Mit 94: Tan fährt 43 Stunden mit dem Zug nach Lhasa und vollendet seine China-Rundreise

Eine Reise als letzte Station

Tan verließ am 10. Oktober Wuxi in der Provinz Jiangsu und erreichte am 12. Oktober Lhasa. Damit schloss er eine Zugreise ab, die nach seinen Angaben 43 Stunden dauerte. Der 94-jährige pensionierte Eisenbahner hatte Tickets, Hotel und Besichtigungen selbst per Smartphone organisiert, nachdem ein Reisebüro ihn wegen seines Alters abgelehnt hatte.

Mit seiner Ankunft in Tibet vollendete er eine Reiseroute durch ganz China, die in Peking begonnen hatte und nach Berichten über seine Reisen alle 34 Verwaltungseinheiten auf Provinzebene umfasste. Tibet hatte er sich bis zum Schluss aufgehoben, weil er das Ziel für besonders anspruchsvoll hielt.

Im Internet wird er häufig als „Opa Tan, 96“ vorgestellt; nach vollendeten Lebensjahren ist er 94. Die höhere Zahl beruht auf der traditionellen Alterszählung, die in Wuxi verbreitet ist. Tan gibt die Zugfahrt mit 43 Stunden an, während eine verbreitete Videobeschriftung von 48 Stunden sprach.

Tan sagte, es gehe ihm nach der Ankunft gut und er habe keine Höhenkrankheit bekommen. Er besuchte Sehenswürdigkeiten rund um den Potala-Palast und den Jokhang-Tempel, fuhr mit Stadtbussen und erhielt später Unterstützung von Mitarbeitenden des Tourismusamts von Lhasa, die ihn zum Tibet-Museum und nach Norbulingka begleiteten.

Seine Reise sorgte für Bewunderung wegen seiner Selbstständigkeit, setzte seine Familie aber auch feindseligen Kommentaren aus, warum sie ihn nicht begleitet habe. Tan erklärte, seine Frau sei bereits über 80 und seine Tochter über 60. Er habe sich unter anderem deshalb für eine Reise ohne sie entschieden, weil er sich Sorgen um ihre Gesundheit machte.

Die Hintergründe der viel geteilten Reise zeigen, welche Unterstützung dabei zusammenkam: Technologie, mit der er selbst planen konnte, Fremde, die ihm bei körperlichen Hindernissen halfen, und lokale Mitarbeitende, die Unterstützung anboten und zugleich seine Pläne respektierten.

Warum Tibet auf Xinjiang folgte

Tans Reise nach Lhasa folgte auf eine weitere anspruchsvolle Fahrt. Im September hatte er Xinjiang besucht, war nach Hause zurückgekehrt und hatte sich etwa 20 Tage ausgeruht, bevor er erneut aufbrach. Lange Zugfahrten kannte er bereits: Auf einer früheren Reise nach Yunnan hatte er fast 40 Stunden im Zug verbracht.

Seine Angehörigen hatten die vorherigen 33 Stationen seiner China-Reiseroute unterstützt. Auf die Tibet-Reise reagierten sie anders. Familie und Freunde waren dagegen, weil sie sich wegen der langen Anreise in Verbindung mit der Gefahr einer Höhenkrankheit sorgten. Auch ein Zugbegleiter, dem er begegnete, riet ihm davon ab.

Tan wollte zunächst an einer organisierten Reise teilnehmen, doch ein Reisebüro lehnte ihn wegen seines Alters ab. Daraufhin beschloss er, die Reise selbst zu planen. Seine Erfahrung mit früheren Reisen erklärt sein Selbstvertrauen, auch wenn die Menschen um ihn herum weiter besorgt waren.

Die wichtigsten Etappen seiner jüngsten Reise:

• September: Tan schloss eine Reise nach Xinjiang ab und ruhte sich anschließend etwa 20 Tage zu Hause aus.
• 10. Oktober: Er fuhr von Wuxi nach Lhasa ab.
• 12. Oktober: Er erreichte Lhasa nach einer Zugfahrt, die nach seinen Angaben 43 Stunden dauerte.
• 16. Oktober: Mitarbeitende des Tourismusamts von Lhasa besuchten ihn und begleiteten ihn zum Tibet-Museum und nach Norbulingka. Auch ein Vertreter des Alumni-Vereins seiner Universität nahm Kontakt zu ihm auf.

