Südkoreanische Väter nehmen angesichts der demografischen Krise zunehmend Elternzeit

Südkoreanische Väter nehmen angesichts der demografischen Krise zunehmend Elternzeit

In Südkorea ist ein bemerkenswerter Wandel der Familienstrukturen zu beobachten: Immer mehr Väter entscheiden sich für Elternzeit. Dieser Trend spiegelt veränderte gesellschaftliche Einstellungen und die Bemühungen der Regierung wider, die anhaltende demografische Krise des Landes anzugehen. Angesichts einer historisch niedrigen Geburtenrate und einer rasch alternden Bevölkerung überdenken Politik und Familien gleichermaßen traditionelle Geschlechterrollen und die Vereinbarkeit von Beruf und Familie.

In den vergangenen Jahren ist die Zahl der südkoreanischen Väter, die Elternzeit nehmen, stark gestiegen. Das signalisiert einen umfassenderen Wandel bei der Aufteilung der Kinderbetreuung. Diese Entwicklung gilt als wichtiger Schritt hin zu mehr Gleichberechtigung und zur Unterstützung berufstätiger Eltern in einer Gesellschaft, die lange von starren Arbeitskulturen und tief verwurzelten Erwartungen an Mütter und Väter geprägt war.

Was treibt den Anstieg bei der Elternzeit an?

Dass mehr südkoreanische Väter Elternzeit nehmen, hat mehrere zusammenwirkende Gründe: Reformen der Regierungspolitik, ein Wandel der Arbeitsplatznormen und veränderte Einstellungen jüngerer Generationen. Offiziellen Statistiken zufolge stieg die Zahl der Südkoreaner, die Elternzeit nahmen, 2022 um 14,2 Prozent auf knapp 200.000. Besonders deutlich ist der Anstieg des Männeranteils unter den Elternzeitnehmenden: von nur 5,6 Prozent im Jahr 2015 auf mehr als 28 Prozent im Jahr 2023. Jüngsten Berichten zufolge könnte er inzwischen über 36 Prozent liegen.

Dieser Wandel findet nicht isoliert statt. Südkoreas Gesamtfruchtbarkeitsrate (TFR), also die durchschnittliche Zahl der Kinder, die eine Frau voraussichtlich bekommt, ist seit mehreren Jahren die niedrigste weltweit. 2023 sank sie auf 0,72, bevor sie 2024 leicht auf 0,75 stieg. Um die Bevölkerungszahl stabil zu halten, ist eine TFR von 2,1 nötig. Diese Zahlen haben bei politischen Entscheidungsträgern Alarm ausgelöst, die sich um die langfristige Tragfähigkeit der Wirtschaft und der Sozialsysteme des Landes sorgen.

Regierungsinitiativen haben maßgeblich dazu beigetragen, Väter zur Inanspruchnahme von Elternzeit zu ermutigen. Änderungen am Gesetz zur Gleichstellung bei Beschäftigung und zur Vereinbarkeit von Beruf und Familie sowie am Arbeitsnormengesetz, die Ende 2024 verabschiedet wurden, verdoppeln den bezahlten Vaterschaftsurlaub ab Februar 2025 von 10 auf 20 Tage. Diese Reformen sind Teil einer umfassenderen Strategie, die Eltern – insbesondere Vätern – die Beteiligung an der frühkindlichen Betreuung zu erleichtern und den Geburtenrückgang umzukehren.

Wandel gesellschaftlicher Normen und der Arbeitsplatzkultur

Traditionell wurde die Kinderbetreuung in der südkoreanischen Gesellschaft fast ausschließlich den Müttern aufgebürdet, während von den Vätern erwartet wurde, sich auf die Arbeit zu konzentrieren. Lange Arbeitszeiten, eine starke Präferenz für die Betreuung innerhalb der Familie und Skepsis gegenüber formellen Betreuungsangeboten haben es Doppelverdienerfamilien erschwert, ihre Aufgaben miteinander zu vereinbaren. Doch das beginnt sich zu ändern.

Forschungsergebnisse zeigen: Die Zahl der Väter, die Elternzeit nehmen, hat sich in den vergangenen Jahren zwar verfünffacht, viele greifen jedoch nach wie vor erst dann darauf zurück, wenn es keine andere Möglichkeit mehr gibt – häufig, weil andere Betreuungsoptionen nicht verfügbar sind. Nach ihrer Elternzeit bemühen sich manche Väter, sich weiterhin zu Hause einzubringen, indem sie ihre Arbeitszeiten anpassen oder sogar den Job wechseln, um den Bedürfnissen ihrer Familie gerecht zu werden. Andere kehren jedoch zu einem fordernden Arbeitsalltag zurück und verlassen sich bei der Betreuung auf die Großeltern oder ihre Partnerinnen.

