China führt erste robotergestützte Herztransplantation über einen acht Zentimeter langen Schnitt durch

Ein neues Herz ohne Durchtrennung des Brustbeins

Chirurgen des Ersten Angegliederten Krankenhauses der Xi'an Jiaotong-Universität führten am 5. Oktober Chinas erste robotergestützte minimalinvasive Herztransplantation durch. Sie ersetzten das versagende Herz eines älteren Mannes durch einen etwa acht Zentimeter langen Schnitt zwischen den Rippen. Die linksventrikuläre Auswurffraktion des Patienten betrug lediglich 19 Prozent. Zudem litt er an einer koronaren Herzkrankheit, hatte bereits mehrere kleine Hirninfarkte erlitten und litt an einem Lungenemphysem.

Das Krankenhaus gab den Eingriff bei einer Pressekonferenz am 9. Oktober bekannt und bezeichnete ihn als weltweit dritte Transplantation dieser Art und als erste in China. Zum Team gehörten die Herz-Kreislauf-Chirurgen Yan Yang und Li Yongxin. Anders als bei einer herkömmlichen Transplantation, bei der das Brustbein durchtrennt wird, nutzte das Team einen kleinen Hauptschnitt und zwei weitere Öffnungen für die Roboterinstrumente.

Das Spenderherz begann zu schlagen, nachdem seine Blutversorgung wiederhergestellt worden war. Der Patient kehrte auf die herzchirurgische Intensivstation zurück und wurde noch am Operationstag von der künstlichen Beatmung genommen. In einem separaten Bericht wird ein Zeitraum von zwölf Stunden genannt; außerdem heißt es dort, der Patient erhalte Rehabilitationsbehandlung.

Der Eingriff belegt, dass dieses Vorgehen bei diesem Patienten möglich war. Er zeigt noch nicht, wie die Risiken oder Genesungsergebnisse im Vergleich zu herkömmlichen Transplantationen bei einer größeren Patientengruppe ausfallen. Das Krankenhaus berichtet von einem ermutigenden frühen Genesungsverlauf, hat aber weder einen Entlassungstermin noch Ergebnisse einer längerfristigen Nachbeobachtung bekannt gegeben.

Warum der Patient besonders hohen Operationsrisiken ausgesetzt war

Der Zustand des Mannes hatte sich über mehrere Monate verschlechtert. Nach körperlicher Anstrengung litt er unter Engegefühl in der Brust und Atemnot; über sechs Monate nahm seine Herzfunktion weiter ab. Im letzten Monat vor der Behandlung verschlimmerten sich die Beschwerden deutlich: Er konnte nicht mehr bequem flach liegen und litt unter starken Schwellungen an beiden Beinen.

Die Auswurffraktion von 19 Prozent bezeichnet den Anteil des Blutes, den die linke Herzkammer bei jeder Kontraktion auswirft, nicht den Anteil seines Herzens, der noch funktionierte. Der sehr niedrige Wert deutete zusammen mit den Beschwerden auf eine stark beeinträchtigte Pumpleistung hin. Untersuchungen ergaben außerdem erhebliche Undichtigkeiten an mehreren Herzklappen.

Weitere Erkrankungen erschwerten die Entscheidung. Die koronare Herzkrankheit betraf die Blutgefäße, die das Herz versorgen; mehrere lakunäre Hirninfarkte deuteten auf frühere kleine Hirnschädigungen hin, und das Lungenemphysem stellte eine schwere Lungenerkrankung dar. Das Team kam zu dem Schluss, dass eine medikamentöse Behandlung die Verschlechterung nicht mehr aufhalten konnte und die Transplantation seine einzige verbleibende Rettungsmöglichkeit war.

Der Patient wurde im chinesischen Organspendesystem für Transplantationen registriert, um auf ein Spenderherz zu warten. Ein kleinerer chirurgischer Zugang machte diese Voraussetzung nicht überflüssig: Der Eingriff war weiterhin von der Organverteilung und dem Eintreffen eines geeigneten Spenderherzens abhängig.

Yan, stellvertretender Leiter des kardiovaskulären Krankenhauses und Direktor der Herzchirurgie, erklärte, dass bei einer herkömmlichen Transplantation ein mehr als 20 Zentimeter langer Schnitt in der Brustmitte vorgenommen und das Brustbein durchtrennt wird. Bei diesem Patienten hielt das Team Blutungen, eine Infektion des Brustbeins und eine verzögerte Heilung für besonders ernste Risiken.

