Sollte Hongkongs Baby-Bonus-Programm auch Familien aus Talentprogrammen einschließen? Eine eingehende Analyse der Debatte und ihrer Folgen

Hongkongs Baby-Bonus-Programm: Die anhaltende Debatte über die Einbeziehung von Familien aus Talentprogrammen

Hongkongs Probleme mit der sinkenden Geburtenrate haben die Regierung dazu veranlasst, eine Reihe pronatalistischer Maßnahmen einzuführen. Die prominenteste davon ist das Baby-Bonus-Programm für Neugeborene. Das im Oktober 2023 gestartete Programm sieht für anspruchsberechtigte Eltern eine einmalige Zahlung von 20.000 HK$ (etwa 2.550 US$) für jedes in der Stadt geborene Kind vor. Doch während die Stadt weiterhin mit demografischen Herausforderungen und einer schrumpfenden Erwerbsbevölkerung zu kämpfen hat, ist eine hitzige Debatte entbrannt: Sollten auch Familien, die im Rahmen der verschiedenen Talentprogramme Hongkongs zugelassen wurden, Anspruch auf den Baby-Bonus haben?

Bei dieser Frage geht es um mehr als nur Fairness: Sie betrifft Hongkongs künftige wirtschaftliche Dynamik, die Fähigkeit der Stadt, qualifizierte Fachkräfte anzuziehen und zu halten, sowie die umfassenderen gesellschaftlichen Herausforderungen, Familiengründungen in einem teuren und von hohem Druck geprägten urbanen Umfeld zu unterstützen.

Was ist das Baby-Bonus-Programm für Neugeborene?

Das von Regierungschef John Lee Ka-chiu in seiner politischen Grundsatzrede für 2023 angekündigte Baby-Bonus-Programm für Neugeborene ist Teil eines Maßnahmenpakets zur Steigerung der Geburtenrate in Hongkong. Das Programm sieht eine einmalige Zahlung von 20.000 HK$ für jedes Kind vor, das zwischen dem 25. Oktober 2023 und dem 24. Oktober 2026 in Hongkong geboren wird. Voraussetzung ist, dass zum Zeitpunkt der Antragstellung mindestens ein Elternteil dauerhaft in Hongkong ansässig ist.

Bis Juni 2025 hatten fast 49.000 Antragsteller den Bonus erhalten; insgesamt zahlte die Regierung knapp 979 Millionen HK$ aus. Das Programm soll drei Jahre laufen. In dieser Zeit hofft die Regierung auf einen spürbaren Anstieg der Geburtenrate in der Stadt.

Warum wurde das Programm eingeführt?

Hongkongs Fertilitätsrate gehört zu den niedrigsten der Welt. 2022 sank die Geburtenrate der Stadt auf einen Rekordtiefstand von 0,9 Kindern pro Frau und lag damit weit unter dem Bestandserhaltungsniveau von 2,1. Die Zahl der Geburten ging von 37.000 im Jahr 2021 auf 32.500 im Jahr 2022 zurück, stieg danach moderat auf 33.200 im Jahr 2023 und 36.700 im Jahr 2024. Dieser demografische Trend bedroht das Wirtschaftswachstum der Stadt, belastet ihre öffentlichen Dienstleistungen und weckt Sorgen um die Tragfähigkeit ihres Sozialsystems.

Andere asiatische Volkswirtschaften wie Singapur, Japan und Südkorea stehen vor ähnlichen Herausforderungen und haben mit einer Mischung aus Geldprämien, Steuererleichterungen und familienfreundlichen Maßnahmen reagiert. Wie Fachleute jedoch betonen, waren diese Maßnahmen nur begrenzt erfolgreich dabei, den Rückgang der Fertilität umzukehren. Häufig beeinflussten sie lediglich den Zeitpunkt der Geburten, nicht aber die Gesamtzahl der Kinder, für die sich Familien entscheiden.

Wer bleibt außen vor? Das Argument für Familien aus Talentprogrammen

Derzeit erhalten nur Familien den Baby-Bonus, bei denen mindestens ein Elternteil dauerhaft in Hongkong ansässig ist. Damit ist ein bedeutender und wachsender Teil der Bevölkerung Hongkongs ausgeschlossen: qualifizierte Fachkräfte und ihre Familien, die über verschiedene Talentprogramme wie das Top Talent Pass Scheme und das Quality Migrant Admission Scheme aufgenommen wurden.

