Japan fordert von Russland Zugang zu inhaftiertem Journalisten Yuki Imai und dessen Freilassung

Tokio richtet seine Forderungen direkt an Moskau

Japan hat einen hochrangigen Diplomaten nach Moskau entsandt, um Zugang zu Yuki Imai zu erhalten, einem Journalisten der Hokkaido Shimbun, der wegen Spionageverdachts festgenommen wurde, und seine sofortige Freilassung zu fordern. Der russische Inlandsgeheimdienst FSB gab seine Festnahme am 13. Oktober bekannt; ein Moskauer Gericht ordnete an, ihn bis zum 12. Dezember in Haft zu halten.

Imai befindet sich in Untersuchungshaft, ein Prozesstermin wurde noch nicht angesetzt. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm bis zu 20 Jahre Gefängnis.

Kimitake Nakamura, Leiter der Europaabteilung im japanischen Außenministerium, traf am 20. Oktober Lyudmila Georgievna Vorobyova, Leiterin der Dritten Asienabteilung im russischen Außenministerium. Ihre Abteilung ist für die Beziehungen zu Japan zuständig. Tokio machte das Gespräch am 21. Oktober öffentlich und rückte Imaīs Festnahme damit ins Zentrum eines diplomatischen Austauschs zwischen Ländern, die wegen der Ukraine und umstrittener Inseln nahe Hokkaido ohnehin entzweit sind.

Chefkabinettssekretär Minoru Kihara sagte, Japan habe neben Imaīs Freilassung so bald wie möglich konsularischen Zugang beantragt. Das bedeutet, dass Diplomaten einen im Ausland inhaftierten Staatsbürger besuchen, sich nach seinem Wohlergehen erkundigen und ihm helfen dürfen, mit Menschen außerhalb der Haft Kontakt aufzunehmen.

Zum Zeitpunkt der jüngsten Appelle hatten japanische Beamte diesen Zugang noch nicht erhalten. Ein Termin für einen diplomatischen Besuch bei Imai oder seine Freilassung wurde nicht bekannt gegeben.

Russlands Vorwürfe und Japans Zurückweisung

Die russischen Behörden erklären, Imai sei auf Sachalin, der im russischen Fernen Osten nahe Nordjapan gelegenen Insel, wegen des Verdachts festgenommen worden, Informationen mit Verteidigungsbezug gesammelt zu haben. Anschließend wurde er in Moskau festgehalten, weit entfernt von der Region, aus der er berichtet hatte.

Der FSB wirft dem japanischen Nachrichtendienst vor, Imai angewiesen zu haben, Informationen zu beschaffen, die gegen den Staat verwendet werden sollten. Berichten zufolge beschuldigten die Behörden ihn, Informationen über Soldaten gesammelt zu haben, die an Schießübungen mit scharfer Munition über den Kurilen teilnahmen. Der Luftraum über den Inseln war Berichten zufolge vom 10. bis 16. Oktober wegen militärischer Einsätze gesperrt. Imai besaß einen gültigen Presseausweis des russischen Außenministeriums.

Japan weist die Spionagevorwürfe zurück. Ministerpräsidentin Sanae Takaichi hat bestritten, dass Japan Spionageaktivitäten in Russland durchführt. Die Hokkaido Shimbun betont unterdessen ihre Unabhängigkeit von der japanischen Regierung.

Damit steht die Art von Imaīs Arbeit im Mittelpunkt des Falls: Russland wirft ihm vor, Informationen zu Spionagezwecken gesammelt zu haben, während Japan seine Freilassung fordert und die Zeitung ihre Unabhängigkeit verteidigt. Die angeordnete Haft dauert bis zum 12. Dezember. Dieses Datum ist damit der nächste bekannte Termin im Gerichtsverfahren.

Diplomatischer Protest auf zwei Wegen

Tokio verfolgt den Fall Imai sowohl mit dem Treffen in Moskau als auch durch die Einbestellung des russischen Botschafters in Japan, Nikolay Nozdrev. Das Außenministerium legte scharfen Protest ein und forderte Russland auf, den Journalisten „fair und unparteiisch zu behandeln“.

Mit Nakamuras Besuch wurden Japans Forderungen direkt an das russische Ministerium herangetragen, das für die Beziehungen zwischen den beiden Ländern zuständig ist. Kihara, der Chefsprecher der japanischen Regierung, beschrieb die Forderung bei seiner Pressekonferenz am 21. Oktober:

Wir haben gefordert, dass dem in Russland festgehaltenen japanischen Staatsbürger so bald wie möglich konsularischer Zugang gewährt und er sofort freigelassen wird.

