Chinas Einsatz nordkoreanischer Arbeitskräfte: UN-Sanktionen, Zwangsarbeit und globale Folgen

Chinas Aufnahme nordkoreanischer Arbeitskräfte: ein Verstoß gegen UN-Sanktionen?

China steht international zunehmend in der Kritik, weil das Land Tausende nordkoreanische Arbeitskräfte aufgenommen hat. Dies scheint gegen Sanktionen des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen (UNSC) zu verstoßen. Die 2017 verabschiedeten Sanktionen sollten Nordkorea eine wichtige Devisenquelle entziehen, die nach Ansicht der internationalen Gemeinschaft zur Finanzierung der Atom- und Raketenprogramme Pjöngjangs genutzt wird. Trotz dieser Beschränkungen deuten mehrere Berichte und Untersuchungen darauf hin, dass China weiterhin nordkoreanische Arbeitskräfte in verschiedenen Branchen beschäftigt. Das wirft Fragen zu Zwangsarbeit, Menschenrechtsverletzungen und zur Wirksamkeit internationaler Sanktionen auf.

Quellen, die mit den Beziehungen zwischen China und Nordkorea vertraut sind, zufolge kamen bis März 2024 rund 3.000 nordkoreanische Arbeitskräfte in Hunchun in der Provinz Jilin an. Im Mai reisten weitere 500 nach Dandong in der Provinz Liaoning ein. Die meisten dieser Arbeitskräfte sind junge Frauen, die in Bekleidungsfabriken und Fischverarbeitungsbetrieben in Chinas nordöstlichen Provinzen an der Grenze zu Nordkorea eingesetzt werden. Berichten zufolge laufen auch in anderen Regionen Verhandlungen über die Aufnahme nordkoreanischer Arbeitskräfte. Das deutet auf ein umfassenderes Muster des Arbeitskräfteimports hin.

Hintergrund: Die UN-Sanktionen und ihre Begründung

2017 verabschiedete der UNSC die Resolution 2397. Sie verbietet den Mitgliedstaaten, nordkoreanischen Staatsangehörigen Arbeitserlaubnisse zu erteilen, und verpflichtet sie, bis Dezember 2019 alle nordkoreanischen Arbeitskräfte zurückzuführen. Die Begründung für diese Maßnahmen ist eindeutig: Die Löhne nordkoreanischer Arbeitskräfte im Ausland werden größtenteils vom Regime in Pjöngjang eingezogen und zur Finanzierung seiner verbotenen Waffenprogramme verwendet. Die Sanktionen waren eine direkte Reaktion auf die fortgesetzten Atomwaffen- und ballistischen Raketentests Nordkoreas, mit denen das Land frühere internationale Vereinbarungen und Resolutionen missachtete.

Trotz dieser eindeutigen Verbote beherbergt China Schätzungen der Vereinten Nationen und Nichtregierungsorganisationen zufolge bis zu 100.000 nordkoreanische Arbeitskräfte. Sie arbeiten in verschiedenen Bereichen, darunter in der Fertigung und Fischverarbeitung sowie, wie jüngste Untersuchungen zeigen, in der Hochseefischerei.

Warum nimmt China nordkoreanische Arbeitskräfte auf?

Chinas Entscheidung, nordkoreanische Arbeitskräfte aufzunehmen, scheint auf einer Kombination wirtschaftlicher und politischer Faktoren zu beruhen. Die chinesische Wirtschaft, insbesondere in den nordöstlichen Provinzen des sogenannten Rostgürtels, steht seit einigen Jahren vor erheblichen Herausforderungen, darunter Bevölkerungsrückgang, Arbeitskräftemangel und verlangsamtes Wachstum. Viele junge Chinesinnen und Chinesen sind nicht bereit, in Fabriken oder ländlichen Gebieten zu arbeiten. Dadurch entsteht eine Nachfrage nach billigen und verlässlichen Arbeitskräften, die Nordkoreanerinnen und Nordkoreaner decken können.

