Shigeko Kagawa: Das inspirierende Leben der mit 114 Jahren ältesten lebenden Person Japans

Japans älteste lebende Person: Shigeko Kagawa und ihr außergewöhnlicher Lebensweg

In einem Land, das für seine außergewöhnliche Langlebigkeit bekannt ist, ist Shigeko Kagawa zu einem neuen Symbol für Widerstandskraft und Vitalität geworden. Die 114-jährige ehemalige Ärztin aus der Präfektur Nara gilt nun offiziell als älteste lebende Person Japans. Sie folgt auf Miyoko Hiroyasu, die vor Kurzem im Alter von ebenfalls 114 Jahren gestorben ist. Kagawas Lebensgeschichte zeugt nicht nur von individueller Ausdauer, sondern spiegelt auch den demografischen Wandel Japans und die Gründe für die weltweit höchste Zahl an Hundertjährigen wider.

Wer ist Shigeko Kagawa?

Shigeko Kagawa wurde am 28. Mai 1911 in der Präfektur Nara geboren. Ihr Leben umfasst mehr als ein Jahrhundert tiefgreifender Veränderungen in Japan. Vor dem Zweiten Weltkrieg schloss sie ihr Studium am Osaka Women’s Medical College (heute Kansai Medical University) ab – eine für Frauen damals seltene Leistung. Zu Beginn ihrer Laufbahn arbeitete sie während des Pazifikkriegs in einem Krankenhaus in Osaka. Dort erlebte sie die Zerstörung durch Luftangriffe und den Durchhaltewillen ihrer Gemeinde. Nach dem Krieg übernahm Kagawa die Klinik ihrer Familie und widmete sich als Geburtshelferin und Gynäkologin der medizinischen Versorgung vor Ort. Sie war für ihr großes Engagement bekannt und hielt oft ein Telefon neben ihrem Bett bereit, um jederzeit auf Anrufe ihrer Patienten reagieren zu können. Mit 86 Jahren ging Kagawa in den Ruhestand. Damit endete eine mehr als sechs Jahrzehnte währende Laufbahn.

Auch im Ruhestand blieb Kagawa aktiv und nahm am Leben teil. Mit 109 Jahren sorgte sie als eine der ältesten Fackelläuferinnen der Geschichte für Schlagzeilen, als sie am Fackellauf zu den Olympischen Spielen Tokio 2021 teilnahm – ein Moment, der die Menschen in Japan und weltweit bewegte. Heute lebt sie mit ihrer Familie zu Hause in Yamatokoriyama in der Präfektur Nara. Sie hält an einem geregelten Tagesablauf fest und genießt einfache Dinge wie Zeitunglesen, Fernsehen und Kalligrafie.

Das Geheimnis eines langen Lebens: Was sagt Shigeko Kagawa?

Japans über Hundertjährige werden häufig nach dem Geheimnis ihres langen Lebens gefragt. Kagawa ist da keine Ausnahme. Ihre Antworten sind jedoch erfrischend bodenständig. Auf die Frage von TOS News nach ihrem Geheimnis sagte Kagawa 2023:

Ich habe keins. Ich spiele einfach jeden Tag. Meine Energie ist mein größtes Kapital. Ich gehe hin, wo ich möchte, esse, was ich möchte, und tue, was ich möchte. Ich bin frei und unabhängig.

Ihre Familie bestätigt das und betont, dass sie sich an kein außergewöhnliches Gesundheitsprogramm hält. Stattdessen hat sie einen geregelten Tagesablauf: Sie geht zu festen Zeiten schlafen und steht zu festen Zeiten auf, isst drei ausgewogene Mahlzeiten in kleinen Portionen und hält sich geistig und körperlich aktiv. An ihrem 113. Geburtstag brachte Kagawa ihre Dankbarkeit schlicht zum Ausdruck:

Ich bin dankbar, gesund zu sein.

