Malaysias Hochschulabsolventen kämpfen mit niedrigen Einstiegsgehältern und Unterbeschäftigung: Ursachen, Folgen und Perspektiven

Die Gehaltskrise unter Malaysias Hochschulabsolventen: ein sich verschärfendes Dilemma

Für Malaysias Hochschulabsolventen wird der Übergang von der Universität ins Berufsleben zunehmend von finanziellen Sorgen und beruflicher Unsicherheit geprägt. Trotz jahrelangen Studiums und eines steigenden Bildungsniveaus beginnt die Mehrheit der Absolventen ihre Laufbahn mit Gehältern, die kaum für die grundlegenden Lebenshaltungskosten reichen. Dieser anhaltende Trend zu niedrigen Einstiegsgehältern und Unterbeschäftigung ist zu einem nationalen Problem geworden. Er wirft Fragen nach dem Wert einer Hochschulausbildung, der Struktur der malaysischen Wirtschaft und den Zukunftsaussichten ihrer jungen Arbeitskräfte auf.

Aktuelle Daten und persönliche Berichte zeichnen ein ernüchterndes Bild. Dem Bericht „Gaji Cukup Makan“ Economy von Future Studies Berhad zufolge verdienen mehr als 65 % der Hochschulabsolventen in Malaysia weniger als 3.000 RM (etwa 700 US-Dollar) im Monat. Vielen, darunter dem Informatikabsolventen Andy Yap, wird gesagt, dass selbst 3.000 RM als Einstiegsgehalt „zu viel“ seien. Einige Ingenieurabsolventen berichten von Angeboten knapp über 1.000 RM. Diese Zahlen sind keine Ausreißer, sondern spiegeln eine seit zehn Jahren anhaltende Stagnation der Gehälter von Hochschulabsolventen wider: Regelmäßig verdient mehr als die Hälfte der Berufseinsteiger weniger als 2.000 RM im Monat.

Die stagnierenden Gehälter gehen mit einer Diskrepanz zwischen Qualifikationen und verfügbaren Stellen einher. Rund 70 % der Hochschulabsolventen arbeiten in angelernten oder ungelernten Tätigkeiten, die häufig nichts mit ihrem Studienfach zu tun haben. Eine ganze Generation junger Malaysier hat dadurch Mühe, finanziell unabhängig zu werden, Studienkredite zurückzuzahlen und eine erfüllende berufliche Laufbahn aufzubauen.

Warum sind die Gehälter von Hochschulabsolventen so niedrig?

Die Ursachen der Gehaltskrise unter Malaysias Hochschulabsolventen sind komplex und vielfältig. Im Kern steht ein strukturelles Missverhältnis zwischen dem Angebot an Hochschulabsolventen und der Nachfrage nach hochqualifizierten Arbeitsplätzen. In den vergangenen vier Jahrzehnten ist die Zahl der Studierenden im tertiären Bildungsbereich stark gestiegen: von weniger als 50.000 im Jahr 1980 auf mehr als 1,2 Millionen im Jahr 2020. Die Zahl hochqualifizierter Stellen ist jedoch nicht im gleichen Maß gewachsen. 2022 galten in Malaysia nur etwa 25 % der Arbeitsplätze als hochqualifiziert, ein Anteil, der seit Jahren kaum gestiegen ist.

Weil es im Verhältnis zu den verfügbaren hochqualifizierten Stellen zu viele Hochschulabsolventen gibt, müssen viele von ihnen Positionen annehmen, für die ihre Qualifikationen nicht erforderlich sind. Das Khazanah Research Institute (KRI) stellte fest, dass 2021 nahezu die Hälfte (48,6 %) der Hochschulabsolventen für ihre Stellen überqualifiziert war. Nur 43,4 % arbeiteten in Positionen, die ihrem Bildungsniveau entsprachen. Diese Überqualifizierung führt zu einem „Lohnnachteil“, da Absolventen niedrigere Gehälter hinnehmen, um Arbeitslosigkeit zu vermeiden.

Die Wirtschaftsstruktur Malaysias verfestigt die Lohnstagnation zusätzlich. Das Land ist weiterhin stark von kostengünstigen, arbeitsintensiven Branchen abhängig. Ein großer Teil der Arbeitsplätze entfällt auf den Dienstleistungssektor, die Fertigung und die Plattformökonomie. Kleine und mittlere Unternehmen (KMU), auf die mehr als 97 % der malaysischen Betriebe entfallen, verfügen häufig nicht über die Mittel, wettbewerbsfähige Gehälter zu zahlen oder in die Weiterbildung ihrer Beschäftigten zu investieren. Dadurch ist der Arbeitsmarkt von gering- und mittelqualifizierten Stellen geprägt, was das durchschnittliche Lohnniveau aller Beschäftigten, auch der Hochschulabsolventen, nach unten zieht.