Statistiken der Einwanderungsbehörde zeigen, dass allein 2023 mehr als 91.000 Menschen im Rahmen von Talentprogrammen nach Hongkong kamen. 2024 waren es ähnlich viele, und im ersten Halbjahr 2025 kamen Zehntausende weitere hinzu. Viele dieser Neuankömmlinge sind im gebärfähigen Alter und haben Interesse daran bekundet, in Hongkong eine Familie zu gründen oder zu vergrößern.

Der Abgeordnete Jesse Shang Hailong, Gründungspräsident der Hong Kong Top Talent Services Association, setzt sich nachdrücklich dafür ein, Familien aus Talentprogrammen in das Baby-Bonus-Programm aufzunehmen. Ihm zufolge haben sich mehr als 50 Fachkräfte, die nach ihrer Niederlassung in Hongkong ein Kind bekommen haben, darüber beschwert, vom Programm ausgeschlossen zu sein. Shang sagt: „Talentierte Fachkräfte vom Programm auszuschließen, ist unfair. Eine Ausweitung des Anspruchs würde sie ermutigen, ihre Kinder vor Ort zur Welt zu bringen, und Hongkongs Bemühungen unterstützen, Spitzenkräfte anzuziehen.“

„Etwa 20 Prozent der Familien aus Talentprogrammen haben erwogen, in Hongkong ein Kind zu bekommen. Dazu zählen sowohl Familien, die bereits Kinder haben, als auch solche, die noch keine haben. Das ist bereits eine beträchtliche Zahl.“ — Jesse Shang Hailong, Abgeordneter und Präsident der Hong Kong Top Talent Services Association

Seit ihrer Gründung 2023 hat Shang Hailongs Gruppe rund 70.000 Menschen aus Talentprogrammen unterstützt. Die meisten von ihnen sind Fachkräfte aus Festlandchina. Das Durchschnittsalter liegt bei 35 Jahren, und etwa 70 Prozent haben bereits Kinder.

Argumente für und gegen eine Ausweitung des Programms

Die Debatte darüber, ob Familien aus Talentprogrammen in das Baby-Bonus-Programm aufgenommen werden sollen, ist vielschichtig und umfasst wirtschaftliche, gesellschaftliche und politische Aspekte.

Argumente dafür

• Fachkräfte anziehen und halten: Eine Ausweitung des Bonus könnte Hongkong für qualifizierte Zuwanderer attraktiver machen, um die sich globale Städte zunehmend bemühen. Finanzielle Anreize, selbst wenn sie bescheiden ausfallen, signalisieren, dass Familien willkommen sind.
• Geburtenrate steigern: Die Einbeziehung von Familien aus Talentprogrammen könnte in einer Bevölkerungsgruppe, die ohnehin zu Kindern neigt, zu mehr Geburten führen und so dem Rückgang der Fertilitätsrate in der Stadt entgegenwirken.
• Fairness und Integration: Viele Familien aus Talentprogrammen tragen zur Wirtschaft und Gesellschaft Hongkongs bei. Ihnen dieselben Anreize wie dauerhaft Ansässigen zu bieten, könnte das Zugehörigkeitsgefühl und die Integration stärken.

Argumente dagegen

• Haushaltsbedenken: Einige Abgeordnete, darunter Doreen Kong Yuk-foon, halten eine Ausweitung des Programms angesichts des Haushaltsdefizits der Stadt für unklug. Sie sagt: „Einerseits hat die Regierung in verschiedenen Bereichen Kürzungen vorgenommen, andererseits kann sie großzügig jedem 20.000 HK$ geben, ohne uns mitzuteilen, wie erfolgreich das Programm ist.“
• Wirksamkeit fraglich: Fachleute wie Professor Paul Yip Siu-fai, Inhaber eines Lehrstuhls für Bevölkerungsgesundheit an der Universität Hongkong, bezweifeln, dass der Bonus einen ausreichenden Anreiz darstellt. Er weist darauf hin, dass der leichte Geburtenanstieg im vergangenen Jahr eher auf kulturelle Faktoren wie das als glückverheißend geltende Jahr des Drachen als auf die Regierungspolitik zurückzuführen sein könnte.
• Langfristige Niederlassung: Kritiker befürchten, dass sich Kinder aus Familien von Talentprogrammen langfristig möglicherweise nicht in Hongkong niederlassen. Dadurch könnten der Nutzen für die einheimische Bevölkerung und die Wirtschaft geringer ausfallen.

Wie wirksam sind Geldprämien bei der Steigerung der Geburtenrate?

