SS Rajamouli: „Varanasi“ ist fünf- bis sechsmal größer als „RRR“ und soll im April 2027 starten

Ein größeres Abenteuer mit 40 Drehtagen weniger

SS Rajamouli zufolge ist „Varanasi“, sein Abenteuerfilm mit Mahesh Babu, Priyanka Chopra Jonas und Prithviraj Sukumaran, vom Umfang her fünf- bis sechsmal größer als „RRR“. Dennoch veranschlagt der Regisseur für die Dreharbeiten 275 Tage – 40 weniger als bei seinem Epos von 2022, für das 315 Tage benötigt wurden.

Der weltweite Kinostart ist für den 7. April 2027 geplant. „Varanasi“ handelt von einem Archäologen, der eine globale Katastrophe verhindern will. Die Geschichte führt durch die indische Stadt, die dem Film seinen Namen gibt, in die Antarktis, nach Afrika und ins antike Rom. Dabei verbindet sie Zeitreisen mit indischer Mythologie.

Rajamouli sprach während seines Auftritts beim 50. Internationalen Filmfestival von São Paulo in Brasilien über die Produktion. Dort erhielt er den Leon-Cakoff-Preis für sein Lebenswerk und nahm an einer Vorführung von „RRR“ teil. Er sagte, es blieben noch etwa zehn Drehtage, anschließend werde weiter an den visuellen Effekten gearbeitet.

Der Regisseur führte den kürzeren Drehplan auf die ausführlichere Vorbereitung vor Drehbeginn zurück. Damit gibt es rund 13 Prozent weniger Drehtage als bei „RRR“, obwohl der neue Film eine größere Vielfalt an Schauplätzen und Produktionstechniken erfordert.

Rajamouli, der hauptsächlich im Telugu-Kino arbeitet, erklärte, wie er seine Herangehensweise geändert hat:

Bei ‚Varanasi‘ habe ich viel mehr Vorarbeit auf Papier geleistet und bin noch besser vorbereitet in die Dreharbeiten gegangen.

Die Beschreibung als eine Produktion, die fünf- bis sechsmal größer sei, bezieht sich auf ihren kreativen und filmischen Umfang. Das angegebene Budget beträgt 100 Millionen US-Dollar, verglichen mit 72 Millionen für „RRR“ – ein Anstieg um rund 39 Prozent. Die Herausforderung bestehe darin, mehrere sehr unterschiedliche Filmwelten aufzubauen und sie wie eine zusammenhängende Geschichte wirken zu lassen.

Ein Film aus mehreren verschiedenen Welten

Bei „Varanasi“ musste das Team einzelne Sequenzen fast wie eigenständige Produktionen angehen. Rajamouli beschrieb die Aufgabe so, als gelte es, sechs oder sieben Filme in einem unterzubringen. Für jede größere Episode seien eigene Recherchen, Vorbereitungen und Drehmethoden nötig.

Szenen in der Antarktis stellen visuell andere Anforderungen als solche in einer indischen Stadt, einer afrikanischen Landschaft oder einer historischen Kulisse. Der Film enthält außerdem eine Zeitreise-Episode, die in den Ugarbathi-Höhlen spielt, sowie ein großes Finale. Rajamouli zufolge verbindet die emotionale Geschichte diese ansonsten sehr unterschiedlichen Sequenzen.

Der Regisseur beschrieb diesen Zusammenhang, als er die Herausforderungen der Produktion erläuterte:

Jede Sequenz oder Episode in ‚Varanasi‘ – ob sie in der Stadt Varanasi, in Afrika oder in der Antarktis spielt oder die Zeitreise-Episode mit den Ugarbathi-Höhlen ist – ist für sich genommen wie ein eigener Film. Sie alle verbindet ein wunderschönes Gefühl.

Recherche und Entwicklung, oft mit R&D abgekürzt, bedeutet, vor dem eigentlichen Dreh herauszufinden, wie eine Sequenz umgesetzt werden kann. In diesem Fall umfasste die Vorbereitung, für jeden Schauplatz eine passende Drehmethode zu finden, anstatt während der gesamten Produktion immer wieder gleich vorzugehen.