Die Reiseplanung per Smartphone

Tan kaufte sein Zugticket über 12306, den Ticketbuchungsdienst der chinesischen Eisenbahn, und reservierte sein Hotel über eine App. Auch Autos bestellte er per App. Diese Aufgaben erledigte er selbst, statt die Planung vorab seiner Familie zu überlassen.

Mit künstlicher Intelligenz beschäftigte er sich erstmals im Vorjahr, nachdem er gesehen hatte, wie seine Tochter auf ihrem Handy Fragen stellte. Aus Neugier lud er einen KI-Assistenten herunter und lernte, ihn für die Reiseplanung zu nutzen.

Vor der Abreise nach Lhasa fragte er den Assistenten nach Höhenlagen, Sehenswürdigkeiten und Routen. Er wollte auch wissen, ob jemand in seinem Alter die Reise unternehmen könne. Das Tool gab ihm keine eindeutige Antwort. Ein KI-Assistent kann Informationen ordnen und Reiserouten vorschlagen; ob jemand gesundheitlich reisefähig ist, muss ärztlich beurteilt werden.

Tans Planungsgewohnheiten zeigen einen praktischen Wandel in seiner Art zu reisen. Früher habe man für eine Fahrkarte am Schalter Schlange stehen müssen, eine Unterkunft oft erst nach der Ankunft gesucht und sich bei Hotelmitarbeitenden vor allem nach Tipps für die Umgebung erkundigt, erinnerte er sich. Heute kann er mit seinem Handy vieles davon schon vor der Abreise erledigen.

Für ihn erleichtern digitale Fähigkeiten das selbstständige Reisen ganz konkret: Er kann ein Zimmer buchen, eine Route auswählen und den Transport organisieren, ohne für jeden Schritt jemand anderen bitten zu müssen.

Allein unterwegs und doch nicht ohne Hilfe

Für den Zug hatte Tan ein oberes Bett gebucht. Eine junge Frau im selben Abteil bot ihm an, ihr unteres Bett zu überlassen, und lehnte sein Angebot ab, ihr den Preisunterschied zu bezahlen. So war sein Schlafplatz leichter zu erreichen.

Am Bahnhof Lhasa stellten Mitarbeitende einen Rollstuhl bereit und halfen ihm, den Abholbereich für per App bestellte Autos zu erreichen. Auch Hotelmitarbeitende erkundigten sich nach seiner Reiseroute und danach, ob er Unterstützung benötige.

Tans Beweglichkeit ist in besonderer Weise eingeschränkt. Wie er sagte, seien in jüngeren Jahren die Muskeln in seinem linken Bein zurückgebildet gewesen; jahrelang sei er Rad gefahren, um das Bein zu trainieren. Sein Zustand habe sich gebessert, doch viele Treppen könnten ohne Hilfsmittel oder die Hilfe einer anderen Person weiterhin schwierig sein. Außerdem benutzt er einen Gehstock.

Diese Umstände erklären, warum Unterstützung auf der Reise wichtig war. Er konnte selbst planen, buchen und seine Ziele auswählen, zugleich aber Hilfe bei einem Schlafplatz, einem Transfer am Bahnhof oder einer Treppe annehmen. Manchmal war der Zugang zu schwierig und er musste auf eine Sehenswürdigkeit verzichten.

Auf seiner Reise verbanden sich persönliche Selbstständigkeit und praktische Unterstützung. Das Handy erledigte die Reservierungen; Menschen halfen dort, wo die baulichen Gegebenheiten es nötig machten.

Lhasa bot mehr als bekannte Sehenswürdigkeiten

Zu Tans Besichtigungen gehörten der Platz am Potala-Palast, der Zongjiao-Lukang-Park, der Jokhang-Tempel, das Tibet-Museum und Norbulingka. Außerdem machte er einen nächtlichen Ausflug auf dem Fluss Lhasa und ließ sich für Fotos in tibetischer Kleidung ablichten.

Die Straßen der Stadt interessierten ihn ebenso wie die bekanntesten Sehenswürdigkeiten. Er fuhr mit Bussen und Taxis durch verschiedene Viertel und wollte den Alltag kennenlernen, statt nur von einer Touristenattraktion zur nächsten zu fahren.

