Pyre findet mit einer Himalaya-Liebesgeschichte über zurückgelassene ältere Menschen ein Publikum

Ein kleiner Kinostart rückt ein langes Warten ins Blickfeld

Nach zwei Jahren ohne Verleih startete Vinod Kapris 111-minütiger Film Pyre am 30. Oktober in 70 Kinos in Indien. Die Hauptdarsteller, der pensionierte Armeesoldat Padam Singh Kapri und die Dorfbewohnerin Heera Devi, hatten noch nie vor einer Kamera gespielt. Nun nehmen die Zuschauer ihre Darstellung eines älteren Ehepaars an, das auf einen Sohn wartet, der 28 Jahre zuvor nach Mumbai gegangen ist.

Kapri sagt, der Film habe seit Beginn seiner Festivalreise 2024 18 Preise gewonnen, darunter drei Auszeichnungen als bester Spielfilm und zwölf Publikumspreise für den besten Film. Ein befreundeter Produzent finanzierte schließlich den Kinostart, nachdem Verleiher und Streamingplattformen den Film abgelehnt hatten. Die wachsende Nachfrage nach Tickets führte daraufhin zu zusätzlichen Vorstellungen.

Die Geschichte reicht über einen fiktiven Haushalt hinaus. Uttarakhand zählte laut der Volkszählung von 2011 insgesamt 1.048 unbewohnte Dörfer, wie die staatliche Kommission für ländliche Entwicklung und Migration festhielt. Ihr erster Bericht dokumentierte außerdem 118.981 dauerhafte Abwanderungen innerhalb von zehn Jahren sowie 383.726 Menschen, die weggezogen waren, aber gelegentlich zurückkehrten.

Pyre gibt diesen Zahlen ein menschliches Gesicht. In ihrem abgelegenen Kumaon-Dorf bedeutet der Wegzug eines Nachbarn, jemanden zu verlieren, der eine kranke Frau zur medizinischen Versorgung tragen kann. Als die letzten Helfer ihren Weggang vorbereiten, wird die Angst des Ehepaars auf schmerzhafte Weise konkret: Wer wird sich um sie kümmern, und wer wird ihre Körper tragen, wenn sie sterben?

65 gemeinsame Jahre, 28 Jahre des Wartens

Padam Singh und seine Frau Tulsi, gespielt von Heera Devi, sind als Bubu und Aama bekannt, Kumaon-Bezeichnungen für Großvater und Großmutter. Sie sind seit 65 Jahren verheiratet und leben in einem Haus in den Bergen, das weder an eine Straße noch an das Stromnetz angeschlossen ist. Ihr Sohn Hariya lebt seit fast drei Jahrzehnten in Mumbai, wohin er auf der Suche nach Arbeit gegangen ist.

Kapri, ein ehemaliger Fernsehjournalist, der das Drehbuch schrieb und Regie führte, beschreibt die Beziehung im Mittelpunkt des Films:

Es ist eine Geschichte über Zusammengehörigkeit, Einsamkeit und Warten.

Bishan, der Dorfpostbote, unterbricht das Warten mit einem Brief, der Hariyas Rückkehr ankündigt. Die Aussicht darauf verändert den Alltag des Ehepaars. Sie baden, ziehen sich sorgfältig an und bereiten Essen für die verbliebenen Nachbarn vor. Das eigene Kind wiederzusehen wird zu einem Ereignis, um das sie ihre Tage herum organisieren können.

Der Alltag enthält weiterhin Witze, Beschwerden und vertraute Meinungsverschiedenheiten. Padam trinkt, Tulsi raucht Beedis. Ihre Streitigkeiten verleihen der Beziehung Wärme; Zuneigung zeigt sich in kleinen Gesten statt in großen Erklärungen. Als Tulsi krank wird, macht Padams Entschlossenheit, Hilfe zu organisieren, diese Zuneigung sichtbar.

