Kleine Agenturen bringen 90 % der K-Pop-Gruppen an den Start, doch bei großen Labels bleiben Acts doppelt so lange aktiv

Die meisten Gruppen starten außerhalb der größten Unternehmen

Kleine und mittelgroße Agenturen brachten zwischen 1996 und 2025 insgesamt 1.042 der 1.159 K-Pop-Idolgruppen an den Start. Doch nur sieben dieser Gruppen veröffentlichten ein Album, das sich mindestens eine Million Mal verkaufte. Bei den 117 Gruppen großer Agenturen waren es 24, wie eine Studie ergab.

Die Unterschiede zeigen sich nicht nur bei den Verkaufserfolgen. Gruppen großer Agenturen waren im Schnitt nachweislich 7,4 Jahre aktiv, Gruppen kleinerer Unternehmen dagegen 3,6 Jahre. Fünf Jahre nach dem Debüt lag ihre geschätzte Wahrscheinlichkeit, weiterhin aktiv zu sein, bei 65,2 beziehungsweise 28,7 Prozent.

Kim Jeong-seop, Professor am Fachbereich Kulturindustrie und Kunst der Sungshin Women's University in Seoul, untersuchte die Gruppen für eine Studie, die in Band 20, Heft 6 des Journal of the Korea Entertainment Industry Association erschien. Die Ergebnisse wurden am 9. November 2026 bekannt gegeben, nachdem die Studie am 30. Oktober veröffentlicht worden war.

Seine zentrale Empfehlung: Die Förderung sollte sich stärker darauf konzentrieren, was passiert, nachdem eine Gruppe erstmals auf der Bühne steht – darauf, ein Publikum zu erreichen, Investitionen wieder hereinzuholen, eine weitere Veröffentlichung zu finanzieren und die Gesundheit der Künstlerinnen und Künstler zu erhalten, damit sie weiterarbeiten können.

Kim beschrieb die Herausforderung der Branche als die Aufgabe, Karrieren zu erhalten, statt lediglich weitere neue Acts hervorzubringen:

Es geht nicht nur um den Einstieg, sondern auch um Überleben und Kontinuität.

Wie die Studie die Branche unterteilt

Die Studie ordnete die Gruppen nach der Agentur ein, bei der sie ihr Debüt gaben. Zur Kategorie der großen Agenturen zählten HYBE, SM Entertainment, JYP Entertainment, YG Entertainment, CJ ENM und Kakao Entertainment einschließlich ihrer Tochtergesellschaften und verbundenen Unternehmen. Die Einstufung beruhte auf einem Jahresumsatz von mindestens 500 Milliarden Won im Vorjahr sowie auf dem Einfluss in der Branche.

Alle übrigen Agenturen wurden als kleine und mittelgroße Unternehmen eingestuft. Auf kleinere Agenturen entfielen somit 89,9 Prozent der Debüts, auf die großen Unternehmen 10,1 Prozent – also etwa neun Gruppen je Gruppe einer großen Agentur.

Kleinere Unternehmen stellten in allen untersuchten Geschlechterkategorien die meisten Gruppen: 88,4 Prozent der Boygroups, 91,6 Prozent der Girlgroups und 84,2 Prozent der Gruppen mit männlichen und weiblichen Mitgliedern. Ihre Rolle als wichtigste Quelle neuer Acts erstreckte sich über die gesamte Branche.

Da die Einstufung der Agentur zum Zeitpunkt des Debüts folgt, erfasst der Vergleich, wo die Gruppen ihre Karriere begannen. Ihre späteren Aktivitäten und Verkäufe werden anhand dieser anfänglichen Zuordnung gemessen.

Der Unterschied bei der Aktivität zeigt sich schon im ersten Jahr

Bei Gruppen großer Agenturen lag die geschätzte Wahrscheinlichkeit, nach einem Jahr noch aktiv zu sein, bereits höher: bei 86,3 Prozent gegenüber 66,5 Prozent bei Gruppen kleinerer Agenturen. Nach drei Jahren waren die Werte auf 77,0 beziehungsweise 42,2 Prozent gesunken.

Nach fünf Jahren waren schätzungsweise weniger als drei von zehn Gruppen kleinerer Agenturen noch aktiv, gegenüber fast zwei von drei Gruppen großer Agenturen. Der Abstand betrug zu diesem Zeitpunkt 36,5 Prozentpunkte.

