Südkorea öffnet seine Türen: Visumfreie Einreise für chinesische Reisegruppen soll den Tourismus beleben und die diplomatischen Beziehungen entspannen

Südkoreas neue Regelung zur visumfreien Einreise für chinesische Reisegruppen: ein Wendepunkt für den Tourismus

Mit einer wegweisenden Maßnahme zur Wiederbelebung des Tourismussektors und zur Stärkung der diplomatischen Beziehungen hat Südkorea eine befristete Regelung zur visumfreien Einreise für chinesische Reisegruppen angekündigt. Vom 29. September 2025 bis zum 30. Juni 2026 können organisierte Gruppen chinesischer Reisender Südkorea ohne Visum besuchen. Die Regelung tritt kurz vor den wichtigen chinesischen Nationalfeiertagen und dem Gipfel der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftsgemeinschaft (APEC) in Gyeongju in Kraft. Von ihr werden weitreichende wirtschaftliche, diplomatische und kulturelle Auswirkungen erwartet.

Die Entscheidung ist die bedeutendste Lockerung der Einreisebeschränkungen für chinesische Touristen seit der COVID-19-Pandemie. Sie folgt auf Chinas eigenen Schritt im November 2024, südkoreanischen Staatsangehörigen die visumfreie Einreise zu ermöglichen. Der gegenseitige Charakter dieser Regelungen signalisiert eine Entspannung der Beziehungen zwischen den beiden ostasiatischen Nachbarstaaten, die in den vergangenen Jahren durch geopolitische Spannungen und pandemiebedingte Reisebeschränkungen belastet waren.

Warum ermöglicht Südkorea chinesischen Touristen die visumfreie Einreise?

Die südkoreanische Tourismusbranche ist seit Langem auf chinesische Besucher als wichtige Einnahmequelle angewiesen. Vor der Pandemie und dem Streit um das Raketenabwehrsystem THAAD im Jahr 2017 stellten chinesische Touristen den größten Anteil ausländischer Besucher. 2016 erreichte ihre Zahl mit 8 Millionen einen Höchststand. Nachdem China als Reaktion auf die Stationierung von THAAD inoffizielle Beschränkungen für Gruppenreisen nach Südkorea verhängt hatte, brachen die Zahlen jedoch ein. Die COVID-19-Pandemie ließ den internationalen Reiseverkehr zusätzlich drastisch zurückgehen.

Bis 2024 war die Zahl der chinesischen Besucher wieder auf 4,6 Millionen gestiegen. Das entsprach 28,1 Prozent aller ausländischen Touristen. Allein im ersten Halbjahr 2025 besuchten 2,53 Millionen chinesische Touristen Südkorea, ein Plus von 13,9 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum. Dennoch liegen die Zahlen weiterhin unter dem Stand vor 2016. Die neue Regelung zur visumfreien Einreise soll die Erholung beschleunigen. Die Regierung peilt für 2025 insgesamt 5,36 Millionen chinesische Besucher an und rückt damit näher an die 6,02 Millionen aus dem Jahr 2019 heran.

Regierungsvertreter, darunter Premierminister Kim Min-seok, betonten, die Regelung werde voraussichtlich „die Nachfrage nach Einreisen weiter steigern und erheblich dazu beitragen, den inländischen Konsum anzukurbeln, einschließlich einer Belebung der regionalen Wirtschaft“. Der Zeitpunkt ist strategisch gewählt: Die Regelung fällt mit den chinesischen Nationalfeiertagen vom 1. bis 7. Oktober und dem APEC-Gipfel zusammen. Beide Anlässe dürften zahlreiche internationale Besucher anziehen.

Wie wird die Regelung umgesetzt?

