Giants draften den 14-jährigen Catcher Rentaro Seki und stellen damit Japans Altersrekord auf

Rekordauswahl, obwohl die Schulzeit noch bevorsteht

Die Yomiuri Giants wählten am 22. Oktober 2026 den 14-jährigen Catcher Rentaro Seki aus. Damit ist der Mittelschüler aus Kawasaki laut Nippon Professional Baseball (NPB) der jüngste Spieler, der jemals im Draft des japanischen Profibaseballs ausgewählt wurde.

Seki besucht die dritte Klasse der städtischen Mukogaoka-Mittelschule in Kawasaki im Bezirk Miyamae und war die fünfte und letzte Auswahl der Giants im Entwicklungsdraft. Er wurde am 26. Dezember 2011 geboren und war noch mehr als zwei Monate davon entfernt, 15 Jahre alt zu werden.

In ihrer Mitteilung zum Entwicklungsdraft begründen die Giants ihre Wahl: mit einem außergewöhnlich starken Wurfarm, internationalen Erfolgen als Kapitän der japanischen U-15-Auswahl und dem Potenzial, ihr Starting Catcher im First Team zu werden. Bei der U-15-Baseball-Weltmeisterschaft 2026 der WBSC in Mexiko erzielte er einen Schlagdurchschnitt von .333, zwei Home Runs und 11 Runs Batted In.

Die unmittelbare Entscheidung liegt jedoch bei Seki und seiner Familie. Die Auswahl eröffnet ihm die Möglichkeit, in das professionelle Entwicklungsprogramm des Klubs einzutreten. Er sagte, er wolle vor einer Entscheidung über seine Zukunft mit seiner Familie sprechen.

Falls er den Giants beitritt, soll die geplante Regelung den Besuch einer regulären Vollzeitschule mit Training auf den Anlagen des Klubs verbinden. Seine Schulbildung würde weitergehen, während seine Baseballausbildung statt in einem Schulteam bei einem Profiklub stattfinden würde.

Dadurch geht es bei der Geschichte um mehr als einen Altersrekord. Die Giants bereiten für einen Teenager, den sie bereits aus ihrem Nachwuchsprogramm kennen, einen Weg vor. Dabei müssen sie professionelles Training mit einem Körper und einem Schulalltag in Einklang bringen, die sich noch entwickeln.

Warum die Giants einen Mittelschüler als Catcher auswählten

Seki ist 179 Zentimeter groß, wiegt 82 Kilogramm und schlägt sowie wirft rechts. Die Giants führen ihn als Mitglied ihres U15-Junior-Youth-Programms, das beim Verband unter dem Namen Tamagawa Boys registriert ist.

Der Klub bezeichnet seinen Wurf als größte Stärke. Laut seiner Einschätzung kann Seki den Ball vom Home Plate in weniger als zwei Sekunden zur zweiten Base werfen. Für einen Catcher können ein schneller Wurfablauf und ein kräftiger Wurf dabei helfen, Läufer am Versuch zu hindern, die zweite Base zu stehlen.

Seki kann auch als Pitcher und im Outfield spielen. Die Giants zufolge läuft er die 50 Meter in gut sechs Sekunden und bringt damit neben der für einen Catcher erwarteten Kraft auch Schnelligkeit mit.

Shinsuke Kurematsu, Scouting-Direktor der Giants, bezeichnete Seki als herausragendes Talent und erläuterte, dass der Klub eine ungewohnte Entwicklungsregelung vorbereite.

Das ist ein beispielloser Fall, und wir werden die Einzelheiten wohl unterwegs klären müssen“, sagte Kurematsu. „Aber uns stehen verschiedene Einrichtungen zur Verfügung, und wir wollen ihn mit diesen Möglichkeiten fördern.

Das erklärte Ziel des Klubs ist es, Seki langfristig zu einem Starting Catcher im First Team zu entwickeln. In der Mitteilung geht es darum, was er nach Jahren des Trainings werden könnte, nicht um eine sofortige Rolle in der ersten Mannschaft.