Wie das Team den kleineren Zugang vorbereitete

Die Entscheidung für robotergestützte Chirurgie erforderte die Zusammenarbeit mehrerer Fachbereiche. Herz-Kreislauf-Chirurgen arbeiteten mit der Organisation für Organbeschaffung, der Anästhesie, dem OP-Personal, Ultraschallspezialisten und der herzchirurgischen Intensivstation zusammen. Ihre Planung umfasste den Eingriff selbst, den Schutz des Spenderherzens und die unmittelbare postoperative Versorgung.

Mithilfe dreidimensionaler Bildrekonstruktionen und Modellen probte das Team, wo der Schnitt gesetzt werden sollte, wie sich die Instrumente bewegen würden und wie das Spenderherz eingebracht werden könnte. Diese Details sind wichtig, denn ein kleinerer Zugang schränkt die Erreichbarkeit ein, auch wenn der Roboter eine vergrößerte Ansicht und kontrollierte Instrumentenbewegungen ermöglicht.

Die Ärzte entwickelten außerdem mehrere Notfallpläne zum Schutz des Spenderorgans, zum Verbinden seiner Gefäße und zur Einrichtung eines extrakorporalen Kreislaufs. Dabei wird der Blutkreislauf außerhalb des Körpers aufrechterhalten, sodass der Blutfluss gesichert bleibt, während die Chirurgen am Herzen arbeiten.

Nachdem die Mitteilung über die Zuteilung des Spenderorgans eingetroffen war, begann das Team über Nacht mit der Operation. Die Vorbereitung sollte den Ablauf auf dem beengten Raum ermöglichen und zugleich ein Spenderherz schützen, das nicht unbegrenzt ohne Blutversorgung bleiben kann.

Fünf Verbindungen stellten den Blutkreislauf wieder her

Der Hauptschnitt wurde zwischen den Rippen gesetzt und war etwa acht Zentimeter lang. Zwei kleinere Öffnungen in der Brustwand ermöglichten den Zugang der Roboterarme. Die Chirurgen durchtrennten das Brustbein nicht. Das Vorgehen sollte die Struktur des Brustkorbs erhalten, statt ihn wie üblich über einen zentralen Zugang zu öffnen.

Es handelte sich weiterhin um einen großen Eingriff im Brustkorb. Wenn der Eingriff als Transplantation ohne Öffnung des Brustkorbs bezeichnet wird, ist damit gemeint, dass keine herkömmliche Sternotomie vorgenommen wird, bei der das Brustbein gespalten wird. Das bedeutet nicht, dass das Herz ohne Schnitte oder chirurgischen Zugang zum Brustraum ersetzt wurde.

Unter vergrößerter dreidimensionaler Sicht steuerten die Chirurgen die Roboterinstrumente, um das erkrankte Herz abzutrennen und zu entfernen, das Spenderherz einzusetzen und fünf chirurgische Verbindungen herzustellen. Diese verbanden den linken Vorhof, die Lungenarterie, die Aorta sowie die obere und die untere Hohlvene.

Durch diese Verbindungen wurden die Wege wiederhergestellt, über die Blut in das transplantierte Herz ein- und aus ihm herausströmt. Die Hohlvenen führen Blut aus dem Körper zurück, die Lungenarterie leitet es in Richtung Lunge und die Aorta transportiert es in den Körper. Die Verbindung zum linken Vorhof bindet das Spenderherz an das aus der Lunge zurückströmende Blut an.

Während des Eingriffs hielt das Team das Spenderherz durch Kühlung geschützt. Als der Blutfluss durch die Aorta wiederhergestellt wurde, begann das Organ erneut zu schlagen. Robotergestützte Chirurgie bedeutet in diesem Bericht, dass die Chirurgen die Instrumente steuerten; es ist nicht gemeint, dass eine autonome Maschine die Transplantation ausführte.

Was die frühe Genesung zeigt und was nicht

In der Mitteilung des Krankenhauses heißt es, dass der Beatmungsschlauch noch am Operationstag entfernt wurde. Ein anderer Bericht nennt einen Zeitpunkt zwölf Stunden nach dem Eingriff. Die Angaben widersprechen einander nicht, auch wenn nur die zweite einen genauen Zeitraum nennt. Beide deuten auf ein vergleichsweise frühes Ende der künstlichen Beatmung hin, nicht auf einen abgeschlossenen Genesungsprozess.

