USA hält an Bedingungen für Übergabe des südkoreanischen Oberbefehls im Kriegsfall fest, während Seoul auf einen Zeitplan drängt

Ein Zeitplan trifft auf eine Einsatzbereitschaftsprüfung

Südkorea strebt bis Ende 2026 eine Einigung auf ein Zieljahr für die Übernahme der Führung alliierter Militäroperationen im Kriegsfall an. Washington bekräftigt unterdessen, dass die Übergabe erst erfolgt, wenn beide Länder übereinstimmen, dass die erforderlichen Bedingungen erfüllt sind.

Verteidigungsminister Kang Shin-chul sagte den Abgeordneten bei einer parlamentarischen Prüfung am 26. Oktober, Seoul und Washington stimmten sich über den Abschluss der Zertifizierung der vollen Einsatzfähigkeit, der zweiten Phase eines dreistufigen Prüfverfahrens, sowie über die Festlegung eines Übergabejahres ab. Präsident Lee Jae Myung will den Wechsel vor dem Ende seiner Amtszeit 2030 abschließen.

Im Mittelpunkt des unmittelbaren Streits steht die Frage, wie die Einsatzbereitschaft angesichts der Weiterentwicklung nordkoreanischer Waffen gemessen werden soll. Einem Bericht zufolge soll eine US-Forderung, auch Modernisierungen von Militärfunkgeräten in die Bewertung einzubeziehen, ein konkretes Terminproblem schaffen: Südkoreas Kommunikationsprojekt SATURN soll erst 2032 vollständig umgesetzt sein und damit nach Lees Amtszeit.

Berichten zufolge versucht Seoul, die für die Kommandobewertung relevanten Teile 2028 oder 2029 fertigzustellen. Damit treffen in den Gesprächen militärische Tests, Ausrüstungslieferungen und eine Frist des Präsidenten aufeinander.

Ein Vertreter der US-Regierung bekräftigte Washingtons Absicht, die operative Kontrolle im Kriegsfall, allgemein OPCON genannt, zu übertragen, sobald die vereinbarten Anforderungen erfüllt sind:

Die Vereinigten Staaten beabsichtigen, die operative Kontrolle im Kriegsfall an Südkorea zu übertragen, sobald die vereinbarten Bedingungen erfüllt sind. Damit sollen die Sicherheit der Menschen in Südkorea und der dort stationierten US-Streitkräfte gewährleistet werden.

Der Vertreter sagte, die US-Politik sei seit Jahrzehnten unverändert. Seoul drängt im Rahmen dieses Prozesses auf einen Zeitplan, während Washington sich hinsichtlich des Ergebnisses nicht festlegt.

Was würde sich bei der Führung im Kriegsfall ändern?

Die OPCON im Kriegsfall ist die Befugnis, in einem Konflikt bestimmte Militäreinheiten zu führen. In der bestehenden gemeinsamen Verteidigungsstruktur steht ein US-General an der Spitze des südkoreanisch-amerikanischen Kombinierten Streitkräftekommandos, das die alliierten Operationen im Kriegsfall führen würde. Das geplante künftige Kommando soll von einem südkoreanischen General mit Vier-Sterne-Rang geleitet werden.

Das Sejong Institute erläutert den Umfang dieser Befugnis in seinem Policy Brief vom Juni 2025, den der leitende wissenschaftliche Mitarbeiter Beomchul Shin verfasst hat. OPCON betrifft Einheiten, die bestimmten Operationen zugewiesen sind, innerhalb eines gemeinsamen Verteidigungssystems, das von der politischen und militärischen Führung beider Länder gesteuert wird.

Für die Truppen würde sich praktisch ändern, wer das gemeinsame Kommando führt und dessen zugewiesene Streitkräfte befehligt. Südkorea übt die operative Kontrolle in Friedenszeiten bereits über seinen Generalstab aus; diese Regelung besteht seit 1994.