Trotz dieser Herausforderungen hat sich die Zufriedenheit mit der Vereinbarkeit von Beruf und Familie am Arbeitsplatz bei Männern wie Frauen verbessert. Der Anteil der männlichen Beschäftigten, die flexible Arbeitszeiten nutzen, ist seit 2015 von 4,7 auf 17,1 Prozent gestiegen, und mehr Unternehmen bieten Beschäftigten mit kleinen Kindern Unterstützung an. Diese Veränderungen deuten auf einen allmählichen, aber bedeutsamen Wandel der Erwartungen am Arbeitsplatz und der Geschlechterrollen hin.

Politische Reformen: vom Mutterschutz zur Gleichstellung

Südkoreas Regelungen zur Elternzeit haben sich in den vergangenen drei Jahrzehnten erheblich weiterentwickelt. Anfangs konzentrierten sich die Reformen auf den Mutterschutz: Väter erhielten nur dann Anspruch auf unbezahlte Elternzeit, wenn ihre Ehefrauen berufstätig waren. Als die Geburtenraten sanken und sich die demografische Krise verschärfte, verlagerte sich die Begründung für Reformen darauf, Geburten zu fördern und die Erwerbsbeteiligung von Frauen zu unterstützen.

Im vergangenen Jahrzehnt rückten Gleichstellung und die aktive Beteiligung von Vätern an der Kinderbetreuung zunehmend in den Mittelpunkt. Um Väter zur Beteiligung zu ermutigen, wurden Anreizmodelle wie der „Partnermonat“ eingeführt, bei dem zusätzliche Leistungen gewährt werden, wenn beide Elternteile Elternzeit nehmen. Die Regierung hat außerdem die Leistungen während der Elternzeit erhöht, die Antragsverfahren vereinfacht und neue Zuschüsse für Arbeitgeber eingeführt, die während der Elternzeit vorübergehend Ersatzkräfte einstellen.

Zu den wichtigsten politischen Änderungen, die 2025 in Kraft treten, gehören:

• Verdopplung des bezahlten Vaterschaftsurlaubs von 10 auf 20 Tage, der innerhalb von 120 Tagen nach der Geburt eines Kindes genommen werden muss
• Erlaubnis, den Vaterschaftsurlaub in bis zu drei Abschnitten zu nehmen
• Erhöhung staatlicher Lohnkostenzuschüsse für Arbeitgeber, die Elternzeit unterstützen
• Verlängerung des Mutterschaftsurlaubs bei Frühgeburten von 90 auf 100 Tage
• Ausweitung des Anspruchs auf verkürzte Arbeitszeiten während der Schwangerschaft und zur Kinderbetreuung
• Einführung einer kurzzeitigen Freistellung zur Kinderbetreuung und Ausweitung der Unterstützung bei Kinderwunschbehandlungen

Diese Reformen sollen den Zugang zur Elternzeit erleichtern und sie attraktiver machen, insbesondere für Väter. Zudem soll das Stigma abgebaut werden, das traditionell damit verbunden ist, wenn Männer sich aus familiären Gründen eine Auszeit nehmen.

Wie wirksam sind diese Maßnahmen?

Ob ausgeweitete Elternzeitregelungen die Geburtenrate erhöhen und die Geschlechterunterschiede auf dem Arbeitsmarkt verringern, ist weiterhin umstritten. Einige Studien legen nahe, dass großzügigere Leistungen während der Elternzeit Geburten fördern und Frauen dabei helfen können, in berufsorientierten Tätigkeiten zu bleiben, wodurch sich die Unterschiede bei der Erwerbsbeteiligung verringern. Andere warnen jedoch, dass die Wirkung begrenzt bleiben könnte, solange nicht auch umfassendere kulturelle und strukturelle Hindernisse angegangen werden – etwa lange Arbeitszeiten, hohe Betreuungskosten und fortbestehende Geschlechternormen.

