Indien und Pakistan versprechen Handschläge zum Auftakt des SAFF-Titelkampfs in Dhaka

Rivalität mit Raum für Respekt

Indien und Pakistan eröffnen am Donnerstag, dem 5. November, im Nationalstadion von Dhaka die SAFF-Meisterschaft 2026. Beide Teams versprechen, sich trotz der politischen Spannungen rund um ihre sportliche Rivalität die Hand zu geben. Anstoß ist um 15:30 Uhr Ortszeit in Bangladesch, entsprechend 15 Uhr indischer Standardzeit.

Indien tritt als Titelverteidiger an und will den Rekord von zehn Titeln aufstellen. Pakistan hofft auf die erste Teilnahme an einem SAFF-Finale. Doch bevor es darum ging, wie die Teams gewinnen könnten, wurden ihre Vertreter gefragt, ob sie die üblichen Höflichkeiten des Fußballs austauschen würden: Handschläge vor oder nach dem Spiel, Trikottausch und vielleicht eine Umarmung.

Indiens Trainer Naushad Moosa gab am Mittwoch bei der Pressekonferenz eine unmissverständliche Antwort auf die Frage, ob er mit den Spielern Pakistans Hände schütteln und Trikots tauschen werde.

„Natürlich werden wir das tun. Wenn nötig, würden wir sie sogar umarmen“, sagte er.

Pakistans Kapitän Alamgir Ghazi gab dasselbe Versprechen und grenzte die Haltung ausdrücklich von den Kontroversen um Handschläge bei Cricket-Partien zwischen den Ländern ab.

„Das gilt auch für uns. Das hier ist kein Cricket, sondern Fußball. Das macht das Spiel so schön. Wir werden es genauso machen“, sagte er.

Die Versprechen setzen eine klare Botschaft zum Turnierauftakt: Beide Teams wollen mit vollem Einsatz antreten und zugleich den persönlichen Respekt wahren. Politische Spannungen schränken die bilateralen Sportbeziehungen seit Jahren ein und haben Begegnungen in mehreren Sportarten auf neutrale Spielorte verlagert. In Dhaka wollen Spieler und Trainer den Blick wieder auf den Fußball richten. Das unmittelbare sportliche Ziel ist der Einzug ins Halbfinale.

Indien bringt neun Titel und einen jüngeren Kader mit

Mit seiner Bilanz ist Indien die etablierte Macht im Wettbewerb mit sechs Teams. 2023 holte das Land mit einem Finalsieg gegen Kuwait in Bengaluru seinen neunten SAFF-Titel. Im zitierten FIFA-Ranking liegt Indien zudem auf Platz 138, Pakistan auf Platz 197, ein Abstand von 59 Plätzen.

Moosa hat allerdings einen vergleichsweise unerfahrenen Kader mitgebracht. Mehrere erfahrene Spieler sind für zwei Freundschaftsspiele gegen Neuseeland unter dem Cheftrainer der Nationalmannschaft, Khalid Jamil, eingeplant. Moosa sagte, diese Reise sei lange im Voraus organisiert worden. Die SAFF-Meisterschaft findet außerhalb eines FIFA-Abstellungszeitraums statt.

Ein FIFA-Abstellungszeitraum ist eine festgelegte Zeitspanne für Spiele von Nationalmannschaften, in der Vereine berechtigte Spieler in der Regel freigeben müssen. Außerhalb dieser Zeiträume stehen den Nationaltrainern möglicherweise weniger Spieler zur Verfügung. Auch Verpflichtungen in der Indian Super League haben Moosas Auswahl für Dhaka eingeschränkt.

Moosa sagte, Indien nehme den Wettbewerb ernst. Seine Priorität seien jedoch gute Leistungen, statt einer jungen Mannschaft die Last der neun früheren Titel aufzubürden.

„Ich habe ein junges Team mitgebracht. Ehrlich gesagt mache ich mir nicht wirklich Sorgen darum, den Titel zu verteidigen. Ich möchte einfach guten Fußball spielen. Wenn die Mannschaft gut spielt, werden die Ergebnisse folgen“, sagte er.

Rodriguez macht aus Druck Motivation

Auch Indiens Kapitän Nathan Rodriguez wies die Vermutung zurück, das Spiel gegen Pakistan bedeute eine zusätzliche Belastung für seine Mannschaft. Damit schloss er sich Moosas Wunsch an, dass der Kader befreit aufspielen kann.

