Südkoreas 15-Billionen-Won-Wagnis: Präsident Lee setzt trotz heftiger Debatte auf allgemeine Geldzahlungen

Ein wirtschaftliches Experiment mit hohem Einsatz

In einem mutigen und umstrittenen Schritt hat die Regierung des südkoreanischen Präsidenten Lee Jae Myung ein gewaltiges Konjunkturpaket in Höhe von 15,2 Billionen Won (11 Milliarden US-Dollar) gebilligt. Damit soll allen Bürgerinnen und Bürgern direkt Geld zukommen. Der am Donnerstag vom Kabinett gebilligte Plan soll die schleppende Wirtschaft des Landes ankurbeln, indem er den privaten Konsum durch allgemeine Gutscheine mit Geldwert stärkt. Die Entscheidung fiel nur wenige Stunden nach der Rückkehr von Präsident Lee von einer Reise nach Kanada. Sie ist der Höhepunkt einer politischen Vision, für die er sich seit mehr als einem Jahrzehnt einsetzt, löst aber auch eine heftige politische und wirtschaftliche Debatte über ihre Sinnhaftigkeit und mögliche Folgen aus.

Im Mittelpunkt des Vorschlags steht ein direktes Zahlungssystem, das sofortige Entlastung schaffen und den lokalen Handel beleben soll. Die Regierung argumentiert, dass eine solche direkte Finanzspritze nicht nur hilfreich, sondern notwendig sei, da viele Kleinunternehmer wegen der schwachen Nachfrage am Rande des Zusammenbruchs stünden. Die konservative Opposition kritisiert den Schritt jedoch scharf: Sie bezeichnet ihn als populistischen Schachzug, um Wähler zu belohnen, und warnt vor schwerwiegenden wirtschaftlichen Folgen, darunter einem Inflationsschub. Während der Vorschlag zur abschließenden Abstimmung an die Nationalversammlung geht, steht Südkorea an einem Scheideweg: Das Land muss die Aussicht auf einen wirtschaftlichen Aufschwung gegen die Risiken unsolider Haushaltspolitik abwägen. Es handelt sich um eines der bedeutendsten wirtschaftlichen Experimente seiner jüngeren Geschichte.

Der Vorschlag im Detail: Wer bekommt wie viel?

Die Geldzahlungen in Höhe von 15,2 Billionen Won sind der Kern eines größeren Nachtragshaushalts von 30,5 Billionen Won (22,1 Milliarden US-Dollar). Die Regierung will direkt Geld in die Wirtschaft pumpen. Der zweite Vizeminister für Finanzen, Lim Ki-keun, schätzt, dass der Plan einen zusätzlichen Konsum von rund 13 Billionen Won auslösen könnte. Die Auszahlung besteht aus einem allgemeinen Grundbetrag und zusätzlicher Unterstützung für besonders schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen. So soll jede Bürgerin und jeder Bürger eine Leistung erhalten, während diejenigen, die sie am dringendsten benötigen, stärker unterstützt werden.

Die Gutscheine mit Geldwert werden nach folgendem abgestuften Modell verteilt:

• Allgemeiner Grundbetrag: Alle südkoreanischen Staatsangehörigen erhalten unabhängig von Alter, Geschlecht oder Einkommen mindestens 150.000 Won.
• Unterstützung für besonders Bedürftige: Menschen, die als extrem arm gelten und keine Arbeit finden können, haben Anspruch auf einen höheren Betrag von 400.000 Won.
• Hilfe für Menschen an der Armutsgrenze: Personen in der Einkommensgruppe der „Armutsnahen“ erhalten 300.000 Won.
• Zusätzliche Unterstützung für breite Bevölkerungsschichten: Um die Ausgaben der Mehrheit weiter anzukurbeln, erhalten Bürgerinnen und Bürger aus den einkommensschwächsten 90 Prozent zusätzlich 100.000 Won.

