Lee drängt auf schnellere Genehmigungen für Überstunden in der Chipbranche statt auf eine neue Ausnahme von der Wochenarbeitszeit

Bestehende Regeln rücken in den Mittelpunkt des Streits über Arbeitszeiten in der Chipbranche

Der südkoreanische Präsident Lee Jae-myung hat das Arbeitsministerium aufgefordert, Wege zu finden, die bestehenden Überstundenregelungen für Halbleiterforscher besser nutzbar zu machen. Dabei stellte er infrage, ob eine neue gesetzliche Ausnahme von der 52-Stunden-Woche notwendig ist. Sein Vorstoß rückt schnellere Genehmigungen der Regierung, Zuschläge und den Schutz der Gesundheit der Beschäftigten in den Mittelpunkt des Streits darüber, wie die Entwicklung von Chips beschleunigt werden kann.

Bei der zweiten Plenarsitzung des Ausschusses für Regulierungsreform im Cheong Wa Dae am 23. Oktober 2026 forderte Park Geon-su, geschäftsführender Vizevorsitzender des koreanischen Halbleiterindustrieverbandes, noch im laufenden Jahr eine Ausnahme für zentrale Beschäftigte in Forschung und Entwicklung. Als Hindernisse nannte er die vorherige Genehmigungspflicht und die Bewilligungsverfahren des Arbeitsministeriums.

Lee fragte daraufhin, ob die Regierung im bestehenden System Genehmigungen im Voraus erteilen oder Anträge schneller bearbeiten könne. Er wies Arbeitsminister Kim Young-hoon an, Änderungen der bestehenden Regeln und einfachere Verfahren zu prüfen. Zugleich betonte er, dass zusätzliche Arbeit zusätzlich vergütet werden müsse und Schutzmaßnahmen gegen gesundheitliche Schäden nötig seien.

Das Cheong Wa Dae stellte anschließend klar, dass Lee verschiedene Lösungen innerhalb des bestehenden Systems prüfen lassen wolle. Seine Äußerungen ließen die Regierung administrative Möglichkeiten untersuchen, während die Abgeordneten weiter über konkurrierende Gesetzentwürfe für Sonderzonen berieten, von denen einer Ausnahmen beim Arbeitsrecht vorsieht und der andere nicht.

Was Halbleiterforscher bereits tun können

Südkorea verfügt bereits über einen Mechanismus namens „Sonderregelung für verlängerte Arbeitszeiten“ im Arbeitsstandardgesetz. Er erlaubt Arbeit über die übliche Wochenhöchstgrenze hinaus, wenn die Beschäftigten individuell zustimmen und der Arbeitgeber die Genehmigung des zuständigen Arbeitsamtes einholt. Für die Halbleiterforschung wurde im März 2025 ein eigener Verwaltungsrahmen geschaffen.

Die vom Ministerium für Beschäftigung und Arbeit am 13. März angekündigten Leitlinien für die Halbleiterforschung traten am 14. März 2025 in Kraft. Das Ministerium erklärte, damit einen Beschluss umzusetzen, der bei einer von amtierendem Präsidenten und stellvertretendem Ministerpräsidenten geleiteten Ministerrunde am 12. März gefasst worden war. Die Regelung gilt ausdrücklich für Forschung und Entwicklung im Halbleiterbereich.

Die politische Ankündigung vom 12. März der Regierung enthält die praktischen Einzelheiten. Eine Genehmigung kann sechs Monate gelten, statt wie bisher drei Monate; die Halbleiterregelung erlaubt zudem eine weitere Verlängerung um sechs Monate. Durch den längeren Genehmigungszeitraum müssen Arbeitgeber seltener eine erneute Erlaubnis beantragen.

Während einer sechsmonatigen Genehmigung gelten unterschiedliche Wochenhöchstgrenzen. Forscher können in den ersten drei Monaten zu bis zu 64 Wochenstunden und in den folgenden drei Monaten zu bis zu 60 Wochenstunden ermächtigt werden. Gemessen an der üblichen Grenze von 52 Stunden sind das jeweils zwölf beziehungsweise acht zusätzliche Stunden.