Wenn medizinische Versorgung von Nachbarn abhängt

Laxman und Jeevan, zwei jüngere Dorfbewohner, helfen dabei, Tulsi den Berg hinunter zur Behandlung zu tragen. Padam ruft mit einem Bhankora, einem traditionellen Horn, das bei religiösen Zeremonien und Dorfversammlungen verwendet wird, um Hilfe. Er bezahlt die Helfer mit Ziegen.

Diese Abmachung beruht auf einem Ehepaar, das Kapri in Munsiyari kennengelernt hat. Wie der Regisseur berichtet, hielt der Mann etwa 40 bis 50 Ziegen und gab Dorfbewohnern Tiere, wenn sie seiner Frau halfen, ins Krankenhaus zu gelangen. Nutztiere, Nachbarn und körperliche Kraft bildeten gemeinsam die Grundlage dafür, wie der Haushalt medizinische Versorgung bekam.

Die Pläne von Laxman und Jeevan, fortzugehen, bedrohen deshalb weit mehr als das soziale Leben des Ehepaars. Ohne sie könnte Tulsi bei einer weiteren Erkrankung festsitzen. Ein fortziehender Dorfbewohner warnt Padam, dass es bald niemanden mehr geben könnte, der einen der beiden den Berg zur Feuerbestattung hinunterträgt.

Padam reagiert, indem er vor ihrem Haus zwei Scheiterhaufen errichtet. Ein Scheiterhaufen ist eine Holzkonstruktion, auf der ein Leichnam verbrannt wird. Seine Vorbereitungen geben dem Film seinen Titel: Er versucht, eine Aufgabe zu lösen, die sich angesichts des Alters, des Geländes und eines schrumpfenden Dorfes allein nicht mehr bewältigen lässt.

Die echten Paare hinter den Figuren

Kapri führt die Anfänge des Films auf ein älteres Ehepaar in Munsiyari zurück. In einer Darstellung datiert er die Begegnung auf 2018, in einer anderen auf 2017. Besonders in Erinnerung blieb ihm ihre Sorge umeinander: Der Mann fragte sich, wer sich um seine Frau kümmern würde, wenn er zuerst stürbe, während sie sich Gedanken darüber machte, wer für ihn kochen würde.

Ein erster Versuch, mit dem Paar zu drehen, endete nach einer Woche. Anschließend wandte sich Kapri an Naseeruddin Shah und Ratna Pathak Shah. Laut Kapri gefiel Shah das Drehbuch, doch er war der Meinung, Schauspieler ohne Wurzeln in der Region könnten den Figuren kaum gerecht werden.

Den Hauptdarsteller fand Kapri in der eigenen Familie. Sein Onkel, ein pensionierter Havildar der Armee, interessierte sich fürs Schauspielern und gab bei der Feier zum 80. Geburtstag des Vaters des Regisseurs spontan ein Vorsprechen. Auch die fiktive Ehe schöpfte aus den Erinnerungen des Regisseurs an seinen Onkel und seine Tante Tulsi, deren Streitigkeiten eine langjährige Verbundenheit verbargen.

Heera Devi brachte eine andere Art von Vertrautheit mit. Als Witwe hatte sie ihre Familie mit Landwirtschaft, Grasschneiden und der Versorgung von Büffeln unterstützt. Nach dem Tod ihres Mannes verdiente sie außerdem ihren Lebensunterhalt als Köchin an einer nahegelegenen Schule. Ihre vier Kinder zogen in die Ebene, sodass sie allein im Dorf zurückblieb.

Anfangs machte sich Heera Devi Sorgen, ob sie sich den Text merken könne und was ihre Kinder und Nachbarn denken würden. Ihre Kinder ermutigten sie. Ihre eigene Erfahrung unterschied sich nur wenig von Tulsis Isolation; deshalb erkannte sie die Welt des Films sofort wieder.