Eine zentrale Frage zum Plan ist, ob auch die große ausländische Bevölkerung in Südkorea berücksichtigt wird. Ein Beamter des Finanzministeriums erläuterte die derzeitige Haltung: „Ausländer sind derzeit nicht einbezogen, aber nach Beratungen einer Arbeitsgruppe könnten Ausnahmen gemacht werden. Wer genau die Leistungen erhält, wird im Rahmen dieser Beratungen festgelegt.“ Damit bleibt eine mögliche Einbeziehung offen; zugleich wird deutlich, dass der Schwerpunkt zunächst auf südkoreanischen Staatsangehörigen liegt.

Der Vorschlag wird am Montag nach geplanten Gesprächen zwischen Präsident Lee und den Vorsitzenden der großen Parteien der Nationalversammlung zur abschließenden Zustimmung vorgelegt. Da die regierende Demokratische Partei Koreas über eine komfortable Mehrheit verfügt, wird allgemein mit einer Verabschiedung des Gesetzes gerechnet.

Präsident Lees Begründung: Ein Mittel gegen die Wirtschaftsflaute

Für Präsident Lee Jae Myung ist die allgemeine Geldzahlung keine radikale neue Idee, sondern die landesweite Umsetzung einer wirtschaftspolitischen Überzeugung, die er seit Langem vertritt. Er argumentiert, dass die traditionelle angebotsorientierte Wirtschaftspolitik in einer Zeit geringen Wachstums und wachsender Ungleichheit nicht ausreiche. Stattdessen solle der Staat die Kaufkraft seiner Bürgerinnen und Bürger direkt stärken, um einen positiven Kreislauf aus Konsum und Wachstum in Gang zu setzen. Bei der Kabinettssitzung betonte Lee die Dringlichkeit der Lage. Er sagte:

Angesichts des Ausmaßes der Not, unter der die einfachen Menschen leiden, ist jetzt der Zeitpunkt gekommen, den Staatshaushalt einzusetzen.

Diese Aussage spiegelt die Auffassung der Regierung wider, dass die wirtschaftlichen Schwierigkeiten der einfachen Bevölkerung und der Kleinunternehmer einen kritischen Punkt erreicht haben und einen ungewöhnlichen Eingriff erfordern. Lee hob zudem den Fairnessgedanken einer allgemeinen Verteilung hervor und argumentierte, dass möglichst viele Menschen von staatlichen Ausgaben profitieren sollten. Er fügte hinzu:

Wenn aus irgendeinem Grund Geld ausgegeben wird, sollten die Menschen meiner Ansicht nach zumindest fair an den Vorteilen teilhaben.

Dieser Ansatz beruht auf Lees Überzeugung, dass eine zu geringe Konsumnachfrage ein zentrales Problem moderner Volkswirtschaften ist. Bei einem Forum im Jahr 2020 erläuterte er als Gouverneur seine Gedanken dazu: „Wir haben uns auf das Angebot konzentriert, leben aber in einer Zeit, in der ein größeres Angebot nicht automatisch zu höheren Konsumausgaben führt. Die Rolle des Staates sollte sich nun darauf konzentrieren, die Kaufkraft der Verbraucher zu stärken.“ Die Geldzahlung ist der konsequente Ausdruck dieser Überzeugung: Sie soll den Verbraucherinnen und Verbrauchern direkt Geld in die Tasche stecken, in der Erwartung, dass sie es ausgeben und so die lokale Wirtschaft von Grund auf beleben.

Eine lang gehegte Vision: Die politische Geschichte von Lees Einsatz für ein Grundeinkommen

Präsident Lees Einsatz für direkte Geldzahlungen ist tief in seiner politischen Laufbahn verwurzelt und reicht weit in die Zeit vor seiner Präsidentschaft zurück. Was wie ein plötzlicher, groß angelegter politischer Schritt wirken mag, ist in Wirklichkeit die landesweite Umsetzung von Ideen, die er seit mehr als einem Jahrzehnt entwickelt und erprobt. Seine Experimente mit einem Grundeinkommen wurden von Gegnern zunächst als realitätsfern und populistisch abgetan. Inzwischen haben sie zunehmend Zuspruch gefunden: von der kommunalen über die Provinzebene bis hin zur Umsetzung im ganzen Land.

