Walshs Hattrick führt Australien gegen Samoa ins WM-Finale gegen Neuseeland

Acht Versuche bringen Australien zurück ins Finale

Reece Walsh erzielte drei Versuche, als Australien Samoa am 8. November in Sydney mit 44:12 besiegte. Damit erreichten die Australier das Finale der Rugby-League-Weltmeisterschaft der Männer und machten das Endspiel gegen Neuseeland am 15. November in Brisbane perfekt. Die Kangaroos legten vor der Pause fünf Versuche ohne Gegenpunkte hin und machten aus einem frühen 0:2-Rückstand eine klare 26:2-Führung.

Im offiziellen Spielbericht der National Rugby League wurden 41.259 Zuschauer im Allianz Stadium verzeichnet, das auch als Sydney Football Stadium bekannt ist. Die Zuschauerzahl wurde außerdem mit 41.529 angegeben. Die lautstarke und farbenfrohe Unterstützung für Samoa sorgte für Stimmung, doch Australiens Kontrolle über den Ballbesitz und die schnellen Antworten auf Rückschläge entschieden die Partie.

Australien hat nun alle sechs Testspiele gegen Samoa gewonnen. Mit dem Sieg baute das Team auch seine Erfolgsserie bei Weltmeisterschaften auf 22 Spiele aus und hielt die Chance auf den vierten Titel in Folge am Leben. Die Kangaroos erzielten in vier Spielen dieses Turniers 170 Punkte, durchschnittlich 42,5 pro Partie.

Neuseeland, das das andere Halbfinale gegen Tonga mit 34:10 gewann, ist ein vertrauter Gegner. Die beiden Teams eröffneten das Turnier mit einem knappen 24:22-Sieg Australiens am 15. Oktober. Im nächsten Aufeinandertreffen geht es im Lang Park in Brisbane, auch bekannt als Suncorp Stadium, um den Titel.

Wie Samoa seine frühe Führung verlor

Stephen Crichton brachte Samoa in der fünften Minute mit einem Straftritt in Führung, nachdem Australien wegen Abseits bestraft worden war. Doch nur zwei Minuten später unterlief Crichton nahe der eigenen Mallinie ein Ballverlust, der den Kangaroos ein Gedränge in der Angriffszone bescherte. Tom Dearden nutzte die Chance.

Dearden täuschte einen Pass an und lief dann durch die Lücke zwischen Jazz Tevaga und Francis Manuleleua. Seine Passfinte, mit der er den Verteidigern einen Pass vorgaukelte, öffnete den Weg zu Australiens erstem Versuch.

Jacob Preston legte in der 14. Minute nach. Keaon Koloamatangi arbeitete sich nahe an die Mallinie heran und spielte den Ball zu Harry Grant. Grant fand Cameron Munster, dessen kurzer Pass Preston durch die Verteidigung schickte. Australien baute seine Angriffe über mehrere Spieler auf, statt sich auf einen einzelnen Läufer zu verlassen.

Spencer Lenius Ballverlust in der 24. Minute verschaffte Australien eine weitere Chance nahe der samoanischen Mallinie. Dearden und Kotoni Staggs brachten den Ball zu Tom Trbojevic, der seinen achten Versuch im Turnier erzielte. Die Kangaroos führten 16:2, während Samoa immer längere Zeiträume in der Verteidigung verbringen musste.

Aberkannter Versuch und entscheidender Schlussspurt vor der Pause

Etwa zur halben Stunde schien Samoa einen Weg zurück ins Spiel gefunden zu haben, als Manuleleua bei einem hohen Kick von Jarome Luai mit Walsh um den Ball kämpfte. Der Ball landete bei Crichton, der die Mallinie überquerte. Die Jubelszenen endeten jedoch, als sich die Video-Schiedsrichter einschalteten.

Der Bunker, das Videoschiedsrichtersystem der Rugby League, entschied, dass Manuleleua den Ball im Zweikampf nach vorne geschlagen hatte. Ein Vorwärtsschlag liegt vor, wenn ein Spieler den Ball mit der Hand oder dem Arm nach vorne verliert. Die Entscheidung machte den Versuch zunichte und gab Australien den Ball zurück.

