China zeigt Waffenschächte der GJ-11-Tarnkappendrohne und meldet ersten Angriff mit scharfer Munition

Ein genauerer Blick auf eine Drohne für Einsätze im verteidigten Luftraum

China hat detaillierte Aufnahmen seiner Tarnkappen-Kampfdrohne GJ-11 veröffentlicht. Sie zeigen zwei interne Waffenschächte, einen abgeschirmten Triebwerksauslass und ein Sensorfenster unter der Nase. Die Veröffentlichung vom 9. November 2026 enthielt auch die Behauptung, das Flugzeug habe seinen ersten Angriff mit einer scharfen Waffe absolviert und sein Ziel getroffen, nachdem die Besatzung wegen geschlossener Wolkendecke einen weiteren Anflug hatte machen müssen.

Die Aufnahmen wurden zwei Tage vor dem 77. Jahrestag der Gründung der Luftwaffe der chinesischen Volksbefreiungsarmee (PLAAF) veröffentlicht. Sie folgen auf Satellitenbilder, die 2025 drei GJ-11 auf dem Luftwaffenstützpunkt Shigatse in Tibet zeigten, sowie auf frühere Aufnahmen der Drohne im Flug neben bemannten chinesischen Kampfflugzeugen.

Das Flugzeug, weithin als Sharp Sword bekannt und auch Xuanlong genannt, ist für Aufklärung, Präzisionsangriffe und die Unterdrückung gegnerischer Luftabwehr vorgesehen. Bei letzterem Auftrag geht es darum, Radar- und Raketensysteme aufzuspüren und zu stören, die andere Flugzeuge bedrohen. So könnte ein größerer Verband mit geringerem Risiko operieren.

Chinas jüngste Präsentation führt diese Aufgaben zusammen: eine Drohne, die Waffen im Rumpf mitführt, von Menschen gesteuert wird und möglicherweise vor Tarnkappenjägern vom Typ J-20 und Flugzeugen vom Typ J-16 eingesetzt wird. Größe der Einsatzflotte, Einsatzbereitschaft der einzelnen Maschinen, genaue Sensorfähigkeiten und integrierte Waffen bleiben unbekannt.

Am aufschlussreichsten an der Ankündigung könnte der Bericht über den Angriff selbst sein. Die Besatzung schilderte ein praktisches Problem: ein Ziel durch die Wolkendecke zu finden. Sie entschied sich für einen weiteren Umlauf, bevor sie feuerte. Ihr Bericht rückt menschliches Urteilsvermögen in den Mittelpunkt eines Programms, das häufig im Zusammenhang mit autonomer Kriegsführung diskutiert wird.

Ein Waffeneinsatz nach einem zweiten Anflug

Die PLAAF-Drohnenoperateure Shi Xiaoran und Fu Ting waren gemeinsam mit weiteren Besatzungsmitgliedern an dem Einsatz beteiligt. Beide gehörten zum ersten Jahrgang von Drohnenoperateuren, den die Luftwaffe in einem eigenen Programm ausgebildet hatte.

Dem von chinesischen Behörden veröffentlichten Bericht zufolge verdeckte die Wolkendecke das Ziel beim ersten Anflug. Shi dachte, das Flugzeug müsse möglicherweise mit seiner Waffe an Bord zurückkehren. Die Besatzung flog eine weitere Runde, ortete das Ziel und feuerte erfolgreich.

Shi Xiaoran, Drohnenoperatorin der PLAAF, beschrieb den Moment, in dem die Besatzung ihr Ziel wieder in Sicht bekam:

endlich das Ziel gefunden

Dem Bericht zufolge traf die erste abgefeuerte Waffe, nachdem die Besatzung das Ziel bei einem zweiten Anflug erfasst hatte. Datum, Ort, Ziel und Munition wurden nicht genannt; in den öffentlich veröffentlichten Aufnahmen war der Waffeneinsatz nicht zu sehen.

Die Wolkendecke ist von Bedeutung, weil ein optisches Zielsystem eine brauchbare Sicht auf ein Objekt benötigt. Infrarotsysteme erfassen Wärme und können bei schlechten atmosphärischen Bedingungen ebenfalls an Grenzen stoßen. Die GJ-11-Aufnahmen zeigen unter der Nase ein Fenster, das zu einem solchen System passen könnte. Im Bericht über den Angriff bleibt offen, welcher Sensor und welches Lenkverfahren zum Einsatz kamen.