Vom Bürgermeister von Seongnam zum Präsidentenprogramm

Die Ursprünge dieser Politik reichen in Lees Amtszeit als Bürgermeister von Seongnam zurück, einer Stadt in der Provinz Gyeonggi. Vor etwa einem Jahrzehnt führte er mehrere progressive Sozialprogramme ein, darunter kostenlose Schuluniformen und kostenfreie Wochenbettbetreuung sowie, besonders hervorzuheben, ein Grundeinkommen für junge Menschen. Die Provinzregierung von Gyeonggi leistete damals heftigen Widerstand, der zu langwierigen Rechtsstreitigkeiten führte. Lees politische Aussichten änderten sich jedoch, als er 2018 zum Gouverneur der Provinz Gyeonggi gewählt wurde. Damit erhielt er deutlich mehr Spielraum, seine Vision umzusetzen.

Das Experiment in der Provinz Gyeonggi

Als Gouverneur führte Lee 2019 das Programm „Jugend-Grundeinkommen“ ein, das gemessen an der Zahl der Teilnehmenden zum weltweit größten Grundeinkommensexperiment wurde. Im Rahmen des Programms erhielten alle 24-jährigen Einwohnerinnen und Einwohner der Provinz, die bestimmte Wohnsitzvoraussetzungen erfüllten, vierteljährlich 250.000 Won. Das entsprach insgesamt einer Million Won pro Jahr. Die Zahlung war an keinerlei Bedingungen hinsichtlich Beschäftigung oder Einkommen der Eltern geknüpft. Ein wesentliches Merkmal des Programms war die Verwendung einer „lokalen Währung“: eines Gutscheins, der ausschließlich bei kleinen, unabhängigen Unternehmen in der Provinz Gyeonggi eingelöst werden konnte. Große Supermärkte und Franchise-Filialen waren ausdrücklich ausgeschlossen. Damit sollten zum einen junge Erwachsene abgesichert und zum anderen gewährleistet werden, dass die Fördermittel direkt den örtlichen Händlern zugutekamen. Umfragen des Forschungsinstituts Gyeonggi ergaben, dass das Programm sehr erfolgreich war: Mehr als 80 Prozent der Empfängerinnen und Empfänger waren zufrieden. Außerdem verlagerte sich der Konsum deutlich in Richtung lokaler Geschäfte, die von kräftigen Umsatzsteigerungen berichteten.

Auf nationaler Ebene und im politischen Streit

Gestärkt durch den wahrgenommenen Erfolg in Gyeonggi setzte sich Lee immer wieder für ein landesweites Grundeinkommen ein. Die COVID-19-Pandemie gab diesem Anliegen erheblichen Auftrieb: Die einmaligen Hilfszahlungen der Regierung im Jahr 2020 fanden breite Unterstützung in der Bevölkerung und machten direkte Geldtransfers zu einer vertrauteren Idee. Im August 2024, als Vorsitzender der größten Oppositionspartei, setzte sich Lee für einen Vorschlag im Umfang von 13 Billionen Won ein, nach dem alle Bürgerinnen und Bürger 250.000 Won erhalten sollten. Der damalige Präsident Yoon Suk Yeol lehnte den Gesetzentwurf jedoch entschieden ab und legte schließlich ein Veto ein. Da dem Parlament die Stimmen fehlten, um das Veto zu überstimmen, scheiterte der Vorschlag. Nun, da Lee Präsident ist und seine Partei die Legislative kontrolliert, haben sich die politischen Kräfteverhältnisse grundlegend verändert. Damit ist der Weg frei für die Politik, die Lee seit Langem anstrebt.