Für Lee hat die Änderung auch politische Bedeutung. Er argumentiert, Südkorea verfüge über ausreichende militärische Stärke, um größere Verantwortung für seine Verteidigung zu übernehmen, und fordert eine rasche Rückgewinnung der OPCON im Kriegsfall. Patrick Cronin, Leiter des Bereichs Asien-Pazifik-Sicherheit am Hudson Institute, bezeichnete die Übergabe als Symbol der Wiedererlangung von Souveränität für viele Südkoreaner und mahnte zugleich, die Abschreckung und die Fähigkeit des Bündnisses zur Reaktion auf Bedrohungen im Blick zu behalten.

Die drei Bedingungen für die Übergabe

Südkorea und die Vereinigten Staaten ersetzten im Oktober 2014 einen Ansatz mit festem Datum durch einen, der sich an der Einsatzbereitschaft orientiert. Ihre Verteidigungsminister einigten sich 2015 auf den anschließenden Übergangsplan.

Der Policy Brief des Sejong Institute nennt drei zentrale Anforderungen:

• Südkorea muss über die militärischen Fähigkeiten verfügen, die für die Führung der gemeinsamen Streitkräfte erforderlich sind.
• Die Verbündeten müssen in der Lage sein, auf nordkoreanische nukleare Bedrohungen und Raketenbedrohungen zu reagieren.
• Die Sicherheitslage auf der koreanischen Halbinsel und in der umliegenden Region muss eine stabile Übergabe ermöglichen.

Kang sagte den Abgeordneten, diese Anforderungen bildeten weiterhin die vereinbarte Grundlage. Auf die Frage, ob die Bedingungen nach wie vor gelten, antwortete der Verteidigungsminister:

Ja. Die drei Bedingungen bilden weiterhin den grundlegenden Rahmen.

Militärische Stellen bewerten die Fähigkeiten anhand der Liste der wesentlichen Aufgaben der Kombinierten Streitkräfte (Combined Mission Essential Task List, CMETL). Vereinfacht gesagt ist dies eine Liste der Aufgaben, die die gemeinsamen Streitkräfte erfüllen können müssen. Sie umfasst Bereiche wie Führung, Überwachung, Feuerkraft und die Aufrechterhaltung von Operationen.

Warum die zweite Prüfphase wichtig ist

Die volle Einsatzfähigkeit (Full Operational Capability, FOC) ist die zweite von drei Bewertungen des künftigen gemeinsamen Kommandos. Dabei wird geprüft, ob es über ausreichende Fähigkeiten verfügt, um seine wichtigsten Aufgaben zu erfüllen. Der Abschluss dieser Phase würde den Übergang voranbringen; die Überprüfung der vollen Missionsfähigkeit bildet weiterhin die letzte Phase.

Der Policy Brief des Sejong Institute hält fest, dass im August 2019 eine erste Bewertung der anfänglichen Einsatzfähigkeit stattfand. Demnach war die FOC-Bewertung für August 2022 vorgesehen. Der Bericht verweist auf Bemühungen, bestehende Mängel zu beheben, nennt jedoch keinen Zeitplan für die abschließende Bewertung der vollen Missionsfähigkeit.

Kangs Äußerungen im Oktober beziehen sich auf den Abschluss der FOC-Überprüfung und -Zertifizierung. Seoul hofft auf Fortschritte beim Sicherheitskonsultativtreffen, dem jährlichen Treffen der Verteidigungschefs beider Länder, das voraussichtlich im Dezember in Washington stattfindet. Die Verbündeten sind sich weiterhin uneinig darüber, ob die Anforderungen für diese Bewertung erfüllt sind.

Kang beschrieb das Ziel als Abschluss der FOC-Überprüfung und Festlegung eines angestrebten Übergabejahres bis Ende 2026. Die Festlegung eines solchen Jahres würde den Verantwortlichen eine Planungsfrist setzen; mit der Zertifizierung würde ihre Einschätzung der Einsatzbereitschaft des künftigen Kommandos festgehalten.

Ein Vertreter des Pentagon betonte, die Bewertung sei weiterhin ein gemeinsamer Prozess, und sagte, Washington werde dessen Ausgang den bilateralen Beratungen überlassen:

Beide Länder halten daran fest, sicherzustellen, dass die notwendigen Bedingungen erfüllt sind, bevor ein Übergang stattfindet. Wir werden Entscheidungen oder Ergebnisse dieses bilateralen Prozesses nicht vorwegnehmen.