Als sie zur ältesten Person Japans wurde, sagte sie Vertretern der Stadtverwaltung, dass ihr Einsatz für andere in schwierigen Zeiten ihrer medizinischen Laufbahn zu ihrer Langlebigkeit beigetragen habe – ein Ausdruck ihrer lebenslangen Hingabe an den Dienst am Menschen.

Japans über Hundertjährige: ein weltweites Phänomen

Kagawa hat eine bemerkenswerte Lebensgeschichte, ist damit aber keineswegs allein. In Japan leben mehr als 95.000 Hundertjährige, also Menschen, die mindestens 100 Jahre alt sind – so viele pro Kopf wie in keinem anderen Land. Am 1. September 2024 waren 36 Millionen Menschen und damit ein Rekordwert von 29 Prozent der Bevölkerung mindestens 65 Jahre alt. Menschen ab 80 Jahren machen inzwischen 10 Prozent der Bevölkerung aus. Dieser demografische Wandel ist sowohl ein Grund für nationalen Stolz als auch eine große gesellschaftliche Herausforderung.

Die Gerontology Research Group, eine führende Autorität auf dem Gebiet der über Hundertjährigen, hat die Angaben zur Langlebigkeit von Hunderten japanischen Staatsangehörigen bestätigt, von denen die meisten Frauen sind. Der älteste nachweislich verifizierte Mensch aus Japan war Kane Tanaka. Sie wurde 119 Jahre und 107 Tage alt und war damit der zweitälteste verifizierte Mensch der Geschichte. In Japan lebte auch der älteste Mann der Welt: Jiroemon Kimura wurde 116 Jahre und 54 Tage alt.

Warum werden so viele Japaner so alt?

Forschende führen Japans Langlebigkeit auf mehrere Faktoren zurück:

• Ernährung: Die traditionelle japanische Küche ist reich an Gemüse, Fisch, Reis und fermentierten Lebensmitteln und enthält wenig industriell verarbeiteten Zucker und rotes Fleisch.
• Gesundheitsversorgung: Eine allgemeine Gesundheitsversorgung und der starke Fokus auf Prävention tragen dazu bei, Krankheiten frühzeitig zu erkennen und zu behandeln.
• Sozialer Zusammenhalt: Enge Familien- und Gemeinschaftsbande bieten emotionalen Rückhalt und vermitteln Sinn.
• Aktiver Lebensstil: Viele ältere Menschen in Japan bleiben bis ins hohe Alter körperlich und geistig aktiv.
• Einstellung: Eine positive Lebenshaltung und Anpassungsfähigkeit, wie sie Kagawas Umgang mit dem Leben zeigt, sind unter den ältesten Bürgern des Landes weit verbreitet.

Auch wenn die Gene eine Rolle spielen, gelten Lebensstil und soziale Faktoren weithin als die wichtigsten Gründe für Japans bemerkenswerte Langlebigkeit.

Das Vermächtnis von Miyoko Hiroyasu und anderen über Hundertjährigen

Vor Kagawa trug Miyoko Hiroyasu den Titel der ältesten lebenden Person Japans. Auch sie war 1911 geboren worden. Hiroyasu studierte in Tokio Kunst, unterrichtete in der Präfektur Hiroshima und zog drei Kinder groß. Ihre letzten Jahre verbrachte sie in einem Pflegeheim in der Präfektur Oita. Dort las sie gern Zeitung, zeichnete und spielte Kartenspiele. Wie Kagawa führte auch Hiroyasu bis ins hohe Alter ein aktives Leben und nahm rege am Alltag teil.

Die Lebensgeschichten der über Hundertjährigen in Japan weisen oft Gemeinsamkeiten auf: Sie sind geprägt von Widerstandskraft, Anpassungsfähigkeit und tiefer Dankbarkeit. Die ältesten Bürger des Landes haben Kriege, wirtschaftliche Umbrüche und rasante technologische Veränderungen erlebt. Dennoch sind sie optimistisch geblieben und nehmen weiterhin Anteil an ihrer Umwelt.