Eine Welle der Kritik: Populismus, Inflation und solide Haushaltspolitik

Trotz optimistischer Prognosen der Regierung hat die allgemeine Geldzahlung eine Flut von Kritik aus Politik und Wirtschaft ausgelöst. Kritiker warnen vor erheblichen negativen Folgen. Im Mittelpunkt der Debatte stehen Vorwürfe politischer Opportunität, das Risiko einer anziehenden Inflation und grundsätzliche Zweifel daran, ob ein allgemeines Grundeinkommen (UBI) als politisches Instrument wirksam ist.

Vorwürfe des Populismus

Die unmittelbarste und politisch brisanteste Kritik kommt von der konservativen Partei Macht des Volkes. Ihr Sprecher Ho Jun-seok stellte die Auszahlung als politisches Kalkül und nicht als vernünftige Wirtschaftspolitik dar. In einer Stellungnahme sagte Ho, das Vorhaben:

„löse Kritik daran aus, dass Lee die Wähler für seinen Wahlsieg belohne“.

Ähnlich äußerte sich der frühere Präsident Yoon Suk Yeol in früheren Debatten über das Thema. Er bezeichnete solche Pläne als „populistisch“ und warnte: „Unüberlegte Geldgeschenke können die Zukunft dieses Landes gefährden.“ Präsident Lee hat dieser Darstellung immer wieder widersprochen. Die Bekämpfung wirtschaftlicher Not sei eine Kernaufgabe des Staates und kein populistischer Trick. „Die Wirtschaft zu retten, ist kein Populismus“, entgegnete Lee Anfang dieses Jahres. Er stellte seine Haushaltspolitik als entschlossene, aber notwendige Antwort auf die wirtschaftlichen Herausforderungen der Südkoreanerinnen und Südkoreaner dar.

Die Inflationsgefahr

Über die politische Rhetorik hinaus äußern Wirtschaftswissenschaftler ernsthafte Bedenken, dass der Vorschlag die Inflation anheizen könnte. Da eine gewaltige Geldsumme in die Wirtschaft fließen soll, besteht die Sorge, dass die Nachfrage das Angebot übersteigt und dadurch die Preise für alltägliche Waren und Dienstleistungen steigen. Yoo Seong-min, ein ehemaliger Abgeordneter und Wirtschaftswissenschaftler, warnte, „dass eine so große Geldspritze die Preise noch weiter steigen lassen würde“. Diese Sorge ist nicht neu. Während der Debatte über die COVID-19-Hilfen im Jahr 2020 riet der Harvard-Wirtschaftsprofessor Robert Barro der südkoreanischen Regierung von allgemeinen Zahlungen ab. Er argumentierte, solche Maßnahmen seien ineffizient und Hilfen sollten gezielter vergeben werden. Barro sagte:

Ich denke, Geldtransfers sollten sich an Menschen richten, die ihren Arbeitsplatz oder ihr Einkommen verloren haben. Zahlungen an alle sind verschwenderisch, weil viele Menschen finanziell nicht zu Schaden gekommen sind.

Grundsätzliche Kritik am allgemeinen Grundeinkommen (UBI)

Der südkoreanische Vorschlag ist Teil einer weltweiten Debatte über die Vorzüge eines allgemeinen Grundeinkommens (UBI), das aus verschiedenen strukturellen Gründen kritisiert wird. Fachleute verweisen auf eine Reihe möglicher Probleme solcher Programme:

• Enorme Kosten: Grundeinkommensprogramme sind äußerst teuer. Um sie auf Dauer finanzieren zu können, wären häufig erhebliche Steuererhöhungen oder tiefe Einschnitte bei anderen wichtigen öffentlichen Leistungen nötig.
• Ungenaue Zielgruppenansprache: Da alle Zahlungen erhalten, auch Wohlhabende, gilt das Grundeinkommen als verschwenderischer Einsatz von Mitteln, die gezielter den tatsächlich Bedürftigen zugutekommen könnten.
• Schwächere Arbeitsanreize: Eine große Sorge ist, dass ein bedingungsloses Einkommen die Motivation zur Arbeit verringern könnte. Das könnte die Erwerbsbevölkerung verkleinern und die wirtschaftliche Produktivität beeinträchtigen.
• Keine vollständige Lösung für Armut: Die Zahlungen in den meisten umsetzbaren Grundeinkommensmodellen reichen häufig nicht aus, um alle Menschen aus der Armut zu holen, verursachen aber dennoch enorme öffentliche Kosten.

