China führt erste robotergestützte Herztransplantation ohne Durchtrennung des Brustbeins durch

Eine acht Zentimeter lange Öffnung für ein neues Herz

Ein 67-jähriger Mann mit schwerer Herzinsuffizienz, früheren kleinen Schlaganfällen und chronischer Lungenerkrankung hat bei Chinas erster robotergestützter Herztransplantation ein Spenderherz erhalten. Chirurgen des Ersten Affiliated Hospitals der Xi’an Jiaotong-Universität in der Provinz Shaanxi führten den Eingriff am 5. Oktober durch eine etwa acht Zentimeter lange Öffnung zwischen den Rippen durch. Das Brustbein blieb dabei intakt.

Der Patient konnte noch am Operationstag von der künstlichen Beatmung genommen werden. Vor der Transplantation pumpte die Hauptkammer seines Herzens bei jedem Schlag nur 19 Prozent des enthaltenen Blutes aus. Die Ärzte kamen zu dem Schluss, dass eine medikamentöse Behandlung seine Verschlechterung nicht mehr aufhalten könne.

Das Krankenhaus bezeichnete den Eingriff als weltweit dritte robotergestützte Herztransplantation, nach Operationen in Saudi-Arabien im Jahr 2024 und in den Vereinigten Staaten im Jahr 2025. Die Chirurgen steuerten die Roboterinstrumente während des gesamten Eingriffs. Mithilfe einer vergrößerten dreidimensionalen Ansicht entfernten sie das kranke Herz, positionierten das Spenderorgan und nähten dessen Verbindungen an.

Der Eingriff folgte auf die Ankündigung des Krankenhauses und wurde im Bericht über Chinas erste robotergestützte Transplantation behandelt. Einzelheiten zum Zustand des Patienten und zu den Operationsvorbereitungen erklären, warum das Team diesen Ansatz wählte und wie die erste Erholungsphase verlief.

Warum der Patient eine Transplantation benötigte

Die Beschwerden des Mannes hatten sich über mehrere Monate verschlimmert. Seit Jahren hatte er nach körperlicher Aktivität unter Engegefühl in der Brust und Atemnot gelitten. In den sechs Monaten vor der Behandlung nahm seine Belastbarkeit dann zunehmend ab.

Im letzten Monat konnte er nicht mehr bequem flach liegen; außerdem schwollen beide Beine an. Die Flüssigkeitseinlagerungen ließen sein Gewicht um mehr als fünf Kilogramm steigen. Medikamente, die überschüssige Flüssigkeit ausscheiden sollten, verschafften ihm nur unzureichend Linderung. Zusammen zeigten diese Symptome, dass sein versagendes Herz den Bedarf seines Körpers kaum noch decken konnte.

Eine Ultraschalluntersuchung ergab für die linksventrikuläre Ejektionsfraktion einen Wert von 19 Prozent. Dieser Wert beschreibt, wie viel Blut die linke Herzkammer, die wichtigste Pumpkammer des Herzens, mit jedem Schlag auswirft. Das Ergebnis zeigte eine stark eingeschränkte Pumpfunktion. Die Untersuchungen stellten zudem erhebliche Undichtigkeiten an Mitral-, Trikuspidal- und Aortenklappe fest. Dadurch floss Blut zurück, statt effizient weitergepumpt zu werden.

Die Ärzte mussten auch eine koronare Herzkrankheit, mehrere lakunäre Hirninfarkte und ein Emphysem berücksichtigen. Diese Erkrankungen beeinträchtigten die Blutversorgung seines Herzens, spiegelten frühere kleine Schlaganfälle im Gehirn wider und verringerten die Lungenfunktion. Nach der Beurteilung seines Zustands kam das Team zu dem Schluss, dass eine Transplantation seine einzige verbleibende Rettungsmöglichkeit war.