Zeitreisen, Mythologie und eine bedrohte Welt

Mahesh Babu spielt die Hauptfigur, deren Name als Rudra oder Rudhra wiedergegeben wurde. Außerdem verkörpert er Gott Rama. Chopra Jonas spielt Mandakini, Sukumaran den als Wissenschaftler beschriebenen Antagonisten Kumbha. Auch Shruti Haasan gehört zur Besetzung.

Die Geschichte verbindet ein archäologisches Abenteuer mit Elementen aus dem Ramayana, dem alten indischen Epos über Rama. Durch die Zeitreisen wechselt die Handlung zwischen historischen, mythologischen und zukünftigen Schauplätzen. Im Mittelpunkt steht der Versuch, die weltweite Zerstörung zu verhindern.

Den bisherigen Beschreibungen zufolge erstreckt sich die übergreifende Geschichte von 7200 v. Chr. bis ins Jahr 2071. Im Teaser sind Szenen zu sehen, die den Jahren 512 n. Chr. und 2071 zugeordnet werden, außerdem Bilder aus der Antarktis, aus Afrika und unterirdischen Höhlen sowie Objekte aus dem Weltraum, die die Stadt bedrohen. Wie diese Zeitabschnitte und Figuren genau zusammenhängen, ist noch nicht bekannt.

Rajamouli zufolge beginnt die Reise in Varanasi, führt in die Antarktis und nach Afrika, geht in die Vergangenheit bis ins antike Rom und endet wieder in Varanasi. So entsteht ein geografischer Kreis, während die Geschichte Jahrtausende überspannt.

Vater und Sohn bilden das emotionale Zentrum

Rajamouli hat die beschädigte Beziehung zwischen Vater und Sohn als emotionalen Mittelpunkt von „Varanasi“ bezeichnet. Ihre Trennung und spätere Wiedervereinigung stehen neben der Liebesgeschichte eines jungen Paares.

Der Regisseur beschrieb die Beziehungen im Zentrum des Abenteuers:

Dieser Film erzählt die emotionale Reise einer Vater-Sohn-Beziehung, die zunächst zerbrach und später wieder zusammenfand. In dieser Geschichte entfaltet eine wunderschöne Liebesgeschichte zwischen einem jungen Mann und einer jungen Frau ihre Magie.

Diese Beziehungen erklären, wie der Film seine vielen Schauplätze und Epochen miteinander verbinden will. Das Publikum begleitet Menschen, die eine familiäre Bindung wiederherstellen oder eine Beziehung aufbauen wollen, während sich die Handlung durch sehr unterschiedliche Welten bewegt.

Rajamouli sagte außerdem, dass Zuschauerinnen und Zuschauer, die das Ramayana nicht kennen, den Figuren über ihre Gefühle folgen könnten. „Varanasi“ schrieb er gemeinsam mit seinem Vater V. Vijayendra Prasad und S. S. Kanchi. Dabei griffen sie auf Geschichten über Mythologie, Geschichte und Helden zurück, die Rajamouli seit seiner Kindheit kennt.

Hyderabad wird in verschiedenen Epochen zu Varanasi

Ein großes Set in Hyderabad zeigt, wie viel gebaut werden muss, bevor die digitalen Effekte des Films hinzukommen. Der Nachbau von Varanasi erstreckt sich über ungefähr 700 mal 400 Fuß, also rund 280.000 Quadratfuß, und ist etwa 30 Prozent kleiner als die dargestellten realen Schauplätze.

Als das Set rund um die Ankündigung des Films im November 2025 besichtigt wurde, liefen die Bauarbeiten bereits seit etwa eineinhalb Jahren. Die Gebäude entstanden anhand von Referenzfotos, Maßen und detaillierten Vorgaben für die Dekoration.

Zu den nachgebildeten Wahrzeichen gehört der Ratneshwar-Mahadev-Tempel, dessen markante Neigung auch im Set umgesetzt wurde. Geplant war, das Bauwerk mit Wasser zu umgeben. Das Stadtset wurde zudem so gestaltet, dass es sich verändern und Varanasi in verschiedenen Epochen darstellen kann.

Für die dort spielenden Szenen waren mindestens 500 Statistinnen und Statisten vorgesehen, darunter für dramatische Wortwechsel, eine große Actionszene und Stunts mit Seilen. Diese Szenen sollten etwa 25 Minuten eines Films ausmachen, dessen Laufzeit voraussichtlich fast drei Stunden beträgt.