Japans Kapitän überzeugte in Mexiko

Sekis Leistung bei der Weltmeisterschaft lieferte den Giants einen Beleg für sein Können gegen internationale Gegner. Er war Kapitän Japans, Starting Catcher und Schlagmann an vierter Stelle. Diese Position in der Batting Order übernimmt üblicherweise ein Spieler, von dem erwartet wird, dass er Läufer nach Hause bringt.

Sein Schlagdurchschnitt von .333 bedeutet, dass er bei ungefähr jedem dritten offiziellen At-Bat einen Hit erzielte. Seine zwei Home Runs und 11 Runs Batted In zeigen, wie oft seine Schläge Runs ermöglichten.

Die Giants geben außerdem einen OPS von 1.058 an. Der OPS fasst zwei Kennzahlen zusammen: wie oft ein Spieler die Base erreicht und wie viel Power er mit Extra-Base-Hits erzielt. Damit lässt sich die Schlagleistung umfassender beurteilen als allein anhand des Schlagdurchschnitts.

Japan gewann Bronze. Im Spiel um Platz drei gegen Gastgeber Mexiko schlug Seki einen Two-Run-Home-Run. Er erhielt den Fighting-Spirit-Preis und wurde in das All-Star-Team des Turniers, das Best Nine, gewählt.

Diese Ergebnisse ergänzen die Messwerte des Klubs zu seiner Größe, Schnelligkeit und Wurfkraft um einen Nachweis seiner Wettbewerbsstärke. Seki hatte bereits bei demselben Turnier die Anforderungen als Catcher, als Schlagmann in zentraler Rolle und als Kapitän einer Nationalmannschaft bewältigt.

Eine über Jahre gewachsene Verbindung zu den Giants

Sekis Auswahl folgt einem Weg durch die Nachwuchsteams der Giants. In seinem letzten Grundschuljahr spielte er für die Giants Junior. Danach wurde er Gründungsmitglied der Giants U15 Junior Youth, die im April 2024 ins Leben gerufen wurden.

Das U15-Team startete mit Spielern, die gerade auf die Mittelschule wechselten. Seki wurde sein erster Kapitän und trug dazu bei, dass das Team 2026 bei drei nationalen Turnieren jeweils den zweiten Platz belegte.

Das Programm verband ein an das körperliche Wachstum angepasstes Training mit Ernährungsberatung. Die Spieler sollten außerdem über den Zweck ihres Trainings nachdenken und eigene Entscheidungen treffen. In diesem Umfeld entwickelte sich Seki vor dem Draft.

Seine Verbindung zum Klub reicht sogar noch weiter zurück als sein Einsatz als U15-Kapitän. Als Spieler der Giants Junior schlug er in der sechsten Grundschulklasse beim NPB-Junior-Turnier einen Home Run, der schätzungsweise 90 Meter weit flog.

Nach seiner Auswahl beschrieb Seki gegenüber den Giants sowohl seine Freude als auch seinen Wunsch, sich mit seiner Familie zu beraten.

„Ich freue mich, weil ich sowohl bei den Junior- als auch bei den Junior-Youth-Teams das Trikot der Giants getragen habe. Aber es gibt noch vieles, was ich nicht verstehe. Deshalb möchte ich mit meiner Familie über meine Zukunft sprechen, bevor ich entscheide, was ich tun werde“, sagte Seki.

Seine Antwort lässt den nächsten Schritt offen. Der Klub hat ihn ausgewählt und seine Absichten dargelegt, während Seki seine Entscheidung bis nach den Gesprächen mit seiner Familie zurückgestellt hat.

Wie sich Schule und Profitraining verbinden ließen

Der geplante Ablauf würde Seki ermöglichen, ab Frühjahr 2027 von zu Hause aus eine reguläre Vollzeitschule zu besuchen. An Wochentagen würde er nach dem Unterricht abends auf den Trainingsanlagen der Giants trainieren.

An Wochenenden und Feiertagen wäre zunächst Training mit dem dritten Team des Klubs vorgesehen, wie Vereinsverantwortliche den Plan beschrieben. Das dritte Team gehört zur Entwicklungsstruktur der Giants und ist dem First Team und dem Second Team nachgeordnet.