Ein Spenderherz blieb unverzichtbar

Der Patient wurde im China Organ Transplant Response System, kurz COTRS, registriert. Damit nahm er am computergestützten Zuteilungsverfahren teil, während er auf ein Spenderherz wartete. Die robotergestützte Assistenz veränderte die Durchführung des Eingriffs, doch auch für diese Behandlung war ein geeignetes Spenderorgan erforderlich.

In den frühen Morgenstunden des 5. Oktober erhielt das Team die Nachricht, dass ein Spenderherz verfügbar war. Das Personal prüfte die Qualität des Organs, untersuchte den Empfänger erneut und leitete den chirurgischen Eingriff ein.

Der Zeitpunkt brachte zwei Aufgaben zusammen: die Eignung des Spenderherzens zu bestätigen und sicherzustellen, dass ein Patient mit mehreren schweren Erkrankungen den geplanten Eingriff überstehen konnte. Sein sich verschlechternder Zustand machte die Wartezeit besonders gefährlich.

Warum die Chirurgen das Brustbein nicht durchtrennten

Bei einer herkömmlichen Herztransplantation wird meist eine mediane Sternotomie vorgenommen. Dabei setzen Chirurgen einen Schnitt in der Brustmitte und durchtrennen das Brustbein, um einen umfassenden Blick auf das Herz und die umliegenden Gefäße zu erhalten. Der Schnitt ist etwa 20 Zentimeter lang.

Yan Yang, Leiter der Herz-Kreislauf-Chirurgie am Krankenhaus in Xi’an, sagte, die Belastung durch diesen Zugang berge für den Patienten besondere Risiken, darunter Blutungen, eine Infektion des Brustbeins und eine längere Erholungszeit. Seine schlechte Herzfunktion und die Erkrankungen weiterer Organe erschwerten die Entscheidung zusätzlich.

Bei dem robotergestützten Eingriff wurde ein etwa acht Zentimeter langer Hauptschnitt zwischen den Rippen gesetzt. Hinzu kamen zwei kleinere Öffnungen für Instrumente an der rechten Brustwand. Verglichen mit dem für herkömmliche Operationen beschriebenen, etwa 20 Zentimeter langen Schnitt war die Hauptöffnung rund zwölf Zentimeter kürzer. Durch ihre Lage konnten die Chirurgen zudem das Brustbein intakt lassen.

Yan erläuterte, warum das Team den Erhalt der Brustkorbstruktur für vorteilhaft hielt:

„Der entscheidende Vorteil einer robotergestützten Transplantation besteht darin, dass der Brustkorb intakt bleibt. Das verringert das Operationstrauma deutlich, verkürzt die Erholungszeit und senkt das Infektionsrisiko“, sagte er.

Die Operation vor dem Eingriff proben

Das Team in Xi’an führte vor der Operation Simulationen durch. Anhand dreidimensionaler Bildrekonstruktionen und Modelle prüften die Ärzte, wo der Schnitt gesetzt werden sollte, wie die Instrumente in den Brustkorb gelangen würden und wie das Spenderherz eingesetzt werden sollte.

Die Vorbereitungen galten einer praktischen Herausforderung: Durch eine kleinere Öffnung haben Chirurgen weniger direkten Zugang. Die Instrumente mussten genügend Bewegungsraum haben, um die chirurgischen Verbindungen zu erreichen. Zugleich musste der Hauptschnitt groß genug sein, um das kranke Herz zu entfernen und das Spenderorgan einzusetzen.

Ärzte aus mehreren Fachrichtungen überprüften den Plan wiederholt. Bei einem Patienten mit schwerer Herzinsuffizienz, früheren Hirnschäden und einer Lungenerkrankung musste das Team bei der Wahl des Operationszugangs sowohl den Eingriff selbst als auch seine anschließende Erholungsfähigkeit berücksichtigen.

