Südkorea legt 22-Milliarden-Dollar-Konjunkturpaket vor: Riskanter Versuch, die Wirtschaft mit pauschalen Geldzahlungen anzukurbeln

Ein gewagter wirtschaftlicher Schritt

Angesichts wachsender Rezessionsängste und einer schwächelnden Wirtschaft hat die Regierung des südkoreanischen Präsidenten Lee Jae Myung ein umfangreiches Nachtragshaushaltspaket in Höhe von 30,5 Billionen Won (22,1 Milliarden Dollar) gebilligt. Kern des ambitionierten Konjunkturprogramms ist ein Paket über 15,2 Billionen Won (11 Milliarden Dollar), mit dem alle südkoreanischen Bürgerinnen und Bürger Gutscheine im Gegenwert von Bargeld erhalten sollen. Die Maßnahme hat eine heftige landesweite Debatte über die Wirtschaftsstrategie, die finanzpolitische Verantwortung und die Zukunft des südkoreanischen Sozialstaats ausgelöst.

Nur wenige Stunden nach der Rückkehr von Präsident Lee von einer Reise nach Kanada gab eine Sondersitzung des Kabinetts am Donnerstag grünes Licht für den Ausgabenplan. Die Regierung bezeichnet ihn als dringend benötigte Unterstützung für kleine Unternehmen, denen der Zusammenbruch droht, und als notwendigen Impuls für die schwache Verbrauchernachfrage. Dass dieser Schritt nur wenige Wochen nach Lees Amtsantritt erfolgt, signalisiert ein entschlossenes und dringliches Vorgehen gegen die wirtschaftlichen Gegenwinde, darunter die Folgen der US-Zolldrohungen und die anhaltende Flaute im Bausektor.

Präsident Lee Jae Myung bezeichnete die Entscheidung als moralische und wirtschaftliche Notwendigkeit. Auf der Sitzung sagte er: „Angesichts des Ausmaßes des Leids, unter dem die einfachen Menschen leiden, ist jetzt der richtige Zeitpunkt, staatliche Haushaltsmittel einzusetzen.“ Er betonte, wie wichtig es sei, die Vorteile staatlicher Ausgaben gerecht zu verteilen – ein Grundsatz, der seit Langem zu den Eckpfeilern seiner politischen Laufbahn gehört.

Der Plan stößt jedoch bei der Opposition auf scharfe Kritik und bei Wirtschaftswissenschaftlern auf Skepsis. Sie bezweifeln seine Wirksamkeit und warnen vor langfristigen Folgen. Die konservative Partei Macht des Volkes wirft dem Präsidenten Populismus vor, während Finanzexperten angesichts der rasch wachsenden Staatsverschuldung Alarm schlagen. Das Konjunkturpaket ist damit ein riskantes Unterfangen: Es stellt die Aussicht auf sofortige wirtschaftliche Entlastung den Risiken einer angespannten Haushaltslage gegenüber und bereitet den Boden für einen entscheidenden politischen Konflikt der neuen Regierung.

Das Konjunkturpaket im Detail

Der Nachtragshaushalt von 30,5 Billionen Won ist eine mehrgleisige Strategie, die Kapital in verschiedene Wirtschaftsbereiche lenken soll. Dazu gehört eine deutliche Abwärtskorrektur der erwarteten Steuereinnahmen um 10,3 Billionen Won – die erste Korrektur dieser Art seit fünf Jahren. Sie spiegelt das Ausmaß der Konjunkturabkühlung wider. Die verbleibenden 20,2 Billionen Won sind für neue Ausgaben vorgesehen. Den größten Einzelposten bildet das Programm mit den Geldgutscheinen.

Gestaffelte Geldzahlungen

Obwohl das Programm häufig als allgemeine Zahlung beschrieben wird, handelt es sich bei der finanziellen Unterstützung um ein differenziertes Mischmodell, das allgemeine Grundsätze mit gezielter Förderung verbindet. Die Ausgestaltung ist ein Kompromiss zwischen Präsident Lees langjährigem Eintreten für eine diskriminierungsfreie Sozialpolitik und dem pragmatischen Ziel, die wirtschaftliche Wirkung innerhalb der haushaltspolitischen Grenzen zu maximieren. Die Zahlungen erfolgen in Form von Gutscheinen oder lokal gültiger Währung, die innerhalb eines bestimmten Zeitraums bei örtlichen Unternehmen ausgegeben werden müssen. So soll sichergestellt werden, dass das Geld in der heimischen Wirtschaft zirkuliert, statt gespart zu werden.