Das Ministerium legte außerdem fest, welche Tätigkeiten unter die Regelung fallen. Forschung und Forschungsunterstützung können erfasst werden; Produktionspersonal ist eingeschlossen, wenn dies für die jeweilige Aufgabe unvermeidbar ist. Routinemäßige Wartungsarbeiten sind ausgenommen. Unternehmen benötigen daher eine Genehmigung für bestimmte erfasste Tätigkeiten und erhalten keine uneingeschränkte Erlaubnis für ihre gesamte Belegschaft.

Warum die Unternehmen mehr als längere Genehmigungszeiträume wollen

Park sagte Lee, dass Halbleiterunternehmen trotz der verlängerten Genehmigungszeiträume weiterhin eine gesetzliche Ausnahme wollten. Die Branche argumentiert, Forschungsprobleme könnten plötzlich auftreten, während die Genehmigung vor Beginn der zusätzlichen Arbeit eingeholt werden müsse.

Park erläuterte das Verfahren in seiner Funktion als geschäftsführender Vizevorsitzender des Branchenverbands bei dem Treffen:

Wer Überstunden beantragt, braucht zunächst eine Genehmigung; außerdem gibt es ein eigenes Verwaltungsverfahren, um die Bewilligung des Ministeriums für Beschäftigung und Arbeit zu erhalten.

Die Unternehmen wünschen sich außerdem Regeln, die sie auch bei einem Regierungswechsel für verlässlicher halten. Sie bevorzugen eine gesetzliche Ausnahme gegenüber Verwaltungsregelungen, die künftige Regierungen ändern können. Bei dem Streit geht es somit sowohl um die Bearbeitungsgeschwindigkeit einzelner Anträge als auch um die Beständigkeit der Regeln für Forschungsarbeitszeiten.

Ahn Dong-hyun, Wirtschaftsprofessor an der Seoul National University, beschrieb Forschung als Arbeit, die Phasen intensiver Beschäftigung mit längeren Pausen verbinden könne. Ein einheitliches Arbeitszeitmodell passe schlecht zu diesem Muster; zudem sei Vorhersehbarkeit für die Unternehmensführung wichtig, argumentierte er.

Bei der Ankündigung der Änderungen im März 2025 verwies das Arbeitsministerium auf eine Umfrage des koreanischen Industrie- und Handelsverbandes und des koreanischen Verbandes für industrielle Technologie. Unter den Forschungsabteilungen von rund 500 befragten Unternehmen gaben 75,8 Prozent an, dass die Forschungs- und Entwicklungsleistung nach Einführung des 52-Stunden-Systems zurückgegangen sei. Die Zahl gibt die Einschätzung der Unternehmen zu ihren eigenen Erfahrungen wieder und liefert damit einen konkreten Anhaltspunkt für die Unzufriedenheit der Wirtschaft.

Lee stellt Vergütung und Gesundheit in den Mittelpunkt

Lee fragte, ob sich Wirtschaft und Arbeitnehmervertreter darin einig seien, dass zusätzliche Arbeit vergütet werden solle. Park entgegnete, grundsätzlich gehe es nicht ums Geld. Daraufhin konzentrierte sich der Präsident darauf, wie Beschäftigte geschützt werden können, die möglicherweise deutlich längere Wochen arbeiten.

Lee bezeichnete Zuschläge als Grundvoraussetzung für jede Regelung und nannte anschließend die Gesundheit als verbleibenden Streitpunkt:

Das letzte noch offene Thema scheint nicht die Vergütung, sondern das Recht auf Gesundheit zu sein.

Der bestehende Rahmen für die Halbleiterbranche enthält bereits Gesundheitsvorkehrungen. Die politische Ankündigung vom März 2025 sah verpflichtende Gesundheitsuntersuchungen vor, wenn die Sonderregelung genutzt wird. Außerdem hieß es, dass bei der Prüfung von Genehmigungen weiterhin zentrale Anforderungen kontrolliert würden, darunter der Grund für die Überstunden, deren genehmigter Umfang und Dauer sowie Maßnahmen zum Gesundheitsschutz. Andere Anforderungen für Verlängerungen sollten dagegen vereinfacht werden.