Japans alternde Gesellschaft: Herausforderungen und Chancen

Die rasch alternde Bevölkerung Japans bringt sowohl Herausforderungen als auch Chancen mit sich. Die Gesamtbevölkerung des Landes schrumpft, während der Anteil älterer Menschen weiter steigt. Dieser demografische Wandel hat erhebliche Auswirkungen auf das Gesundheitswesen, die soziale Sicherung und die Wirtschaft.

Einerseits belastet die wachsende Zahl älterer Menschen die öffentlichen Ressourcen und den Arbeitsmarkt. Andererseits gelten ältere Menschen in Japan zunehmend als wertvolle Ressource: Sie bieten jüngeren Generationen Weisheit, Erfahrung und Inspiration. Im ganzen Land gewinnen Initiativen an Bedeutung, die aktives Altern, den Austausch zwischen den Generationen und lebenslanges Lernen fördern.

Wie reagiert Japan?

Die japanische Regierung und die Kommunen setzen eine Reihe von Maßnahmen um, um den Herausforderungen einer alternden Gesellschaft zu begegnen:

• Innovationen im Gesundheitswesen: Investitionen in Medizintechnik, häusliche Pflege und Präventionsprogramme.
• Erwerbsbeteiligung: Ältere Menschen sollen ermutigt werden, länger berufstätig zu bleiben; flexible Arbeitsmodelle werden unterstützt.
• Engagement in der Gemeinschaft: Älteren Menschen werden Möglichkeiten eröffnet, sich ehrenamtlich, in der Bildung und bei kulturellen Aktivitäten zu engagieren.
• Stadtplanung: Es werden altersgerechte Städte mit barrierefreiem Verkehr, Wohnraum und öffentlichen Räumen geplant.

Diese Maßnahmen sollen älteren Menschen in Japan ermöglichen, weiterhin ein erfülltes und selbstbestimmtes Leben zu führen und zugleich einen Beitrag zur Gesellschaft zu leisten.

Shigeko Kagawas anhaltende Inspiration

Shigeko Kagawas Leben erinnert eindrücklich daran, was gesundes Altern möglich macht. Ihre Geschichte bewegt nicht nur in Japan, sondern auch weltweit, während sich Gesellschaften überall mit den Folgen längerer Lebensspannen auseinandersetzen. Kagawas Botschaft ist einfach und zugleich tiefgründig: das Leben annehmen, aktiv bleiben und die eigene Unabhängigkeit schätzen. Ihre Leistungen – als Pionierin der Medizin ebenso wie als Symbol für ein langes Leben – inspirieren Menschen jeden Alters.

Als Kagawa als älteste Person Japans anerkannt wurde, sagte Kiyoshi Ueda, der Bürgermeister von Yamatokoriyama:

Wir hoffen, dass sie uns auch weiterhin mit ihrem Lächeln inspiriert.

In einer Welt, in der oft die Herausforderungen des Alterns im Mittelpunkt stehen, eröffnet Kagawas Leben eine andere Perspektive: die auf Möglichkeiten, Widerstandskraft und Freude.

Zusammenfassung

• Die 114-jährige Shigeko Kagawa ist nun die älteste lebende Person Japans. Bekannt ist sie für ihre lange Laufbahn als Ärztin und ihren aktiven Lebensstil.
• Kagawa setzt auf einfache Grundsätze für ein langes Leben: einen geregelten Tagesablauf, Aktivität, Unabhängigkeit und eine positive Einstellung.
• Japan ist weltweit führend bei der Langlebigkeit. Dort leben mehr als 95.000 Hundertjährige; fast 30 Prozent der Bevölkerung sind mindestens 65 Jahre alt.
• Die alternde Bevölkerung bringt Herausforderungen und Chancen mit sich und gibt Impulse für Innovationen im Gesundheitswesen, in der Stadtplanung und in der Sozialpolitik.
• Kagawas Geschichte inspiriert und zeigt, wie wichtig Widerstandskraft, Einsatz für andere und die Freude am Leben in jedem Alter sind.