Die Höhe der Zahlungen richtet sich nach dem Einkommen:

• Beziehende von Grundsicherungsleistungen: Menschen in extremer Armut erhalten mit 500.000 Won (363 Dollar) den höchsten Betrag.
• Menschen nahe der Armutsgrenze: Als „armutsgefährdet“ eingestufte Personen erhalten 400.000 Won (290 Dollar).
• Allgemeine Bevölkerung: Die große Mehrheit der Südkoreanerinnen und Südkoreaner – die unteren 90 Prozent der Einkommensverteilung – erhält insgesamt 250.000 Won (181 Dollar). Der Betrag setzt sich aus einer allgemeinen Grundzahlung von 150.000 Won und weiteren 100.000 Won zusammen.
• Die obersten zehn Prozent der Einkommensbeziehenden: Die Menschen mit den höchsten Einkommen erhalten die Grundzahlung von 150.000 Won (110 Dollar).

Einwohnerinnen und Einwohner von 84 ländlichen und küstennahen Gebieten, die als von Bevölkerungsrückgang bedroht eingestuft wurden, erhalten zusätzlich 20.000 Won. Ein Beamter des Finanzministeriums bestätigte, dass ausländische Staatsangehörige derzeit nicht berücksichtigt werden; Ausnahmen könnten jedoch später geprüft werden. Der zweite stellvertretende Finanzminister Lim Ki-keun schätzt, dass das Programm den direkten Konsum um rund 13 Billionen Won ankurbeln wird.

Vize-Minister Lim bezeichnete dieses abgestufte Modell als „praktischen Kompromiss, der den Grundwerten einer allgemeinen Sozialpolitik unter den Bedingungen der realen Welt Rechnung trägt“. Dahinter steht die Annahme, dass Haushalte mit niedrigem Einkommen eine höhere marginale Konsumneigung haben: Sie geben zusätzliches Einkommen eher sofort aus und sorgen so für einen stärkeren Konjunkturimpuls.

Mehr als Geldzahlungen: Unterstützung wichtiger Branchen

Neben den direkten Zahlungen sieht der Nachtragshaushalt erhebliche Mittel für weitere notleidende Wirtschaftsbereiche vor. Ein Paket von 5 Billionen Won ist für die „Sicherung des Lebensunterhalts“ bestimmt und richtet sich an besonders schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen. Dazu gehört eine wichtige Entlastungsmaßnahme für kleine Unternehmen mit seit Langem überfälligen Krediten: Die Regierung will deren Zahlungsrückstände aufkaufen und einen Schuldenerlass oder eine Umschuldung anbieten. Weitere 1,6 Billionen Won sind für die Stärkung des sozialen Sicherungsnetzes bei Beschäftigung vorgesehen, darunter Leistungen bei der Arbeitssuche und Unterstützung für Beschäftigte, deren Löhne verspätet gezahlt werden.

Der Bausektor, der das Wachstum stark gebremst hat, erhält 3,9 Billionen Won für öffentliche Bauvorhaben. Um die langfristige Wettbewerbsfähigkeit zu stärken, sollen 1,2 Billionen Won in neue Branchen wie künstliche Intelligenz und erneuerbare Energien fließen. Außerdem legt die Regierung weitere verbraucherorientierte Maßnahmen auf, darunter einen Rabatt von 10 Prozent auf besonders energieeffiziente Haushaltsgeräte sowie Millionen Rabattgutscheine für Bereiche wie Beherbergung, Kinos und Sportstätten.

Die politischen und wirtschaftlichen Beweggründe

Die Entscheidung für umfangreiche Geldzahlungen kommt nicht überraschend, sondern ist das Ergebnis einer politischen Vision, für die sich Präsident Lee Jae Myung seit mehr als einem Jahrzehnt einsetzt. Seine politische Identität ist eng mit der Idee direkter staatlicher Unterstützung und eines Grundeinkommens verbunden – Ansätze, die er trotz politischen Widerstands konsequent vorangetrieben hat.