Ein zweiter Umlauf kostet außerdem Zeit. Für ein Flugzeug, das in der Nähe gegnerischer Abwehrsysteme operiert, kann es ebenso wichtig sein, ein Ziel rasch zu finden wie die Waffe präzise einzusetzen. Der Bericht der Besatzung zeigt, dass Wetterbedingungen und die Entscheidung über den richtigen Zeitpunkt zum Feuern zentral bleiben, auch wenn niemand an Bord des Flugzeugs sitzt.

Was die beiden Waffenschächte verraten

An der Unterseite der GJ-11 befinden sich zwischen den Hauptfahrwerken zwei separate Waffenschächte. Ihre Türen haben gezackte Kanten, ein Merkmal, das bei Tarnkappenflugzeugen dazu dient, Radarreflexionen zu kontrollieren.

Werden Waffen im Flugzeugrumpf mitgeführt, bleibt dessen äußere Form glatt. Raketen, Bomben und ihre Halterungen können zusätzliche Radarreflexionen erzeugen, wenn sie unter den Tragflächen angebracht sind. Die interne Mitführung vermeidet außerdem einen Teil des Luftwiderstands, der durch außen angebrachte Waffen entsteht.

Eine Präsentation der Aviation Industry Corporation of China auf der Airshow China 2021 hatte bereits ein Modell mit zwei Schächten gezeigt, in denen mehrere präzisionsgelenkte Bomben Platz fanden. Die neuen Aufnahmen bieten einen genaueren Blick auf die Türen des tatsächlichen Flugzeugs und ihre Position im Rumpf.

Veröffentlichte Schätzungen legen nahe, dass jeder Schacht möglicherweise eine Waffe der 1.000-Pfund-Klasse oder vielleicht eine der 2.000-Pfund-Klasse aufnehmen könnte. Diese Schätzungen beziehen sich auf den offenbar verfügbaren Platz; China hat weder eine bestätigte Beladungskonfiguration noch eine Liste der im Einsatz verwendeten Waffen veröffentlicht.

In der Praxis könnte die Wahl je nach Abmessungen und Traglastgrenzen des Flugzeugs auf mehrere kleinere oder weniger größere Waffen fallen. Kleinere Waffen könnten Angriffe auf mehr einzelne Ziele ermöglichen, während größere Waffen für Ziele ausgewählt werden könnten, die eine stärkere Zerstörungskraft erfordern.

Chinesischen Angaben zufolge ist die Unterdrückung gegnerischer Luftabwehr eine vorgesehene Aufgabe. Dafür könnten präzisionsgelenkte Waffen eingesetzt werden, die auf bekannte Stellungen zielen, oder Waffen, die Radarstrahlung orten. In der öffentlichen Ankündigung wird der Auftrag genannt, nicht aber die Ausrüstung der GJ-11 zu seiner Ausführung.

Wie das Flugzeug seine Entdeckung erschweren soll

Die GJ-11 ist als Nurflügler ohne Leitwerk ausgelegt. Rumpf und Tragflächen gehen ineinander über, statt dass ein herkömmlicher Rumpf mit senkrechten Leitwerksflächen verwendet wird. Ihre Form verringert die Zahl markanter Flächen, die starke Radarsignale in Richtung eines Empfängers zurückwerfen können.

Ein abgeflachter Triebwerksauslass sitzt im oberen hinteren Teil des Flugzeugs und wird teilweise von der umgebenden Struktur abgeschirmt. Auch der Lufteinlass befindet sich oben. Diese Anordnungen sollen den Blick auf Triebwerksteile begrenzen und die Radar- und Infrarotsignatur des Flugzeugs verringern, insbesondere von unten.

Infrarotsensoren suchen nach Wärme, unter anderem nach heißen Triebwerksabgasen. Eine Abschirmung des Auslasses kann diese Wärme aus bestimmten Richtungen schwerer erkennbar machen. Radarerfassung beruht auf reflektierten Radiowellen. Die Formgebung des Flugzeugs und die Gestaltung seiner Kanten betreffen daher einen anderen Teil desselben Problems.

Der chinesische Militärexperte Song Zhongping sagte, die GJ-11 verwende radarabsorbierendes Material und die Auslassdüse sei speziell behandelt worden, um die Tarnkappeneigenschaften zu verbessern. Veröffentlichte Beschreibungen bringen das Flugzeug außerdem mit einem Turbofan-Triebwerk vom Typ WS-13 in Verbindung, auch wenn die Triebwerkskonfiguration nicht offiziell erläutert wurde.

