Südkoreas ausländische Bevölkerung erreicht mit 2,73 Millionen einen Rekord: Was das für ein Land im Wandel bedeutet

Südkoreas ausländische Bevölkerung erreicht historischen Höchststand

Südkorea hat einen demografischen Meilenstein erreicht: Im Juni 2025 lebten dort nach Angaben des Korea Immigration Service des Justizministeriums beispiellose 2,73 Millionen ausländische Staatsangehörige. Das entspricht einem Anstieg um 1,5 Prozent gegenüber dem Vormonat und ist die höchste jemals in der Geschichte des Landes verzeichnete Zahl ausländischer Einwohner. Der Zuwachs fällt in eine Zeit, in der Südkorea mit einer rasch alternden Gesellschaft, einer Rekordtiefen Geburtenrate und zunehmendem Arbeitskräftemangel zu kämpfen hat – Faktoren, die die soziale und wirtschaftliche Landschaft des Landes grundlegend verändern.

Wer gehört zu Südkoreas ausländischer Bevölkerung?

Die 2,73 Millionen ausländischen Einwohner Südkoreas bilden eine vielfältige Gruppe. Sie halten sich aus unterschiedlichen Gründen im Land auf, etwa für Ausbildung und Arbeit, als Touristen oder zur Familienzusammenführung. Rund 1,55 Millionen von ihnen leben langfristig im Land und haben ihre persönlichen Daten bei den örtlichen Einwanderungsbehörden registriert. Weitere 552.000 sind Auslandskoreaner mit einem F-4-Visum, das ihnen ähnliche Rechte wie koreanischen Staatsbürgern gewährt, etwa Bankkonten zu eröffnen und sich in der nationalen Krankenversicherung anzumelden. Die übrigen 620.000 sind Kurzzeitbesucher, von denen die meisten als Touristen weniger als 90 Tage bleiben.

Staatsangehörige Chinas stellen mit 35,6 Prozent (972.176 Personen) die größte Gruppe der ausländischen Bevölkerung. Es folgen Vietnamesen (341.153), US-Amerikaner (196.664), Thailänder (173.710) und Usbeken (98.457). Die Altersstruktur ist jung: Fast die Hälfte aller ausländischen Einwohner ist zwischen 20 und 39 Jahre alt. Das spiegelt den Bedarf des Landes an Arbeitskräften im erwerbsfähigen Alter wider.

Visakategorien: ein komplexes System

Südkoreas Einwanderungssystem zeichnet sich durch eine Vielzahl komplexer Visakategorien mit jeweils eigenen Rechten und Einschränkungen aus. Die größte Gruppe sind Inhaber eines F-4-Visums – ausländische Staatsangehörige koreanischer Abstammung. Sie umfasst 554.895 Personen. Das E-9-Visum, das im Rahmen des Beschäftigungserlaubnissystems (EPS) an nicht spezialisierte Arbeitskräfte vergeben wird, haben 341.453 Personen. Das 2004 eingeführte Programm ermöglicht es kleinen und mittleren Unternehmen, ausländische Arbeitskräfte legal für gering qualifizierte Tätigkeiten einzustellen und so dem chronischen Arbeitskräftemangel etwa in der Fertigungsindustrie, der Landwirtschaft und dem Baugewerbe entgegenzuwirken.

Zu den weiteren wichtigen Visakategorien zählen die unbefristete Aufenthaltsgenehmigung F-5 (214.036 Inhaber), das Studentenvisum D-2 (191.297) und das Touristenvisum B-2 (171.063). Die Vielzahl der Visatypen hat ein mehrstufiges System geschaffen, in dem nur ausgewählte Gruppen Anspruch auf dauerhaftere oder vorteilhaftere Aufenthaltsrechte haben.

Wo leben ausländische Einwohner?

Mehr als die Hälfte der ausländischen Einwohner Südkoreas lebt in Seoul und der umliegenden Metropolregion. Das spiegelt den hohen Urbanisierungsgrad des Landes und die Konzentration wirtschaftlicher Chancen in der Hauptstadtregion wider. In der Region Yeongnam, zu der Daegu, Busan und Ulsan gehören, leben 20,3 Prozent der ausländischen Einwohner, gefolgt von der Region Chungcheong (12,9 Prozent) und der Region Honam (8,8 Prozent). Diese Konzentration in Städten entspricht dem allgemeinen demografischen Trend: Mehr als 82 Prozent der Gesamtbevölkerung Südkoreas leben in Städten. Damit zählt das Land zu den am stärksten urbanisierten der Welt.

Warum wächst Südkoreas ausländische Bevölkerung?

Die Rekordzahl ausländischer Einwohner ist kein isoliertes Phänomen. Sie hängt eng mit der demografischen Krise Südkoreas zusammen, die von einer schrumpfenden und alternden Bevölkerung geprägt ist. 2025 zählt das Land rund 51,67 Millionen Einwohner, doch die Bevölkerungsentwicklung ist inzwischen rückläufig, und Prognosen zufolge wird die Bevölkerung in den kommenden Jahrzehnten stetig schrumpfen. Die zusammengefasste Geburtenziffer – die durchschnittliche Zahl an Kindern, die eine Frau im Laufe ihres Lebens voraussichtlich bekommt – liegt mit 0,75 weiterhin auf einem Krisenniveau. Sie ist die niedrigste der Welt und weit von den 2,1 Kindern entfernt, die nötig wären, um die Bevölkerungszahl stabil zu halten.