Das Ministerium kündigte zudem eine Meldestelle an, um Missbrauch zu ahnden und die Rechte der Beschäftigten zu schützen. Arbeitgeber, die gegen das Gesetz verstoßen, sollen mit Korrekturmaßnahmen belegt werden. Für Forscher bestimmen die individuelle Zustimmung, medizinische Untersuchungen und durchsetzbare Grenzen, wie sich die längeren Arbeitszeiten in der Praxis auswirken.

Arbeitsminister Kim sagte, sein Ministerium werde die Schwierigkeiten der Unternehmen bei der Nutzung des bestehenden Systems untersuchen, Vertrauen aufbauen und auf Ergebnisse hinarbeiten. Lees Anweisung stellt das Ministerium damit vor zwei miteinander verbundene Aufgaben: Verwaltungsverzögerungen abbauen und zugleich einen wirksamen Schutz für die Beschäftigten gewährleisten, die zusätzliche Arbeit leisten.

Der Gesetzentwurf für die Sonderzone geht über eine Wochenhöchstgrenze hinaus

Die Demokratische Partei reichte am 20. Oktober 2026 zwei Fassungen des geplanten Gesetzes für Sonderzonen ein. Das Gesetz soll es mehreren Kommunalverwaltungen ermöglichen, eine größere Wirtschaftszone zu bilden, in der Genehmigungen schneller erteilt und Steuervergünstigungen sowie finanzielle Unterstützung für strategische Branchen gewährt werden.

Die Fassung mit Ausnahmen vom Arbeitsrecht wurde von Park Sang-hyeok eingebracht, die Fassung ohne solche Ausnahmen von Choi Gi-sang. Die Entwürfe wurden verschiedenen Ausschüssen der Nationalversammlung zugewiesen. Damit muss die Partei die konkurrierenden Ansätze im parlamentarischen Verfahren zusammenführen.

Die geplante Ausnahme für Angestellte würde anspruchsberechtigte Beschäftigte in Forschung und Entwicklung erfassen, deren Einkommen aus Beschäftigung zu den obersten drei Prozent zählt. Eine schriftliche Vereinbarung zwischen Arbeitgeber und anspruchsberechtigtem Beschäftigten könnte Arbeitszeiten, Pausen und freie Tage festlegen. Dazu könnten auch Regelungen für Überstunden, Nachtarbeit und Arbeit an Feiertagen außerhalb der bestehenden Beschränkungen des Arbeitsstandardgesetzes gehören.

Die Reichweite wäre damit größer als bei der Sonderregelung für verlängerte Arbeitszeiten. Das bestehende System verlangt für zusätzliche Stunden eine Genehmigung innerhalb eines festgelegten Rahmens. Die geplante Ausnahme würde anspruchsberechtigten Arbeitgebern und Beschäftigten mehr Spielraum geben, verschiedene Aspekte der Arbeitszeit auszuhandeln.

Zu den weiteren umstrittenen Bestimmungen gehören eine Verlängerung der Höchstdauer befristeter Beschäftigung von zwei auf vier Jahre und eine erweiterte Nutzung von Leiharbeit in der Fertigung. Leiharbeitnehmer sind bei einem Unternehmen beschäftigt, werden aber einem anderen zur Arbeit überlassen. Diese Vorschläge machen die Debatte über die Sonderzone zu einer umfassenderen Auseinandersetzung über Beschäftigungsbedingungen und nicht nur zu einer Entscheidung über Forschungsarbeitszeiten.

Widerstand der Gewerkschaften und politische Verhandlungen gehen weiter

Der Verband der Koreanischen Gewerkschaften und der Koreanische Gewerkschaftsbund lehnen die Ausnahme ab und bezeichnen sie als Rückschritt bei den Arbeitnehmerrechten. Beide hatten auch die Verwaltungsleitlinien vom März 2025 kritisiert, weil sie längere Arbeitszeiten ermöglichten.

Der Koreanische Gewerkschaftsbund mit mehr als einer Million Mitgliedern verurteilte den Vorschlag für die Sonderzone und warnte davor, unter dem Vorwand der industriellen Wettbewerbsfähigkeit Schutzrechte abzubauen. Seine Einwände betrafen auch Bestimmungen zu öffentlichen Dienstleistungen, Umwelt und Lebensbedingungen der Anwohner.