Brunsons Äußerungen machen den Streit über die Maßstäbe sichtbar

General Xavier Brunson, Kommandeur der US-Streitkräfte in Korea, brachte den Streit bei einem sicherheitspolitischen Forum in Washington öffentlich zur Sprache. Mit Blick auf die sich wandelnde Sicherheitslage, darunter die Entwicklung nordkoreanischer Waffen und jüngste Raketenaktivitäten, sagte er:

Da sich die Bedingungen geändert haben und wir unseren Plan angepasst haben, gelten neue Standards, die wir einhalten müssen.

Südkoreanische Vertreter verteidigten daraufhin den bereits zwischen den Verbündeten vereinbarten Rahmen. Verteidigungsministeriumssprecherin Chung Bin-na warnte, ständig wechselnde Anforderungen könnten den Abschluss verhindern. Sie kennzeichnete diese Warnung ausdrücklich als ihre persönliche Einschätzung:

Ich glaube, dass die Übergabe der operativen Kontrolle im Kriegsfall niemals erreicht würde, wenn die Messlatte immer weiter verschoben wird.

Chung sagte, die offizielle Position des Ministeriums bleibe eine enge Abstimmung über die von beiden Ländern vereinbarten Bedingungen. Kang sagte den Abgeordneten später, Seoul habe Washington gegenüber Bedenken zu Brunsons Äußerungen geäußert und es habe Bereiche der Übereinstimmung gegeben.

Das Pentagon hat öffentlich nicht klargestellt, ob die formalen Übergangskriterien überarbeitet wurden. Im Zentrum der Verhandlungen steht die Frage, wie sich veränderte Bedrohungen berücksichtigen lassen und Südkorea zugleich ein ausreichend klarer Anforderungskatalog für den Abschluss vorgegeben werden kann.

Militärfunkgeräte rücken das Terminproblem in den Fokus

Die Modernisierung der SATURN-Gefechtsfunkgeräte ist ein konkretes Beispiel für die zur Diskussion stehenden Fähigkeiten. Berichten zufolge forderten die Vereinigten Staaten um die Mitte des Jahres 2026, Verbesserungen der Kommunikation zwischen Flugzeugen und Bodentruppen in die OPCON-Bewertung aufzunehmen.

Südkorea verfolgt das Programm von 2022 bis 2032 und investiert dafür mehr als zwei Billionen Won. Es umfasst Funkgeräte für Heer, Marine, Luftwaffe und Marine Corps. Veraltete Ausrüstung wird durch Systeme ersetzt, die mit US-amerikanischen und NATO-Standards kompatibel sind.

SATURN nutzt digitalen Frequenzsprung, bei dem die Frequenz, auf der ein Funksignal übertragen wird, rasch wechselt. Das schützt die Kommunikation besser vor Abhören und Störungen durch elektronische Einwirkung, mit denen Nachrichtenübermittlungen unterbrochen werden sollen. Eine zuverlässige Kommunikation ermöglicht es alliierten Luft- und Bodeneinheiten, während Einsätzen Befehle auszutauschen.

Ein Berichten zufolge intern in Südkorea angestrebter Termin 2028 läge vier Jahre vor der vollständigen Einführung von SATURN im Jahr 2032. Seoul räumt daher Berichten zufolge den für die OPCON-Bewertung benötigten Teilen Vorrang ein, damit sie 2028 oder 2029 fertiggestellt werden. Washington und Seoul haben gemeinsam noch kein Übergabedatum bekannt gegeben.

Cho Yong-geun, ehemaliger Generaldirektor für Nordkoreapolitik im Verteidigungsministerium, sagte, die Vereinigten Staaten hätten zuvor ergänzende Fähigkeiten zugesagt, also die fortgesetzte militärische Unterstützung der USA für die gemeinsame Verteidigung. Nun vermittle Washington den Eindruck, Südkorea müsse selbst sämtliche Fähigkeitsanforderungen erfüllen.