Fünf Verbindungen auf engem Raum

Während der Operation verfolgten die Chirurgen eine dreidimensionale Darstellung auf einem Bildschirm und steuerten die Roboterarme in die richtige Position. Durch den Hauptschnitt wurde das Herz des Patienten entfernt und das Spenderherz eingebracht. Über die beiden kleineren Öffnungen führten die Roboterinstrumente präzise Schnitte und Nähte aus.

Das Team stellte fünf chirurgische Verbindungen her: am linken Vorhof, an der Lungenarterie, an der Aorta sowie an der oberen und unteren Hohlvene. Diese Verbindungen binden das transplantierte Herz an die Gefäße an, die das Blut zwischen Körper, Herz und Lunge transportieren. Jede Verbindung muss sorgfältig vernäht werden, damit das Blut durch das neue Organ zirkulieren kann.

Das Spenderherz wurde während des Eingriffs bei niedriger Temperatur geschützt. Die Kühlung hilft, den Sauerstoffbedarf des Organs zu begrenzen, solange es nicht an den normalen Blutkreislauf angeschlossen ist. Nachdem das Spenderherz zu schlagen begonnen hatte, wurde der Patient zur Überwachung auf die herzchirurgische Intensivstation verlegt.

Yan sagte, Roboterarme böten einen größeren Bewegungsradius, mehr Stabilität und Geschicklichkeit als menschliche Hände. Sie ermöglichten zudem Bewegungen, die mit Händen nicht ausführbar seien. Bei diesem Eingriff halfen diese Eigenschaften den Chirurgen, durch die kleineren Öffnungen auf dem begrenzten Raum zu arbeiten.

Was die erste Erholungsphase zeigt

Der Patient wurde noch am Operationstag von der maschinellen Beatmung genommen. Ein Beatmungsgerät unterstützt während einer Operation und, falls nötig, auch danach die Atmung. Der Verzicht auf diese Unterstützung war ein erster Schritt der Erholung, der einem längeren Wiederaufbau der Kräfte vorausging.

Li Yongxin, stellvertretender Leiter der Abteilung für Herz-Kreislauf-Chirurgie des Krankenhauses und Mitglied des Operationsteams, beschrieb die Fortschritte des Patienten:

„Die Herzfunktion des Patienten hat sich vollständig erholt. ... Wir werden ihm mit täglicher körperlicher und kardiologischer Rehabilitation Schritt für Schritt dabei helfen, wieder zu Kräften zu kommen“, sagte Li.

Li rechnete damit, dass der Patient innerhalb von ein bis zwei Monaten in sein normales Leben zurückkehren könne. Dabei handelte es sich um eine Prognose für die Erholung. Das Krankenhaus hatte weder einen Entlassungstermin noch längerfristige Nachbeobachtungsergebnisse bekannt gegeben.

Yan nannte für herkömmliche Herztransplantationen eine kurzfristige Sterblichkeitsrate nach der Operation von fünf bis zehn Prozent. Um die entsprechenden Risiken bei robotergestützten Transplantationen zu bestimmen, seien Ergebnisse weiterer Patienten und längere Beobachtungszeiträume nötig. Beim Patienten in Xi’an waren die unmittelbaren Meilensteine ein schlagendes Spenderherz, die Überwachung auf der Intensivstation und die Atmung ohne Beatmungsgerät noch am Operationstag.

Einordnung in die weltweite Entwicklung

Die robotergestützte Herztransplantation befindet sich noch in einer frühen Phase der klinischen Erprobung. Dem Eingriff in Xi’an gingen Operationen in Saudi-Arabien und den Vereinigten Staaten voraus. Dabei unterschieden sich sowohl die behandelten Patienten als auch die Zugangswege, über die das Spenderherz eingesetzt wurde.