„Hier gibt es keinen Druck. Vielmehr ist es eine Motivation, unser Bestes zu geben und auf dem Platz alles zu lassen. Hoffentlich können wir das Spielfeld mit einem guten Ergebnis verlassen“, sagte Rodriguez.

Rodriguez stimmte außerdem zu, dass Indien seinen Gegnern die Hand geben werde, und bezeichnete die Geste als normalen Bestandteil des Spiels. Für den jüngeren Kader stehen am Donnerstag gleich zwei Aufgaben an: eine emotional aufgeladene Partie zu bewältigen und eine kurze Gruppenphase zu beginnen, in der jedes Team nur zwei Spiele bestreitet.

Pakistan bereitet sich auf ein besonderes Spiel vor

Pakistans Vorbereitung umfasste ein Trainingslager im eigenen Land. Logistische Probleme verzögerten jedoch die Ankunft in Dhaka. Titus Bramble, der Assistenztrainer, der in Abwesenheit von Cheftrainer Nelberto Solano bei der Pressekonferenz sprach, sagte, das Lager habe die Spieler gut auf den Auftakt vorbereitet.

Ghazi bezeichnete die Partie gegen Indien für beide Teams als etwas Besonderes. Trotz der fehlenden erfahrenen indischen Spieler würdigte er auch die Stärke des Gegners. Pakistan wolle seinen eigenen Fußball spielen und dem Nachbarn ein schwieriges Spiel bereiten.

Zum pakistanischen Kader gehören Spieler, die im Ausland aktiv sind und Erfahrung im Fußball in Schweden, Dänemark und Neuseeland mitbringen. Moosa verwies ausdrücklich auf Pakistans Spieler in europäischen Ligen und sagte, deshalb sei eine andere Herausforderung zu erwarten als bei den Teams, gegen die Indien zuvor gespielt habe.

Mehrere im Ausland aktive Spieler werden zunächst fehlen. Der Kapitän und das Trainerteam Pakistans sagten, diese Spieler könnten dazustoßen, falls die Mannschaft das Halbfinale erreicht. Namen und bestätigte Ankunftstermine wurden nicht genannt. Der Einzug in die nächste Runde könnte somit sowohl Pakistans Turnieraussichten als auch die Auswahlmöglichkeiten des Trainerteams beeinflussen.

Dhaka ist für Pakistan ein vertrautes Pflaster

Ghazi hat einen persönlichen Grund zu hoffen, dass das Publikum Pakistan unterstützen wird. In der vergangenen Saison spielte er für den bangladeschischen Verein Brothers Union und hat dadurch eine Verbindung zu den Fußballfans im Gastgeberland.

Im Gespräch über die Partie bat der pakistanische Kapitän direkt um Unterstützung.

„Ich hoffe, dass die Menschen in Bangladesch Pakistan gegen Indien ebenfalls unterstützen werden“, sagte er.

Dhaka ist auch mit einem wichtigen Ergebnis in Pakistans Bilanz gegen Indien verbunden. 2003 gewann Pakistan dort bei der SAFF-Meisterschaft mit 1:0 gegen Indien. Bei dem Turnier holte Bangladesch den Titel. Es ist bis heute Pakistans einziger Sieg gegen Indien in den neun bisherigen SAFF-Begegnungen.

Indien gewann sieben dieser neun Spiele. Die andere Partie endete 1993 beim ersten Aufeinandertreffen der Teams im Wettbewerb 1:1. Pakistan kehrt somit in die Stadt zurück, in der es seinen einzigen SAFF-Sieg gegen Indien errungen hat, und will nun einen größeren Schritt machen: erstmals das Finale erreichen.

Was die bisherigen Begegnungen aussagen

Das letzte Aufeinandertreffen zwischen Indien und Pakistan endete bei der SAFF-Meisterschaft 2023 in Bengaluru mit einem 4:0-Sieg für Indien. Sunil Chhetri erzielte drei Tore, also einen Hattrick, und Udanta Singh Kumam schoss das vierte. Indien gewann anschließend das Turnier.

Die vor diesem Spiel kursierenden historischen Gesamtbilanzen beruhen auf unterschiedlichen Zählweisen. Vorberichten zufolge gab es 29 Begegnungen der A-Nationalmannschaften: Indien gewann 16, Pakistan vier, neun endeten unentschieden. Eine andere Bilanz, die Spiele seit 1953 erfasst, zählt 25 Partien mit 16 indischen Siegen, zwei pakistanischen Siegen und sieben Unentschieden. Der Grund für die unterschiedlichen Zahlen ist nicht angegeben.