Südkoreas Bevölkerung erreichte 2021 ihren Höchststand und ist seitdem rückläufig. Das mittlere Alter liegt inzwischen bei 45,6 Jahren, und fast 20 Prozent der Bevölkerung sind mindestens 65 Jahre alt. Damit gilt das Land offiziell als „supergealterte“ Gesellschaft. Diese Entwicklungen lassen die Erwerbsbevölkerung schrumpfen, erhöhen den Druck auf Renten- und Gesundheitssysteme und geben Anlass zur Sorge um das langfristige Wirtschaftswachstum.

Arbeitskräftemangel und wirtschaftlicher Druck

Zu den unmittelbarsten Folgen dieser demografischen Veränderungen zählt der Arbeitskräftemangel, insbesondere in gering qualifizierten und arbeitsintensiven Branchen. Das Beschäftigungserlaubnissystem (EPS) wurde eingeführt, um diese Lücke zu schließen. Es ermöglicht Unternehmen, ausländische Arbeitskräfte für bis zu drei Jahre einzustellen. Das EPS hat zwar dazu beigetragen, den Aufenthaltsstatus vieler Arbeitsmigranten zu regeln, bietet aber keinen klaren Weg zu einer dauerhaften Niederlassung oder zur Staatsbürgerschaft. Das spiegelt Südkoreas vorsichtigen Umgang mit Einwanderung wider.

Nach Angaben des Migration Policy Institute ist Südkoreas Einwanderungspolitik im Vergleich zu anderen Industrieländern weiterhin restriktiv. Einwanderer stellen knapp fünf Prozent der Bevölkerung. Die meisten ausländischen Einwohner haben befristete Visa; die Aussichten auf eine dauerhafte Niederlassung sind begrenzt und hängen oft von bestimmten Visakategorien und dem zugeschriebenen wirtschaftlichen Nutzen ab.

Wie hat sich die ausländische Bevölkerung im Laufe der Zeit verändert?

Der Zuwachs der ausländischen Bevölkerung Südkoreas ist eine relativ neue Entwicklung. Bis in die 1990er-Jahre war das Land vor allem Herkunftsland von Auswanderern und nicht Ziel von Einwanderern. Nennenswerte Zuwanderung setzte erst in den vergangenen Jahrzehnten ein, angetrieben durch das Wirtschaftswachstum und den Arbeitskräftebedarf. 2019 erreichte die ausländische Bevölkerung mit 2,52 Millionen einen früheren Höchststand, sank während der COVID-19-Pandemie jedoch deutlich und fiel 2021 angesichts von Reisebeschränkungen und wirtschaftlicher Unsicherheit auf 1,96 Millionen.

Als die Pandemie abklang und Südkorea in eine endemische Phase eintrat, erholte sich die Zahl der ausländischen Einwohner. Sie stieg 2023 auf 2,51 Millionen und lag Ende 2024 bei 2,65 Millionen. Die jüngsten Zahlen markieren nicht nur eine Erholung, sondern einen neuen Rekord und unterstreichen die wachsende Rolle der Migration für die demografische Zukunft des Landes.

Vergleich mit Japan und regionale Entwicklungen

Südkoreas Entwicklung ähnelt der im Nachbarland Japan, das ebenfalls mit einer supergealterten Gesellschaft und Arbeitskräftemangel konfrontiert ist. Japans ausländische Bevölkerung erreichte 2024 3,8 Millionen. Dabei zeigen sich ähnliche Muster: befristete Zuwanderung und restriktive Regeln für eine dauerhafte Niederlassung. Beide Länder haben die Zuwanderungsquoten schrittweise erhöht und ihre Visaprogramme ausgeweitet, doch eine deutliche Liberalisierung ist in naher Zukunft unwahrscheinlich.

Demografischen Analysten zufolge könnte sich Südkoreas Erwerbsbevölkerung bis 2065 halbieren, wenn die aktuellen Trends anhalten. Das würde Wirtschaftswachstum und gesellschaftliche Stabilität gefährden. Die Regierung hat mit einer Kombination politischer Maßnahmen reagiert, darunter finanzielle Anreize für Geburten, ein Ausbau der Kinderbetreuung und Bemühungen, das Land für ausländische Einwohner attraktiver zu machen.