Etwa zwei Minuten später erzielte Walsh einen Versuch. Er beschleunigte durch eine Lücke zwischen Ronald Volkman und Crichton auf der linken Seite der Australier. Sein erster Versuch brachte den Spielstand auf 20:2 und verwandelte einen Moment der Hoffnung für Samoa in den nächsten australischen Durchbruch.

Anschließend band Cameron Murray drei Verteidiger und spielte den Ball zu Preston, der Bradman Best zu dessen erstem Versuch im Testtrikot schickte. Nach dem Versuch erhielt Leniu wegen Widerspruchs gegenüber Schiedsrichter Adam Gee eine Zeitstrafe und musste zehn Minuten vom Platz. Samoa ging mit 2:26 Rückstand in die Pause und war vorübergehend nur noch mit zwölf statt 13 Spielern auf dem Feld.

Die wichtigsten Spielphasen folgten in klarer Reihenfolge:

• Fünfte Minute: Crichtons Straftritt brachte Samoa mit 2:0 in Führung.
• Siebte bis 24. Minute: Dearden, Preston und Trbojevic bauten Australiens Führung aus.
• Etwa zur halben Stunde: Crichtons vermeintlicher Versuch wurde aberkannt, bevor Walsh am anderen Ende des Feldes punktete.
• Vor der Pause: Best erzielte einen Versuch, Leniu musste zehn Minuten vom Platz. Samoa lag mit 24 Punkten zurück.
• Zweite Halbzeit: Samoa erzielte zwei Versuche, doch Walsh machte seinen Hattrick perfekt und Jack Bostock legte Australiens achten Versuch nach.

Walsh macht seinen eigenen Fehler wett

Zu Beginn der zweiten Halbzeit eröffnete Walsh Samoa eine Chance, als er einen hohen Kick von Volkman fallen ließ. Crichton nahm den freien Ball auf und erzielte einen Versuch. Samoa verkürzte damit auf 8:26.

Drei Minuten später stellte Walsh Australiens Vorsprung wieder her. Nach einem kurzen Pass von Grant brach er durch Crichtons Tackling und erzielte seinen zweiten Versuch. Munsters Erhöhung brachte den Spielstand auf 32:8 und machte Samoas Fortschritte auf der Anzeigetafel sofort zunichte.

Izack Tago erzielte in der 61. Minute nach Pässen von Volkman, Luai und Hamiso Tabuai-Fidow einen Versuch in der linken Ecke. Australien antwortete erneut mit einem Versuch von Walsh. Er schloss diesmal einen Spielzug ab, der in der eigenen Hälfte begonnen hatte und an dem Trbojevic, Dearden und Munster beteiligt waren.

Bostock setzte acht Minuten vor dem Ende mit seinem siebten Turnierversuch den Schlusspunkt. Walshs drei Versuche brachten vor den Erhöhungen zwölf Punkte ein und entsprachen damit Samoas gesamter Ausbeute.

Walshs Offensivleistung kam nach einer unterbrochenen Vorbereitung. Eine Knöchelverletzung hatte ihn vor dem Turnier acht Wochen lang von Spielen ferngehalten. Seitdem ist er zu einer zentralen Figur in Australiens Angriff geworden. Dazu trugen auch eine längere Punkteserie und ein wichtiges Tackling gegen Neuseeland im Auftaktspiel bei.

Warum Australien den Ballbesitz behielt

Australien schloss fast 90 Prozent seiner Angriffsserien ab und ließ Samoa nur einen Durchbruch zu. In der Rugby League hat ein Team normalerweise sechs Tacklings, um Raumgewinn zu erzielen, bevor der Ballbesitz wechselt. Eine Angriffsserie abzuschließen bedeutet in der Regel, bis zum sechsten Tackling zu kommen und einen brauchbaren Kick zu spielen, statt den Ball durch einen Fehler zu verlieren.

Samoa kassierte insgesamt zwölf Strafstöße und Neustarts nach einem Tackling. Bei einem Neustart erhält die angreifende Mannschaft eine neue Serie von Tacklings. Die Verteidiger müssen dadurch weiterarbeiten, ohne den Ball zurückzuerobern. Australien bekam zudem vier Strafstöße mehr zugesprochen als Samoa.