Das Verteidigungsministerium erklärte, das Funkgeräteprojekt werde seit Langem verfolgt, um die gemeinsame Verteidigung und die Fähigkeiten Südkoreas zu stärken. Zu den in den OPCON-Verhandlungen erörterten Themen wollte es keine Angaben machen.

Für Führungsnetzwerke gelten eigene Lieferfristen

Südkorea plant außerdem Modernisierungen des gemeinsamen koreanisch-alliierten Führungs- und Kontrollsystems, das bis 2029 betriebsbereit sein soll. Das System bildet das digitale Rückgrat für die Koordinierung gemeinsamer Operationen.

Geplant sind unter anderem Server mit Cloud Computing, durch künstliche Intelligenz unterstützte Automatisierung, Dolmetschwerkzeuge, die während der Kommunikation arbeiten, sowie eine stärkere Cybersicherheit. Diese Änderungen betreffen die Art und Weise, wie Kommandeure Informationen erhalten, Befehle weitergeben und Streitkräfte innerhalb des Bündnisses koordinieren.

Der Zeitplan bis 2029 fällt in den Zeitraum, den Lee für den Abschluss der Übergabe genannt hat. Bei den Gesprächen über die Einsatzbereitschaft geht es daher nicht nur darum, wie viele Waffen Südkorea besitzt, sondern auch um die Systeme, mit denen Kommandeure die Streitkräfte gemeinsam einsetzen.

Shin empfiehlt in seinem Policy Brief für das Sejong Institute, Führung und Kontrolle, Überwachung, Aufklärung, Feuerkraft und die Fähigkeit zur Aufrechterhaltung von Operationen zu stärken. Zudem plädiert er für einen verstärkten Einsatz von Drohnen und künstlicher Intelligenz. Ein früherer politischer Fünfjahresfahrplan, der Lees Ziele zum Ausdruck brachte, konnte noch überarbeitet werden und war kein endgültiger Regierungsplan.

Auch Verstärkungsrouten und regionale Aufgaben sind wichtig

Der Luftwaffenstützpunkt Gwangju ist ein weiteres praktisches Bündnisthema. Kang sagte, die Verbündeten erörterten alternative Flughäfen für die Aufnahme von US-Verstärkungskräften, da der Militärflugplatz in der südwestlichen Stadt voraussichtlich verlegt wird, um ein großes Halbleitercluster-Projekt zu ermöglichen.

Gwangju ist einer von fünf gemeinsam genutzten Einsatzstützpunkten, über die bei einem Krisenfall US-Personal und -Ausrüstung aufgenommen und abgefertigt werden. Kang sagte, die Gespräche beträfen alternative Luftankunftspunkte, also Flughäfen, an denen ankommende Truppen und Versorgungsgüter eintreffen und abgefertigt würden. Er forderte, die Frage auf hoher Ebene zu klären.

Die Flughafenfrage verbindet lokale Entwicklung mit der Logistik im Kriegsfall: Für die Verlegung einer militärischen Einrichtung müssen Vorkehrungen für die von ihr geleistete Unterstützung von Verstärkungen getroffen werden. Neben den Verhandlungen über das Kommando ist dies eine konkrete Aufgabe, um die gemeinsame Einsatzbereitschaft aufrechtzuerhalten.

Der Policy Brief des Sejong Institute befasst sich auch mit einer weiter gefassten politischen Frage: der strategischen Flexibilität der US-Streitkräfte in Korea. Damit ist ein möglicher Einsatz dieser Streitkräfte auch bei Krisen außerhalb der koreanischen Halbinsel gemeint, darunter einer Krise um Taiwan. Shin argumentiert, eine größere Rolle Südkoreas bei der Verteidigung der Halbinsel könne mit Washingtons regionalen Prioritäten gegenüber China verknüpft sein.

Shin stellt diese Verbindungen als mögliche politische Optionen dar und empfiehlt, die Unterschiede zwischen Seoul und Washington bei der Einschätzung regionaler Bedrohungen zu verringern. Zudem spricht er sich dafür aus, nach der Übergabe ein integriertes gemeinsames Kommando und die Zusammenarbeit mit dem Kommando der Vereinten Nationen beizubehalten.