Analysten vermuten zudem, dass China mit der Aufnahme nordkoreanischer Arbeitskräfte eine umfassendere Strategie zur Verbesserung der bilateralen Beziehungen zu Pjöngjang verfolgt. Das Verhältnis zwischen China und Nordkorea war zeitweise angespannt und kühlte sich ab, insbesondere während der COVID-19-Pandemie, als Grenzschließungen den Zustrom von Arbeitskräften unterbrachen. Die Wiederaufnahme der Entsendungen könnte darauf hindeuten, dass Peking die Beziehungen zum Nachbarland wiederaufbauen will, insbesondere angesichts der engeren Beziehungen Nordkoreas zu Russland und der sich wandelnden US-Politik gegenüber Nordkorea.

Beteiligung der Zentralregierung

Berichten zufolge dürfte die Entscheidung, nordkoreanische Arbeitskräfte aufzunehmen, nicht allein auf lokaler Regierungsebene getroffen worden sein. Vielmehr deutet dies auf eine Beteiligung und Zustimmung der Zentralregierung in Peking hin. Diese Zentralisierung unterstreicht die politische Brisanz und strategische Bedeutung des Themas für Chinas Außenpolitik und die Steuerung der heimischen Wirtschaft.

Zwangsarbeit und Menschenrechtsbedenken

Abgesehen von der Frage möglicher Sanktionsverstöße wirft der Einsatz nordkoreanischer Arbeitskräfte in China ernste menschenrechtliche Bedenken auf. Untersuchungen der Environmental Justice Foundation (EJF), internationaler Medien und von Menschenrechtsorganisationen haben weitverbreitete Missstände dokumentiert, denen nordkoreanische Arbeitskräfte ausgesetzt sind, insbesondere in der Fischerei und Fischverarbeitung.

Nordkoreanische Arbeitskräfte im Ausland stehen üblicherweise unter ständiger Überwachung durch Sicherheitskräfte ihrer Regierung. Sie müssen lange arbeiten, oft mehr als zwölf Stunden am Tag, und der Großteil ihres Lohns wird vom nordkoreanischen Regime eingezogen. Die Arbeitskräfte haben kaum oder gar keine Bewegungsfreiheit, sind harten Lebensbedingungen ausgesetzt und können häufig nicht mit ihren Familien kommunizieren. Diese Bedingungen erfüllen die Indikatoren der Internationalen Arbeitsorganisation für Zwangsarbeit.

Fallbeispiel: Nordkoreanische Arbeitskräfte auf chinesischen Fischereischiffen

Eines der eindrücklichsten Beispiele für Zwangsarbeit betrifft nordkoreanische Arbeitskräfte auf unter chinesischer Flagge fahrenden Hochseefischereischiffen. Einer Untersuchung der EJF aus dem Jahr 2024 zufolge beschäftigten mindestens zwölf chinesische Thunfisch-Langleinenfänger, die zwischen 2019 und 2024 im Indischen Ozean unterwegs waren, nordkoreanische Besatzungsmitglieder. Aussagen indonesischer und philippinischer Besatzungsmitglieder zufolge wurden nordkoreanische Arbeitskräfte bis zu zehn Jahre auf See festgehalten, von Schiff zu Schiff verlegt, um einer Entdeckung zu entgehen, und ihnen wurden grundlegende Freiheiten verwehrt, etwa das Schiff zu verlassen oder Mobiltelefone zu benutzen.

Steve Trent, Geschäftsführer und Gründer der Environmental Justice Foundation, hebt das Ausmaß dieser Missstände hervor:

Der Einsatz nordkoreanischer Arbeitskräfte an Bord chinesischer Fischereischiffe ist ein vernichtendes Zeugnis für das Versagen bei der Regulierung unserer Meere. Illegale Fischerei und Menschenrechtsverletzungen sind an Bord chinesischer Hochseefischereischiffe nahezu ausnahmslos anzutreffen. Der Einsatz nordkoreanischer Zwangsarbeiter über so lange Zeiträume ist jedoch ein besonders schwerwiegendes Beispiel für das eklatante Fehlverhalten, das die EJF aufgedeckt hat.