Eine Auswahl im Entwicklungsdraft soll einem Spieler Zeit und Mittel geben, um sich in Richtung der Hauptmannschaft weiterzuentwickeln. Für Seki hieße das: Zugang zu professionellen Anlagen bei gleichzeitigem Schulbesuch und eine längere Vorbereitungszeit, als sie ein älterer Neuzugang möglicherweise benötigt.

Seki hatte zuvor den Wunsch geäußert, früh Profi zu werden und in einem Umfeld, in dem er selbstständig denken und hochwertiges Training erhalten könne, statt zunächst den traditionellen Weg über die Oberschule nach Koshien einzuschlagen, Japans wichtigstem nationalen Oberschul-Baseballturnier.

Die Regelung würde seinen Tagesablauf konkret verändern. Der Unterricht würde den Schultag ausfüllen, abends folgte Baseball, und ein großer Teil des Wochenendtrainings würde innerhalb des Giants-Systems stattfinden. Schule, Fahrtwege, Erholung und Training unter einen Hut zu bringen, würde Teil seiner Entwicklung.

NPB zufolge ist die Auswahl zulässig

NPB-Generalsekretär Katsuhiko Nakamura sagte, die Draft-Regeln erlaubten es, einen Mittelschüler auszuwählen. Anders als Oberschüler müssen Mittelschüler vor ihrer Teilnahme am Draft nicht formell erklären, dass sie Profi werden wollen.

Nakamura äußerte sich auch zur Frage des Schulbaseballs. Unter der Student Baseball Charter könne Seki keinem Oberschul-Baseballteam angehören, wenn er den geplanten Weg in den Profibaseball einschlage, sagte er.

Der Besuch einer Oberschule und Baseball für diese Schule wären demnach getrennte Dinge. Nach dem Plan der Giants würde Seki seine Schulbildung an einer Schule erhalten und Baseball beim Profiklub spielen.

Wie seine künftigen Einsätze im Wettbewerb genau aussehen könnten, muss noch geklärt werden. Der Klub hat einen wahrscheinlichen Trainingsplan beschrieben, während die NPB die Regeln für seine Auswahl und seinen Status im Schulbaseball erläutert hat.

Für Sekis Familie geht es bei der Entscheidung um mehr, als einen Platz in einer Sportorganisation anzunehmen. Sie muss auch wählen, wo er in den Jahren trainiert, in denen die meisten Gleichaltrigen sich auf den Wechsel in Oberschul-Teams vorbereiten.

Was der bisherige Altersrekord zeigt

Der jüngste zuvor ausgewählte Spieler war Pitcher Kento Tsujimoto, der 15 Jahre alt war, als ihn die Hanshin Tigers 2004 in der achten Runde auswählten. Seki senkt den Altersrekord von 15 auf 14 Jahre.

Seki gilt außerdem als erster Spieler, der während seines Besuchs einer japanischen Mittelschule ausgewählt wurde. In einem Bericht über die Herausforderungen seiner Entwicklung wird Tsujimoto den Spielern im Mittelschulalter zugerechnet. Als Hanshin ihn draftete, hatte er jedoch bereits eine Oberschule in den USA besucht und nahm sich gerade eine Auszeit von dort.

Tsujimotos Profikarriere wurde durch wiederholte Verletzungen unterbrochen. Hanshin entließ ihn 2009 im Alter von 20 Jahren; für das First Team kam er nie zum Einsatz.

Der Vergleich rückt die körperliche Vorbereitung in den Mittelpunkt der Aufgabe der Giants. Sekis Statur und seine internationalen Erfolge haben ihm diese Chance eröffnet. Das geplante Entwicklungsprogramm muss zugleich sein Alter, die Trainingsbelastung und seine Erholung über mehrere Jahre berücksichtigen.

Ein ehemaliger Catcher mahnt zur Geduld

Toshihiro Noguchi, ein ehemaliger Catcher, der für Yakult, Hanshin, Nippon Ham und Yokohama spielte, hat die Giants dazu aufgerufen, Sekis Kraft schrittweise aufzubauen. Ein Spieler, der die Mittelschule abschließt, habe drei Jahre weniger Zeit für die körperliche Entwicklung als ein Oberschulabsolvent, selbst wenn der jüngere Spieler groß und kräftig wirke, sagte er.