Das japanische Außenministerium beschrieb das Treffen in seiner öffentlichen Mitteilung allgemeiner. Nakamura habe eine Demarche übermittelt und Japans Position zu aktuellen bilateralen Fragen dargelegt. Eine Demarche ist ein formelles diplomatisches Vorgehen, mit dem eine Regierung einem anderen Land ihre Position, Besorgnis oder ihren Protest mitteilt.

Beide Seiten vereinbarten, trotz des äußerst angespannten Verhältnisses den Austausch und die Gespräche fortzusetzen. Kihara legte den vollständigen Gesprächsverlauf nicht offen. Die öffentliche Darstellung konzentrierte sich daher auf Japans Forderungen und nicht auf eine ausführliche Reaktion Russlands.

Der bisherige Verlauf des Falls

Die öffentlich bekannte Abfolge reicht von der Bekanntgabe durch den FSB Mitte Oktober bis zu den diplomatischen Gesprächen eine Woche später. Die Daten unterscheiden zwischen der Bekanntgabe von Imaīs Festnahme und den anschließenden Bemühungen, Zugang zu ihm zu erhalten.

• 13. Oktober: Der FSB gab die Festnahme eines Reporters der Hokkaido Shimbun auf Sachalin wegen Spionageverdachts bekannt.
• 20. Oktober: Nakamura traf Vorobyova in Moskau, um über die Festnahme und weitere Fragen zwischen Japan und Russland zu sprechen.
• 21. Oktober: Kihara schilderte öffentlich Japans Forderung nach konsularischem Zugang und sofortiger Freilassung. Auch der Japanische Journalistenverband forderte, Imaīs Sicherheit zu gewährleisten und ihn freizulassen.
• 12. Dezember: Die vom Moskauer Gericht angeordnete Haft dauert bis zu diesem Datum.

Japans unmittelbare Bemühungen gelten sowohl Imaīs Lage in der Haft als auch der Forderung nach seiner Freilassung. Ein konsularischer Besuch würde japanischen Beamten einen direkten Zugang zu dem inhaftierten Journalisten ermöglichen, während der umfassendere diplomatische Streit andauert.

Warum die Berichterstattung von Sachalin wichtig ist

Die Hokkaido Shimbun hat ihren Sitz in Japans nördlichster Präfektur, jenseits des Meeres vom russischen Fernen Osten. Nach Angaben des Japanischen Journalistenverbands ist sie das einzige japanische Medienunternehmen mit einem ständigen Korrespondenten auf Sachalin.

Diese Präsenz verleiht dem Fall auch jenseits der Auseinandersetzung zwischen den Regierungen beider Länder regionale Bedeutung. Der Journalistenverband erklärte, die Zeitung habe zum wirtschaftlichen Austausch sowie zu den Kontakten zwischen Unternehmen und Privatpersonen auf Hokkaido und im russischen Fernen Osten beigetragen, ebenso wie zu den Beziehungen zwischen Japan und Russland insgesamt.

Der Japanische Journalistenverband forderte Russland auf, Imaīs Sicherheit zu gewährleisten und ihn sofort freizulassen. In seiner Erklärung verknüpfte der Verband den Appell mit der umfassenderen Rolle des Journalismus:

Pressefreiheit ist der Grundpfeiler der Demokratie und das Fundament für Friedensarbeit.

Der Verband verteidigte zudem die Berichterstattung über Konflikte und ihre Auswirkungen auf die Bevölkerung. Er formulierte diese Verantwortung deutlich:

Über die Wirklichkeit des Krieges und seine Auswirkungen auf die Gesellschaft zu berichten, ist eine wichtige Aufgabe der Medien.

Für die Leserinnen und Leser auf Hokkaido schafft der Korrespondentenposten auf Sachalin eine kontinuierliche Verbindung zu einer Nachbarregion unter russischer Verwaltung. Der Appell des Verbands rückt diese regionale Beziehung in einen Fall, der nun über diplomatische Kanäle in Moskau und Tokio verhandelt wird.

Inselstreit und Ukraine belasten die Gespräche

Japan und Russland gingen mit mehreren ungelösten Streitfragen in die Gespräche. Beide Länder erheben Anspruch auf vier Inseln vor Hokkaido, die Japan als Nördliche Territorien bezeichnet. Russland verwaltet sie als Teil seiner Region Sachalin.