Was die Migrationszahlen aus Uttarakhand zeigen

Der erste Migrationsbericht der Kommission für ländliche Entwicklung und Migration beschreibt einen Bundesstaat, in dem Chancen ungleich verteilt sind. Zwischen den Volkszählungen von 2001 und 2011 verloren Almora und Pauri Garhwal zusammen 17.868 Einwohner. Der Bevölkerungsrückgang entfiel auf kleinere Dörfer, während Dörfer mit mehr als 125 Haushalten in diesen Bezirken weiter wuchsen.

Die Kommission erfasste bei der Volkszählung von 2011 insgesamt 16.793 Dörfer, darunter 1.048 ohne Einwohner. Das entspricht etwa 6,2 Prozent der Gesamtzahl. Eine spätere Zählung der Kommission ergab, dass bis 2022 insgesamt 1.792 Dörfer vollständig unbewohnt waren, ein Zeichen dafür, wie weit die Aufgabe von Dörfern inzwischen verbreitet war.

Die anschließende Erhebung für den ersten Bericht verzeichnete außerdem 734 revenue villages und kleinere Siedlungen, die nach 2011 unbewohnt wurden, sowie 565 Orte, deren Bevölkerung sich halbiert hatte. In beiden Kategorien lag Pauri Garhwal an der Spitze: 186 Siedlungen waren verlassen worden, in 112 hatte sich die Einwohnerzahl mindestens halbiert.

Die dauerhafte Abwanderung ist nur ein Teil des Musters. Die Kommission erfasste in ihrer zehnjährigen Erhebung 383.726 Menschen aus 6.338 Gram Panchayats, also Gebieten mit einem Dorfrat, die zeitweise wegzogen. Weitere 118.981 Menschen aus 3.946 solchen Gebieten waren dauerhaft abgewandert. Die Menschen der ersten Gruppe kehrten gelegentlich nach Hause zurück; die der zweiten waren endgültig weggezogen.

Der Film konzentriert sich darauf, was zwischen solchen Besuchen geschieht. Selbst wenn ein Haus bewohnt bleibt und Verwandte gelegentlich zurückkehren, kann ein älterer Mensch an einem gewöhnlichen Wochentag Hilfe brauchen, wenn niemand da ist.

Warum Menschen fortgehen und warum sie wegbleiben

Beschäftigung war laut den Ergebnissen der Kommission der wichtigste Grund für die Abwanderung und machte etwa die Hälfte der Fortzüge aus. Es folgte Bildung mit rund 15 Prozent. Schlechte Straßen, eine unzureichende Wasserversorgung und eine begrenzte medizinische Versorgung erhöhten den Druck, wegzuziehen.

Die wirtschaftlichen Möglichkeiten konzentrierten sich auf die drei Ebenenbezirke Uttarakhandes. Laut Bericht lag das Einkommen pro Kopf in Bageshwar, Champawat, Tehri und Almora bei weniger als der Hälfte des Werts in Dehradun und Haridwar. 2011 lebten rund 17 Prozent der Einwohner der Bergbezirke in Städten, verglichen mit 42 Prozent in den Ebenenbezirken, ein Abstand von 25 Prozentpunkten.

Untersuchungen, auf die der Bericht der Kommission eingeht, ergaben, dass etwa drei Viertel der Abgewanderten längere Zeit fortblieben. Fast 74 Prozent hatten eine bezahlte Stelle im öffentlichen oder privaten Sektor. Eine feste Arbeit anderswo kann aus einem anfänglichen Umzug wegen Ausbildung oder Arbeit eine jahrelange Abwesenheit machen.

Haridwar zeigt, dass es auch innerhalb der wohlhabenderen Ebene zu Abwanderung kommt. Eine Studie der Bezirkskommission erfasste 8.166 Menschen aus 153 Dorfratsgebieten, die zwischen 2008 und 2018 wegzogen und regelmäßig zurückkehrten. Auf Bahadarabad entfielen 3.091, auf Roorkee 2.376 und auf Bhagwanpur 1.716. Familien zogen in Orte mit Arbeitsmöglichkeiten, auch in der Industrie und im Tourismus.