Zu den Bemühungen der Regierung, die Differenzen zu verringern, gehörten ein Vorbereitungstreffen auf Vizeministerebene am 18. September und fünf anschließende Arbeitssitzungen. Der Koreanische Gewerkschaftsbund nahm an dem Dialog teil. Als die Gesetzentwürfe eingebracht wurden, war der grundlegende Konflikt zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern weiterhin ungelöst.

Der Fraktionsvorsitzende der Demokratischen Partei, Han Byung-do, sagte, die Partei werde sich die Stimmen aus der gesamten Gesellschaft anhören und die beiden Gesetzentwürfe gemeinsam abwägen. Lim Lee-ja, Politikchef der Partei der Volksmacht, kritisierte die Entscheidung, die Entwürfe in getrennten Ausschüssen zu behandeln, und forderte eine klarere Haltung zu Änderungen der Arbeitszeitbeschränkungen.

Der Streit knüpft an einen früheren politischen Kompromiss an. Im Februar 2026 wurde nach mehr als einjähriger Debatte ein spezielles Halbleitergesetz ohne Ausnahme von der 52-Stunden-Woche verabschiedet. Mit den Gesetzentwürfen für Sonderzonen ist dieselbe ungelöste Frage nun im Rahmen eines umfassenderen Vorschlags zur industriellen Entwicklung in die Nationalversammlung zurückgekehrt.

Wie die Debatte über Überstunden diesen Punkt erreichte

Samsung Electronics war das erste Unternehmen, dessen Antrag nach den speziellen Leitlinien für die Halbleiterbranche genehmigt wurde. Das Arbeitsamt der Provinz Gyeonggi bewilligte den Antrag am 9. April 2025. Damit konnten die erfassten Forscher während des sechsmonatigen Zeitraums nach den unterschiedlichen Wochenhöchstgrenzen arbeiten.

Die wichtigsten Schritte zeigen, wie sich die Debatte von Verwaltungsänderungen zu einem erneuten Vorstoß für eine gesetzliche Regelung entwickelte:

• 12. März 2025: Das Arbeitsministerium kündigte längere Genehmigungszeiträume und stärkere Gesundheitsschutzmaßnahmen für Überstunden in der Halbleiterforschung an.
• 14. März 2025: Die speziellen Leitlinien für die Halbleiterforschung traten in Kraft.
• 9. April 2025: Samsung Electronics erhielt die erste Genehmigung nach den neuen Leitlinien.
• Februar 2026: Das spezielle Halbleitergesetz wurde ohne Ausnahme von der 52-Stunden-Woche verabschiedet.
• 18. September 2026: Mit einem Vorbereitungstreffen von Regierung, Arbeitnehmern und Arbeitgebern begann die jüngste Gesprächsrunde.
• 20. Oktober 2026: Die Demokratische Partei brachte konkurrierende Gesetzentwürfe für Sonderzonen mit und ohne Ausnahmen vom Arbeitsrecht ein.
• 23. Oktober 2026: Lee forderte das Arbeitsministerium auf, Lösungen innerhalb des bestehenden Systems zu prüfen.

Die Unternehmen konnten somit bereits seit mehr als einem Jahr den erweiterten Verwaltungsrahmen nutzen. Ihre erneute Forderung richtet sich vor allem gegen die weiterhin erforderlichen Genehmigungen und zielt auf eine dauerhaftere gesetzliche Regelung.

Schneller gebaute Chipfabriken sind Teil derselben politischen Initiative

Parallel zur Arbeitszeitdebatte treibt die Regierung weitere Änderungen in der Halbleiterbranche voran. Sie will die Zeit von der Entwicklung eines nationalen Halbleiterindustriekomplexes bis zum Beginn des Fabrikbetriebs von mehr als zehn Jahren auf höchstens fünf Jahre verkürzen.

Genehmigungen, Entschädigungen für Grundstücke und die Planung des Industriekomplexes sollen in einem beschleunigten Verwaltungsverfahren gleichzeitig bearbeitet werden. Die parallele Bearbeitung soll Wartezeiten verringern, die entstehen, wenn ein Schritt abgeschlossen sein muss, bevor der nächste beginnt.