Diese Kritik bildet die Grundlage der Argumentation der Opposition: Auch wenn die Absicht lobenswert sein mag, sei die Maßnahme ein grobes und potenziell schädliches Instrument zur Bewältigung komplexer wirtschaftlicher Probleme.

Vorbilder und Alternativen: Lehren aus der Vergangenheit und andere Modelle

Präsident Lees Vorschlag steht nicht für sich allein. Er folgt auf ein großes, wenn auch anders gestaltetes Programm mit Geldzahlungen während der COVID-19-Pandemie und ist Teil einer weltweiten Debatte über die Zukunft der sozialen Sicherung. Ein Blick auf diese Geschichte und alternative Modelle bietet wichtigen Kontext, um die mögliche Entwicklung des aktuellen Plans einzuordnen.

Die COVID-19-Hilfen von 2020

Im Mai 2020 legte die Regierung des früheren Präsidenten Moon Jae-in ein umfangreiches Programm mit Gutscheinen auf, um eine von der Pandemie schwer getroffene Wirtschaft zu stützen. Ein wichtiger Unterschied zu Lees aktuellem Plan: Die Hilfen von 2020 waren gezielt und nicht allgemein. Anspruch auf die anfänglichen staatlichen Zuschüsse hatten nur Haushalte aus den einkommensschwächsten 70 Prozent. Die Höhe der Zahlungen richtete sich nach der Haushaltsgröße: Ein Einpersonenhaushalt erhielt 400.000 Won, ein Haushalt mit vier oder mehr Personen eine Million Won. Später weitete die Regierung Moon die Unterstützung aus und gab zusätzliche Gutscheine an bestimmte Gruppen wie Freiberufler und Kleinunternehmer aus. Dieses Beispiel zeigt, dass Südkorea zwar Erfahrung mit direkten finanziellen Hilfen hat, der Wechsel von einem gezielten zu einem allgemeinen Modell jedoch einen erheblichen ideologischen und praktischen Kurswechsel bedeutet.

Über das Grundeinkommen hinaus: Andere Sozialmodelle

Die weltweite Debatte über soziale Sicherung bietet mehrere Alternativen zum Grundeinkommen. Ein Modell, das zunehmend Beachtung findet, ist das von dem britischen Wirtschaftswissenschaftler Anthony Atkinson vorgeschlagene „Partizipationseinkommen“ (PI). Wie das Grundeinkommen sieht es regelmäßige Zahlungen vor, diese sind jedoch nicht bedingungslos. Um das Einkommen zu erhalten, sollen Menschen durch anerkannte Tätigkeiten einen Beitrag zur Gesellschaft leisten, etwa durch Pflegearbeit, ehrenamtliches Engagement, Bildung oder Projekte zur Wiederherstellung der Umwelt. Befürworter argumentieren, dass das Partizipationseinkommen eine wechselseitige Beziehung zwischen Einzelnen und Gemeinschaft fördert und einige mögliche Nachteile des Grundeinkommens vermeidet, etwa sozialen Rückzug oder einen Rückgang des bürgerschaftlichen Engagements. Andere, traditionellere Alternativen zielen darauf ab, bestehende Systeme zu stärken. Einige Wirtschaftswissenschaftler sprechen sich beispielsweise dafür aus, Programme wie die Steuergutschrift für Erwerbseinkommen (Earned Income Tax Credit, EITC) auszuweiten. Sie stockt die Löhne Geringverdienender auf und soll so die Arbeitsaufnahme fördern und zugleich finanzielle Entlastung schaffen. Diese Alternativen zeigen, dass es verschiedene Wege gibt, Armut und Ungleichheit zu verringern, die jeweils mit eigenen Zielkonflikten verbunden sind.