Padam Singhs Appell verbindet familiäre Verantwortung mit dieser wirtschaftlichen Geografie. Der Schauspieler ruft jüngere Menschen dazu auf, mit ihrem Geburtsort verbunden zu bleiben, und fordert zugleich die Regierung auf, Bildung und Beschäftigung näher an die Heimat zu bringen. Seine Argumentation betrifft beide Seiten der Trennung: Eltern brauchen Fürsorge, und ihre Kinder brauchen einen Lebensunterhalt.

Die Geräusche und das Wetter eines gelebten Ortes

Pyre ist fest in Kumaon verankert. Ein Jaagar, ein Ritual zur Anrufung von Ahnen und Berggottheiten, ist mit der Hudka-Trommel zu sehen. Der Soundtrack greift außerdem das Volkslied Sarg Tara Junyali Raat von Gopal Babu Goswami auf. Solche Details verorten das Ehepaar in Traditionen, die durch das Leben in Familie und Dorf weitergegeben werden.

Die Migration verändert die Bedingungen, unter denen solche Traditionen von Generation zu Generation weitergegeben werden. Der Dichter, Theaterkünstler und Aktivist Girish Tiwari, bekannt als Girda, vertrat die Ansicht, Straßen sollten Arbeitsplätze in die Berge bringen, damit die Menschen bleiben können. Ihm ging es grundsätzlich darum, dass Kultur davon abhängt, dass Menschen vor Ort sind, um sie zu praktizieren und weiterzugeben.

Kameramann Manas Bhattacharyya zeigt die Berge in weiten Einstellungen, die die Isolation des Ehepaars sichtbar machen. Regen, Donner und verfallende Häuser lassen die Landschaft als einen Ort erscheinen, der ständige Anstrengung erfordert. Der Film greift auch die Sorge über zunehmend extreme Wetterbedingungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel auf.

Dreharbeiten in der Umgebung von Berinag im Distrikt Pithoragarh verlangten einen ähnlichen körperlichen Einsatz. Kapri zufolge waren manche Drehorte zu Fuß in fast vier Stunden pro Strecke zu erreichen, sodass nur wenige Stunden bei brauchbarem Licht zum Filmen blieben. Das Team übernachtete im Dorf, statt von Hotels aus anzureisen.

Der Tonmeister und Sounddesigner Soustav Naskar trug mit Wind, Donner, Stille und fernen Geräuschen dazu bei, die Welt des Films zu gestalten. Kapri sagt, dass Kindheitserinnerungen an beängstigende Stürme diesen Ansatz geprägt hätten. So verbindet der Film die emotionale Verletzlichkeit des Ehepaars mit den Bedingungen rund um sein Zuhause.

Von Festivalerfolgen zu Kinotickets

Pyre feierte 2024 in Estland Premiere und gewann den Publikumspreis beim Tallinn Black Nights Film Festival. Als der Film ein Publikum über Uttarakhand hinaus erreichte, reisten die beiden Hauptdarsteller zum ersten Mal ins Ausland.

Kapris Schilderung des Weges in die Kinos enthält eine schärfere Kritik an Streamingdiensten: Er sagt, Plattformen hätten den Film abgelehnt, ohne ihn anzusehen, weil bekannte Stars fehlten. Die Anerkennung auf Festivals ging demnach einem langen Kampf um einen kommerziellen Kinostart voraus.

• 2017 oder 2018: Kapri lernt in Munsiyari das ältere Ehepaar kennen, das ihn zur Geschichte inspiriert.
• 2024: Pyre feiert in Estland Premiere und beginnt seine internationale Festivalreise.
• 30. Oktober: Der Film startet in Indien in 70 Kinos, nachdem ein befreundeter Produzent den Kinostart finanziert hat.
• Nach dem Kinostart: Positive Reaktionen des Publikums und die Nachfrage nach Tickets führen zu zusätzlichen Vorstellungen.

