Tokio-Studie führt Unterschiede bei der psychischen Gesundheit von Mädchen auf Einsamkeit und Schlankheitsdruck zurück

Mit 16 hatte fast jedes sechste Mädchen depressive Symptome

Eine Studie mit 3.171 Jugendlichen in Tokio ergab, dass 15,9 % der Mädchen mit 16 depressive Symptome hatten, verglichen mit 8,2 % der Jungen. Einsamkeit und der Wunsch, mit 14 dünner zu sein, machten in der statistischen Analyse der Forschenden schätzungsweise 34,7 % dieses Unterschieds aus.

Auch bei Suizidgedanken war der Unterschied erheblich: Mit 16 berichteten 29,8 % der Mädchen und 18,1 % der Jungen davon. Die Pfade über Einsamkeit und den Wunsch, dünner zu sein, machten schätzungsweise 46,3 % dieses Unterschieds aus. Das lenkt den Blick auf Belastungen, die Schulen, Familien und Gemeinschaften möglicherweise verändern können.

Zum internationalen Team gehörten Forschende des japanischen National Center of Neurology and Psychiatry (NCNP), des Tokyo Metropolitan Institute of Medical Science, der Universität Tokio und des King's College London. Ihre Ergebnisse wurden am 15. September 2026 in Nature Human Behaviour veröffentlicht, wie aus der Forschungsmitteilung der Universität Tokio hervorgeht.

Jugendliche halfen bei der Entscheidung, was die Forschenden untersuchen sollten. In Workshops berichteten sie von der Angst, ausgeschlossen zu werden, der Belastung, sich ständig anzupassen, Vergleichen der Körperform auf Smartphones und dem Druck auf Mädchen, dünn zu sein. Anschließend untersuchte die Studie Einsamkeit und den Wunsch nach Schlankheit anhand von Daten aus den Altersstufen 12, 14 und 16.

Die Ergebnisse beziffern diese Erfahrungen konkret. Zugleich richten sie den Blick stärker auf die Beziehungen und den Druck rund ums Aussehen, denen Jugendliche ausgesetzt sind, und ergänzen damit die Betrachtung ihrer individuellen Bedürfnisse im Bereich psychische Gesundheit. Auch Jungen litten erheblich: Etwa jeder Zwölfte berichtete von depressiven Symptomen, fast jeder Fünfte von Suizidgedanken.

Was die Jugendlichen in Tokio berichteten

Die Analyse der Tokyo Teen Cohort umfasste 1.487 Mädchen und 1.684 Jungen, die zwischen 2002 und 2004 geboren wurden. Da die Forschenden dieselben Teilnehmenden über einen längeren Zeitraum begleiteten, konnten sie untersuchen, ob Erfahrungen mit 14 mit der psychischen Gesundheit im Alter von 16 Jahren zusammenhingen und dabei frühere Umstände berücksichtigen.

Mädchen berichteten mit 14 häufiger als Jungen von Einsamkeit und dem Wunsch, dünner zu sein. Einsam waren 13,2 % der Mädchen und 6,0 % der Jungen. Dünner sein wollten 41,4 % der Mädchen und 11,1 % der Jungen.

Einfach ausgedrückt: Etwa vier von zehn Mädchen wollten dünner sein, verglichen mit etwa einem von neun Jungen. Der Unterschied betrug 30,3 Prozentpunkte. Mädchen berichteten auch mehr als doppelt so häufig von Einsamkeit.

Mit 16 betrug der Unterschied bei depressiven Symptomen 7,7 Prozentpunkte, bei Suizidgedanken 11,7 Prozentpunkte. Depressive Symptome waren bei Mädchen fast doppelt so häufig. Diese Zahlen geben Antworten auf Fragebögen zu Symptomen und Gedanken wieder; ob eine Person eine bestimmte Diagnose hat und welche Unterstützung sie braucht, wird durch eine klinische Beurteilung festgestellt.

Jugendliche halfen bei der Forschungsfrage mit

Zwischen 2022 und 2025 führten die Forschenden Gespräche mit Jugendlichen, um die Hintergründe ihrer Belastungen zu verstehen. In Workshops mit rund 20 jungen Menschen aus Japan und Großbritannien kamen Erfahrungen zur Sprache, die Erwachsenen sonst möglicherweise entgangen wären.

Die Teilnehmenden berichteten von der Angst, aus einer Gruppe ausgeschlossen zu werden, davon, nur wenige Freunde zu haben, mit denen sie offen sprechen könnten, und von der Erschöpfung durch den ständigen Anpassungsdruck. Auch Hänseleien wegen des Aussehens und Vergleiche der Körperform im Internet kamen zur Sprache.