Bei dieser Schätzung entfiele damit ungefähr ein Siebtel der fertigen Laufzeit auf das Set. Das ist ein konkretes Beispiel für Rajamoulis Beschreibung der Produktion: Ein erheblicher Bauaufwand dient einem Teil einer viel größeren Reise.

Die Dreharbeiten nähern sich dem Ende, die Effekte stehen noch aus

Die Dreharbeiten zu „Varanasi“ begannen im Februar 2025. Gedreht wurde in Indien, Kenia, der Antarktis und Georgien. Produziert wird der Film unter dem Banner Sri Durga Arts; als Produzenten sind KL Narayana und S. S. Karthikeya genannt.

In einem früheren Zwischenstand sagte Rajamouli, 80 Prozent der Dreharbeiten seien abgeschlossen und alle großen Actionszenen abgedreht. Die restlichen Arbeiten waren in Hyderabad wieder aufgenommen worden. Ziel war es, vor Dasara fertig zu werden. Seine spätere Aussage, es blieben noch etwa zehn Drehtage, deutete darauf hin, dass sich die Produktion dem Abschluss näherte.

Die 275 Tage beziehen sich auf den Drehplan, nicht auf die gesamte Zeit, die für die Herstellung des Films nötig ist. Schnitt, Ton, Musik und visuelle Effekte folgen auf die Dreharbeiten. Rajamouli sagte, allein die Fertigstellung des Werbetrailers habe ein Jahr gedauert. Für den Film seien weitere zwölf Monate Arbeit an den visuellen Effekten vorgesehen.

Die wichtigsten datierten Meilensteine:

• 2022: Laut Rajamouli begann nach „RRR“ die Entwicklung der Geschichte.
• Februar 2025: Beginn der Dreharbeiten.
• 15. November 2025: Der Titel „Varanasi“ und erstes Werbematerial wurden in der Ramoji Film City in Hyderabad vorgestellt.
• 7. April 2027: Der Film soll weltweit in die Kinos kommen.

Bei der Ankündigung in Hyderabad wurde die Besetzung Tausenden Fans vorgestellt und der Filmtitel auf einer riesigen Leinwand präsentiert. Das Werbematerial gab einen ersten Einblick in die Schauplätze und visuellen Effekte, die die Geschichte durch verschiedene Epochen tragen werden.

Musik und Bewegung als Teil der Erzählung

M. M. Keeravani komponiert die Musik und setzt damit seine Zusammenarbeit mit Rajamouli nach „RRR“ fort. Keeravani und der Liedtexter Chandrabose gewannen 2023 den Oscar für den besten Originalsong für „Naatu Naatu“.

Rajamouli will Musik und Tanz nutzen, um Beziehungen zu entwickeln und die Handlung voranzutreiben. In seiner Herangehensweise sind Action und Tanz eng verwandte Bewegungsformen; mitunter arbeiten Choreografinnen und Choreografen in beiden Bereichen.

Der Regisseur erklärte, wie das in seinen Filmen funktioniert:

Ich sehe die Choreografie von Actionszenen und die von Tänzen nicht als zwei getrennte Dinge. In meinen Filmen choreografieren Action-Choreografen Tänze, und Tanz-Choreografen gestalten Actionszenen.

Rajamouli verwies auch auf Navarasa, ein Konzept der indischen Ästhetik, das neun emotionale Erfahrungen beschreibt. Damit erklärte er, warum seine Filme zwischen Trauer, Humor, Wut und anderen Gefühlen wechseln. Für ein internationales Publikum könne sich eine Geschichte dadurch mitunter wie eine Mischung aus mehreren Genres anfühlen.

In „Varanasi“ soll dieser Ansatz die angekündigte Liebesgeschichte und das Familiendrama mit dem Abenteuer verbinden, statt sie getrennt voneinander zu erzählen. Ein Lied, ein Kampf oder ein Wiedersehen kann jeweils die Beziehung zwischen den Figuren verändern.

Brasilien zeigt, welches Publikum Rajamouli erreichen will

„RRR“ kam in mehr als 40 Ländern ins Kino, in Brasilien wurde der Film jedoch über Streaming veröffentlicht. Rajamouli sagte, der Erfolg auf Netflix in Brasilien habe ihn überrascht und in ihm Dankbarkeit ausgelöst.