Wird das Brustbein nicht durchtrennt, muss der Knochen anschließend nicht erst wieder zusammenheilen. Auch der Hauptschnitt war deutlich kürzer als der herkömmliche Zugang, den Yan beschrieb: etwa acht Zentimeter statt mehr als 20 Zentimeter. Demnach war der Hauptschnitt weniger als zwei Fünftel so lang, wobei beim robotergestützten Verfahren zwei zusätzliche Zugänge erforderlich waren.

Die Länge des Schnitts allein sagt nichts über die Gesamtbelastung durch eine Transplantation aus. Dem Patienten wurde weiterhin das Herz entfernt und ein neues eingesetzt; zudem waren komplexe chirurgische Verbindungen und eine intensive postoperative Überwachung erforderlich. Ein kleinerer Zugang ist kein Beleg dafür, dass alle Transplantationsrisiken entfallen sind.

Bei der Pressekonferenz am 9. Oktober bezeichnete Yan den Erhalt der Brustkorbstruktur als zentralen Vorteil. Seine aus dem Chinesischen übersetzte Aussage lautete:

Der entscheidende Vorteil der robotergestützten minimalinvasiven Herztransplantation besteht darin, die intakte Struktur des Brustkorbs zu erhalten, das Operationstrauma deutlich zu verringern, die Genesungszeit zu verkürzen und das Risiko einer Infektion des Brustbeins zu senken.

Das sind die vom Team genannten Vorteile und Ziele. Die veröffentlichten Ergebnisse beim chinesischen Patienten belegen, dass der Eingriff erfolgreich abgeschlossen wurde und die frühe Genesung ermutigend verlief. Zahlen zur Dauer des Krankenhausaufenthalts, zu postoperativen Schmerzen, Blutungen oder Infektionen, die einen direkten Vergleich mit herkömmlichen Transplantationen ermöglichen würden, liegen nicht vor.

Der Eingriff in Saudi-Arabien bietet einen anderen Vergleichspunkt

Der frühere Eingriff in Saudi-Arabien wurde am King Faisal Specialist Hospital and Research Centre in Riad vorgenommen. Ein akademischer Bericht, der am 25. Februar 2025 online veröffentlicht wurde, beschreibt ihn als vollständig robotergestützte orthotope Herztransplantation. Orthotop bedeutet, dass das Spenderherz das Herz des Empfängers an dessen üblicher anatomischer Position ersetzt.

Die Studie des Krankenhaus-Teams zur robotergestützten Transplantation nennt als Empfänger einen 16-jährigen Jungen mit therapierefraktärem Versagen beider Herzkammern infolge einer nichtischämischen dilatativen Kardiomyopathie. Vereinfacht gesagt versagten bei ihm trotz Behandlung beide Hauptpumpkammern. Der Herzmuskel war vergrößert und geschwächt; die Erkrankung wurde nicht durch eine unzureichende Blutversorgung über die Herzkranzgefäße verursacht.

Dieser Patient unterschied sich deutlich vom älteren chinesischen Empfänger mit Erkrankungen der Herzkranzgefäße, des Gehirns und der Lunge. Die beiden Eingriffe zeigen den Einsatz des Verfahrens unter unterschiedlichen klinischen Bedingungen, ermöglichen jedoch keinen kontrollierten Vergleich der Ergebnisse und belegen nicht, welche Patienten am meisten davon profitieren.

Das saudische Team übte das Verfahren an mehreren Leichen und absolvierte dabei zeitlich begrenzte technische Trainings. Laut dem akademischen Abstract war eine möglichst kurze Ischämiezeit des Spenderorgans für die Patientensicherheit entscheidend. Als Ischämiezeit wird der Zeitraum bezeichnet, in dem das Spenderorgan nicht normal durchblutet wird. Dieser Schwerpunkt verdeutlicht, warum die Vorbereitung auf einen kleineren Schnitt neben dem Zugang auch die Operationsgeschwindigkeit und den Organschutz berücksichtigen muss.

Die saudische Studie berichtet von einer kurzen Ischämiezeit, einer Beatmung von weniger als 24 Stunden, einer raschen Mobilisierung, geringeren postoperativen Schmerzen und einem kürzeren Krankenhausaufenthalt. Der Abstract nennt weder genaue Werte für die Ischämiezeit noch für die Dauer des Krankenhausaufenthalts. Abgesehen von den begrenzten Angaben zur Beatmung lassen sich diese Ergebnisse daher nicht zahlenmäßig mit dem chinesischen Fall vergleichen.