Die Studie nutzte eine Kaplan-Meier-Überlebenszeitanalyse, ein statistisches Verfahren zur Schätzung, wie lange etwas andauert, bis ein bestimmtes Ereignis eintritt. In diesem Fall war das Ereignis die Auflösung einer Gruppe oder das Ende ihrer Aktivitäten. Das Verfahren berücksichtigt auch Gruppen, die zum Ende des Beobachtungszeitraums noch aktiv waren.

Bei diesen Gruppen wurden die Aktivitäten bis September 2026 erfasst. Ihre Karrieren könnten über diesen Zeitpunkt hinaus weitergehen. Die durchschnittliche beobachtete Aktivitätsdauer misst daher die bislang erfasste Zeit. Über alle 1.159 Gruppen hinweg lag dieser Durchschnitt bei 4,0 Jahren.

Der Unterschied zwischen den beiden Agenturkategorien betrug 3,8 Jahre. Für Künstlerinnen und Künstler bedeutet das einen beträchtlichen Karriereabschnitt, in dem sie Musik veröffentlichen, auftreten und ein Publikum aufbauen können. Für Agenturen bedeutet es mehr Zeit, eine anfängliche Investition in ein dauerhaftes Geschäft zu verwandeln.

Nach sieben Jahren wird der Abstand noch größer

Sieben Jahre nach dem Debüt waren schätzungsweise 59,0 Prozent der Gruppen großer Agenturen noch aktiv, gegenüber 20,1 Prozent der Gruppen kleinerer Agenturen. Der Abstand erreichte 38,9 Prozentpunkte und war damit größer als bei den anderen ausgewiesenen Zeitpunkten.

Sieben Jahre sind in der Branche ein wichtiger Zeitpunkt, weil sie die im Rahmen der Studie erörterte Höchstdauer eines üblichen Exklusivvertrags für Künstlerinnen und Künstler darstellen. Gruppen, die sich diesem Zeitpunkt nähern, müssen über die Verlängerung ihrer Verträge und die Fortsetzung ihrer gemeinsamen Arbeit entscheiden.

Auch über längere Zeiträume blieb der Unterschied bestehen. Nach zehn Jahren lagen die geschätzten Aktivitätsraten bei 49,8 Prozent für Gruppen großer Agenturen und 13,2 Prozent für Gruppen kleinerer Agenturen. Nach 15 Jahren waren es 47,1 beziehungsweise 11,4 Prozent, nach 20 Jahren 47,1 beziehungsweise 8,9 Prozent.

Im gesamten Datensatz waren 68 Gruppen länger als 15 Jahre und 32 länger als 20 Jahre aktiv. Die geschätzten Raten geben an, wie viele Gruppen bei den jeweiligen Karrieremarken noch aktiv waren. Die Zahlen zeigen, wie viele Gruppen während des Beobachtungszeitraums tatsächlich derart lange Karrieren erreicht hatten.

Ähnlich viele Gruppen erreichen 100.000 Verkäufe – aus sehr unterschiedlich großen Ausgangsgruppen

Die Albumverkäufe zeigen, wie sich das große Angebot an Gruppen in der Branche auf einen deutlich kleineren Kreis kommerziell erfolgreicher Acts verengt. Bei der Schwelle von 100.000 verkauften Exemplaren eines einzelnen Albums brachten kleinere Agenturen 69 Gruppen hervor, etwas mehr als die 67 großer Agenturen.

Die Ausgangsgruppen waren jedoch sehr unterschiedlich groß. Die 69 Gruppen entsprachen 6,6 Prozent der 1.042 Gruppen kleinerer Agenturen. Die 67 Gruppen großer Agenturen machten 57,3 Prozent der 117 Gruppen dieser Kategorie aus.

Praktisch betrachtet erreichten beide Kategorien also fast gleich viele Gruppen bei diesem Verkaufsziel, obwohl kleinere Agenturen nahezu neunmal so viele Acts an den Start brachten. Der Vergleich verdeutlicht sowohl ihren Beitrag zum K-Pop als auch die Schwierigkeit, aus einem Debüt beträchtliche Albumverkäufe zu machen.

Mit höheren Verkaufsschwellen wurde der Unterschied deutlicher:

• Mindestens 300.000 Exemplare eines Albums: 44 Gruppen großer Agenturen oder 37,6 Prozent, gegenüber 26 Gruppen kleinerer Agenturen oder 2,5 Prozent.
• Mindestens 500.000 Exemplare: 34 Gruppen großer Agenturen oder 29,1 Prozent, gegenüber 15 Gruppen kleinerer Agenturen oder 1,4 Prozent.
• Mindestens eine Million Exemplare: 24 Gruppen großer Agenturen oder 20,5 Prozent, gegenüber sieben Gruppen kleinerer Agenturen oder 0,7 Prozent.