Auf seinen Reisen hat Tan eine feste Routine entwickelt: Er besucht Museen, um mehr über die Geschichte einer Stadt zu erfahren, erkundet Nachtmärkte, fährt mit öffentlichen Verkehrsmitteln und spricht mit Einheimischen. Dadurch geht es bei seiner Reiseroute durch China um mehr als das Abhaken von Reisezielen.

Tan, der pensionierte Eisenbahner auf Reisen, beschrieb, wie die Begegnung mit jüngeren Besuchern auf ihn wirkte:

Diese Reise macht mir so viel Freude. Am Potala-Palast habe ich viele junge Menschen getroffen, und das Gespräch mit ihnen hat mich sehr glücklich gemacht. Ich fühlte mich selbst jünger.

In seinem Bericht über Lhasa standen diese Begegnungen ebenso im Mittelpunkt wie die Hilfe von Mitarbeitenden der Sehenswürdigkeiten und Anwohnern. Gespräche und alltägliche Wege durch die Stadt gehörten neben den Monumenten zum Besuch dazu.

Tourismusmitarbeitende wurden am 16. Oktober aktiv

Das Kultur- und Tourismusamt von Lhasa nahm Kontakt zu Tan auf, nachdem seine Geschichte im Internet Aufmerksamkeit erregt hatte. Mit seinem Einverständnis besuchten Mitarbeitende ihn am Mittag des 16. Oktober in seinem Hotel, erkundigten sich nach seinen Plänen und boten Unterstützung an.

Sie reservierten Plätze für das Tibet-Museum und Norbulingka und begleiteten ihn zu beiden Orten. Bei den Besuchen sah er sich Ausstellungen an und ließ sich fotografieren, auch in tibetischer Kleidung in Norbulingka.

Die Mitarbeitenden beschrieben ihn als wach und gesprächig. Außerdem habe er wiederholt gefragt, ob sie müde seien. Zu den weiteren Plänen gehörte, ihn zu einer tibetischen Opernaufführung zu begleiten.

Der Besuch kam für Tan zu einem schwierigen Zeitpunkt. Seine Familie hatte ihm von Anfeindungen im Internet berichtet, die sich gegen sie richteten. Das nahm ihn so mit, dass er an diesem Morgen im Hotel blieb. Nachdem die Tourismusmitarbeitenden ihm Mut zugesprochen und ihm geholfen hatten, seine Besichtigungen fortzusetzen, besserte sich seine Stimmung.

Warum seine Frau und Tochter zu Hause blieben

Tan sagte, seine Familie sei wegen ihres Alters und ihrer körperlichen Grenzen nicht mitgereist. Seine Frau ist über 80, seine Tochter über 60. Bei einer gemeinsamen Reise nach Chongqing vor Kurzem sei seiner Tochter unterwegs schlecht geworden.

Diese Erfahrung beeinflusste seine Entscheidung, allein nach Tibet zu fahren. Er sagte, er habe seiner Frau und seiner Tochter keine weitere anstrengende Reise für ihn zumuten wollen. Ihre Sorge um seine Reise stand neben seiner Sorge, was eine Begleitung für sie bedeuten würde.

Die Kritik im Internet an seiner Familie setzte ihm deshalb zu. Viele Nutzer lobten zwar seine Entschlossenheit, doch manche fragten, warum seine Angehörigen ihn allein reisen ließen, und griffen sie persönlich an.

Tans Erklärung macht das Alter aller drei Familienmitglieder deutlich. Eine über 60-jährige Tochter kann selbst gesundheitliche Einschränkungen haben und nicht mehr so belastbar sein; für eine über 80-jährige Ehefrau ist eine anstrengende Reise ebenfalls eine Herausforderung. Für diese Familie hatte sich das gemeinsame Reisen bereits als schwierig erwiesen.

Eine Eisenbahnlaufbahn vor dem Reiseleben

Tans Familie stammt aus Taishan in Guangdong; geboren und aufgewachsen ist er in Malaysia. Mit 19 Jahren kehrte er nach China zurück. 1954 begann er an der Shanghai Jiao Tong University ein fünfjähriges Studium des Fahrzeugbaus.