Diese Unterbrechungen verschafften den Kangaroos wiederholt zusätzlichen Ballbesitz und bessere Angriffspositionen. In den letzten 19 Minuten der ersten Halbzeit kam Samoa nur zweimal bis zum Kick beim sechsten Tackling. Der Druck setzte einen Kreislauf aus Verteidigungsarbeit, Erschöpfung und weiteren Fehlern in Gang.

Munster und Grant lenkten einen Großteil des australischen Spiels, während Dearden mit seinen Läufen die Verteidigung unter Druck setzte. Pat Carrigan und Tino Fa'asuamaleaui halfen den Stürmern, Samoas körperbetontem Auftakt standzuhalten. Leniu verlor dagegen den Ball bei seinem ersten Lauf und erneut bei seinem ersten Ballkontakt nach seiner Rückkehr aufs Feld.

Australiens Kapitän Isaah Yeo sagte, die Leistung spiegele die Entwicklung des Teams im Turnier und seinen Umgang mit dem Druck eines Halbfinales wider.

„Ich glaube, das war unser bisher bester Start in dieses Turnier“, sagte Yeo.

Yeo bezeichnete den Sieg als Schritt auf dem Weg zu dem Niveau, das Australien im Finale erreichen müsse.

Ich habe das Gefühl, dass wir uns von Woche zu Woche gesteigert haben. Das war ein echter Schritt in die richtige Richtung.

Zwei Videoentscheidungen sorgen bei Samoa für Frust

Samoa wurden zwei Versuche aberkannt. Besonders die erste Entscheidung gegen Manuleleua stieß auf Kritik. Trent Robinson, Trainer der Sydney Roosters, widersprach während der Live-Kommentierung der Einschätzung, der Ball sei nach vorne geschlagen worden.

„Das ist ganz klar ein Rückschlag“, sagte Robinson.

Tabuai-Fidow wurde in der zweiten Halbzeit ein Versuch aberkannt, nachdem Manuleleua Liam Martin behindert haben soll. Eine Behinderung liegt vor, wenn ein Spieler einen Verteidiger regelwidrig daran hindert, einen Gegner zu erreichen. Schiedsrichter Gee wurde in seiner Entscheidung vom Video-Schiedsrichter Chris Butler bestätigt.

Der frühere neuseeländische Nationalspieler Shaun Johnson kritisierte sowohl die Entscheidungen auf dem Feld als auch das Verfahren der Videoüberprüfung. Er würdigte Australiens Leistung, äußerte aber zugleich seinen Frust über die Spielleitung.

„Ich will den Australiern nichts von ihrer Leistung nehmen, aber ich kann meinen Frust darüber, wie das Spiel geleitet wurde, nicht zurückhalten“, sagte Johnson.

Samoas Trainer Ben Gardiner sagte, Australien habe „die Heimvorteil-Entscheidungen bekommen“, benannte aber auch Schwächen, an denen sein eigenes Team arbeiten müsse. Seine Spieler erholten sich nach Strafstößen schlecht und verpassten zu viele Tacklings.

Gardiner beschrieb, wie ein Rückschlag wiederholt zum nächsten führte und Samoa dadurch die Kontrolle nicht zurückgewinnen konnte.

Nach einigen der gegen uns verhängten Strafstöße haben wir einfach nicht gut reagiert. Eins kam zum anderen, und dann fiel ein Versuch. Das machte es schwer, noch einmal zurückzukommen.

Ein Jubel mit persönlichem Hintergrund

Walsh feierte seinen ersten Versuch mit einem Rückwärtssalto. Dabei verlor er einen Schuh, setzte sich hin und zog ihn wieder an. Australiens Trainer Kevin Walters kündigte zur Halbzeit an, dass es nach der Pause keine weiteren Rückwärtssaltos geben werde.

Walters erklärte später, Walsh habe kranken Kindern ein Versprechen gegeben. Der Jubel sollte mehr sein, als das Publikum zu unterhalten.