Fachleute weisen darauf hin, dass Anreize für eine gemeinsame Inanspruchnahme der Elternzeit – wenn also beide Elternteile Elternzeit nehmen – die Beteiligung von Männern wirksamer erhöhen als eine bloße Verpflichtung dazu. Die Bemühungen der Regierung, flexible Arbeitsmodelle zu fördern, Zuschüsse zur Kinderbetreuung auszuweiten und Arbeitgeber zu unterstützen, gelten als Schritte in die richtige Richtung. Nachhaltige Fortschritte erfordern jedoch einen umfassenden Ansatz, der die Ursachen niedriger Geburtenraten und der Ungleichstellung angeht.

Demografische Krise: Warum ist die Geburtenrate in Südkorea so niedrig?

Südkoreas demografische Krise wird von einem komplexen Zusammenspiel wirtschaftlicher, sozialer und kultureller Faktoren verursacht. Hohe Lebenshaltungskosten, teure Bildung, unsichere Arbeitsplätze und eine fordernde Arbeitskultur erschweren es vielen jungen Menschen, sich eine gesicherte Zukunft mit Kindern vorzustellen. Das durchschnittliche Heiratsalter ist gestiegen, und die Zahl der Eheschließungen von Menschen, die zum ersten Mal heiraten, ist seit 2015 um mehr als 37 Prozent gesunken. Einpersonenhaushalte machen inzwischen mehr als ein Drittel aller Haushalte aus – ein Ausdruck veränderter Lebensstile und Prioritäten.

Obwohl die Regierung seit 2006 mehr als 360 Billionen Won (rund 270 Milliarden US-Dollar) für Familienförderprogramme ausgegeben hat – darunter Geldleistungen für Neugeborene, eine ausgeweitete Elternzeit und höhere Zuschüsse zur Kinderbetreuung –, liegt die Geburtenrate weiterhin deutlich unter dem Bestandserhaltungsniveau. Der jüngste Anstieg der Geburten, der auf einen Nachholeffekt bei Eheschließungen nach der Pandemie und mehr Frauen in ihren Dreißigern zurückgeführt wird, gilt vielen Fachleuten eher als vorübergehende Erholung denn als dauerhafte Trendumkehr.

Südkorea gilt inzwischen als „supergealterte“ Gesellschaft: Mehr als 20 Prozent der Bevölkerung sind mindestens 65 Jahre alt. Prognosen zufolge könnte die Einwohnerzahl von ihrem Höchststand von 51,8 Millionen im Jahr 2020 auf nur noch 36,2 Millionen im Jahr 2072 schrumpfen, wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen. Das hätte tiefgreifende Folgen für die Wirtschaft, die Sozialsysteme und die internationale Stellung des Landes.

Gesellschaftliche und kulturelle Hürden

Eine der größten Herausforderungen für Südkorea ist das Fortbestehen traditioneller Geschlechterrollen und Erwartungen am Arbeitsplatz. Trotz politischer Reformen stehen viele Väter weiterhin unter dem Druck, die Arbeit der Familie vorzuziehen, während Mütter nach wie vor den Großteil der Kinderbetreuung übernehmen. Der geschlechtsspezifische Lohnabstand bleibt erheblich, und von Frauen wird häufig erwartet, nach der Geburt eines Kindes aus dem Berufsleben auszuscheiden oder ihre Karriere zu unterbrechen.

Es gibt Bemühungen, diese Normen zu verändern, doch die Fortschritte sind langsam. Einige Fachleute halten einen „Paradigmenwechsel“ für nötig: Elternschaft müsse als öffentliche Aufgabe anerkannt werden, und alle Eltern sollten einen universellen, verpflichtenden Anspruch auf Elternzeit erhalten, verbunden mit Einkommenshilfen, die den Lebensstandard sichern. Andere fordern höhere Investitionen in eine hochwertige, bezahlbare Kinderbetreuung und flexiblere Arbeitsmöglichkeiten für Frauen und Männer.

Aktuelle Trends: ein Hoffnungsschimmer?

Zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt ist Südkoreas Geburtenrate leicht gestiegen. 2024 nahm die Zahl der Geburten um 3,6 Prozent auf 238.300 zu, und die Geburtenrate stieg leicht auf 0,75. Dieser Anstieg ist vor allem auf ein Plus von 14,9 Prozent bei den Eheschließungen zurückzuführen: Paare, die ihre Hochzeit während der COVID-19-Pandemie aufgeschoben hatten, heirateten nun. Die höhere Geburtenzahl hängt auch mit einem demografischen Wandel zusammen: Mehr Frauen Anfang 30, die fruchtbarste Altersgruppe, bekommen Kinder.