Der sinkende Gehaltsvorsprung von Hochschulabsolventen

Ein Hochschulabschluss galt lange als Eintrittskarte für sozialen Aufstieg und ein höheres Einkommen. Doch der Gehaltsabstand zwischen Hochschulabsolventen und Menschen mit lediglich einem Sekundarschulabschluss ist deutlich geschrumpft. 1997 verdienten Hochschulabsolventen 2,7-mal so viel wie Inhaber eines SPM-Abschlusses (Sekundarschulabschluss); bis 2022 war der Faktor auf 1,7 gesunken. Dieser schrumpfende Gehaltsvorsprung weckt Zweifel daran, ob sich eine Hochschulausbildung lohnt, insbesondere für Studierende aus Familien mit niedrigem und mittlerem Einkommen, die zur Finanzierung ihres Studiums oft Schulden aufnehmen.

Inflation und Lebenshaltungskosten

Die nominalen Gehälter von Hochschulabsolventen sind im Laufe der Jahre zwar leicht gestiegen, doch die inflationsbereinigten Reallöhne stagnieren oder sind sogar gesunken. Der frühere Gouverneur der Bank Negara Malaysia, Muhammad Ibrahim, merkte an, dass ein Einstiegsgehalt von 1.300 RM im Jahr 1984 inflationsbereinigt heute 7.000 bis 8.000 RM entsprechen würde. Die aktuellen Einstiegsgehälter liegen jedoch weiterhin zwischen 2.000 und 3.000 RM. Das bedeutet einen erheblichen Verlust an Kaufkraft.

Die Lebenshaltungskosten, besonders in urbanen Zentren wie Kuala Lumpur und Penang, sind schneller gestiegen als die Löhne. Der Employees Provident Fund schätzt, dass ein alleinstehender Erwachsener im Klang Valley mindestens 1.930 RM im Monat zum Leben benötigt. Die Bank Negara Malaysia veranschlagt einen existenzsichernden Lohn von 2.700 RM. Viele Hochschulabsolventen leben von Gehalt zu Gehalt, sparen bei lebensnotwendigen Ausgaben oder sind auf Unterstützung durch ihre Familie angewiesen, um über die Runden zu kommen.

Unterbeschäftigung und unpassende Stellen: verschenktes Potenzial

Die Unterbeschäftigung von Hochschulabsolventen in Malaysia betrifft nicht nur niedrige Gehälter, sondern auch die unzureichende Nutzung ihrer Fähigkeiten und Talente. Dem Department of Statistics Malaysia zufolge waren Ende 2023 nahezu zwei Millionen Beschäftigte mit tertiärer Bildung unterbeschäftigt und arbeiteten in Stellen, für die kein Hochschulabschluss erforderlich war. 2023 galten nur 17 % der neu geschaffenen Stellen als hochqualifiziert, während die Mehrheit der Absolventen angelernte oder ungelernte Tätigkeiten aufnahm.

Diese Diskrepanz hat weitreichende Folgen. Wer eine Laufbahn in einer Tätigkeit unterhalb der eigenen Qualifikation beginnt, kann dadurch langfristig schlechter verdienen und beruflich langsamer vorankommen. Das Lohnwachstum orientiert sich oft am Einstiegsgehalt. Wer niedrig anfängt, bleibt daher häufig jahrelang hinter Gleichaltrigen zurück. Auch „atypische Beschäftigung“ – befristete, auf Vertragsbasis ausgeübte oder Teilzeitstellen sowie selbstständige Tätigkeiten – hat zugenommen. 2021 fehlten mehr als der Hälfte der Hochschulabsolventen die Sicherheit und die Leistungen einer unbefristeten Vollzeitstelle.

Persönliche Geschichten: die Folgen für Betroffene

Für viele junge Malaysier ist die Unterbeschäftigung eine zutiefst persönliche Erfahrung. Der 23-jährige Hochschulabsolvent Howard Ng beschreibt sein monatliches Gehalt von 3.000 RM als „gerade genug“, um Miete und alltägliche Ausgaben zu decken. Eine andere Absolventin, die als Physiotherapeutin arbeitet, verdient 2.400 RM und wohnt mit ihrem Bruder zusammen, um ihre Ausgaben zu senken. Solche Geschichten teilen unzählige andere, deren Ziele durch die wirtschaftliche Realität eingeschränkt werden.