Präsident Lees langjährige Vision

Lees Eintreten für solche Maßnahmen reicht bis in seine Amtszeit als Bürgermeister von Seongnam in der Provinz Gyeonggi zurück. Dort führte er beliebte, aber umstrittene Programme ein, etwa kostenlose Schuluniformen und kostenfreie Nachsorgeangebote für Frauen nach der Geburt. Sein bekanntestes Vorhaben war ein Grundeinkommen für junge Menschen, gegen das die damalige Provinzregierung rechtlich vorging. Nach seiner Wahl zum Gouverneur der Provinz Gyeonggi im Jahr 2019 weitete er diese Versuche aus. Besonders bekannt wurden sie während der COVID-19-Pandemie, als die Provinz zusätzlich zu den Hilfen der Zentralregierung eigene Unterstützungszahlungen verteilte.

Später, als Vorsitzender der größten Oppositionspartei unter der Vorgängerregierung, brachte Lee im August 2024 einen Gesetzentwurf über 13 Billionen Won für eine allgemeine Geldzahlung von 250.000 Won ein. Der damalige Präsident Yoon Suk Yeol legte schließlich sein Veto gegen den Entwurf ein. Lees Sieg bei der anschließenden Präsidentschaftswahl gibt ihm nun den Auftrag, eine Variante dieser lang angestrebten Politik vom höchsten Amt des Landes aus umzusetzen.

Schnelle Reaktion auf eine schwächelnde Wirtschaft

Die Dringlichkeit des Konjunkturpakets spiegelt die prekäre Lage der südkoreanischen Wirtschaft wider. Die Regierung verweist auf das Zusammenspiel negativer Faktoren, das einen „Teufelskreis“ der Not geschaffen habe. Dazu zählen eine schwache Binnennachfrage, die den Einzelhandelsumsatz stagnieren lässt, ein schrumpfender Bausektor und externe Risiken durch globale Handelskonflikte, insbesondere die US-Zolldrohungen. Die Exporte, traditionell der Wachstumsmotor Südkoreas, sind angesichts der nachlassenden weltweiten Nachfrage ins Stocken geraten.

Die Regierung arbeitete den Nachtragshaushalt in ungewöhnlichem Tempo aus – nur 15 Tage nach Lees Amtsantritt –, um ihren Willen zu unterstreichen, diesen Kreislauf zu durchbrechen. Joo Won, Leiter der Wirtschaftsforschung am Hyundai Research Institute, bezeichnete den Haushalt als gut getimt und sagte: „Angesichts der Stärke des Abschwungs und weil die Maßnahme so früh in der Amtszeit kommt, gibt dieser Haushalt dem Land den nötigen Schwung.“ Die Regierung erwartet, dass das Konjunkturpaket das jährliche BIP-Wachstum um 0,1 bis 0,2 Prozentpunkte erhöhen und es damit möglicherweise in den Bereich von einem Prozent bringen wird. Die Bank of Korea rechnet derzeit mit 0,8 Prozent.

Die große Debatte: Populismus oder Pragmatismus?

Der Konjunkturplan ist zum Brennpunkt eines grundlegenderen ideologischen Konflikts über die Rolle des Staates und die Steuerung der Volkswirtschaft geworden. Kritiker halten ihn für eine finanzpolitisch unverantwortliche populistische Maßnahme, während Befürworter ihn als notwendigen und pragmatischen Eingriff verteidigen.

Der Vorwurf des Populismus

Die konservative Oppositionspartei Macht des Volkes ist die lautstärkste Kritikerin. Ihr Sprecher Ho Jun-seok veröffentlichte eine Erklärung, in der er Präsident Lee vorwarf, Wählerinnen und Wähler für seinen Wahlsieg zu belohnen. Ho sagte: „Ein Nachtragshaushalt zur Ankurbelung der Wirtschaft wäre notwendig, aber es ist fraglich, ob Geldzahlungen an die Bevölkerung zu einer wirtschaftlichen Erholung führen können.“ Im Kern lautet die Kritik, dass allgemeine Geldzahlungen eine ineffiziente Verwendung von Steuergeld seien und einen gefährlichen Präzedenzfall für populistische Politik schaffen könnten, bei der kurzfristige politische Gewinne Vorrang vor langfristiger finanzpolitischer Stabilität haben.