Diese Praktiken verstoßen nicht nur gegen internationale Arbeitsstandards, sondern untergraben auch die Integrität globaler Lieferketten für Meeresfrüchte, da mit Zwangsarbeit erzeugte Produkte auf Märkten in Asien, Europa und den Vereinigten Staaten landen können.

Wie werden nordkoreanische Arbeitskräfte ins Ausland entsandt?

Die nordkoreanische Regierung entsendet seit Langem Bürgerinnen und Bürger zur Arbeit ins Ausland, um Devisen zu erwirtschaften. Das Regime wählt die Arbeitskräfte üblicherweise aus und schickt sie unter strenger Aufsicht in Länder wie China und Russland. Ihre Bewegungsfreiheit ist stark eingeschränkt, und sie müssen den Großteil ihres Verdienstes an die Regierung abführen. Nur ein kleiner Teil bleibt ihnen zur persönlichen Verwendung.

Während der COVID-19-Pandemie wurde die Entsendung nordkoreanischer Arbeitskräfte ins Ausland vorübergehend eingestellt, als die Grenzen geschlossen wurden. Viele bereits im Ausland beschäftigte Arbeitskräfte saßen fest und konnten nicht in ihre Heimat zurückkehren. Als die Reisebeschränkungen 2023 gelockert wurden, begann China, einige nordkoreanische Arbeitskräfte zurückzuführen. Jüngere Berichte deuten jedoch auf einen erneuten Zustrom hin, die erste umfangreiche Entsendung seit der Pandemie.

Erfahrungen und Aussagen der Arbeitskräfte

Aussagen von Besatzungsmitgliedern und Arbeitskräften zeigen die harten Bedingungen, denen nordkoreanische Arbeitskräfte ausgesetzt sind. Ein indonesisches Besatzungsmitglied berichtete:

Sechs Koreaner durften selbst nach dem Ende ihres Vierjahresvertrags nicht nach Hause. Sie wurden einfach von einem Schiff auf ein anderes verlegt.

Ein anderer schilderte die psychische Belastung durch die lange Isolation auf See:

Immer wenn wir sie sahen, wirkten sie sehr gestresst. Selbst sechs Monate auf See sind mir zu lang. Ich kann mir nicht vorstellen, das jahrelang durchzustehen.

Diese Berichte verdeutlichen den ausbeuterischen Charakter des Systems und die fehlende Selbstbestimmung nordkoreanischer Arbeitskräfte im Ausland.

Chinas Reaktion und internationale Reaktionen

Mit Vorwürfen zu Sanktionsverstößen und Zwangsarbeit konfrontiert, haben chinesische Amtsträger ein Fehlverhalten in der Regel abgestritten. Lin Jian, Sprecher des chinesischen Außenministeriums, erklärte:

China betreibt seine Hochseefischerei stets in Übereinstimmung mit Gesetzen und Vorschriften. Die entsprechende Zusammenarbeit Chinas mit der DVRK findet im Rahmen des Völkerrechts statt.

Die von Nichtregierungsorganisationen, Journalistinnen und Journalisten sowie internationalen Organisationen vorgelegten Belege sprechen jedoch dagegen. Die gezielten Bemühungen, die Anwesenheit nordkoreanischer Arbeitskräfte zu verschleiern, etwa indem sie zur Vermeidung einer Entdeckung in Häfen zwischen Schiffen verlegt werden, deuten darauf hin, dass man sich der Rechtswidrigkeit dieser Praktiken bewusst ist.

Folgen für globale Lieferketten

Der Einsatz nordkoreanischer Zwangsarbeiter in chinesischen Branchen hat weitreichende Folgen für globale Lieferketten. Fisch, Bekleidung und andere mit nordkoreanischer Arbeit hergestellte Produkte können auf internationale Märkte gelangen und dabei möglicherweise Einfuhrverbote und Standards für eine ethisch verantwortungsvolle Beschaffung in Ländern wie den Vereinigten Staaten, der Europäischen Union und Japan verletzen. Das wirft Fragen zur Wirksamkeit bestehender Überwachungs- und Durchsetzungsmechanismen sowie zur Verantwortung von Unternehmen und Verbraucherinnen und Verbrauchern auf, sicherzustellen, dass ihre Einkäufe nicht mit Zwangsarbeit in Verbindung stehen.