Die Befreiung von der Visumpflicht gilt ausdrücklich für chinesische Touristen, die in organisierten Gruppen reisen, die von zugelassenen Reisebüros zusammengestellt wurden. Damit wird der Geltungsbereich früherer Regelungen deutlich ausgeweitet, die Gruppenreisenden die visumfreie Einreise nur auf die Insel Jeju für bis zu 30 Tage gestatteten. Nun können chinesische Reisegruppen über jeden Grenzübergang nach Südkorea einreisen und sich landesweit ohne Visum bewegen.

Die Regierung hat die höchstzulässige Aufenthaltsdauer für diese Gruppen noch nicht bekannt gegeben. Die Regelung zielt jedoch klar darauf ab, die Reiseformalitäten zu vereinfachen und mehr spontane und flexible Besuche zu fördern. Das Ministerium für Kultur, Sport und Tourismus hat zudem angekündigt, mit dem Programm alleinreisende Touristen im Alter von 20 bis 30 Jahren aus Großstädten wie Peking und Shanghai sowie Themenreisen für Gruppen aus kleineren Städten anzusprechen. Im Mittelpunkt stehen dabei Sport, Gastronomie, Schönheit, Religion und kulturelle Erlebnisse.

Beschleunigte Einreise und Initiativen für den Medizintourismus

Zusätzlich zur Visumbefreiung führt Südkorea probeweise ein beschleunigtes Einreiseverfahren für ausländische Besucher internationaler Konferenzen ein. Die Mindestzahl internationaler Teilnehmer, ab der eine Veranstaltung für eine beschleunigte Einreisekontrolle infrage kommt, wurde von 500 auf 300 gesenkt. Damit soll Geschäfts- und Wissenschaftsreisenden die schnelle Einreise erleichtert werden. Die Maßnahme ist Teil einer umfassenderen Strategie, Südkorea als erstklassigen Standort für Tagungen, Incentives, Kongresse und Messen (MICE) zu etablieren.

Die Regierung lockert außerdem die Anforderungen für Einrichtungen, die eine Zertifizierung zur Anwerbung ausländischer Medizintouristen anstreben. Damit soll der wachsende Medizintourismus des Landes gestärkt werden. Vermittlungsagenturen, die mindestens 500 ausländische Patienten vermitteln, können künftig elektronische Visa bearbeiten und so das Verfahren für internationale Patienten vereinfachen, die sich in Südkorea behandeln lassen möchten.

Wirtschaftliche Auswirkungen: ein Aufschwung für Tourismus, Einzelhandel und weitere Branchen

Wirtschaftlich steht viel auf dem Spiel. Nach Angaben der Bank of Korea könnte jede zusätzliche Million chinesischer Touristen das Bruttoinlandsprodukt des Landes um bis zu 0,08 Prozentpunkte steigern. 2024 gaben ausländische Besucher in Südkorea mit insgesamt 9,26 Billionen Won (etwa 6,9 Milliarden US-Dollar) so viel aus wie nie zuvor. Das war ein Anstieg von 43 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Nach Angaben des World Travel & Tourism Council entfielen 4,3 Prozent der Wirtschaftsleistung des Landes auf den Tourismus.

Die Ankündigung der visumfreien Einreise hat bereits am südkoreanischen Aktienmarkt für Bewegung gesorgt. Die Aktienkurse von Kaufhäusern, Kasinos, Hotels und Kosmetikherstellern stiegen in der Hoffnung auf eine höhere Nachfrage aus China deutlich. Die Aktien des Hyundai Department Store legten um 7,1 Prozent zu, die der Hotel Shilla um 4,8 Prozent, die des Kasinobetreibers Paradise um 2,9 Prozent und die von Hankook Cosmetics um 9,9 Prozent.

Kasinos, die ausschließlich Ausländern offenstehen und stark auf chinesische Spieler mit hohen Einsätzen angewiesen sind, verzeichnen deutliche Umsatzsteigerungen. Paradise Co, der größte Betreiber dieser Art in Korea, meldete für März 2025 einen Anstieg der Kasinoumsätze um mehr als 50 Prozent gegenüber dem Vorjahresmonat auf 81 Milliarden Won (58 Millionen US-Dollar).