Auch einige Wirtschaftswissenschaftler teilen diese Bedenken. Kim Jin-ill, Wirtschaftsprofessor an der Korea University, meinte, „die Unterstützung hätte stärker nach Gruppen gestaffelt werden müssen, um Menschen mit niedrigem Einkommen gezielt zu fördern“. Ein gezielteres Vorgehen, argumentierte er, würde für jeden eingesetzten Won eine größere wirtschaftliche Wirkung erzielen.

Steigende Verschuldung und finanzpolitische Bedenken

Die größten Sorgen gelten der Tragfähigkeit der Staatsfinanzen. Zur Finanzierung des Pakets von 30,5 Billionen Won wird die Regierung neue Staatsanleihen im Umfang von 19,8 Billionen Won ausgeben. Damit steigt die Staatsverschuldung bis Jahresende auf mehr als 1.300 Billionen Won. Die Schuldenquote erhöht sich von den bislang prognostizierten 48,4 auf 49 Prozent des BIP. Auch das strukturelle Haushaltsdefizit dürfte von 3,3 auf 4,2 Prozent des BIP wachsen.

Lee Yoon-soo, Wirtschaftsprofessor an der Sogang University, merkte an, dass Südkoreas Schuldenstand zwar im internationalen Vergleich moderat sei, das Tempo des Anstiegs aber alarmiere. „Diese rasche Verschlechterung mahnt zur Vorsicht“, sagte er und warnte, dass die internationalen Anleihemärkte möglicherweise weniger bereitwillig umfangreiche Staatsanleiheemissionen aufnehmen werden. Ahn Dong-hyun, Professor für Finanzwirtschaft an der Seoul National University, bezeichnete den Haushalt als „kurzfristigen Konjunkturimpuls“ und betonte, dass tiefgreifendere Reformen nötig seien. Er sagte: „Für ein dauerhaftes Beschäftigungswachstum braucht Korea auch mittel- und langfristige Reformen, etwa den Abbau von Regulierungen in Bereichen wie Finanzwesen, Bildung und Gesundheitsversorgung.“

Geldzahlungen im Kontext: Der Aufstieg des Grundeinkommens

Südkoreas Politik steht nicht für sich allein. Sie ist Teil der weltweiten Debatte über direkte Geldzahlungen und das bedingungslose Grundeinkommen (BGE) – ein Konzept, das aus den Randbereichen der Wirtschaftstheorie ins Zentrum politischer Diskussionen weltweit gerückt ist. Beschleunigt wurde diese Entwicklung vor allem durch die COVID-19-Pandemie.

Was ist ein bedingungsloses Grundeinkommen (BGE)?

Beim bedingungslosen Grundeinkommen handelt es sich um ein Modell, bei dem der Staat allen erwachsenen Bürgerinnen und Bürgern regelmäßig und ohne Bedingungen einen Geldbetrag zahlt – unabhängig von Einkommen oder Beschäftigungsstatus. Die Idee reicht Jahrhunderte zurück und geht auf Denker wie Thomas Paine zurück. Sie soll Armut lindern, wirtschaftliche Sicherheit schaffen und komplexe, bürokratische Sozialprogramme ersetzen. Im 21. Jahrhundert haben Befürworter wie der frühere US-Präsidentschaftskandidat Andrew Yang argumentiert, ein Grundeinkommen sei eine notwendige Antwort auf den durch Automatisierung und künstliche Intelligenz verursachten Wegfall von Arbeitsplätzen – die sogenannte „vierte industrielle Revolution“.

Südkoreas Experimente während der Pandemie

Während der Pandemie wurden in Südkorea Maßnahmen nach dem Vorbild eines Grundeinkommens unter realen Bedingungen erprobt. 2020 verteilte die Zentralregierung Nothilfen an Haushalte, um die Wirtschaft zu stabilisieren. Zunächst waren die Zahlungen für die unteren 70 Prozent der Einkommensbeziehenden vorgesehen, doch die Nationalversammlung weitete sie auf die gesamte Bevölkerung aus. Diese Erfahrungen sowie die Initiativen mit lokaler Währung in der Provinz Gyeonggi unter dem damaligen Gouverneur Lee machten die Bevölkerung mit direkten Geldhilfen vertraut und zeigten, dass diese die lokale Wirtschaft ankurbeln können. Kleine Unternehmen auf traditionellen Märkten berichteten von höheren Umsätzen, weil die Kundinnen und Kunden ihre staatlich ausgegebenen Mittel dort einsetzten. Das stärkte die Unterstützung für die Idee an der Basis.