Hongkong ist nicht die einzige Stadt, die finanzielle Anreize für Kinder bietet. Singapurs Baby-Bonus-Programm sieht beispielsweise für das dritte und jedes weitere Kind Zahlungen von bis zu 10.000 S$ (etwa 58.200 HK$) vor. Hinzu kommen längere Elternzeit und bezuschusste Kinderbetreuung. Auch Japan und Südkorea haben großzügige Geldprämien und Steuererleichterungen eingeführt. Die Ergebnisse sind jedoch durchwachsen.

Einer Analyse von Fortune zufolge wirken sich solche Maßnahmen häufig nur geringfügig auf die Fertilitätsrate insgesamt aus. Hohe Lebenshaltungskosten, teure Kinderbetreuung und eine anspruchsvolle Arbeitskultur bleiben wesentliche Hindernisse. In Hongkong fiel die öffentliche Reaktion auf den Baby-Bonus verhalten aus; viele halten den Betrag für zu niedrig, um die tatsächlichen Kosten der Kindererziehung auszugleichen.

Professor Terence Chong Tai-leung, Wirtschaftswissenschaftler an der Chinesischen Universität Hongkong, argumentiert, der Bonus sei zwar nicht besonders hoch, dennoch lohne es sich, das Programm im Rahmen einer umfassenderen Strategie zur Förderung von Familiengründungen auf Familien aus Talentprogrammen auszuweiten. Er sagt: „Viele Regierungen weltweit verzeichnen Defizite, geben aber dennoch viel Geld für Maßnahmen zur Förderung von Geburten aus, denn eine schrumpfende Bevölkerung führt zu einem Abwärtstrend in der Wirtschaft und am Wohnungsmarkt.“

Eric Fong Wai-ching, Inhaber eines Lehrstuhls für Soziologie an der Universität Hongkong, fordert die Regierung auf, die Wirksamkeit des Programms zu untersuchen, bevor sie Änderungen vornimmt. Er weist darauf hin, dass die Zuwanderung in Nordamerika und Europa ein wirksames Mittel zur Steigerung der Geburtenrate gewesen sei, da Zugewanderte oft Kinder haben wollten. Vergleichbare Untersuchungen für asiatische Kontexte, darunter Hongkong, fehlten jedoch.

Mehr als Geld: Welche weiteren Maßnahmen sind nötig?

Fachleute und Abgeordnete sind sich weitgehend einig, dass finanzielle Anreize allein nicht ausreichen, um den demografischen Rückgang Hongkongs umzukehren. Die Regierung hat eine Reihe ergänzender Maßnahmen eingeführt, darunter:

• Steuerabzüge: Anspruchsberechtigte Einwohner können nun bis zu 17.000 HK$ für Leistungen der assistierten Reproduktion steuerlich geltend machen. Dadurch werden Fruchtbarkeitsbehandlungen erschwinglicher.
• Unterstützung bei Kinderbetreuung und Bildung: Es gibt bezuschusste Kinderbetreuung, ein erweitertes Betreuungsangebot nach der Schule und zwölf Jahre kostenlosen Schulunterricht. Kindergärten und bedürftige Familien erhalten zusätzliche Unterstützung.
• Anreize beim Wohnraum: Familien mit Neugeborenen werden bei der Vergabe öffentlicher Mietwohnungen und bezuschusster Wohnungen bevorzugt berücksichtigt.
• Elternzeit: Hongkong bietet 14 Wochen Mutterschaftsurlaub und fünf Tage Vaterschaftsurlaub. Damit bleibt die Stadt jedoch hinter Singapur zurück, wo 16 beziehungsweise zwei Wochen vorgesehen sind.
• Flexible Arbeitsmodelle: Das Arbeitsministerium ermutigt Arbeitgeber, familienfreundliche Regelungen wie flexible Arbeitszeiten und die Möglichkeit zur Telearbeit einzuführen.

Trotz dieser Bemühungen nennen viele Einwohner Hongkongs ein unzureichendes Kinderbetreuungsangebot und die hohen Lebenshaltungskosten als wesentliche Hindernisse für weitere Kinder. Fachleute halten einen Ausbau bezahlbarer Betreuungseinrichtungen, höhere Zuschüsse und eine längere Elternzeit für Maßnahmen, die mehr bewirken könnten.