Ausgehend von der Zahl der Gruppen und den Gesamtzahlen der jeweiligen Kategorie war der Anteil der Gruppen mit mindestens einer Million Verkäufen bei den großen Agenturen rund 30,5-mal höher. Anders gesagt: Etwa eine von fünf Gruppen großer Agenturen erreichte diesen Wert, bei kleineren Agenturen war es etwa eine von 149.

Mit steigenden Verkaufszahlen konzentriert sich der Erfolg

Von den 31 Gruppen, die mit einem einzelnen Album die Marke von einer Million Exemplaren erreichten, kamen 24 von großen Agenturen. Das sind rund 77 Prozent der erfolgreichen Gruppen, obwohl Acts großer Agenturen nur 10,1 Prozent aller Debüts ausmachten.

Bei den kumulierten Verkäufen über mehrere Veröffentlichungen hinweg zeigte sich ein ähnliches Muster. Insgesamt erreichten zehn Gruppen großer Agenturen und drei Gruppen kleinerer Agenturen fünf Millionen Exemplare. Auf zehn Millionen kamen sechs Gruppen großer Agenturen und zwei Gruppen kleinerer Agenturen.

Bei 20 Millionen kumulierten Verkäufen waren es zwei Gruppen kleinerer Agenturen und eine Gruppe einer großen Agentur. Da es auf diesem Niveau nur drei Gruppen gab, bewertete die Studie das Ergebnis mit Vorsicht.

Kim sieht das Wettbewerbspotenzial kleinerer Agenturen in Spezialisierung und Differenzierung: Sie sollten eine eigene musikalische oder künstlerische Identität entwickeln, statt zu versuchen, mit der Größe der größten Unternehmen mitzuhalten. Die Verkaufszahlen zeigen, wie wenige Gruppen aus diesem deutlich größeren Pool die höchsten kommerziellen Schwellen erreichen.

Zehn Vorschläge sollen Karrieren verlängern

Kim entwickelte zehn Fördervorschläge in fünf Bereichen: Finanzierung und Investitionen; Produktion und Vertrieb; digitale Werbung und internationale Expansion; Fachpersonal und Auftritte; sowie Arbeitsumfeld und Geschäftskompetenzen der Branche.

Sieben Fachleute aus Agenturen, Journalismus und Forschung halfen dabei, die Vorschläge in drei Runden einer Delphi-Befragung zu präzisieren. Bei dieser Methode bewerten Teilnehmende die Vorschläge in mehreren Runden, um einen klareren Konsens herauszuarbeiten.

Acht der ursprünglich 18 Vorschläge wurden verworfen, weil sie keinen Konsens fanden. Dazu gehörten gezielte Steuererleichterungen für kleinere Agenturen. Die übrigen Maßnahmen betrafen Investitionen im Zusammenhang mit geistigem Eigentum, gemeinsam genutzte Produktionsressourcen, Vertrieb, digitales Marketing, Auslandsauftritte, Fachpersonal sowie Rechts-, Buchhaltungs- und Sozialleistungen.

Höchste Priorität hatten ein Förderfonds und ein Investitionsprogramm, die an die Sicherung von Rechten am geistigen Eigentum geknüpft sind. Sie erhielten 9,57 von 10 Punkten. Geistiges Eigentum bezeichnet gesetzliche Rechte an schöpferischen Werken, etwa Musik und Aufnahmen. Die vorgeschlagene Förderung verknüpft die Finanzierung mit Rechten, die dazu beitragen können, mit diesen Werken Einnahmen zu erzielen.

Gesundheit, Sicherheit und Wohlergehen der Künstlerinnen und Künstler belegten mit 9,14 von 10 Punkten den zweiten Platz. Ihre hohe Priorität stellt die Menschen, die die Musik aufführen, neben die Finanzierung als wichtigen Faktor für eine nachhaltige Tätigkeit.

Marketing über soziale Medien und Kurzvideos sowie mithilfe von künstlicher Intelligenz und Daten erhielt 8,00 Punkte – die niedrigste Bewertung unter den zehn beibehaltenen Vorschlägen. Auch Auftritte im Ausland wurden vorgeschlagen, damit Gruppen über Südkorea hinaus Publikum und Geschäftskontakte erreichen können.