Die finanzielle Belastung wird durch die Rückzahlung von Studienkrediten noch verschärft. Umfragen zufolge wendet ein erheblicher Teil der Absolventen monatlich 100 bis 300 RM für die Tilgung von Ausbildungsschulden auf. Manche verwenden mehr als 40 % ihres Einkommens auf Kreditraten. Damit bleibt wenig Spielraum für Ersparnisse, Geldanlagen oder berufliche Weiterbildung. Zudem kann dies zu schlechten finanziellen Entscheidungen oder sogar zur Abhängigkeit von hoch verzinsten Krediten führen.

Woher kommt die Diskrepanz? Lücken bei Bildung, Wirtschaft und Politik

Mehrere Faktoren tragen dazu bei, dass Qualifikationen von Hochschulabsolventen und Anforderungen des Arbeitsmarkts dauerhaft auseinanderklaffen:

• Veraltete Lehrpläne an Universitäten: Viele Studiengänge haben mit dem technologischen Fortschritt und den Anforderungen der Wirtschaft nicht Schritt gehalten. Arbeitgeber berichten, dass Absolventen häufig praktische Fähigkeiten, Einblicke in die Branche und soziale Kompetenzen wie Kommunikations- und Teamfähigkeit vermissen lassen.
• Zu starke Betonung akademischer Leistungen: Das Bildungssystem räumt Noten einen höheren Stellenwert ein als kritischem Denken, Kreativität und Anpassungsfähigkeit – Fähigkeiten, die in der modernen Arbeitswelt immer gefragter sind.
• Zu wenige hochqualifizierte Stellen: Das Wirtschaftswachstum hat nicht zu einem entsprechenden Zuwachs an hochwertigen, wissensbasierten Arbeitsplätzen geführt. Der Schwerpunkt liegt weiterhin auf arbeitsintensiven Branchen, wodurch Hochschulabsolventen nur begrenzt Gelegenheit haben, ihre Fachkenntnisse einzusetzen.
• Begrenzte Möglichkeiten der KMU: Kleine Unternehmen, die die Wirtschaft dominieren, können sich oft weder höhere Löhne noch Investitionen in eine strukturierte berufliche Entwicklung leisten. Dadurch sind sie für ehrgeizige Hochschulabsolventen weniger attraktiv.

Verschärft werden diese Probleme durch umfassendere wirtschaftliche und politische Herausforderungen, darunter die Abhängigkeit von ausländischen Arbeitskräften zu niedrigen Löhnen, schwache Arbeitsmarktinstitutionen und eine unzureichende Durchsetzung des Arbeitsrechts.

Internationale Vergleiche und Lehren

Die Unterbeschäftigung von Hochschulabsolventen ist kein ausschließlich malaysisches Problem. Doch niedrige Ausgangslöhne und die schleppende Schaffung hochqualifizierter Stellen verschärfen die Lage im Land. Andere Länder haben ähnliche Herausforderungen mit gut ausgebauten Berufsbildungssystemen, starken öffentlich-privaten Partnerschaften und politischen Maßnahmen bewältigt, die das Lohnwachstum an die Produktivität und die Entwicklung der Lebenshaltungskosten koppeln. So sorgen beispielsweise das duale Bildungssystem in Deutschland und die Berufsbildungsprogramme der Schweiz dafür, dass Absolventen sowohl theoretisches Wissen als auch praktische Erfahrung mitbringen, wenn sie ins Berufsleben eintreten.

Folgen: Abwanderung von Fachkräften, Ungleichheit und wirtschaftliche Risiken

Die Gehaltskrise unter Malaysias Hochschulabsolventen hat Folgen, die weit über die individuelle Belastung hinausgehen. Anhaltende Unterbeschäftigung und niedrige Löhne drohen einen „Teufelskreis“ aus verschwendetem Talent, schwindendem Vertrauen in die Hochschulbildung und wachsender Ungleichheit in Gang zu setzen. Wie die Karriereberaterin Sharifah Hani Yasmin warnt: „Eine Generation, die in einem Kreislauf aus Unterbeschäftigung, beruflicher Frustration und stagnierendem Einkommen feststeckt, hat nicht nur ein Problem mit Hochschulabsolventen, sondern ein nationales Problem.“

Eine der dringlichsten Sorgen ist die zunehmende „Abwanderung von Fachkräften“. Angesichts begrenzter Möglichkeiten und besserer Bezahlung im Ausland suchen viele qualifizierte Malaysier Arbeit in Nachbarländern, besonders in Singapur. 2022 lebten knapp 1,9 Millionen Malaysier im Ausland; ein erheblicher Anteil von ihnen galt als qualifiziert oder angelernt. Diese Abwanderung entzieht Malaysia genau die Fachkräfte, die das Land für Innovation und Wirtschaftswachstum braucht.