Beim Festival in São Paulo erlebte das brasilianische Publikum den Film auf andere Weise: „RRR“ wurde mit portugiesischen Untertiteln im voll besetzten Sala Petrobras gezeigt. Rajamouli erhielt den Leon-Cakoff-Preis für sein Lebenswerk, benannt nach dem Gründer des Festivals. Außerdem wurde der Teaser zu „Varanasi“ präsentiert.

Preetham S., Indiens amtierender Generalkonsul in São Paulo, nahm gemeinsam mit einer Delegation unter Leitung von Kanchan Prasad, Generaldirektorin des Central Bureau of Communication, an der Veranstaltung teil. Die Delegation lud das brasilianische Publikum zum zweiten World Audio Visual and Entertainment Summit ein, der im folgenden Jahr in Mumbai stattfinden sollte.

„RRR“, eine fiktionalisierte Geschichte über zwei Revolutionäre im Kampf gegen die britische Kolonialherrschaft, spielte weltweit mehr als 166 Millionen US-Dollar ein. Das Budget betrug Berichten zufolge 72 Millionen US-Dollar. Die Reichweite wuchs weiter, nachdem der Film im Mai 2022 weltweit auf Netflix gestartet war. Dort wurde er zum meistgesehenen Film in einer anderen Sprache als Englisch.

Rajamouli möchte, dass „Varanasi“ von Anfang an ein internationales Publikum im Kino erreicht. Zu seinem Plan für einen großen weltweiten Kinostart sagte er:

So möchte ich, dass die Welt den Film sieht.

Eine größere Leinwand und mehr Verantwortung

„Varanasi“ wird für eine IMAX-Präsentation vorbereitet. Rajamouli bezeichnete ihn als den ersten Film in einer anderen Sprache als Englisch, der vollständig mit IMAX-Kameras gedreht wurde. Außerdem wurde die Produktion als Verbindung eines Cinemascope-Formats mit einer Premium-IMAX-Auswertung beschrieben.

IMAX umfasst ein System zur Bildaufnahme und Vorführung, das für sehr große Leinwände gedacht ist. Cinemascope bezeichnet ein Breitbildformat. Die endgültigen Kinoformate und der Bildausschnitt bestimmen, wie das Publikum die weitläufigen Sets, Landschaften und Actionszenen erlebt.

Rajamoulis internationaler Erfolg hat auch sein Verantwortungsgefühl beim Erzählen indischer Geschichten verändert. Er sagte, Zuschauerinnen und Zuschauer würden ihm zunehmend erzählen, dass sie durch seine Filme Indien kennenlernen. Dadurch achte er bewusster darauf, wie er die Menschen und Traditionen des Landes darstellt.

Der Regisseur beschrieb diese Reaktion:

Mit dem wachsenden Erfolg und der größeren internationalen Reichweite erzählen mir viele Menschen, dass sie durch meine Filme ein wenig über Indien erfahren.

„Varanasi“ vereint diese Ambitionen: eine in der indischen Mythologie verwurzelte Geschichte, ein Abenteuer über Kontinente und Jahrtausende hinweg und einen Kinostart, der ein weit über die ursprüngliche Sprache hinausreichendes Publikum erreichen soll. Als Nächstes müssen die Dreharbeiten abgeschlossen und die umfangreichen Arbeiten fertiggestellt werden, die aus den einzelnen Welten einen fertigen Film machen.

Die wichtigsten Punkte

• Der weltweite Kinostart von „Varanasi“ ist für den 7. April 2027 geplant.
• Rajamouli zufolge ist der Film fünf- bis sechsmal größer als „RRR“; die Dreharbeiten sollen 275 statt 315 Tage dauern.
• Mahesh Babu, Priyanka Chopra Jonas und Prithviraj Sukumaran spielen die Hauptrollen in einer Geschichte, die Archäologie, Zeitreisen und indische Mythologie verbindet.
• Nach Angaben des Regisseurs waren noch etwa zehn Drehtage übrig; umfangreiche Arbeiten an den visuellen Effekten folgen.
• Die Beziehung zwischen Vater und Sohn sowie die Liebesgeschichte eines jungen Paares verbinden die verschiedenen Schauplätze des Films.
• M. M. Keeravani komponiert die Musik; Rajamouli plant einen großen internationalen Kinostart.