Die Etappen bis zu den nächsten Gesprächen

Die Kommandostruktur hat sich seit dem Koreakrieg mehrfach verändert. Die aktuellen Verhandlungen folgen auf Jahre verschobener Fristen und eine spätere Entscheidung, die Einsatzbereitschaft zur Grundlage der Übergabe zu machen.

• 1950: Südkorea stellte im Koreakrieg die operative Kontrolle unter das von den USA geführte Kommando der Vereinten Nationen.
• 1978: Das neu gegründete südkoreanisch-amerikanische Kombinierte Streitkräftekommando übernahm die operative Kontrolle im Kriegsfall.
• 1994: Südkorea erhielt die operative Kontrolle in Friedenszeiten zurück.
• 2006: Die Verbündeten vereinbarten Grundsätze für eine Übergabe im Kriegsfall. Eine zunächst für April 2012 gesetzte Frist wurde später auf Dezember 2015 verschoben.
• 2014 und 2015: Die Verbündeten führten den bedingungsbasierten Ansatz ein und einigten sich auf den Übergangsplan.
• August 2019: Die Bewertung der anfänglichen Einsatzfähigkeit fand statt.
• Oktober 2026: Öffentliche Wortwechsel über die Maßstäbe begleiteten Seouls Bemühungen, die FOC-Überprüfung abzuschließen und sich auf ein Zieljahr zu einigen.

Kang sollte am Rande des Treffens der ASEAN-Verteidigungsminister mit ihren Dialogpartnern (ADMM-Plus) am 29. Oktober auf den Philippinen US-Verteidigungsminister Pete Hegseth treffen. Der Minister sagte, er rechne damit, dass OPCON bei den Bündnisgesprächen zur Sprache kommen werde.

Der nächste größere Verhandlungsschritt ist das für Dezember erwartete Sicherheitskonsultativtreffen in Washington; ein genaues Datum war noch nicht bekannt gegeben worden. Frühere Terminplanungen hatten auf ein Treffen nach den US-Zwischenwahlen am 3. November hingedeutet.

Außenminister Cho Hyun sagte den Abgeordneten, die US-Seite habe erklärt, dass Zeitpunkt und Inhalt der Übergabe durch die Kommunikation einer Einigung näherkämen. Außerdem sagte er, die südkoreanischen Militärbehörden hielten die Bedingungen für erfüllt.

Kang ließ offen, weitere Optionen zu prüfen, falls Washington einem Zieljahr nicht zustimmt. Zugleich sprach er sich für Verhandlungen aus, statt dem Vorschlag des Abgeordneten der Regierungspartei Kim Byung-joo zu folgen, Seoul solle erklären, die OPCON im Kriegsfall eigenständig auszuüben. Kang sagte, die Übergabe solle durch enge Konsultationen und gegenseitiges Vertrauen erfolgen.

Die wichtigsten Punkte

• Washington erklärt, die OPCON im Kriegsfall werde erst übertragen, wenn die einvernehmlich vereinbarten Bedingungen erfüllt sind.
• Seoul will die FOC-Überprüfung abschließen und sich bis Ende 2026 auf ein Zieljahr einigen.
• Lee strebt die Übergabe vor dem Ende seiner Amtszeit 2030 an; ein intern angestrebter Termin liegt Berichten zufolge bei 2028.
• Die drei Bedingungen betreffen die Fähigkeiten des gemeinsamen Kommandos, die Reaktion auf nordkoreanische nukleare Bedrohungen und Raketenbedrohungen sowie ein geeignetes Sicherheitsumfeld.
• Die bis 2032 geplanten Funkgeräte-Modernisierungen und die für 2029 vorgesehenen Verbesserungen des Führungsnetzwerks beziehen Ausrüstungslieferungen in die Zeitplan-Debatte ein.
• Das für Dezember erwartete Treffen der Verteidigungsminister ist die nächste wichtige Gelegenheit, Zeitplan und Bewertungen der Einsatzbereitschaft aufeinander abzustimmen.