Er hat es für kranke Kinder gemacht. Sie hatten ihn gebeten, bei einem Versuch einen Rückwärtssalto zu machen. Da kann man eigentlich nichts dagegen haben, wenn er Kindern ein Lächeln ins Gesicht zaubert.

Walters stellte sich auch nach dem fallengelassenen hohen Ball, der zu Crichtons Versuch führte, hinter seinen Schlussmann. Walshs unmittelbare Antwort mit einem Versuch zeigte, warum der Trainer ihn trotz der Fehler in den Mittelpunkt des australischen Angriffs gestellt hat.

Neuseeland wartet als vertrauter Gegner im Finale

Australien und Neuseeland treffen erstmals seit 2013 wieder in einem WM-Finale der Männer aufeinander. Auch 2000 und 2008 standen sich die Teams im Endspiel gegenüber. 2008 gewann Neuseeland das Finale in Brisbane mit 34:20.

Das ist Australiens bislang letzte Niederlage bei einer Weltmeisterschaft. Die Kangaroos gewannen die drei folgenden Turniere, während Samoas Turnier nun zum zweiten Mal in Folge mit einer Niederlage gegen Australien endet. 2022 hatte Samoa das Finale mit 10:30 verloren.

Das Spiel vom 15. Oktober ist ein aussagekräftigerer Vergleich als das Ergebnis des Halbfinales. Australien besiegte Neuseeland nur knapp mit 24:22. Neuseelands Schlussmann Kalyn Ponga spielte damals etwa 20 Minuten lang mit einem gebrochenen Arm weiter. Für den Halbfinalsieg gegen Tonga kehrte er zurück und lieferte eine Leistung ab, für die er als Spieler des Spiels ausgezeichnet wurde.

Walters würdigte Pongas Klasse, richtete den Blick aber auf die Vorbereitung Australiens.

Für die Spieler ging es darum, was wir als Team leisten können. Wenn wir das richtig machen, bin ich zufrieden.

Für Australien lieferte das Halbfinale eine praktische Formel für den 15. November: den Ballbesitz sichern, den Gegner lange verteidigen lassen und auf seine Punkte schnell antworten. Neuseelands knappe Niederlage im Auftaktspiel sorgt für eine andere Ausgangslage im Finale als Samoas Kampf, den Anschluss nicht zu verlieren.

Auch Australiens Frauen erreichen das Finale gegen Neuseeland

Australiens Frauen besiegten Fidschi im Vorspiel im selben Stadion mit 30:14 und sicherten sich damit ein weiteres Finale gegen Neuseeland. Abbi Church erzielte vier Versuche. Die Jillaroos überstanden eine schwierige Partie und setzten sich dann ab.

Damit kämpfen Australiens Frauen wie die Männer um ihren vierten Weltmeistertitel in Folge. Am 15. November finden in Brisbane somit zwei Finalspiele zwischen Australien und Neuseeland statt: Die Jillaroos treffen auf die Kiwi Ferns, die Kangaroos auf die Kiwis.

Für Samoa endet mit der Niederlage der Männer der Versuch, zum zweiten Mal in Folge das Finale zu erreichen. Kapitän Junior Paulo würdigte die Leistung Australiens und zeigte sich zugleich enttäuscht darüber, wie der Abend verlaufen war.

Das spricht für die australischen Jungs: Sie sind so aufgetreten und haben diese Leistung gezeigt. Es war immer klar, dass es schwer werden würde.

Die wichtigsten Punkte

• Australien besiegte Samoa in Sydney mit 44:12 und führte zur Halbzeit mit 26:2.
• Reece Walsh erzielte seinen ersten Hattrick für die Nationalmannschaft. Australien kam insgesamt auf acht Versuche.
• Samoa wurden zwei Versuche aberkannt, Spencer Leniu musste wegen Widerspruchs zehn Minuten vom Platz.
• Australien baute seine Erfolgsserie bei Weltmeisterschaften auf 22 Spiele aus und blieb in sechs Testspielen gegen Samoa ungeschlagen.
• Das Finale der Männer gegen Neuseeland findet am 15. November in Brisbane statt.
• Australiens Frauen besiegten Fidschi dank vier Versuchen von Abbi Church mit 30:14 und machten damit das Finale gegen Neuseeland perfekt.