Die Tarnkappenleistung hängt von mehr ab als nur der Kontur eines Flugzeugs. Beschichtung, Bauweise, Wartung, Blickwinkel und der Typ des suchenden Radars beeinflussen die Erfassung. Die neuen Aufnahmen zeigen die Konstruktionsmerkmale, die China präsentiert; gemessene Erfassungsreichweiten und die Wärmeentwicklung bleiben unbekannt.

Ein Nasensensor und eine vollständigere Startsequenz

Eine trapezförmige verglaste Verkleidung unter der Nase scheint zu einer elektrooptischen und infraroten Sensoranlage zu passen. Ähnlich aussehende Systeme an Kampfflugzeugen können Besatzungen dabei helfen, Ziele zu identifizieren, Objekte zu verfolgen und Präzisionswaffen zu lenken.

Die Anlage hat Vergleiche mit den Zielsystemen der chinesischen Jäger J-20 und J-35 ausgelöst. Zu ihren möglichen Funktionen gehören die Bereitstellung von Bildmaterial, die Verfolgung von Wärmequellen und der Einsatz eines Lasers zur Unterstützung der Waffenlenkung. Die genauen Funktionen der GJ-11 wurden nicht bekannt gegeben.

Der relativ kompakte vordere Bereich lässt zudem offen, wie groß und leistungsfähig ein möglicherweise eingebautes Radar ist. Verbindungen zum Austausch von Zieldaten mit anderen Flugzeugen könnten der Drohne Zugriff auf Beobachtungen ermöglichen, die an anderer Stelle in einem Verband gemacht wurden. So könnte ein Flugzeug ein Ziel aufspüren und ein anderes es angreifen.

Die neue Startsequenz zeigt, wie das Fahrwerk nach dem Abheben eingefahren wird. In den Aufnahmen zum Jahrestag im November 2025 schien das Fahrwerk noch ausgefahren zu sein. Die neuesten Ansichten zeigen außerdem ein großes Bugfahrwerk mit zwei Rädern.

Einige Flugzeuge in den Aufnahmen tragen eine hervorstehende Nasensonde, die bei Tests zur Erfassung von Luftdaten dient. Auch auf den Oberseiten sind kleine rautenförmige Merkmale zu erkennen, deren Funktion unbekannt ist. Einige Hangarsequenzen scheinen älteres Bildmaterial wiederzuverwenden. Die Veröffentlichung kombiniert daher Ansichten aus verschiedenen Phasen, statt einen durchgehenden Flug zu zeigen.

Wie die GJ-11 mit bemannten Jägern zusammenarbeiten könnte

Chinesische Beschreibungen ordnen die GJ-11 in einen Verband ein, statt sie lediglich als eigenständige Angriffsdrohne darzustellen. Die jüngste Berichterstattung umfasst die Einsatzplanung mit J-16- und J-20-Jägern. Aufnahmen vom November 2025 zeigten die Drohne zusammen mit einer J-20 und einem elektronischen Kampfflugzeug vom Typ J-16D im Flug.

Die J-16D ist für elektronische Kampfführung ausgelegt, unter anderem für die Störung gegnerischer Radarsysteme und Kommunikation. Die Kombination dieser Aufgabe mit einem Tarnkappenjäger und einer bewaffneten Drohne könnte es verschiedenen Flugzeugen ermöglichen, die Aufgaben der Bedrohungssuche, ihrer Störung und des Angriffs auf ausgewählte Ziele zu teilen.

Der PLAAF-Präsentation zufolge können Drohnen Luftabwehrstellungen auskundschaften, als Täuschkörper dienen und unter der Steuerung bemannter Flugzeuge gelenkte Waffen abfeuern. Ein Täuschkörper kann Aufmerksamkeit auf sich ziehen oder einen Gegner dazu bringen, sein Radar einzuschalten. Dadurch wird dessen Standort verraten und kann anschließend von anderen Flugzeugen geortet werden.

Die zweisitzige J-20S wird häufig als mögliche fliegende Kommandozentrale für Drohnen diskutiert, wobei ein zweites Besatzungsmitglied bei der Koordination des größeren Verbands helfen könnte. Chinesische Aufnahmen aus dem Jahr 2022 deuteten auf eine solche Rolle hin, während der Verband von 2025 eine einsitzige J-20 umfasste.