Warum die Finanzierung eines Debüts nur der Anfang ist

Kims vorgeschlagenes Modell folgt einer Abfolge: in den Markt eintreten, wachsen, Investitionen wieder hereinholen, erneut investieren und weiter auftreten. Das Debüt setzt diesen Prozess in Gang. Vertrieb, Werbung und geschäftliche Unterstützung helfen einem Unternehmen, ihn fortzusetzen.

Gemeinsam genutzte Produktionsstätten und der Zugang zu Fachkräften könnten Bedürfnisse abdecken, die kleinere Agenturen allein nur schwer erfüllen können. Rechts- und Buchhaltungshilfe würden die geschäftliche Arbeit hinter den öffentlichen Auftritten einer Gruppe unterstützen. Internationale Vertriebs- und Auftrittsstrukturen könnten die Expansion ins Ausland erleichtern.

Das Ministerium für Kultur, Sport und Tourismus arbeitete an einer neuen Steuergutschrift für Produktionskosten im Bereich Popmusik sowie an einem staatlichen Darlehensprogramm. Kims Empfehlungen gehen über Produktionskosten hinaus und richten den Blick auf die Fähigkeiten, die nach der Fertigstellung der Musik gebraucht werden.

Für eine Agentur bedeutet es, eine Investition wieder hereinzuholen, das Geld zurückzuverdienen, das für die Entwicklung und Veröffentlichung einer Gruppe ausgegeben wurde. Eine erneute Investition bedeutet, Einnahmen in die nächste Veröffentlichung oder den nächsten Karriereabschnitt zu stecken. Die vorgeschlagenen Maßnahmen sollen diese Schritte miteinander verknüpfen, damit aus einer ersten Veröffentlichung eine dauerhafte Karriere werden kann.

Zeitraum und Grenzen der Studie

Die Studie umfasst Debüts aus drei Jahrzehnten, erfasst sie aber bis zu einem gemeinsamen Beobachtungsstichtag. Die wichtigsten Daten sind:

• 1996 bis 2025: Debützeitraum der 1.159 untersuchten Gruppen.
• September 2026: Beobachtungsstichtag für weiterhin aktive Gruppen.
• 30. Oktober 2026: Veröffentlichung der Zeitschriftenausgabe mit der Studie.
• 9. November 2026: Bekanntgabe der Ergebnisse.

Der Zeitpunkt des Debüts und das Geschlecht wurden im Vergleich nicht berücksichtigt. Gruppen, die in unterschiedlichen Jahren starteten, trafen zudem auf unterschiedliche Album-Märkte, weshalb sich Verkäufe über den gesamten Zeitraum nur schwer vergleichen lassen. Detailliertere Analysen müssten diese Unterschiede berücksichtigen, um zu untersuchen, warum sich Karrieren und kommerzielle Ergebnisse unterscheiden.

Die Empfehlungen sind weiterhin Vorschläge; ein Zeitplan für ihre Umsetzung wurde nicht genannt. Kim plädierte für einen längeren Beobachtungszeitraum und eine Bewertung der Auswirkungen der Maßnahmen. So ließe sich untersuchen, ob die Förderung Gruppen dabei hilft, aktiv zu bleiben und nachhaltig wirtschaftende Unternehmen aufzubauen.

Die wichtigsten Punkte

• Kleine und mittelgroße Agenturen brachten 89,9 Prozent der 1.159 untersuchten K-Pop-Gruppen an den Start.
• Gruppen großer Agenturen waren im Schnitt nachweislich 7,4 Jahre aktiv, Gruppen kleinerer Agenturen 3,6 Jahre.
• Nach fünf Jahren waren schätzungsweise 65,2 Prozent der Gruppen großer Agenturen und 28,7 Prozent der Gruppen kleinerer Agenturen noch aktiv.
• 24 Gruppen großer Agenturen und sieben Gruppen kleinerer Agenturen verkauften mindestens eine Million Exemplare eines einzelnen Albums.
• Zehn Fördervorschläge zielen auf Finanzierung, Vertrieb, internationale Werbung, spezialisierte Dienstleistungen und das Wohlergehen der Künstlerinnen und Künstler ab.
• Höchste Priorität hatten Investitionen im Zusammenhang mit Rechten am geistigen Eigentum sowie die Förderung von Gesundheit, Sicherheit und Wohlergehen der Künstlerinnen und Künstler.