Seltene Rückkehr im Nebel vor Rausu
Ein weißer Orca-Bulle, der etwa 3,5 Meilen vor Rausu an der Shiretoko-Halbinsel auf Hokkaido fotografiert wurde, hat die lange Suche eines Fotografen nach den drei in diesen Gewässern identifizierten weißen Orcas abgeschlossen. Die Sichtung am 8. Juni war der erste lokale Nachweis eines weißen Orcas seit zwei Jahren und die erste dokumentierte Rückkehr dieses bestimmten Bullen seit drei Jahren.
Inhalt
Shiretoko Nature Cruise datiert die Begegnung auf den 8. Juni 2026 und berichtet darüber in seinem Bericht über den weißen Orca. Der Anbieter identifiziert das Tier anhand seiner hohen Rückenflosse und erklärt, es sei 2019 erstmals vor Rausu beobachtet worden; die vorherige Sichtung habe im Juni 2023 stattgefunden. Zwei weitere weiße Orcas wurden im Juni 2024 beobachtet. Alle drei sind unterschiedliche Tiere.
Für den Fotografen, der unter dem Namen Shiretoko Dream und dem Account @hayakawa0622 postet, war die Begegnung ein persönlicher Meilenstein in seinem 18. Jahr als Orca-Fotograf vor Rausu. Die beiden anderen weißen Tiere hatte er 2024 fotografiert. Dieser Bulle war das letzte Tier, das er noch sehen wollte.
Bei der Begegnung im Juni handelte es sich um einen einzelnen weißen Orca, nicht um alle drei, die gemeinsam schwammen. Derselbe Bulle wurde anschließend am 14., 15. und 22. Juni erneut gesichtet; am ersten und zweiten dieser Tage begegnete ihm auch der Fotograf wieder. Bei einer Bestandsaufnahme im Oktober lag die Zahl der vor Rausu identifizierten weißen Orcas weiterhin bei drei; weitere Tiere wurden nicht registriert.
Ein Fischerboot schlug Alarm
Ein Fischerboot entdeckte das helle Tier zuerst und gab die Information an Masato Hasegawa weiter, den Kapitän eines Schiffs von Shiretoko Nature Cruise. Zu diesem Zeitpunkt blickte der Fotograf von höher gelegenem Gelände aufs Meer. Wegen des dichten Nebels konnte er den Orca nicht sehen.
Nachdem er an Bord von Hasegawas Boot gegangen war, erfuhr er, dass ein anderes Ausflugsschiff das Tier bereits gefunden hatte. Ob es sich erneut aufspüren ließ, war dennoch ungewiss: Der Nebel konnte das Tier verbergen, und es hätte sich zur Insel Kunaschir bewegen können, jenseits der vom Fotografen beschriebenen japanisch-russischen Mittellinie.
Der Fotograf sagte, erst als er den weißen Orca vom Boot aus selbst gesehen habe, sei er erleichtert gewesen. Sofort richtete er seine Aufmerksamkeit darauf, Fotos und Videos aufzunehmen. Das Festhalten des Tieres nahm ihn so sehr in Anspruch, dass kaum Zeit zum Feiern blieb.
Passagiere der Ausflugsboote und andere Menschen auf dem Meer beobachteten den Bullen am 8. Juni wiederholt. Seine Größe und sein Aussehen halfen den Beobachtern, ihn bei diesen Begegnungen als dasselbe Tier zu erkennen. Für den Fotografen bedeutete der Abschluss seiner Suche sowohl ein Gefühl der Genugtuung als auch Erleichterung über den nachlassenden inneren Druck.
Wie drei Tiere identifiziert wurden
Der Bericht von Shiretoko Nature Cruise klärt einen zentralen Punkt der Sichtungen: Der zurückgekehrte Bulle und die beiden im Juni 2024 fotografierten Tiere sind verschiedene Orcas. Damit sind in den lokalen Aufzeichnungen drei weiße Tiere bekannt, auch wenn bei Sichtungen in verschiedenen Jahren oft nur eines oder zwei zu sehen waren.