Ein weltweiter Trend

Die Pandemie gab auch weltweit ähnlichen Experimenten Auftrieb. In den Vereinigten Staaten wurde festgestellt, dass Konjunkturschecks und eine ausgeweitete Steuergutschrift für Kinder die Kinderarmut deutlich gesenkt hatten. In der Folge starteten mehr als 150 lokale Pilotprogramme für ein Grundeinkommen, von Stockton in Kalifornien bis Cook County in Illinois. In Kanada verbinden Befürworter ein Grundeinkommen mit der Lösung gesellschaftlicher Probleme wie sinkender Geburtenraten. Finanzielle Stabilität sei eine Voraussetzung dafür, dass Familien über weitere Kinder nachdächten – ein besonders relevanter Punkt für Südkorea, das weltweit die niedrigste Geburtenrate hat. Auch in anderen Teilen Asiens, etwa in Taiwan, wird darüber diskutiert, ob ein Grundeinkommen angesichts besonderer finanzpolitischer und geopolitischer Rahmenbedingungen umsetzbar wäre. Diese Beispiele zeigen, dass Regierungen direkte Geldzahlungen zunehmend als Instrument zur Konjunkturbelebung und zum sozialen Schutz in Betracht ziehen.

Wie es weitergeht

Nach der Zustimmung des Kabinetts wird der Nachtragshaushalt am Montag der Nationalversammlung zur abschließenden Abstimmung vorgelegt. Präsident Lee will sich am Wochenende mit den Vorsitzenden der großen Parteien treffen, um einen Konsens zu erzielen. Das Ergebnis im Parlament steht jedoch weitgehend fest: Die regierende Demokratische Partei Koreas verfügt mit 167 von 298 Sitzen über eine komfortable Mehrheit. Daher gilt die Verabschiedung des Gesetzentwurfs als sehr wahrscheinlich.

Die Regierung will das Programm rasch starten und hofft, die Gutscheine im Gegenwert von Bargeld ab Mitte Juli ausgeben zu können. Der Erfolg dieses groß angelegten wirtschaftlichen Experiments wird aufmerksam verfolgt werden. Er wird nicht nur über den Verlauf der Erholung in Südkorea entscheiden, sondern auch als wichtiger Prüfstein für Präsident Lees wirtschaftspolitische Grundsätze dienen. Das Land steht an einem Wendepunkt: In einem gewagten Versuch, einen neuen Weg zu Wohlstand einzuschlagen, muss es die unmittelbaren Bedürfnisse der Bevölkerung gegen die langfristige Stabilität seiner Finanzen abwägen.

Zusammenfassung

• Die Regierung Südkoreas hat einen Nachtragshaushalt von 30,5 Billionen Won (22,1 Milliarden Dollar) gebilligt. Darin sind 15,2 Billionen Won für Geldzahlungen vorgesehen, die die Wirtschaft ankurbeln sollen.
• Die Zahlungen sind nach Einkommen gestaffelt und liegen zwischen 150.000 und 500.000 Won. Sie stellen einen Kompromiss zwischen allgemeiner und gezielter Unterstützung dar.
• Das Konjunkturpaket soll die schwächelnde Wirtschaft stützen und notleidenden kleinen Unternehmen helfen. Kritiker warnen jedoch vor Populismus und dem starken Anstieg der Staatsverschuldung.
• Die Maßnahme ist ein zentrales Vorhaben von Präsident Lee Jae Myung und spiegelt seine langjährige Überzeugung wider, dass direkte Geldhilfen sinnvoll sind. Als Gouverneur einer Provinz hatte er solche Zahlungen bereits erprobt.
• Der Schritt ist Teil der weltweiten Debatte über das bedingungslose Grundeinkommen (BGE) und direkte Geldzahlungen. Diese gewann während der COVID-19-Pandemie deutlich an Dynamik.
• Es wird erwartet, dass die Nationalversammlung den Gesetzentwurf verabschiedet. Dort verfügt die regierende Demokratische Partei über eine Mehrheit. Die Auszahlungen sollen Mitte Juli beginnen.