Haldwani lieferte ein konkretes Beispiel für diese Nachfrage. Vorstellungen fanden in der Walkway Mall und im Kino Laxmi statt. Atul, Geschäftsführer des Cinepolis Walkway Mall, sagte, die ersten beiden Vorstellungen hätten 100 beziehungsweise 92 Tickets verkauft und jeweils eine Auslastung von mehr als 90 Prozent erreicht.

Frühe Schätzungen zu den Einspielergebnissen bezifferten die Einnahmen der ersten drei Tage auf rund 10, 27 und 49 Lakh Rupien, insgesamt 86 Lakh Rupien oder 8,6 Millionen. Eine andere Schätzung für den Start lag bei etwa acht Lakh Rupien. Eine endgültige Gesamtsumme und ein bestätigter Termin für eine Streamingveröffentlichung wurden nicht bekannt gegeben.

Das Publikum erkennt die eigene Familie wieder

Padam Singh und Heera Devi begegneten Zuschauern, die sie umarmen, ihre Füße berühren und von Eltern oder Großeltern erzählen wollen, die anderswo warten. In online geteilten Videos ist zu sehen, wie Menschen die Vorführungen unter Tränen verlassen. Lob kam auch von Schauspielern wie Naseeruddin Shah und Anupam Kher.

Padam Singh sagt, Shah habe den Film in Mumbai gesehen, geweint und ihn umarmt. Der Schauspieler, der zum ersten Mal in einem Film mitwirkte, erinnerte sich an die Begegnung:

Er hat den ganzen Film gesehen und hatte Tränen in den Augen. Er hat mich umarmt. Er sagte: ‚Bubu, die Rolle, die du gespielt hast, könnte ich nicht einmal in sieben Leben hinbekommen.‘

Heera Devi beschreibt die Reaktionen anhand der Ähnlichkeit zwischen dem Dorf auf der Leinwand und ihrem eigenen. Auf die Frage, warum die Geschichte das Publikum berühre, sagte sie:

In Wirklichkeit ist unser Dorf genau so.

Ihr neues Leben, in dem sie zu Festivals und Vorführungen reist, bringt ein aus dem Film vertrautes Problem mit sich: Jemanden zu finden, der sich um das kümmert, was zu Hause zurückbleibt. Sie verkaufte ihren Büffel, weil sich während ihrer Reisen niemand um das Tier kümmern konnte. Auch wenn Pyre seine Hauptdarsteller an neue Orte führt, bleiben sie ihrem Dorf verbunden.

Kapri hat sich schon zuvor mit Migration beschäftigt, in seinem Buch 1232 km und in einer Dokumentation über sieben Arbeiter, die während des Lockdowns 2020 von Ghaziabad nach Bihar reisten. Pyre nähert sich dem Thema vom anderen Ende der Reise: den Menschen, die zu Hause warten, und der alltäglichen Fürsorge, die verschwindet, wenn ein Dorf seine Generation im erwerbsfähigen Alter verliert.

Wichtige Punkte

• Pyre erzählt von einem älteren Ehepaar aus Kumaon, das nach 28 Jahren Trennung auf seinen Sohn wartet.
• Die Hauptdarsteller, Padam Singh Kapri und Heera Devi, waren Dorfbewohner ohne vorherige Erfahrung als Filmschauspieler.
• Kapri zufolge gewann der Film 18 Preise, blieb jedoch zwei Jahre ohne Verleih, bevor er am 30. Oktober in 70 Kinos startete.
• Uttarakhandes Migrationskommission erfasste 2011 insgesamt 1.048 unbewohnte Dörfer und während ihres zehnjährigen Erhebungszeitraums 118.981 dauerhaft Abgewanderte.
• Der Film verknüpft Einsamkeit mit ganz praktischen Verlusten, etwa Nachbarn, die den Transport zur medizinischen Versorgung und Hilfe bei Bestattungsriten übernehmen.
• Starke Reaktionen des Publikums haben zu zusätzlichen Vorstellungen geführt; endgültige Einspielergebnisse und ein Termin für eine Streamingveröffentlichung stehen noch nicht fest.