Einzelhandel, Duty-free und Gastronomie vor Wachstum

Chinesische Touristen sind dafür bekannt, viel Geld für Einkäufe, Gastronomie und Unterhaltung auszugeben. Die Regelung zur visumfreien Einreise dürfte dem südkoreanischen Einzelhandel, dem Duty-free-Geschäft und der Gastronomie unmittelbar zugutekommen, da sie das Reisen vereinfacht und zu längeren Aufenthalten anregt. Reiseplattformen wie die Trip.com Group melden einen starken Anstieg der Suchanfragen und Buchungen für Gruppenreisen nach Südkorea. Qunar.com verzeichnete innerhalb einer halben Stunde nach der Ankündigung einen Anstieg der Suchanfragen nach Seoul um 70 Prozent.

Diplomatischer Hintergrund: Entspannung der Beziehungen zwischen China und Südkorea?

Bei der Regelung zur visumfreien Einreise geht es nicht nur um Wirtschaft, sondern auch um ein diplomatisches Signal. Die Beziehungen zwischen Südkorea und China waren in den vergangenen Jahren angespannt, insbesondere nach der Stationierung des US-amerikanischen Raketenabwehrsystems THAAD in Südkorea im Jahr 2017. Diese führte zu inoffiziellen chinesischen Sanktionen gegen südkoreanische Unternehmen und einem starken Rückgang des chinesischen Tourismus.

Die Wahl des liberalen Präsidenten Lee Jae Myung hat jedoch Hoffnungen auf bessere Beziehungen geweckt. Die gegenseitigen Visumbefreiungen, zunächst Chinas Regelung für Südkoreaner im November 2024 und nun Südkoreas Regelung für chinesische Reisegruppen, spiegeln das gemeinsame Interesse wider, den Austausch zwischen den Menschen und die wirtschaftliche Zusammenarbeit wiederzubeleben.

Der chinesische Botschafter in Südkorea, Dai Bing, begrüßte die Entscheidung. Sie sei „eine gute Nachricht für chinesische Reisende“, sagte er und verwies auf das rasche Wachstum des bilateralen Austauschs seit Einführung von Chinas eigener Regelung zur visumfreien Einreise für Südkoreaner. Die chinesische Botschaft in Seoul betonte: „Eine Stärkung der freundschaftlichen Zusammenarbeit liegt im besten Interesse beider Länder und ihrer Bevölkerung.“

Premierminister Kim Min-seok bezeichnete den APEC-Gipfel 2025 als „wichtige Gelegenheit, den Tourismus anzukurbeln“ und Südkoreas Offenheit gegenüber der Welt zu zeigen.

APEC-Gipfel: Impuls für Tourismus und Diplomatie

Der Zeitpunkt der Regelung zur visumfreien Einreise hängt eng mit dem bevorstehenden APEC-Gipfel zusammen. Vom 31. Oktober bis zum 1. November 2025 treffen in Gyeongju Staats- und Regierungschefs aus 21 Volkswirtschaften zusammen, darunter Chinas Präsident Xi Jinping und der US-Präsident. Es werden Tausende Delegierte, Medienvertreter und Wirtschaftsführer erwartet. Der Gipfel bietet Südkorea eine viel beachtete Bühne, um seine Gastfreundschaft und internationale Offenheit zu zeigen.

Herausforderungen und Chancen: Wird die Regelung den gewünschten Erfolg bringen?

Obwohl die Regelung zur visumfreien Einreise den Tourismus und die wirtschaftliche Aktivität voraussichtlich ankurbeln wird, bleiben Herausforderungen bestehen. Globale wirtschaftliche Unsicherheiten, mögliche geopolitische Spannungen und die anhaltenden Folgen der Pandemie könnten das Reiseverhalten beeinflussen. Zudem könnte die Beschränkung auf Gruppenreisen die Regelung für Individualreisende weniger attraktiv machen. Sie sind ein zunehmend wichtiges Segment des chinesischen Auslandsreisemarkts.