Staatliche Anreize wie Geldprämien für Neugeborene, ein ausgeweiteter Vaterschaftsurlaub und stärkere Unterstützung für berufstätige Eltern haben zum positiven Trend beigetragen. Städte wie Pyeongtaek, die in neuen Wohnraum und Arbeitsplätze investiert haben, verzeichnen höhere Geburtenraten als der Landesdurchschnitt. Das Ministerium für Gleichstellung und Familie beobachtet weiterhin Veränderungen bei Bevölkerung, Haushalten und Erwerbsbeteiligung und nutzt die Daten als Grundlage für künftige politische Entscheidungen.

Fachleute warnen jedoch, dass der jüngste Anstieg möglicherweise nicht anhält. Die Zahl der Menschen in ihren Zwanzigern ist inzwischen niedriger als die der Menschen in ihren Dreißigern. Das deutet darauf hin, dass die Zahl potenzieller Eltern in den kommenden Jahren schrumpfen wird. Die langfristige Tragfähigkeit hängt davon ab, mehr junge Menschen von Heirat und Kindern zu überzeugen und ein Umfeld zu schaffen, in dem sich Familien unterstützt und abgesichert fühlen.

Größere Auswirkungen: Gleichstellung und Vereinbarkeit von Beruf und Familie

Die steigende Zahl südkoreanischer Väter, die Elternzeit nehmen, ist ein positives Zeichen für Gleichstellung und eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Familie. Wenn Väter einen Teil der Kinderbetreuung übernehmen, können sie die beruflichen Laufbahnen ihrer Partnerinnen unterstützen und dazu beitragen, die Beschäftigungsunterschiede zwischen den Geschlechtern zu verringern. Die Erwerbstätigenquote von Frauen hat sich verbessert und lag bei den 15- bis 64-Jährigen bei 61,4 Prozent. Zugleich ist die Zahl der Karriereunterbrechungen verheirateter Frauen seit 2015 um etwa 35 Prozent zurückgegangen.

Dennoch bleiben erhebliche Herausforderungen. Viele Väter nehmen Elternzeit weiterhin nur dann, wenn andere Möglichkeiten nicht verfügbar sind. Kehren sie an ihren Arbeitsplatz zurück, wird die Betreuungslast häufig auf Großeltern oder Mütter verlagert. Nachhaltige Fortschritte erfordern abgestimmte Reformen bei Arbeitszeiten und Arbeitsplatzkultur sowie ein größeres Angebot an hochwertiger Kinderbetreuung.

Südkoreas Erfahrungen bieten anderen Ländern, die vor ähnlichen demografischen Herausforderungen stehen, wertvolle Erkenntnisse. Das Zusammenspiel von Politik, Kultur und wirtschaftlichen Realitäten unterstreicht, dass umfassende, an den jeweiligen Kontext angepasste Lösungen nötig sind, die über einzelne Maßnahmen hinausgehen.

Zusammenfassung

• In Südkorea steigt die Zahl der Väter, die Elternzeit nehmen, deutlich. Das spiegelt veränderte Einstellungen und politische Reformen wider.
• Die Geburtenrate des Landes ist weiterhin die niedrigste weltweit, doch aktuelle Daten zeigen einen leichten Anstieg, der auf mehr Eheschließungen und gezielte Anreize zurückgeführt wird.
• Zu den Reformen der Regierung gehören die Verdopplung des bezahlten Vaterschaftsurlaubs, höhere Zuschüsse zur Kinderbetreuung und die Förderung flexibler Arbeitsmodelle.
• Trotz der Fortschritte stehen tief verwurzelte gesellschaftliche Normen und Erwartungen am Arbeitsplatz der Gleichstellung und der Vereinbarkeit von Beruf und Familie weiterhin im Weg.
• Fachleute betonen, dass ein Paradigmenwechsel nötig ist: mit einem universellen Anspruch auf Elternzeit, höheren Investitionen in die Kinderbetreuung und politischen Maßnahmen, die Elternschaft als öffentliche Aufgabe anerkennen.
• Ob die jüngsten Verbesserungen nachhaltig sind, hängt davon ab, grundlegende wirtschaftliche und soziale Herausforderungen anzugehen und ein Umfeld zu schaffen, in dem sich Familien unterstützt fühlen.