Die strukturelle Lohnstagnation gefährdet zudem Malaysias Ziel, ein Land mit hohem Einkommen zu werden. Der Anteil der Arbeitnehmerentgelte am Bruttoinlandsprodukt ist im Vergleich zu Industrieländern weiterhin niedrig. Das deutet darauf hin, dass die Beschäftigten einen geringeren Anteil am wirtschaftlichen Zugewinn erhalten. Ohne entschlossene Reformen drohen sich die wirtschaftlichen Ungleichheiten zu verfestigen und der Übergang zu einer wissensbasierten Wirtschaft ins Stocken zu geraten.

Was lässt sich tun? Politische Lösungen und die nächsten Schritte

Um die Gehaltskrise und Unterbeschäftigung unter Malaysias Hochschulabsolventen zu bewältigen, braucht es koordinierte Maßnahmen auf mehreren Ebenen:

• Reform des Bildungssystems: Universitäten müssen ihre Lehrpläne an die Anforderungen der Wirtschaft anpassen und praktische Fähigkeiten, Praktika und soziale Kompetenzen stärker fördern. Strukturierte Partnerschaften zwischen Hochschulen und Arbeitgebern können dafür sorgen, dass Absolventen „fit für den Berufseinstieg“ sind.
• Schaffung hochqualifizierter Stellen: Die Regierung sollte die Modernisierung der Industrie und Investitionen in hochwertige Branchen wie Technologie, saubere Energie und Biotechnologie vorantreiben. Initiativen wie der New Industrial Master Plan 2030 sollen Millionen neuer Arbeitsplätze schaffen. Ihr Erfolg hängt jedoch von einer wirksamen Umsetzung und einer Abstimmung auf die Qualifikationen der Absolventen ab.
• Lohnpolitik und Anreize: Maßnahmen wie die Progressive Wage Policy (PWP) und gezielte Lohnzuschüsse können dazu beitragen, Einstiegsgehälter anzuheben, besonders in Städten mit hohen Lebenshaltungskosten. Sie müssen jedoch flexibel und auf die jeweiligen Branchen zugeschnitten sein sowie an messbare Ergebnisse wie höhere Produktivität und bessere Qualifikationen geknüpft werden.
• Unterstützung für KMU: Anreize für KMU, in Weiterbildung, berufliche Entwicklung und die Bindung von Beschäftigten zu investieren, können die Kluft zwischen den Erwartungen von Hochschulabsolventen und den Möglichkeiten der Arbeitgeber verringern.
• Maßnahmen gegen hohe Lebenshaltungskosten: Wohngeld, Mietpreisregulierung und Unterstützung für mobiles Arbeiten können die finanzielle Belastung junger Beschäftigter mindern und das Leben in Städten bezahlbarer machen.
• Stärkung der Arbeitsmarktinstitutionen: Eine konsequentere Durchsetzung des Arbeitsrechts, Tarifverhandlungen und regelmäßige Lohnüberprüfungen können die Verhandlungsposition der Beschäftigten stärken und eine faire Bezahlung sicherstellen.

Experten betonen außerdem, wie wichtig lebenslanges Lernen und Umschulungsangebote sind, damit Hochschulabsolventen sich an die sich wandelnden Anforderungen des Arbeitsmarkts anpassen können. Öffentlich-private Partnerschaften, steuerliche Anreize für Weiterbildungen und zugängliche berufliche Entwicklungsprogramme können den kontinuierlichen Kompetenzerwerb fördern.

Zusammenfassung

• Mehr als 65 % der Hochschulabsolventen in Malaysia verdienen weniger als 3.000 RM im Monat. Viele beginnen ihre Laufbahn zum oder nahe am Mindestlohn.
• Unterbeschäftigung unter Hochschulabsolventen ist weit verbreitet: Rund 70 % der Berufseinsteiger mit Hochschulabschluss arbeiten in angelernten oder ungelernten Tätigkeiten.
• Die Lohnstagnation und die Diskrepanz zwischen Qualifikationen und Stellenangeboten sind auf ein Überangebot an Hochschulabsolventen, die schleppende Schaffung hochqualifizierter Stellen und veraltete Bildungssysteme zurückzuführen.
• Die Lebenshaltungskosten, besonders in Städten, sind schneller gestiegen als die Löhne und bringen viele Hochschulabsolventen in finanzielle Bedrängnis.
• Anhaltende Unterbeschäftigung droht die Abwanderung von Fachkräften zu verstärken, die Ungleichheit zu vergrößern und Malaysias wirtschaftliche Ambitionen zu untergraben.
• Um sinnvolle, gut bezahlte Arbeitsplätze zu schaffen und das Vertrauen in die Hochschulbildung wiederherzustellen, braucht es umfassende Reformen in Bildung, Arbeitsmarktpolitik und Wirtschaftsstrategie.