Der zurückgekehrte Bulle hat eine besonders hohe Rückenflosse. Fotos aus dem Mai 2023 dokumentieren außerdem eine leicht nach links gebogene Flossenspitze und Abschürfungen unterhalb der Flosse auf der linken Körperseite. Solche Merkmale ermöglichen es Beobachtern, Fotos zu vergleichen, die im Abstand von mehreren Jahren aufgenommen wurden.
Frühere Beobachtungen erklären, warum zwischen den Begegnungen lange Zeiträume lagen. 2019 wurden zwei weiße Orcas getrennt voneinander in der Nemuro-Straße beobachtet, 2021 schwammen zwei gemeinsam. 2023 tauchte erneut ein weißer Bulle auf. Laut der späteren Identifizierung durch den Anbieter wurde der zuletzt zurückgekehrte Bulle in jenem Jahr zuletzt im Juni gesichtet.
Der Erfolg des Fotografen beruhte darauf, jedes bekannte Tier im Laufe der Zeit zu sehen. Seine beiden Begegnungen im Jahr 2024 und das Wiederauftauchen des Bullen 2026 brachten seine persönliche Bilanz auf drei. Die Zählung im Oktober bezieht sich auf die vor Rausu wiedererkannten Tiere, nicht auf Orcas, die bei einer einzigen Ausfahrt gemeinsam gezählt wurden.
Sichtungen über sieben Jahre
Die Beobachtungen bilden eine Folge von Wiederkehrern, zwischen manchen Begegnungen lagen mehrere Jahre. Sie erklären auch, warum die jüngste Sichtung sowohl als Rückkehr nach zwei als auch nach drei Jahren bezeichnet werden kann: Der erste Zeitraum bezieht sich auf weiße Orcas vor Rausu allgemein, der zweite auf diesen Bullen.
- 2019: Zwei weiße Orcas wurden getrennt voneinander in der Nemuro-Straße beobachtet. Shiretoko Nature Cruise bezeichnet dieses Jahr als das Jahr der ersten lokalen Beobachtung des Bullen mit der hohen Rückenflosse.
- 2021: Zwei weiße Orcas wurden gemeinsam schwimmend gesehen.
- 13. Mai 2023: Gegen 7 Uhr wurde etwa 2 bis 3 Meilen vor Rausu ein weißer Bulle gesichtet. Im späteren Bericht des Anbieters ist die letzte Sichtung des zurückgekehrten Bullen in jenem Jahr für Juni vermerkt.
- 17. Juni 2024: Zwei weiße Orcas wurden gemeinsam vor Rausu gesehen – die erste gleichzeitige Sichtung seit 2021.
- 8. Juni 2026: Der Bulle mit der hohen Rückenflosse kehrte zurück. Damit hatte der Fotograf alle drei bekannten Tiere gesehen.
- 14., 15. und 22. Juni: Derselbe Bulle wurde nach der Begegnung am 8. Juni erneut gesichtet.
Die wiederholten Sichtungen im Juni erweiterten die Aufzeichnungen über ein einziges kurzes Auftauchen hinaus. Der Fotograf selbst sah den Bullen an drei dieser Tage: am 8., 14. und 15. Juni.
Was frühere Begegnungen zeigten
Die Sichtung vom 13. Mai 2023 vermittelt ein genaueres Bild von der Umgebung des weißen Bullen. Ein Ausflugsboot von Gojiraiwa-Kanko entdeckte ihn in der Nemuro-Straße zwischen etwa 13 bis 15 normal gefärbten Orcas. Später fuhren vier weitere Ausflugsboote aus dem Hafen von Rausu hinaus und beobachteten ihn an diesem Morgen.