Der jüngste Bericht zeigt, dass Menschen direkt an der Missionssteuerung beteiligt sind und darüber entscheiden, wann eine Waffe abgefeuert wird. Einzelheiten zu den Kommunikationsverbindungen, der Aufgabenverteilung und dem Umfang der eigenständigen Entscheidungsbefugnisse der Drohne bleiben unbekannt.

Für die Besatzungen könnte die Aufgabenverteilung auf mehrere Flugzeuge bedeuten, dass eine Plattform sucht, während eine andere Waffen mitführt oder größeren Abstand zu einer Bedrohung hält. Für einen Gegner bedeutet das mehr Flugzeuge und Aktivitäten, die gleichzeitig verfolgt werden müssen. Zuverlässige Kommunikation ist eine zentrale Voraussetzung für dieses Vorgehen.

Besatzungen ausbilden und die Steuerstation verlegen

Shi und Fu sollen etwa fünf Monate gebraucht haben, um sich von Neulingen zu ausgebildeten Drohnenoperateuren zu entwickeln. Shi absolvierte mehr als 100 Stunden an einem vom Verband entwickelten Simulator und übte dabei die Flugzeugsteuerung, Notfallverfahren und den Waffeneinsatz.

Shi Xiaoran beschrieb die Anforderungen des Berufs und hob dabei die Erfahrung hervor:

Nichts davon hat mit dem Geschlecht zu tun, sondern nur mit Können und Einsatzstunden

Shi sagte außerdem, Drohneneinsätze dauerten normalerweise mehr als sechs Stunden. Ihre Aussagen bezogen sich allgemein auf die Anforderungen des Drohnenbetriebs; in der Ankündigung wurde keine offizielle Angabe zur Einsatzdauer der GJ-11 gemacht.

Bei langen Einsätzen müssen die Operateure auch in ruhigen Phasen aufmerksam bleiben und schnell reagieren, wenn Wetter, ein Ziel oder ein Geräteproblem die Lage verändert. Im Simulator können Besatzungen seltene Notfälle und komplexe Abläufe beim Waffeneinsatz trainieren, ohne das Flugzeug jedes Mal fliegen zu müssen.

Chinesische Behörden erklärten außerdem, die integrierte Steuerstation samt Bedienpersonal könne an Bord eines militärischen Transportflugzeugs verladen werden. So kann der Verband die Menschen und die Ausrüstung, die zur Steuerung von Einsätzen erforderlich sind, zwischen Stützpunkten verlegen. Am Zielort werden weiterhin Flugzeugwartung, Waffenvorräte und zuverlässige Kommunikation benötigt.

Vom öffentlichen Debüt zu Flugzeugen in Tibet

Die Entwicklung der GJ-11 wurde durch Auftritte bei Militärparaden, Testaktivitäten, Satellitenbilder und Flüge im Verband sichtbar. Veröffentlichte Berichte datieren die Indienststellung spätestens auf Ende 2025, doch die Größe der Flotte wurde nicht bekannt gegeben.

Die wichtigsten öffentlich bekannten Meilensteine erstrecken sich über mehrere Jahre:

• 2018: Sichtungen von GJ-11-Prototypen häuften sich.
• Oktober 2019: Das Flugzeug trat bei der Militärparade zum chinesischen Nationalfeiertag öffentlich prominent auf.
• 2021: Ein Modell auf der Airshow China zeigte die zwei internen Waffenschächte und mehrere Bomben.
• 2022: Chinesische Aufnahmen deuteten auf eine mögliche Steuerungsrolle zweisitziger J-20-Flugzeuge hin.
• August bis September 2025: Drei GJ-11 wurden in Shigatse gesichtet; Satellitenbilder wurden im Oktober veröffentlicht.
• November 2025: Aufnahmen zeigten die GJ-11 zusammen mit J-20- und J-16D-Flugzeugen; zugleich wurde die Indienststellung bekannt gegeben.
• 9. November 2026: China veröffentlichte die detaillierteren Aufnahmen und den Bericht über einen erfolgreichen Angriff mit einer scharfen Waffe.

Der Luftwaffenstützpunkt Shigatse liegt in Tibet auf geschätzt 3.782 Metern Höhe, nahe der indischen Grenze. Die Anwesenheit von drei Flugzeugen dort brachte das Muster auf einen anspruchsvollen Hochgebirgsflugplatz, außerhalb der bekannteren Entwicklungsstandorte.