Die Regierung plant außerdem, zusammenhängende Zolllagerzonen auf ganze Halbleiterkomplexe auszuweiten. In einer Zolllagerzone gelten besondere Zollregelungen. Für einzelne, jeweils separat ausgewiesene Fabriken gelten derzeit Beschränkungen beim Transport von Waren und Ausrüstung zwischen Standorten. Eine Ausweisung des gesamten Komplexes soll diese Transporte erleichtern.

Die Initiative für Sonderzonen unterstützt zudem die Pläne für einen Halbleitercluster im Wert von 800 Billionen Won in der südwestlichen Region Jeolla. Im Rahmen der umfassenderen Initiative hat die Regierung rund 320 Ausnahmen von Vorschriften vorgeschlagen und will in der ersten Hälfte des Jahres 2027 in jeder Region mindestens eine Sonderzone ausweisen.

Die Regierung prüft ein breiteres Spektrum an Branchenregeln

Bei der Ausschusssitzung ging es auch um Rechenzentren für künstliche Intelligenz, Robotik, Biotechnologie und autonome Fahrzeuge. Für KI-Rechenzentren will die Regierung ein einheitliches Genehmigungssystem und Kriterien dafür prüfen, Projekte außerhalb der Hauptstadtregion von den Folgenabschätzungen für das Stromnetz auszunehmen.

Roboter, die die Sicherheitsanforderungen erfüllen, sollen ohne separate Absperrungen betrieben werden dürfen. Die Regierung plant außerdem, die Standards für den Betrieb vierbeiniger Laufroboter im Freien zu überarbeiten und Sicherheitsanforderungen für humanoide Roboter und mobile Industrieroboter klarer festzulegen.

Die Maßnahmen für die Biotechnologie umfassen zusätzliche Versorgungswege für Zellen, die als Rohstoffe in der regenerativen Medizin verwendet werden, sowie Prüfkriterien für mit KI entwickelte Medikamente. Im Verkehrsbereich sind Leistungszertifizierungen für fahrerlose Fahrzeuge und ein Rechtsrahmen für autonome Fahrdienste der Stufe 4 geplant, die unter festgelegten Bedingungen ohne menschliches Eingreifen betrieben werden.

Bei der Entscheidung zur Halbleiterbranche kommt es nun darauf an, ob schnellere Genehmigungen den Unternehmen die gewünschte Flexibilität geben können, während Zustimmung, Vergütung und Gesundheitsschutz gewährleistet bleiben. Eine endgültige Änderung des Überstundenverfahrens oder eine Frist für die Verabschiedung im Parlament wurde nicht festgelegt. Die Branche drängt auf Maßnahmen noch vor Ende 2026; als nächster Zeitplan der Regierung ist die erste Runde regionaler Ausweisungen von Sonderzonen in der ersten Hälfte des Jahres 2027 vorgesehen.

Die wichtigsten Punkte

• Lee forderte das Arbeitsministerium auf, schnellere Genehmigungen und Änderungen innerhalb der bestehenden Überstundenregelungen für die Halbleiterforschung zu prüfen.
• Der derzeitige Rahmen für die Halbleiterbranche ermöglicht genehmigte verlängerte Arbeitszeiten für sechs Monate und eine mögliche Verlängerung um weitere sechs Monate.
• Die Wochenhöchstgrenzen liegen in den ersten drei Monaten bei 64 Stunden und in den folgenden drei Monaten bei 60 Stunden.
• Die individuelle Zustimmung der Beschäftigten, eine staatliche Genehmigung, Zuschläge und Gesundheitsschutz bleiben zentrale Streitpunkte.
• Die konkurrierenden Gesetzentwürfe für Sonderzonen verfolgen unterschiedliche Ansätze zu Ausnahmen vom Arbeitsrecht; eine Frist für ihre Verabschiedung gibt es nicht.
• Die Regierung plant außerdem, die Entwicklung von Halbleiterkomplexen zu beschleunigen und in der ersten Hälfte des Jahres 2027 regionale Sonderzonen auszuweisen.