Reaktion der Regierung: politische Weichenstellungen und Einbeziehung in die Volkszählung

Die koreanische Regierung erkennt die zunehmende Vielfalt der Bevölkerung an und unternimmt Schritte, um ausländische Einwohner besser in die nationale Statistik und die Politikgestaltung einzubeziehen. Die Statistikbehörde bereitet für die Volkszählung 2025 eine Umfrage vor, die für ausländische Einwohner leichter zugänglich sein soll. Sie soll auch Menschen verständlich sein, die kein Koreanisch sprechen. Die Initiative ist Teil einer umfassenderen Strategie, die Genauigkeit und Inklusivität nationaler Daten zu verbessern, damit die Bedürfnisse und Beiträge ausländischer Einwohner angemessen berücksichtigt werden.

Präsident Lee Jae Myung, der 2025 gewählt wurde, hat die demografische Erholung zu einem Schwerpunkt seiner Regierung gemacht. Zu seinen Vorschlägen zählen umfangreiche Kredite für frisch verheiratete Paare, die abhängig von der Zahl ihrer Kinder erlassen werden können, höhere Kinderzulagen und familienfreundliche Steuerreformen. Experten warnen jedoch, dass finanzielle Anreize allein möglicherweise nicht ausreichen, um den Bevölkerungsrückgang umzukehren. Sie verweisen auf tiefere soziale und wirtschaftliche Faktoren wie hohe Wohnkosten, starken Konkurrenzdruck im Bildungssystem und einen Einstellungswandel gegenüber Ehe und Familie.

Herausforderungen und Chancen der Integration

Mit dem Wachstum der ausländischen Bevölkerung rücken Fragen der Integration und des gesellschaftlichen Zusammenhalts in den Vordergrund. Viele ausländische Einwohner sind ethnische Koreaner, die aus China und anderen Ländern zurückkehren. Andere kommen aus ganz unterschiedlichen Herkunftsländern und können mit Sprachbarrieren, Diskriminierung und Schwierigkeiten beim Zugang zu Dienstleistungen konfrontiert sein. Die Bemühungen der Regierung, die Volkszählung und andere öffentliche Dienstleistungen inklusiver zu gestalten, sind Schritte in die richtige Richtung. Doch mit dem Wandel Südkoreas zu einer zunehmend multikulturellen Gesellschaft muss sich auch die Gesellschaft insgesamt weiter anpassen.

Gleichzeitig eröffnet der Zuzug ausländischer Einwohner Chancen für wirtschaftliche Dynamik, kulturellen Austausch und Innovation. Migranten schließen wichtige Lücken auf dem Arbeitsmarkt, tragen zum Steueraufkommen bei und helfen, lokale Gemeinschaften zu erhalten – besonders in Regionen, die mit Bevölkerungsverlust kämpfen. Auch internationale Studierende und hoch qualifizierte Fachkräfte tragen zu Forschung, Unternehmertum und globaler Vernetzung bei.

Ausblick: Südkoreas demografische Zukunft

Trotz eines jüngsten Anstiegs der Geburtenzahlen – laut Statistics Korea der stärkste seit einer Generation – liegt Südkoreas zusammengefasste Geburtenziffer weiterhin weit unter dem Bestandserhaltungsniveau. Prognosen zufolge könnte die Bevölkerung des Landes ohne grundlegende Veränderungen bis 2125 auf nur noch 15 Prozent der heutigen Größe schrumpfen. Die Alterungskrise dürfte sich verschärfen: In den kommenden Jahrzehnten wird die Zahl älterer Menschen je 100 Personen im erwerbsfähigen Alter voraussichtlich drastisch steigen.

Einwanderung gilt zunehmend als notwendiger Teil der Lösung, auch wenn sie kein Allheilmittel ist. Die Politik steht unter Druck, wirtschaftliche Bedürfnisse mit politischer Zurückhaltung und gesellschaftlichen Bedenken in Einklang zu bringen. Während das Land diesen demografischen Wendepunkt bewältigt, werden die Erfahrungen ausländischer Einwohner und die politischen Maßnahmen, die ihr Leben prägen, entscheidend für Südkoreas Zukunft sein.

Zusammenfassung

• Südkoreas ausländische Bevölkerung erreichte im Juni 2025 mit 2,73 Millionen einen Rekord. Gründe dafür sind Arbeitskräftemangel, niedrige Geburtenzahlen und eine alternde Gesellschaft.
• Staatsangehörige Chinas bilden die größte Gruppe ausländischer Einwohner, gefolgt von Vietnamesen, US-Amerikanern, Thailändern und Usbeken.
• Die Mehrheit der ausländischen Einwohner lebt in Seoul und der umliegenden Metropolregion. Das spiegelt die Konzentration der Bevölkerung in den Städten wider.
• Das Visasystem ist komplex. Die meisten Migranten haben befristete Visa oder einen eingeschränkten Aufenthaltsstatus; nur ausgewählte Gruppen können eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung erhalten.
• Die Regierung entwickelt ihre Politik weiter, um ausländische Einwohner besser einzubeziehen und zu unterstützen. Bei der Integration und der langfristigen demografischen Stabilität bleiben jedoch Herausforderungen bestehen.
• Südkoreas demografische Zukunft wird von einer Kombination aus verstärkter Zuwanderung, politischen Innovationen und der Anpassung der Gesellschaft an eine multikulturellere Wirklichkeit abhängen.