Einsamkeit und der Wunsch nach Schlankheit rückten in den Mittelpunkt, weil die Jugendlichen diese Themen für wichtig hielten und die Kohortendaten Messwerte enthielten, die sich untersuchen ließen. So wurden persönliche Schilderungen mit einer statistischen Untersuchung verknüpft, statt die Wahl der Forschungsfragen allein Erwachsenen zu überlassen.

Zui Narita, ein Forscher des NCNP und Leiter der Studie, sagte, die Einbeziehung junger Menschen habe dem Team geholfen, sich auf das zu konzentrieren, was die Teilnehmenden selbst für wichtig hielten. Ihre Schilderungen deuteten zudem darauf hin, dass Aussehen und Zugehörigkeit eng miteinander verknüpft sein können: Druck wegen der Körperform kann mit der Sorge einhergehen, von Freunden akzeptiert zu werden.

Wie zwei Erfahrungen einen Teil des Unterschieds erklärten

Die Forschenden nutzten eine Methode namens kausale Mediationsanalyse und wandten dabei einen statistischen Ansatz an, der als parametrische Mediations-g-Formel bekannt ist. Vereinfacht gesagt schätzt die Methode, welcher Anteil eines Unterschieds zwischen Gruppen möglicherweise auf bestimmte Zwischenerfahrungen zurückgeht, in diesem Fall auf Einsamkeit und den Wunsch nach Schlankheit.

Die Analyse berücksichtigte Umstände, die im Alter von 12 Jahren erhoben wurden, die beiden Erfahrungen mit 14 und die Ergebnisse zur psychischen Gesundheit mit 16. Zu den berücksichtigten Faktoren gehörten Körpergröße und -gewicht, körperliche Aktivität, Beziehungen zu Eltern und Freunden, Mobbing, Internetnutzung, Pubertätsentwicklung und frühere Messwerte zur psychischen Gesundheit. Diese Faktoren sind relevant, weil sie sowohl die Erfahrungen von Jugendlichen als auch spätere Belastungen beeinflussen können.

Der geschätzte Anteil von Einsamkeit und dem Wunsch nach Schlankheit fiel je nach Ergebnis unterschiedlich aus:

• Depressive Symptome: 34,7 % des Unterschieds zwischen Mädchen und Jungen.
• Aktuelle Suizidgedanken: 46,3 % des Unterschieds.
• Selbstverletzung: 26,7 % des Unterschieds.
• Emotionale Symptome: 23,5 % des Unterschieds.
• Angst: 7,7 % des Unterschieds.

Diese Prozentsätze beziehen sich auf den Unterschied zwischen Mädchen und Jungen. Die Schätzung von 34,7 % betrifft beispielsweise den Unterschied bei depressiven Symptomen zwischen den Gruppen. Die Forschenden führten außerdem 19 Sensitivitätsanalysen durch, bei denen Annahmen oder analytische Entscheidungen verändert werden, und fanden Ergebnisse, die im Großen und Ganzen mit der Hauptanalyse übereinstimmten.

Die Schätzungen stammen aus einer Beobachtungsstudie und hängen von Annahmen darüber ab, wie die gemessenen Faktoren miteinander zusammenhängen. Als nächsten Schritt nannte das Team Untersuchungen in anderen Regionen und Bevölkerungsgruppen, da die Kohorte hauptsächlich Jugendliche aus dem städtischen Raum Tokios umfasst.

Warum soziale Medien eine Rolle spielen

Die Jugendlichen berichteten, über Smartphones Körper miteinander zu vergleichen und Erwartungen ausgesetzt zu sein, denen zufolge Frauen dünn sein sollten. Ihre Schilderungen zeigen konkrete Wege auf, wie Online-Aktivitäten den Druck rund ums Aussehen in alltägliche Freundschaften tragen können.

Hirofumi Utsumi, geschäftsführender Direktor von Sukuto, einer gemeinnützigen Organisation in Omura in der Präfektur Nagasaki, stellte diese Erfahrungen in den Zusammenhang seiner Arbeit: Er bietet alternative Schulangebote und Orte, an denen Kinder Zeit verbringen und sich akzeptiert fühlen können. Er beschrieb Freundesgruppen, in denen das Kontrollieren und schnelle Beantworten von Beiträgen in sozialen Medien dazu dient, die eigene Zugehörigkeit zu bestätigen.

Utsumi sagte, Anerkennung, die an das Aussehen geknüpft sei, könne einen hohen Anspruch zu etwas machen, das Mädchen erfüllen zu müssen glaubten, um weiterhin dazuzugehören. Seiner Einschätzung nach kann der Wunsch, dünn zu sein, einen dringenden Wunsch nach Zugehörigkeit ausdrücken und zugleich die Angst vor Zurückweisung.