Wie die Meilensteine zusammenhängen

Die Abfolge ordnet den chinesischen Eingriff in eine sehr frühe Phase der robotergestützten Transplantation ein. Das Krankenhaus bezeichnet China als drittes Land, in dem das Verfahren zum Einsatz kam, nach Saudi-Arabien und den Vereinigten Staaten. Die Begriffe unterscheiden sich zwischen den Fällen: Die saudische wissenschaftliche Veröffentlichung beschreibt eine vollständig robotergestützte Transplantation, während der chinesische Eingriff als robotergestützt und minimalinvasiv bezeichnet wird.

• 2024: Saudi-Arabien führte den Eingriff durch, der als weltweit erste vollständig robotergestützte Herztransplantation bezeichnet wird.
• 25. Februar 2025: Der wissenschaftliche Bericht zum Eingriff in Riad wurde online veröffentlicht.
• 2025: In den Vereinigten Staaten wurde der Eingriff durchgeführt, der als erster seiner Art in Nordamerika bezeichnet wird.
• 5. Oktober: Das Team in Xi'an führte Chinas erste robotergestützte minimalinvasive Herztransplantation durch.
• 9. Oktober: Das Krankenhaus gab den Eingriff und den frühen Genesungsverlauf bei einer Pressekonferenz bekannt.

Die chinesische Mitteilung nennt den 5. und den 9. Oktober, ohne in dem hier vorliegenden Bericht das Jahr anzugeben. Auch das Veröffentlichungsdatum der saudischen Studie ist vom Datum der Operation zu unterscheiden. Diese Daten getrennt zu halten verhindert, dass die Veröffentlichung eines wissenschaftlichen Beitrags mit dem chirurgischen Meilenstein verwechselt wird.

Weitere Ergebnisse werden den Stellenwert des Verfahrens bestimmen

Yan sagte, das Verfahren könne eine weitere Option für ältere Patienten und Menschen mit mehreren Grunderkrankungen sein, bei denen herkömmliche Operationen mit erheblichen Risiken verbunden sind. Der chinesische Fall stützt diese Möglichkeit bei einem sorgfältig ausgewählten Patienten, beweist aber nicht, dass die robotergestützte Transplantation für alle Menschen dieser Gruppen geeignet ist.

Es fehlen noch konkrete Angaben. Das Krankenhaus hat weder das genaue Alter des Empfängers noch die gesamte Operationsdauer, die Ischämiezeit des Spenderorgans, den Entlassungstermin oder die längerfristige Funktion des Transplantats bekannt gegeben. Die Mitteilung enthält keine Vergleichsreihe mit mehreren Patienten. Solche Angaben würden helfen zu beurteilen, ob der kleinere Zugang durchgehend Vorteile bringt, ohne die Transplantation selbst zu beeinträchtigen.

Das Team erklärt, sein Programm für minimalinvasive Transplantationen weiterentwickeln zu wollen. Ein Termin für einen weiteren Eingriff, eine klinische Studie oder die Veröffentlichung zusätzlicher Ergebnisse wurde nicht genannt. Die derzeit belastbarste Schlussfolgerung ist konkret: Chirurgen ersetzten ein schwer versagendes Herz, ohne das Brustbein zu durchtrennen, und der Empfänger wurde kurze Zeit später von der künstlichen Beatmung genommen.

Die wichtigsten Punkte

• Der Eingriff in Xi'an fand am 5. Oktober statt und wurde am 9. Oktober bekannt gegeben.
• Der ältere Empfänger hatte eine Auswurffraktion von 19 Prozent und mehrere schwere Begleiterkrankungen.
• Die Chirurgen nutzten einen etwa acht Zentimeter langen Schnitt und zwei Zugänge für die Roboterinstrumente, ohne das Brustbein zu durchtrennen.
• Fünf chirurgische Verbindungen stellten den Blutkreislauf durch das Spenderherz wieder her.
• Der Patient wurde noch am selben Tag von der künstlichen Beatmung genommen; ein separater Bericht nennt zwölf Stunden.
• Das Krankenhaus bezeichnet den Eingriff als erste Operation dieser Art in China und als dritte weltweit.
• Ergebnisse zur längerfristigen Genesung und vergleichende Daten wurden nicht veröffentlicht.