Der größere geopolitische Zusammenhang

Chinas Aufnahme nordkoreanischer Arbeitskräfte muss auch im größeren geopolitischen Zusammenhang der Region betrachtet werden. Die Beziehungen zwischen China und Nordkorea sind komplex und von historischen Verbindungen, Sicherheitsbedenken und wechselnden Bündnissen geprägt. Da sich Nordkorea Russland annähert und sich die US-Politik gegenüber Pjöngjang wandelt, könnte China die Aufnahme nordkoreanischer Arbeitskräfte als Mittel ansehen, seinen Einfluss und die Stabilität an der nordöstlichen Grenze zu wahren.

Dass es 2023 keine größeren Feierlichkeiten zum 75. Jahrestag der diplomatischen Beziehungen zwischen China und Nordkorea gab, werteten manche Analysten zudem als Zeichen abgekühlter Beziehungen. Die jüngste Wiederaufnahme der Arbeitskräfteentsendungen könnte ein Versuch Pekings sein, das Verhältnis angesichts der veränderten regionalen Dynamik zu reparieren und zu stärken.

Forderungen nach mehr Transparenz und konsequenterer Durchsetzung

Menschenrechtsorganisationen und internationale Kontrollorganisationen fordern eine konsequentere Durchsetzung der Sanktionen und mehr Transparenz in globalen Lieferketten. Die EJF und andere Gruppen setzen sich für Maßnahmen ein wie die verpflichtende Übermittlung von Schiffspositionen, die Abschaffung oder strenge Überwachung von Umladungen sowie bessere Kontrollen in Häfen, um den Einsatz von Zwangsarbeit aufzudecken und zu verhindern.

Steve Trent von der EJF betont die Notwendigkeit gemeinsamer Verantwortung:

Die Auswirkungen davon sind weltweit spürbar: Mit dieser illegalen Arbeit gefangener Fisch gelangt auf Meeresfrüchtemärkte rund um den Globus. China trägt den größten Teil der Verantwortung. Doch wenn Produkte, die durch moderne Sklaverei belastet sind, auf unseren eigenen Tellern landen können, ist klar, dass auch Flaggenstaaten und Regulierungsbehörden gemeinsam Verantwortung übernehmen müssen.

Ohne konzertiertes internationales Handeln dürfte die Ausbeutung nordkoreanischer Arbeitskräfte weitergehen und sowohl die Menschenrechte als auch die Glaubwürdigkeit internationaler Sanktionsregime untergraben.

Zusammenfassung

• China hat 2024 Tausende nordkoreanische Arbeitskräfte aufgenommen, vor allem in Bekleidungsfabriken und Fischverarbeitungsbetrieben. Dies verstößt offenbar gegen Sanktionen des UN-Sicherheitsrats.
• UN-Sanktionen verbieten die Beschäftigung nordkoreanischer Staatsangehöriger im Ausland, damit das Regime keine Devisen für seine Waffenprogramme erwirtschaftet.
• Untersuchungen decken weitverbreitete Zwangsarbeit und Menschenrechtsverletzungen unter nordkoreanischen Arbeitskräften in China auf, insbesondere in der Fischerei.
• Chinas Aufnahme nordkoreanischer Arbeitskräfte ist von wirtschaftlichem Bedarf und politischen Erwägungen geprägt, darunter dem Bemühen, die Beziehungen zu Pjöngjang zu stärken.
• Chinesische Amtsträger bestreiten ein Fehlverhalten, doch die Belege deuten auf gezielte Bemühungen hin, den Einsatz nordkoreanischer Arbeitskräfte zu verschleiern.
• Der Einsatz nordkoreanischer Zwangsarbeiter in chinesischen Branchen hat erhebliche Folgen für globale Lieferketten und eine ethisch verantwortungsvolle Beschaffung.
• Menschenrechtsorganisationen fordern eine konsequentere Durchsetzung der Sanktionen und mehr Transparenz, um Zwangsarbeit zu bekämpfen und schutzbedürftige Arbeitskräfte zu schützen.