind Themen wie Einwanderung, die Verlagerung von Arbeitsplätzen ins Ausland und der Technologietransfer mit Indien stark parteipolitisch umkämpft. Trumps Regierung hat sich zudem Pakistan angenähert, den Armeechef des Landes empfangen und im Gegenzug für eine Zusammenarbeit im Energie- und Rohstoffbereich niedrigere Zölle angeboten. Diese Schritte haben die Beziehungen zu Indien weiter belastet.

In Indien steht Premierminister Narendra Modi unter Druck, angesichts der Forderungen der USA nicht schwach zu wirken. Er hat wiederholt betont, dass Indiens außenpolitische Entscheidungen von der nationalen Sicherheit und der wirtschaftlichen Souveränität geleitet würden. Eine Öffnung der Agrar- und Milchsektoren gilt als politisch unmöglich, zumal die nationalen Wahlen näher rücken.

Wirtschaftliche Folgen: Wer trägt den Schaden?

Die wirtschaftlichen Auswirkungen der Zölle sind bereits spürbar. Die neuen Abgaben dürften etwa 4,8 Prozent der indischen Gesamtexporte betreffen. Besonders gefährdet sind Branchen wie die Textil-, Chemie-, Schuh- und Schmuckindustrie. Große US-Einzelhändler haben Bestellungen aus Indien ausgesetzt, und indische Exporteure stellen sich auf einen deutlichen Umsatzrückgang in ihrem größten Absatzmarkt ein. Moody’s Ratings zufolge könnten die Zölle Indiens Wirtschaftswachstum um 0,3 Prozentpunkte senken.

Für Verbraucherinnen und Verbraucher in den USA dürften die Zölle höhere Preise für Alltagsgüter bedeuten – von Kleidung über Lebensmittel bis hin zu Autos. US-Unternehmen, die auf indische Lieferanten angewiesen sind, versuchen fieberhaft, ihre Lieferketten anzupassen, Preise zu erhöhen oder Personal abzubauen. Die Zölle verstärken zudem die Unsicherheit, die Trumps umfassenderer Handelskrieg bereits ausgelöst hat und von dem inzwischen mehr als 90 Länder betroffen sind.

Ajay Srivastava, ein ehemaliger indischer Handelsbeamter, warnte, die US-Maßnahme „wird Indien dazu bringen, seine strategische Ausrichtung zu überdenken und die Beziehungen zu Russland, China und vielen anderen Ländern zu vertiefen“. Indien wendet sich bereits alternativen Märkten zu und baut seine Handelsbeziehungen zu Brasilien, Großbritannien und der Europäischen Union aus.

Auswirkungen auf die Zusammenarbeit in Verteidigung und Technologie

Zu den unmittelbarsten Folgen des Zollstreits gehört die Beeinträchtigung der Verteidigungszusammenarbeit. Berichten zufolge hat Indien Pläne für den Kauf von US-Waffen und Flugzeugen auf Eis gelegt. Dazu zählen Stryker-Schützenpanzer, Panzerabwehrraketen vom Typ Javelin und Boeing-Aufklärungsflugzeuge vom Typ P-8I. Die indische Regierung bestreitet zwar, dass die Gespräche offiziell ausgesetzt seien, doch Regierungsvertreter sagen, bis zur Klärung des Zollstreits sei kein Fortschritt zu erwarten.

Das ist ein erheblicher Rückschlag für beide Länder. Indien ist der zweitgrößte Waffenimporteur der Welt, und die USA wollten ihren Anteil am indischen Rüstungsmarkt aus wirtschaftlichen wie strategischen Gründen ausbauen. Die umfassendere Verteidigungspartnerschaft, zu der der Austausch von Geheimdienstinformationen und gemeinsame Militärübungen gehören, besteht weiter. Die Abkühlung der Beziehungen könnte die künftige Zusammenarbeit jedoch verlangsamen.

Geopolitische Auswirkungen: China, Pakistan und die Weltordnung

Die Entzweiung der USA und Indiens erfolgt in einer Zeit wachsender globaler Unsicherheit. Beide Länder haben im Rahmen des Quad (mit Japan und Australien) zusammengearbeitet, um Chinas Einfluss im Indopazifik einzudämmen. Die USA haben Indien traditionell als wichtigen Partner gesehen, um ein Gegengewicht zu China zu schaffen – und umgekehrt. Der aktuelle Bruch könnte diese Ausrichtung schwächen, zumal Indien engere Beziehungen zu anderen Mächten auslotet.

Trumps Regierung hat sich auch Pakistan stärker angenähert, Abkommen zur Erschließung seiner Ölreserven geschlossen und niedrigere Zölle angeboten. In Neu-Delhi ist das nicht unbemerkt geblieben, wo die Erinnerung an frühere Bündnisse zwischen den USA und Pakistan tief verwurzelt ist. Der jüngste Konflikt zwischen Indien und Pakistan im Mai sowie Trumps Behauptung, eine Waffenruhe vermittelt zu haben – was Indien bestreitet –, haben das Misstrauen weiter verstärkt.