Bei der SAFF-Meisterschaft ist die Bilanz klarer: Indien gewann sieben von neun Begegnungen, also rund 78 Prozent. Diese Zahlen erklären Indiens Favoritenrolle, während Pakistan in Dhaka an den konkreten Erfolg von 2003 anknüpfen kann.

Moosas Einschätzung richtet sich nach den Spielern, die derzeit zur Verfügung stehen. Indiens jüngere Auswahl und Pakistans im Ausland spielende Spieler machen diese Begegnung anders als das Aufeinandertreffen von 2023, auch wenn es um dieselben Länder und denselben regionalen Titel geht.

Eine ruhigere Botschaft nach dem Zwischenfall von 2023

Beim letzten SAFF-Spiel kam es auch an der Seitenlinie zu einer Auseinandersetzung. 2023 nahm der damalige indische Trainer Igor Stimac einem pakistanischen Spieler den Ball weg, als dieser einen Einwurf ausführen wollte. Der Vorfall löste eine Auseinandersetzung zwischen Spielern und Betreuern aus; Stimac sah die Rote Karte.

Vor diesem Hintergrund sind die aktuellen Versprechen sportlicher Fairness besonders bedeutsam. Diesmal haben sich beide Kapitäne und der indische Trainer öffentlich zu einem respektvollen Umgang verpflichtet, noch bevor die Partie begonnen hat.

Während des Spiels müssen die Spieler weiterhin mit Zweikämpfen, Entscheidungen und dem Druck des Spielstands umgehen. Die Kapitäne haben ihren gewünschten Ton bereits vorgegeben: ein entschlossen geführter Wettkampf, gefolgt von den Höflichkeiten, die sie auch anderen Gegnern entgegenbringen würden.

So läuft das Turnier ab

Indien, Pakistan und die Malediven bilden Gruppe B. Gastgeber Bangladesch spielt in Gruppe A zusammen mit Sri Lanka und Bhutan. Die beiden besten Teams jeder Gruppe ziehen ins Halbfinale ein. Jeweils ein Team scheidet nach der Gruppenphase aus.

Da jedes Team nur zwei Gruppenspiele bestreitet, ist die Auftaktpartie sofort von großer Bedeutung. Ein Sieg bringt drei Punkte, bei einem Unentschieden erhält jedes Team einen Punkt. Indien schließt seine Gruppenspiele am 11. November gegen die Malediven ab, sechs Tage nach der Partie gegen Pakistan.

Der veröffentlichte Spielplan enthält folgende wichtige Termine:

• 4. November: Vertreter Indiens und Pakistans sprechen bei einer Pressekonferenz in Dhaka über die Vorbereitungen und versprechen, sich die Hand zu geben.
• 5. November: Indien trifft im Nationalstadion um 15:30 Uhr Ortszeit in Bangladesch, beziehungsweise um 15 Uhr IST, auf Pakistan.
• 11. November: Indien spielt um 15 Uhr IST gegen die Malediven.
• 14. November: Die jeweils beiden besten Teams der Gruppen bestreiten die Halbfinals.
• 17. November: Die Finalisten spielen um den Titel.

Die Auftaktpartie zwischen Indien und Pakistan soll auf der Veto-App übertragen werden. Für Indien besteht die erste Aufgabe darin, mit einem jüngeren Kader erfolgreich in die Titelverteidigung zu starten. Pakistan würde mit einem positiven Ergebnis seine Chancen auf den Einzug in die nächste Runde verbessern und Selbstvertrauen für ein Turnier gewinnen, in dem die Mannschaft noch nie das Finale erreicht hat.

Die wichtigsten Punkte

• Indien und Pakistan treffen am 5. November um 15:30 Uhr Ortszeit, entsprechend 15 Uhr IST, in Dhaka aufeinander.
• Beide Teams haben trotz der Rivalität Handschläge und einen respektvollen Umgang versprochen.
• Indien strebt seinen zehnten SAFF-Titel an; mehrere erfahrene Spieler sind für Freundschaftsspiele gegen Neuseeland eingeplant.
• Pakistan hofft auf den ersten Einzug ins SAFF-Finale und könnte bei einer Qualifikation für das Halbfinale weitere im Ausland aktive Spieler dazubekommen.
• Das letzte Spiel gewann Indien 2023 mit 4:0. Pakistans einziger SAFF-Sieg gegen Indien gelang 2003 in Dhaka.
• Die Halbfinals sind für den 14. November, das Finale für den 17. November angesetzt.