In der statistischen Analyse der Studie aus Tokio wurde die Internetnutzung als einer der berücksichtigten Faktoren einbezogen. Im Mittelpunkt standen Einsamkeit und der Wunsch nach Schlankheit mit 14 sowie die psychische Gesundheit mit 16. Fragen zu bestimmten Plattformen, Inhalten und Interaktionsmustern erfordern Untersuchungen, die gezielt auf diese Aspekte ausgerichtet sind.

Eine Studie aus Ehime liefert weitere Erkenntnisse zum Körperbild

Eine im September 2020 in Toon in der Präfektur Ehime durchgeführte Studie untersuchte soziale Medien und Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper bei 161 Mädchen im Alter von 12 bis 15 Jahren an den beiden öffentlichen Mittelschulen der Stadt. Im Mittelpunkt stand die Frage, wie die Mädchen ihren Körper wahrnahmen.

Die Studie zum Körperbild mit dem Titel Auswirkungen sozialer Medien auf die Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper bei Mädchen an japanischen Mittelschulen ordnete 44 Teilnehmerinnen der Gruppe mit Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper zu. Bei 117 lag der Wert unterhalb des Schwellenwerts des Fragebogens. Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper bedeutet, negative Gedanken oder Gefühle über die eigene Körpergröße, Körperform oder das eigene Gewicht zu haben.

Mädchen, die mit ihrem Körper unzufrieden waren, nutzten soziale Medien häufiger und folgten öfter Konten, die sich auf Schlankheit konzentrierten. Das Folgen solcher Konten war mit einer adjustierten Odds Ratio von 3,82 für Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper verbunden. Eine Odds Ratio vergleicht die Chancen für ein Ergebnis zwischen Gruppen; sie unterscheidet sich von einem direkten Vergleich der betroffenen Anteile.

Das 95-%-Konfidenzintervall der Schätzung war breit und reichte von 1,05 bis 13,89, was auf erhebliche Unsicherheit über die Stärke des Zusammenhangs hinweist. Die Forschenden erhoben die Messwerte zu einem einzigen Zeitpunkt und sprachen sich für Studien aus, die Teilnehmende über einen längeren Zeitraum begleiten, um den Zusammenhang genauer zu klären.

Die Ergebnisse aus Ehime ergänzen die Diskussion um einen konkreten Aspekt: Neben der Häufigkeit der Nutzung sozialer Medien könnten auch die Inhalte, denen Mädchen folgen, eine Rolle spielen. Die Kohortenstudie aus Tokio liefert eine andere Perspektive, indem sie Erfahrungen und die spätere psychische Gesundheit während der Jugendzeit erfasst.

Nationale Zahlen zeigen die Dringlichkeit des Themas

Eine Forschungsmitteilung des NCNP aus dem Jahr 2025, die sich auf Statistiken des Ministeriums für Gesundheit, Arbeit und Soziales stützt, verzeichnete für 2024 insgesamt 430 Suizide unter Mädchen und jungen Frauen unter 20 Jahren sowie 370 unter Jungen und jungen Männern. Demnach waren Mädchen in dieser Altersgruppe erstmals häufiger betroffen als Jungen.

Zehn Jahre zuvor lagen die entsprechenden Zahlen bei 165 Mädchen und 373 Jungen. Die Zahl unter den Mädchen stieg somit um 265 beziehungsweise rund 161 %, während sie unter den Jungen nahezu unverändert blieb. 2024 entfielen rund 54 % der Gesamtzahl auf Mädchen, verglichen mit etwa 31 % ein Jahrzehnt zuvor.

Eine enger gefasste Statistik zu Schülerinnen und Schülern von Grund-, Mittel- und Oberschulen verzeichnete 2024 insgesamt 290 Mädchen und 239 Jungen. Auch in dieser Kategorie waren Mädchen erstmals häufiger betroffen. 2025 lag ihre Zahl erneut über der der Jungen. Die Zahlen zu Schülerinnen und Schülern beziehen sich auf den Schulbesuch, die umfassenderen Zahlen auf alle unter 20-Jährigen.

Die NCNP-Mitteilung begleitete eine andere Studie: The Silent Crisis in Girls' Mental Health, die am 30. September 2025 in Nature Human Behaviour veröffentlicht wurde. Als mögliche Einflussfaktoren nannte sie unter anderem den Druck, traditionellen Erwartungen an Frauen zu entsprechen und zugleich gesellschaftlich erfolgreich zu sein, schädliche Internetnutzung, sexuelle Ausbeutung im Internet und persönlich, einen übermäßigen Wunsch nach Schlankheit sowie eine frühere Pubertät.

Wie sich die Forschung entwickelte

Die Forschung umfasst mehrere Zeiträume: die Jahre, in denen die Teilnehmenden der Tokio-Kohorte aufwuchsen, spätere Gespräche mit Jugendlichen und die Veröffentlichung zweier wissenschaftlicher Arbeiten. Wenn diese Zeitpunkte getrennt betrachtet werden, lässt sich die Entwicklung der Untersuchung besser nachvollziehen.