• September 2024: Das King Faisal Specialist Hospital in Saudi-Arabien führte die erste vollständig robotergestützte Herztransplantation bei einem 16-jährigen Patienten mit terminaler Herzinsuffizienz durch. Dabei nutzten die Chirurgen eine kleine Öffnung zwischen den Rippen.
• März 2025: Kenneth K. Liao, Leiter der Herz-Thorax-Transplantation und mechanischen Kreislaufunterstützung am Baylor College of Medicine in Houston, führte Nordamerikas erste robotergestützte Herztransplantation durch. Über eine Öffnung durch einen Raum vor dem Bauchfell entfernte und implantierte das Team das Herz.
• 5. Oktober: Das Team des Krankenhauses der Xi’an Jiaotong-Universität führte Chinas ersten Eingriff dieser Art durch. Es nutzte einen Schnitt zwischen den Rippen und zwei weitere Öffnungen für Roboterinstrumente.

Das Krankenhaus bezeichnete China als das dritte Land, in dem diese Art von Transplantation durchgeführt wurde. Die Abfolge zeigt auch, wie neu das Verfahren noch ist: Unter den ersten Patienten waren sowohl ein Jugendlicher als auch ältere Erwachsene. Die Teams passten die Zugangswege jeweils an ihre Operationspläne an.

Könnten künftig mehr Patienten von diesem Verfahren profitieren?

Yan sagte, robotergestützte Transplantationen könnten eine Option für Patienten sein, bei denen das Operationstrauma eines herkömmlichen Eingriffs aufgrund ihres Alters oder anderer Erkrankungen besonders bedenklich sei. Der Patient in Xi’an verdeutlicht das Problem, das das Team angehen wollte: Er benötigte dringend ein neues Herz und war zugleich durch einen großen Brustschnitt erheblichen Risiken ausgesetzt.

Yan beschrieb seine Hoffnung, dass das Verfahren künftig breiter eingesetzt werden könnte:

„Obwohl die Entwicklung noch am Anfang steht, könnte die robotergestützte Herztransplantation künftig zu einer routinemäßigen Operationsmethode werden und mehr Patienten zugutekommen“, sagte er.

Er sprach auch die Möglichkeit an, dass Ärzte irgendwann aus Tausenden Kilometern Entfernung operieren könnten und Roboter eines Tages eine Transplantation autonom durchführten. Beides seien Zukunftsmöglichkeiten, sagte er. Beim Eingriff in Xi’an steuerten die Chirurgen die Roboterarme direkt.

Der unmittelbare Fortschritt war konkreter: Ein Team transplantierte einem schwer kranken Mann ein Spenderherz und ließ dabei sein Brustbein intakt. Seine weitere Rehabilitation und die Ergebnisse künftiger Patienten werden Ärzten dabei helfen, zu beurteilen, bei welchen Patienten dieses anspruchsvolle Verfahren am wirksamsten eingesetzt werden kann.

Die wichtigsten Punkte

• Ein 67-jähriger Mann erhielt am 5. Oktober im Ersten Affiliated Hospital der Xi’an Jiaotong-Universität Chinas erste robotergestützte Herztransplantation.
• Die Chirurgen nutzten einen etwa acht Zentimeter langen Schnitt zwischen den Rippen und zwei kleinere Öffnungen für Instrumente. Das Brustbein wurde nicht durchtrennt.
• Der Patient litt unter schwerer Herzinsuffizienz, einer Ejektionsfraktion von 19 Prozent, koronarer Herzkrankheit, früheren kleinen Schlaganfällen und einem Emphysem.
• Die Chirurgen steuerten Roboterinstrumente, um fünf Verbindungen zwischen dem Spenderherz und dem Blutkreislauf des Empfängers herzustellen.
• Der Patient wurde noch am Operationstag von der Beatmung genommen. Sein Behandlungsteam prognostizierte, dass er innerhalb von ein bis zwei Monaten in sein normales Leben zurückkehren könne.
• Das Krankenhaus bezeichnete den Eingriff als weltweit dritten seiner Art, nach Operationen in Saudi-Arabien und den Vereinigten Staaten.