Aktivitäten der GJ-11 wurden auch in Malan in Xinjiang beobachtet, darunter auf Aufnahmen aus dem Jahr 2024 und in Berichten über häufige Flüge. Der Luftfahrtforscher Andreas Rupprecht bewertete die sichtbare Zahl der Flugzeuge als vereinbar mit Exemplaren aus einem ersten Fertigungslos mit niedriger Produktionsrate.

Die Unterscheidung zwischen dem Zeitraum der Sichtungen in Shigatse und der späteren Veröffentlichung der Bilder erklärt die Bezüge sowohl zu einer Präsenz von August bis September als auch zu einer im Oktober bekannt gewordenen Verlegung. Dauer und Zweck des Aufenthalts wurden nicht bekannt gegeben.

Ein Verwandter für die Marine an Bord der Sichuan

Chinas jüngste Präsentation der Luftwaffe folgt auf eine Ankündigung vom 30. Oktober 2026, wonach die verwandte GJ-21 einen Start und eine Landung mit Fangseil an Bord der Sichuan absolviert hat, des ersten amphibischen Angriffsschiffs vom Typ 076.

In der den chinesischen Streitkräften zugeschriebenen Formulierung hieß es, die GJ-21 habe „kürzlich ihren ersten erfolgreichen Start und ihre erste Landung auf dem amphibischen Angriffsschiff Typ 076, der ‚Sichuan‘, absolviert“. Diese Formulierung nennt keine Landung mit Fangseil. Zugleich wurde berichtet, die Marine der Volksbefreiungsarmee habe erklärt, die Drohne habe an Bord des Schiffs erstmals Starts und Landungen mit Fangseil absolviert.

Die Sichuan verfügt über ein elektromagnetisches Katapult, das ein Flugzeug zur Beschleunigung für den Start über das Flugdeck schiebt. Bei einer Landung mit Fangseil wird das zurückkehrende Flugzeug von einer Vorrichtung aufgefangen und innerhalb kurzer Distanz zum Stillstand gebracht.

Chinesischen Beschreibungen zufolge ist die GJ-21 eine maritime Tarnkappendrohne für Aufklärungs- und Angriffseinsätze. In den Berichten über diesen Meilenstein waren keine öffentlichen Aufnahmen der angekündigten Flüge auf See verfügbar.

Das große Fahrwerk der GJ-11 hat Spekulationen ausgelöst, wonach Bauteile mit dem Marineflugzeug gemeinsam genutzt werden könnten. Veröffentlichte Einschätzungen sehen außerdem Einsätze der GJ-21 von größeren Flugzeugträgern wie der Fujian vor. Die bestätigte öffentliche Aussage betrifft die Vorführung an Bord der Sichuan.

Eine schiffsgestützte Version würde China eine weitere Richtung eröffnen, aus der Aufklärung betrieben und Angriffe geflogen werden könnten, zusätzlich zu Flugzeugen von Landstützpunkten. Zusammengenommen zeigen die Sichtungen in Shigatse und die Ankündigung auf der Sichuan die geografische Bandbreite von Chinas Ambitionen für diese Flugzeugfamilie: Einsätze von hoch gelegenen Stützpunkten im Landesinneren und mit einem verwandten Muster auch vom Meer aus.

Die wichtigsten Punkte

• China veröffentlichte am 9. November 2026 detaillierte Aufnahmen der GJ-11, kurz vor dem 77. Jahrestag der PLAAF.
• Die Aufnahmen zeigen zwei interne Waffenschächte, einen abgeschirmten Triebwerksauslass, ein Sensorfenster in der Nase und ein einziehbares Fahrwerk.
• Die Operateure Shi Xiaoran und Fu Ting waren an einem gemeldeten Angriff beteiligt, bei dem die erste abgefeuerte Waffe traf, nachdem die Besatzung das Ziel bei einem zweiten Anflug gefunden hatte.
• China nennt Aufklärung, Präzisionsangriffe und die Unterdrückung der Luftabwehr als vorgesehene Aufgaben der Drohne.
• 2025 wurden drei GJ-11 in Shigatse beobachtet; frühere Aufnahmen zeigten die Zusammenarbeit mit bemannten Jägern.
• China hat außerdem einen Start und eine Landung der GJ-21 an Bord der Sichuan bekannt gegeben. Berichten zufolge sprach die Marine von Landungen mit Fangseil, die zitierte Formulierung der Streitkräfte jedoch nicht.
• Größe der Flotte, genaue Waffenintegration, Einsatzbereitschaft und Ausmaß der autonomen Steuerung bleiben unbekannt.