Nach seinem Abschluss 1959 arbeitete er im Nanjing Puzhen Rolling Stock Factory, dem heutigen Unternehmen CRRC Nanjing Puzhen. 1988 ging er in den Ruhestand und ließ sich später in Wuxi nieder, der Heimatstadt seiner Frau. Während seiner Berufsjahre pendelte er regelmäßig zwischen Nanjing und Wuxi.

Der Ruhestand gab ihm Zeit, einem Interesse nachzugehen, das ihn schon in jungen Jahren begeistert hatte. Arbeit und familiäre Verpflichtungen hatten ihm zuvor nur wenige Gelegenheiten zum Reisen gelassen.

Am 16. Oktober erkundigte sich Sekretär Yu vom Wuxi-Alumni-Verein der Shanghai Jiao Tong University, wie Tan in Tibet zurechtkam, und überbrachte Grüße. Tan sagte, man kümmere sich um ihn, und lud Vertreter des Alumni-Vereins ein, ihn nach seiner Rückkehr nach Wuxi zu treffen. Außerdem hoffe er, die Universität erneut besuchen zu können.

Gesundheit, Alltag und das nächste Reiseziel

Tan führt seinen Gesundheitszustand zum Teil auf regelmäßige Bewegung und das Reisen zurück. Wie er sagte, gehe er nach dem Abendessen gewöhnlich drei bis fünf Kilometer zu Fuß und stehe beim Lesen oder Fernsehen mindestens einmal pro Stunde auf. Er lese täglich Zeitung, halte einen regelmäßigen Tagesrhythmus ein und achte auf eine ausgewogene Ernährung.

Dass es ihm in Lhasa gut ging, steht neben den Sorgen, die der Reise vorausgingen. In großer Höhe ist der Luftdruck niedriger, sodass jeder Atemzug weniger Sauerstoff liefert und der Körper Zeit zur Anpassung braucht. Ältere Reisende, insbesondere Menschen mit Herzerkrankungen, Bluthochdruck oder anderen gesundheitlichen Problemen, sollten ihre Pläne vor der Abreise mit einem Arzt besprechen.

Ausreichend Ruhe, eine gut zu bewältigende Reiseroute und verlässlicher Kontakt zur Familie sind sinnvolle Vorbereitungen für eine Reise ins Hochland. Reisende sollten außerdem das Wetter prüfen, geeignete Kleidung mitnehmen und bei Beschwerden medizinische Hilfe in Anspruch nehmen. Wegen Tans eingeschränkter Beweglichkeit waren barrierefreie Verkehrsmittel und Hilfe auf Treppen besonders hilfreich.

Mit Tibet war diese Rundreise durch China abgeschlossen, doch Tan dachte bereits über weitere Reiseziele nach. Er wollte Guangxi besuchen, um den Pinglu-Kanal zu sehen, und nach Hefei zurückkehren, um zu beobachten, wie sich die Stadt verändert hat. Für keinen der beiden Besuche wurde ein Abreisedatum genannt.

Seine nächsten Pläne folgen demselben Interesse, das auch seine Zeit in Lhasa geprägt hat: Orte selbst zu erleben, ihre Entwicklung zu beobachten und den Menschen zu begegnen, die dort leben.

Die wichtigsten Punkte

• Tan ist nach vollendeten Lebensjahren 94; nach der traditionellen lokalen Alterszählung wird er häufig als 96-jährig bezeichnet.
• Er fuhr am 10. Oktober allein von Wuxi ab und kam am 12. Oktober in Lhasa an. Die Zugfahrt dauerte nach seinen Angaben 43 Stunden.
• Transport und Unterkunft buchte er selbst per Smartphone; für die Recherche zu seiner Reiseroute nutzte er einen KI-Assistenten.
• Eine Mitreisende, Eisenbahnmitarbeitende, Hotelangestellte und Mitarbeitende des Tourismusamts von Lhasa halfen ihm unterwegs.
• Er sagte, er habe keine Höhenkrankheit bekommen, doch wegen seiner Beinbeschwerden waren manche Treppen schwierig.
• Tan sagte, seine Frau und seine Tochter seien unter anderem wegen ihres Alters und der Belastung durch lange Reisen zu Hause geblieben.
• Nach dem Abschluss seiner China-Reiseroute in Tibet hoffte er, Guangxi und Hefei zu besuchen.