• 2002 bis 2004: Die Teilnehmenden der Tokio-Kohorte wurden geboren.
• Im Alter von 12, 14 und 16 Jahren: Die Teilnehmenden füllten die Fragebögen aus, die für die Kohortenanalyse verwendet wurden.
• September 2020: Forschende führten die Befragung zum Körperbild in Toon in der Präfektur Ehime durch.
• 2022 bis 2025: Gespräche mit Jugendlichen halfen dabei, Einsamkeit und den Wunsch nach Schlankheit als Forschungsschwerpunkte zu bestimmen.
• 30. September 2025: The Silent Crisis in Girls' Mental Health wurde online veröffentlicht.
• 15. September 2026: Die Studie zur Tokio-Kohorte über Einsamkeit, Schlankheit und Unterschiede bei der psychischen Gesundheit Jugendlicher wurde online veröffentlicht.
• 17. September 2026: Die Universität Tokio veröffentlichte eine Forschungsmitteilung.

Die Prozentangaben aus Tokio beschreiben Erfahrungen der Teilnehmenden während ihrer Jugendzeit. Die nationalen Suizidstatistiken und die späteren Gespräche geben einen aktuellen Kontext dazu, warum die Ergebnisse für die gegenwärtige Debatte über die Unterstützung junger Menschen relevant sind.

Was Erwachsene laut den Forschenden ändern sollten

Narita sprach sich für Maßnahmen gegen die Umfelder aus, die Druck wegen des Aussehens und Einsamkeit erzeugen. Zu seinen Vorschlägen gehörten Bildungs- und Medienmaßnahmen, um schädliche Erwartungen an das Aussehen zu verringern, sowie stärkere soziale Kontakte in Schulen und Gemeinschaften.

Narita, der die Studie für das NCNP leitete, bezeichnete den Wunsch nach Schlankheit als etwas, bei dessen Verringerung Erwachsene helfen könnten. In übersetzten Äußerungen sagte er:

Der Wunsch nach Schlankheit entsteht in einem von Erwachsenen geschaffenen Umfeld und kann verringert werden. Nötig sind Bildungs- und Medienmaßnahmen, um schädlichen Druck wegen des Aussehens abzubauen, sowie Bemühungen, die sozialen Kontakte in Schulen und Gemeinschaften zu stärken.

Auch in der Mitteilung der Universität wurde dazu aufgerufen, junge Menschen an der Entwicklung von Maßnahmen in den Bereichen Bildung, Medien und Politik zu beteiligen. Ihre Schilderungen aus den Workshops verweisen auf praktische Ansatzpunkte: Hänseleien wegen des Aussehens verringern, Freundschaften sicherer gestalten und Gelegenheiten schaffen, offen zu sprechen, ohne Ausgrenzung befürchten zu müssen.

Utsumi betonte, dass Erwachsene leichter ansprechbar sein sollten. Er forderte sie auf, Vertrauen aufzubauen, indem sie Kindern zuhören, bis diese ausgeredet haben, und ihnen im Alltag mehr Gelegenheiten geben, sich akzeptiert zu fühlen. Sein Vorschlag setzt bei dem Bedürfnis nach Zugehörigkeit an, das seiner Ansicht nach hinter dem Streben nach Anerkennung im Internet steht.

In der Forschungsmitteilung wurde kein Zeitplan für die Umsetzung eines bestimmten Programms festgelegt. Als nächsten Forschungsschritt soll untersucht werden, ob sich die Ergebnisse auch außerhalb des städtischen Raums Tokios bestätigen. Die vorgeschlagene Unterstützung konzentriert sich auf zwei konkrete Ziele: weniger Druck wegen des Aussehens und stärkere soziale Kontakte.

Die wichtigsten Punkte

• Von den 3.171 Jugendlichen in Tokio berichteten mit 16 Jahren 15,9 % der Mädchen und 8,2 % der Jungen von depressiven Symptomen.
• Von Suizidgedanken berichteten 29,8 % der Mädchen und 18,1 % der Jungen.
• Einsamkeit und der Wunsch nach Schlankheit mit 14 machten schätzungsweise 34,7 % des Unterschieds bei depressiven Symptomen und 46,3 % des Unterschieds bei Suizidgedanken aus.
• Mit 14 wollten 41,4 % der Mädchen dünner sein, verglichen mit 11,1 % der Jungen.
• Jugendliche halfen dabei, die Forschungsschwerpunkte festzulegen. In Gesprächen ging es um Ausgrenzung, Freundschaften und Druck wegen des Aussehens.
• Die Forschenden sprachen sich für stärkere soziale Kontakte, weniger Druck wegen des Aussehens und weitere Untersuchungen in anderen Bevölkerungsgruppen aus.