Der weitere Weg: Politische Machtprobe in der Nationalversammlung

Nach der Zustimmung des Kabinetts liegt das Schicksal der Geldzahlungen in Höhe von 15,2 Billionen Won nun bei der Nationalversammlung. Angesichts der derzeitigen politischen Kräfteverhältnisse in Seoul scheint der weitere Weg durch das Parlament vergleichsweise klar. Die von Präsident Lee geführte Demokratische Partei Koreas verfügt mit 167 von 298 Sitzen über eine deutliche Mehrheit. Für die Verabschiedung eines Haushaltsgesetzes genügt eine einfache Mehrheit der anwesenden Abgeordneten. Die Regierung hat damit genügend Stimmen, um ihr zentrales Vorhaben ohne Unterstützung der Opposition durchzusetzen.

Vor der für Montag angesetzten offiziellen Abstimmung will Präsident Lee Gespräche mit Oppositionsvertretern führen, darunter Kim Yong-tae, dem kommissarischen Vorsitzenden der Partei Macht des Volkes. Diese Gespräche sind ein formaler Versuch, einen Konsens zu erzielen. Angesichts der tiefen ideologischen Kluft in dieser Frage dürften sie den grundsätzlichen Ausgang jedoch kaum verändern. Der Vorschlag ist Teil eines größeren Nachtragshaushalts und folgt zudem auf ein kürzlich beschlossenes Paket in Höhe von 13,8 Billionen Won, das Katastrophenhilfe leisten und wirtschaftliche Unsicherheiten abfedern soll. Diese umfangreiche Ausgabeninitiative kommt zum bestätigten südkoreanischen Jahreshaushalt für 2025 von 673,3 Billionen Won hinzu und verdeutlicht, wie viel der Regierung an diesem finanzpolitischen Engagement liegt. Sofern es keine unerwarteten politischen Entwicklungen gibt, steht Südkorea kurz vor einem landesweiten wirtschaftlichen Experiment, das im In- und Ausland aufmerksam verfolgt werden dürfte.

Zusammenfassung

• Die Regierung von Präsident Lee Jae Myung hat einen Plan im Umfang von 15,2 Billionen Won (11 Milliarden US-Dollar) gebilligt, der allen südkoreanischen Staatsangehörigen eine allgemeine Geldzahlung gewähren soll, um die Wirtschaft anzukurbeln.
• Das abgestufte Modell sieht einen Grundbetrag von 150.000 Won für alle und höhere Zahlungen von bis zu 400.000 Won für einkommensschwache und besonders schutzbedürftige Gruppen vor.
• Die Maßnahme ist der Höhepunkt von Präsident Lees langjährigem Einsatz für ein Grundeinkommen. Als Gouverneur der Provinz Gyeonggi hatte er zuvor das Programm „Jugend-Grundeinkommen“ erprobt.
• Der Vorschlag hat eine heftige Kontroverse ausgelöst: Die Opposition bezeichnet ihn als populistische Maßnahme zur Belohnung der Wähler, während Wirtschaftswissenschaftler vor schädlicher Inflation warnen.
• Kritiker halten allgemeine Zahlungen im Vergleich zu gezielten Hilfen für verschwenderisch und ineffizient. Ein gezieltes Modell hatte die Vorgängerregierung während der COVID-19-Pandemie eingesetzt.
• Da die regierende Demokratische Partei eine deutliche Mehrheit in der Nationalversammlung hat, wird die Verabschiedung des Gesetzes erwartet. Damit steht eine führende Volkswirtschaft der Welt vor einem wichtigen Test für die Theorie des Grundeinkommens.