Die Regierung zeigt sich dennoch optimistisch. Das Ministerium für Kultur, Sport und Tourismus entwickelt gezielte Marketingkampagnen für junge Alleinreisende aus großen chinesischen Städten sowie Themenreisen für Gruppen aus kleineren Städten. Südkoreanische Fluggesellschaften bauen ihr Angebot aus: Korean Air, Asiana und die Billigfluggesellschaft Jeju Air erhöhen allesamt die Zahl ihrer Flüge nach China, um die erwartete Nachfrage zu bedienen.

Zur umfassenderen Tourismusstrategie Südkoreas gehören außerdem vereinfachte Einreisekontrollen für alle ausländischen Besucher ab dem kommenden Jahr sowie eine Erweiterung der Liste der Länder, deren Staatsangehörige von der Visumpflicht befreit sind. Derzeit können Staatsangehörige aus mehr als 100 Ländern auf irgendeine Weise visumfrei nach Südkorea einreisen. Je nach Herkunftsland sind Aufenthalte von 30 Tagen bis zu sechs Monaten möglich.

Reaktionen aus der Branche und der Öffentlichkeit

Die Tourismus- und Einzelhandelsbranche hat positiv auf die Regelung reagiert. Branchenexperten bezeichnen den Schritt als „gegenseitige und für beide Seiten vorteilhafte Maßnahme“, die eine vertiefte Zusammenarbeit im Tourismus zwischen China und Südkorea fördern werde. Reisebüros, Hotels und Einzelhändler bereiten sich auf einen Anstieg chinesischer Besucher vor. Viele entwickeln neue Angebote und Dienstleistungen, die auf den Geschmack und die Vorlieben chinesischer Gäste zugeschnitten sind.

Einige Beobachter warnen, dass der Erfolg der Regelung von einer wirksamen Umsetzung, einer klaren Kommunikation mit den Reisebüros und kontinuierlichen Bemühungen um die Sicherheit und Zufriedenheit der Besucher abhängt. Die Regierung hat zugesagt, das Programm genau zu beobachten und es bei Bedarf anhand der Rückmeldungen von Reisenden und Branchenvertretern anzupassen.

Zusammenfassung

• Südkorea ermöglicht chinesischen Reisegruppen vom 29. September 2025 bis zum 30. Juni 2026 die visumfreie Einreise, um den Tourismus anzukurbeln und die diplomatischen Beziehungen zu stärken.
• Die Regelung gilt für organisierte Gruppenreisen, die von zugelassenen Reisebüros zusammengestellt wurden, und ist die weitreichendste Lockerung der Einreisebeschränkungen für chinesische Besucher seit der Pandemie.
• Der Schritt dürfte dem südkoreanischen Tourismus, Einzelhandel, Gastgewerbe und Unterhaltungssektor zugutekommen. Es werden erhebliche wirtschaftliche Gewinne erwartet.
• Die Visumbefreiung ist eine gegenseitige Maßnahme. Sie folgt auf Chinas Entscheidung vom November 2024, Südkoreanern die visumfreie Einreise zu ermöglichen, und signalisiert eine Entspannung der bilateralen Beziehungen.
• Weitere Maßnahmen umfassen beschleunigte Einreiseverfahren für Konferenzteilnehmer und Unterstützung für den Medizintourismus. Damit positioniert sich Südkorea als wichtiges Ziel für internationale Besucher.
• Die Regelung fällt mit dem APEC-Gipfel in Gyeongju zusammen und bietet Südkorea eine viel beachtete Gelegenheit, seine Gastfreundschaft und internationale Offenheit zu zeigen.
• Trotz bestehender Herausforderungen sind Regierung und Branche optimistisch, dass die Regelung zur visumfreien Einreise die Erholung des südkoreanischen Tourismussektors beschleunigt und die Beziehungen zu China vertieft.