Hongkongs Ansatz im Vergleich mit anderen Ländern der Region

Die Erfahrungen Singapurs bieten Hongkong wertvolle Erkenntnisse. Neben Geldprämien gibt es in Singapur umfangreiche Elternzeit, bevorzugten Zugang zu Wohnraum und stark bezuschusste Kinderbetreuung. Diese Maßnahmen sollen den praktischen Herausforderungen der Kindererziehung in einer dicht besiedelten, teuren Stadt begegnen. Zwar bleibt auch Singapurs Fertilitätsrate niedrig, doch gilt der umfassende Ansatz als wirksamer für die Unterstützung von Familien als finanzielle Anreize allein.

Auch wissenschaftliche Untersuchungen unterstreichen die Bedeutung von Bildung und Gesundheit, wenn es darum geht, die gesellschaftlichen Belastungen durch eine alternde Bevölkerung abzumildern. Eine vergleichende Studie, veröffentlicht in Frontiers in Public Health, kam zu dem Ergebnis, dass eine bessere Bildung der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter und die Gesundheit älterer Menschen die Folgen des demografischen Wandels deutlich abmildern können. Die Studie empfiehlt, die Talentprogramme zu optimieren und Familien stärker zu unterstützen.

Öffentliche Meinung und politische Überlegungen

Die Debatte um das Baby-Bonus-Programm findet in der Öffentlichkeit großen Widerhall. In den sozialen Medien zeigt sich eine Mischung aus Zustimmung und Skepsis. Manche Fachkräfte fühlen sich zu Unrecht ausgeschlossen, während andere die Wirksamkeit finanzieller Anreize infrage stellen. Auch die Abgeordneten sind uneins: Einige fordern eine breitere Einbeziehung, andere mahnen zur Haushaltsdisziplin.

Finanzminister Paul Chan Mo-po kündigte kürzlich an, dass Hongkong im Haushaltsjahr 2025/26 dank der guten Entwicklung an den Aktienmärkten voraussichtlich wieder einen Überschuss im laufenden Haushalt erzielen wird. Die bessere Haushaltslage könnte der Regierung mehr Spielraum für den Ausbau sozialer Programme geben. Über die Prioritäten wird jedoch weiterhin intensiv gestritten.

Wie geht es weiter? Überprüfung durch die Regierung und künftige politische Weichenstellungen

Das Büro des stellvertretenden Regierungschefs für Verwaltung überprüft derzeit das Baby-Bonus-Programm für Neugeborene. Arbeits- und Sozialminister Chris Sun Yuk-han hat bestätigt, dass Vorschläge aus der Bevölkerung berücksichtigt werden, darunter auch eine mögliche Einbeziehung von Familien aus Talentprogrammen. Das Ergebnis dieser Überprüfung wird die nächste Phase der Bevölkerungspolitik Hongkongs prägen.

Fachleute fordern die Regierung auf, ihre Entscheidungen auf solide Forschungsergebnisse zu stützen und einen ganzheitlichen Ansatz zu verfolgen, der finanzielle Anreize mit praktischer Unterstützung für Familien verbindet. Während Hongkong im Wettbewerb mit anderen Weltstädten um Fachkräfte steht und zugleich mit einer alternden Bevölkerung ringt, steht viel auf dem Spiel.

Zusammenfassung

• Hongkongs Baby-Bonus-Programm für Neugeborene sieht für anspruchsberechtigte Familien 20.000 HK$ pro Kind vor und soll die niedrige Geburtenrate der Stadt steigern.
• Familien aus Talentprogrammen sind derzeit ausgeschlossen. Das hat eine Debatte über Fairness und Wirksamkeit ausgelöst.
• Befürworter argumentieren, dass die Einbeziehung dieser Familien qualifizierte Fachkräfte anziehen und halten sowie Neuankömmlinge zu Kindern ermutigen würde.
• Kritiker bezweifeln die Wirkung des Programms und verweisen auf Haushaltszwänge sowie die Frage, ob sich Familien aus Talentprogrammen langfristig in Hongkong niederlassen.
• Geldprämien allein werden den Rückgang der Fertilität wahrscheinlich nicht umkehren. Fachleute fordern umfassendere familienfreundliche Maßnahmen, darunter bessere Kinderbetreuung, Wohnraum und Elternzeit.
• Die Regierung überprüft das Programm und berücksichtigt dabei Rückmeldungen aus der Bevölkerung. Eine Entscheidung wird in den kommenden Monaten erwartet.
• Hongkongs Erfahrungen spiegeln umfassendere Herausforderungen in der Region wider. Beispiele wie Singapur zeigen, dass eine umfassende Unterstützung entscheidend ist, um Familien zu stärken und dem demografischen Wandel zu begegnen.