Das Catcher-Spiel stellt besondere Anforderungen. Ein Catcher fängt wiederholt Würfe, steht aus der Hocke auf und wirft kräftig zu den Bases. Noguchi sagte, bei der Entscheidung über die Belastbarkeit von Sekis Schulter müsse berücksichtigt werden, wie viel er bereits geworfen habe.

Aus seiner Erfahrung als Trainer berichtete Noguchi, dass Catcher nach intensiven Wurfeinheiten häufig Schulterschmerzen entwickelten. Das gelte auch für Spieler, die von einer Universität oder aus dem Erwachsenen-Amateurbaseball verpflichtet worden seien. Er empfahl, Sekis Belastbarkeit individuell einzuschätzen und ihm nicht sofort dasselbe Trainingspensum wie etablierten Profis aufzuerlegen.

Noguchi schlug vor, die nächsten drei Jahre als Trainingsphase mit einer für einen Oberschüler angemessenen Intensität zu behandeln. Ein möglicher Anfang wäre, dass Seki im Training Würfe für Pitcher fängt, während er seinen Körper und seine Ausdauer weiterentwickelt.

Außerdem sprach er sich dafür aus, den Giants ungefähr zehn Jahre für die Entwicklung einzuräumen. Acht Jahre nach diesem Draft wäre Seki 22 Jahre alt, etwa so alt wie ein Spieler, der nach dem Universitätsabschluss eine Profikarriere beginnt.

Noguchi sieht einen Vorteil darin, dass Seki schon früh Zugang zu professionellem Training erhält, das eine kontinuierliche technische Betreuung ermöglichen könnte. Entscheidend sei Geduld: Die Chance könne sich am besten entfalten, wenn der Klub sein Programm an die Entwicklung des Teenagers anpasse.

Die Daten hinter einem ungewöhnlichen Weg

Sekis Entwicklung verbindet seine langjährige Zugehörigkeit zum Nachwuchsbereich der Giants mit einer neuen Entscheidung über Schulbildung und Profibaseball. Die wichtigsten Stationen:

• 26. Dezember 2011: Seki wird geboren.
• April 2024: Die Giants U15 Junior Youth werden gegründet; Seki gehört zu den Gründungsmitgliedern und wird erster Kapitän des Teams.
• 2026: Er trägt dazu bei, dass sein Klub bei drei nationalen Turnieren jeweils den zweiten Platz belegt, und führt Japan bei der U-15-Weltmeisterschaft in Mexiko zu Bronze.
• 22. Oktober 2026: Die Giants wählen ihn als Fünften im Entwicklungsdraft aus und stellen damit den Rekord als jüngste Auswahl auf.
• Frühjahr 2027: Falls er beitritt, soll der geplante Weg den Besuch einer regulären Vollzeitschule mit Training auf den Anlagen der Giants verbinden.

Die Giants haben Seki bereits in ihrem Nachwuchssystem heranwachsen sehen. Falls er die Auswahl annimmt, besteht ihre nächste Aufgabe darin, diese Beziehung in den Profibaseball zu überführen und ihm zugleich die nötige Zeit für die Schule und seine körperliche Entwicklung zu lassen.

Die wichtigsten Punkte

• Die Giants wählten den 14-jährigen Rentaro Seki am 22. Oktober 2026 als Fünften im Entwicklungsdraft aus.
• Laut NPB ist er der jüngste Spieler, der jemals im japanischen Profibaseball gedraftet wurde.
• Der Catcher aus Kawasaki führte Japan als Kapitän zu Bronze bei der U-15-Weltmeisterschaft. Er erzielte einen Schlagdurchschnitt von .333, zwei Home Runs und 11 Runs Batted In.
• Seki sagte, er werde mit seiner Familie über seine Zukunft sprechen, bevor er über einen Beitritt entscheidet.
• Der geplante Weg verbindet den Schulunterricht mit Training bei den Giants, nicht mit der Mitgliedschaft in einem Schul-Baseballteam.
• Der Klub will ihn langfristig zu einem Starting Catcher im First Team entwickeln.