Sachalin liegt nahe den umstrittenen Inseln. Damit befindet sich der Ort von Imaīs Festnahme in der Nähe eines langjährigen Konfliktherdes. Der Territorialstreit ist Teil des schwierigen Verhältnisses, das Nakamura und Vorobyova neben dem Fall des Journalisten erörterten.

Wegen des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine hat Japan zudem Sanktionen gegen Russland verhängt. Anfang Oktober kündigte Tokio eine weitere Runde von Maßnahmen gegen Russlands sogenannte Schattenflotte an, also Schiffe, die russisches Öl transportieren und dabei versuchen, Sanktionen zu umgehen.

Kihara sagte, die angespannten Beziehungen machten diplomatische Gespräche notwendig. Dazu, warum die beiden Regierungen weiter miteinander sprechen müssten, erklärte er:

Gerade deshalb müssen die diplomatischen Stellen Gespräche über die verschiedenen Themen führen.

Weitere Spionagespannungen prägen den Fall

Vorwürfe wegen Spionage und Cyberkriminalität haben die Spannungen in diesem Jahr verstärkt. Anfang Oktober lieferte Japan einen russischen Staatsbürger nach Deutschland aus, der mutmaßlich der internationalen Hackergruppe Qilin angehört. Ihm wird eine mutmaßliche Beteiligung an einem Ransomware-Angriff vorgeworfen. Ransomware ist Schadsoftware, die den Zugriff auf Computersysteme oder Daten blockiert, während die Angreifer Lösegeld verlangen.

Auch im Juli öffentlich gemachte Vorwürfe beschrieben, wie russische Spione in japanische Institutionen eingedrungen seien, um Moskaus militärischen Feldzug in der Ukraine zu unterstützen. Diese Vorwürfe bilden den angespannten Hintergrund, vor dem die beiden Regierungen nun über Imai sprechen.

Kihara verwies auf Festnahmen von Staatsangehörigen aus Ländern, die Moskau als „unfreundlich“ bezeichnet, durch Russland in den vergangenen Jahren. Ihnen werde vorgeworfen, für westliche Geheimdienste gearbeitet zu haben. Seine Äußerungen ordneten Japans Besorgnis in ein größeres Muster von Festnahmen ausländischer Staatsangehöriger wegen Spionagevorwürfen ein.

Washington fordert Zugang

Der US-Botschafter in Japan, George Glass, verurteilte Imaīs Festnahme in einer Erklärung auf X. Er bezeichnete sie als Versuch, unabhängigen Journalismus einzuschüchtern und zum Schweigen zu bringen, und verurteilte Russlands Weigerung, japanischen Diplomaten einen Besuch bei dem Reporter zu gestatten.

Die Erklärung aus Washington und der Appell der japanischen Journalisten erhöhen den öffentlichen Druck auf Tokios diplomatische Forderungen. Im Mittelpunkt ihrer Besorgnis stehen Imaīs Freiheit und Sicherheit sowie die Möglichkeit für japanische Beamte, ihn zu erreichen, solange er in russischer Haft bleibt.

Für Japan bleiben die unmittelbaren Prioritäten konkret: Zugang zu seinem Staatsbürger erhalten, eine faire Behandlung sicherstellen und auf seine Freilassung drängen. Die Vereinbarung, den diplomatischen Austausch fortzusetzen, bietet einen Kanal, um diese Forderungen voranzubringen, während der 12. Dezember als Ende der angeordneten Haft näher rückt.

Die wichtigsten Punkte

• Japan fordert konsularischen Zugang zu Yuki Imai, einem Journalisten der Hokkaido Shimbun, und seine sofortige Freilassung.
• Der FSB gab seine Festnahme am 13. Oktober bekannt. Er wurde auf Sachalin festgenommen und in Moskau festgehalten.
• Russland wirft ihm Spionage vor. Japan weist die Vorwürfe zurück; die Zeitung erklärt, von der Regierung unabhängig zu sein.
• Hochrangige japanische und russische Diplomaten erörterten den Fall am 20. Oktober in Moskau.
• Ein Moskauer Gericht ordnete an, Imai bis zum 12. Dezember in Untersuchungshaft zu halten. Ein Prozesstermin wurde noch nicht angesetzt; im Falle einer Verurteilung drohen ihm bis zu 20 Jahre Gefängnis.
• Der Japanische Journalistenverband und der US-Botschafter George Glass haben die Festnahme verurteilt oder seine Freilassung gefordert.