China ist weiterhin der größte Abnehmer russischen Öls, ist bislang aber von vergleichbaren US-Strafmaßnahmen verschont geblieben. Das hat in Indien den Eindruck verstärkt, ungerechtfertigt herausgegriffen zu werden, und könnte Neu-Delhi dazu bewegen, durch engere Beziehungen zu Peking und Moskau seine Optionen abzusichern.

Störungen im Welthandel und Veränderungen der Lieferketten

Die neuen Zölle sind Teil eines umfassenderen weltweiten Trends hin zu Protektionismus und wirtschaftlichem Nationalismus. Trumps Dekrete haben Lieferketten durcheinandergebracht, Preise in die Höhe getrieben und Länder gezwungen, ihre Handelsstrategien zu überdenken. Einige, darunter die Schweiz, erwägen sogar eine engere Integration mit der Europäischen Union, um die Auswirkungen abzufedern.

Für Indien kommt das besonders ungelegen. Das Land versucht, sich als Produktionsstandort und Alternative zu China für globale Unternehmen zu positionieren. Apple kündigte beispielsweise an, bis zum kommenden Jahr alle iPhones für den US-Markt in Indien montieren zu lassen. Bei einem Zollsatz von 50 Prozent steht Indiens Attraktivität als Ziel für ausländische Investitionen nun jedoch infrage.

Wege nach vorn: Können sich die Beziehungen zwischen den USA und Indien erholen?

Trotz der aktuellen Spannungen glauben viele Analysten, dass die Beziehungen zwischen den USA und Indien zu wichtig sind, um dauerhaft Schaden zu nehmen. Die beiden Länder verbindet eine enge wirtschaftliche, technologische und strategische Zusammenarbeit, und sie haben bereits frühere Krisen überstanden. Doch das parteiübergreifende Fundament, das die Partnerschaft mehr als zwei Jahrzehnte lang getragen hat, zeigt inzwischen Risse.

Robert Rogowsky, Professor für internationalen Handel, erwartet „in naher Zukunft sehr kreative Diplomatie, während Indien und die USA trotz der Spannungen versuchen, ihre Beziehungen neu auszurichten“. Ehemalige Diplomaten und Expertinnen und Experten raten Indien, besonnen zu verhandeln, seine nationalen Interessen an erste Stelle zu setzen und Washington den Wert der Partnerschaft vor Augen zu führen – sofern die USA Indiens Grenzen respektieren.

Es gibt Anzeichen dafür, dass beide Seiten die Tür für eine Einigung offen halten. Die Zölle sollen schrittweise in Kraft treten, sodass vor der vollständigen Einführung des Satzes von 50 Prozent noch Zeit für Verhandlungen bleibt. Indien hat seine Bereitschaft signalisiert, die Importe russischen Öls zu reduzieren, wenn anderswo vergleichbare Preise erhältlich sind. Die USA haben zudem in der Vergangenheit Zölle wieder zurückgenommen, wenn dies ihren übergeordneten strategischen Zielen diente.

Vorerst konzentriert sich Indien darauf, seine Handelsbeziehungen zu anderen Partnern, darunter Großbritannien und die EU, auszubauen und die Beziehungen zu China zu stabilisieren. Modi wird voraussichtlich am Gipfel der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit in China teilnehmen. Es wäre sein erster Besuch seit dem Grenzkonflikt von 2020. Der Ausgang dieser diplomatischen Manöver wird nicht nur die Zukunft der Beziehungen zwischen den USA und Indien prägen, sondern auch die umfassendere Architektur des Welthandels und der globalen Sicherheit.

Zusammenfassung

• Die USA haben als Reaktion auf Indiens anhaltende Käufe russischen Öls Zölle von 50 Prozent auf indische Importe verhängt. Das ist der höchste Satz für einen wichtigen Handelspartner.
• Die Maßnahme hat die Beziehungen zwischen den USA und Indien auf den tiefsten Stand seit Jahrzehnten gebracht und eine Phase wachsender Partnerschaft und Zusammenarbeit beendet.
• Indien hat die Zölle als unfair bezeichnet und angekündigt, seine nationalen Interessen zu schützen. Dabei verweist das Land auf die Energieversorgungssicherheit seiner 1,4 Milliarden Menschen.
• Die Zölle dürften wichtige indische Exportbranchen treffen und die Preise für Verbraucherinnen und Verbraucher in den USA erhöhen sowie globale Lieferketten stören.
• Die Zusammenarbeit in Verteidigung und Technologie ist beeinträchtigt; Indien hat einige geplante Käufe von US-Rüstungsgütern auf Eis gelegt.
• Der Bruch hat geopolitische Folgen und könnte die Bemühungen zur Eindämmung Chinas schwächen sowie die Bündnisse in Asien neu gestalten.
• Beide Seiten stehen unter innenpolitischem Druck. Das erschwert einen Kompromiss, macht ihn aber nicht unmöglich.
• Analysten halten eine Erholung der Beziehungen für möglich, allerdings nur mit kreativer Diplomatie und gegenseitigem Respekt für die Kerninteressen beider Länder.