Mai, eine Sprecherin von Gojiraiwa-Kanko, beschrieb, wie sich die Gruppe um die Boote herum bewegte:
Die Gruppe von Orcas, zu der auch der weiße Orca gehörte, schwamm unter den Booten hindurch und um sie herum. Es wirkte, als würden die Tiere spielen.
Mai identifizierte das Tier als männlich und schätzte seine Länge auf 23 bis 26 Fuß, also etwa 7 bis 8 Meter. Der am 8. Juni zurückgekehrte Bulle wurde als etwa 8 Meter lang beschrieben; eine Schätzung anhand seines Aussehens im Jahr 2023 lag bei knapp 7 Metern. Es handelte sich um ungefähre Beobachtungen auf See.
In einer Beschreibung zu den Fotos von 2023 wurde das Alter des ausgewachsenen Bullen zudem auf etwa 50 Jahre oder älter geschätzt und vermutet, dass es sich um den ersten in Japan identifizierten weißen Orca handeln könnte. Diese Angaben wurden als Schätzungen und mögliche Identifizierung präsentiert. Die verlässlichere lokale Aufzeichnung stammt von Shiretoko Nature Cruise: Der Bulle mit der hohen Rückenflosse wurde als ein Tier identifiziert, das 2019 erstmals vor Rausu gesehen wurde.
Zwei weiße Orcas teilten sich 2024 das Wasser
Die Begegnung am 17. Juni 2024 war aus einem anderen Grund bemerkenswert: Zwei weiße Orcas tauchten gemeinsam auf. Im Jahr zuvor war ein weißer Orca in der Gegend beobachtet worden, doch seit 2021 hatte es keine dokumentierte gleichzeitige Sichtung von zwei Tieren mehr gegeben.
Hasegawa, der Kapitän von Shiretoko Nature Cruise, der das Paar entdeckte, beschrieb seine eigene Reaktion und die der Passagiere:
Es hat mich bewegt, sie kraftvoll in den Wellen schwimmen zu sehen. Für unsere Gäste war das ein einmaliges Erlebnis, und sie waren alle überglücklich.
Im späteren Bericht von Shiretoko Nature Cruise werden die beiden im Juni 2024 beobachteten Tiere als andere Orcas identifiziert als der 2026 zurückgekehrte Bulle. Diese Identifizierung verbindet die Sichtungen des Fotografen über beide Jahre hinweg und erklärt, wie er alle drei bekannten Tiere sehen konnte.
Das Paar von 2024 bietet auch einen hilfreichen Vergleich zur jüngsten Begegnung. Damals waren zwei helle Tiere gleichzeitig zu sehen; bei der späteren Begegnung kam ein drittes Tier zu den Erlebnissen des Fotografen hinzu, statt neben dem Paar zu schwimmen.
Warum sind die Orcas weiß?
Shiretoko Nature Cruise zufolge fragen Besucher häufig, ob es sich bei den Tieren um Albinos handelt. Der Anbieter erklärt, dass ihre Besonderheit bislang nicht geklärt sei. Die Ursache ihrer ungewöhnlichen Färbung ist unbekannt.
Hiroshi Oizumi, Professor für Meeresökologie an der Tokai-Universität, hat Albinismus und Leuzismus als zwei mögliche Ursachen für ein blasses oder weißes Aussehen von Tieren benannt. Albinismus beeinträchtigt die Produktion von Melanin, einem Pigment, das der Haut und anderen Geweben ihre Farbe verleiht. Bei Leuzismus ist die Pigmentierung vermindert; die Augenfarbe bleibt dabei oft unverändert.
Der 2023 fotografierte Bulle wirkte eher grauweiß, statt das vertraute, stark kontrastierende Schwarz-Weiß-Muster zu zeigen. Seine typische Augen- und Sattelfleckenzeichnung war nur aus der Nähe schwer zu erkennen. Weil keine sichtbar roten Augen zu sehen waren und das Tier grauweiß erschien, vermuteten Beobachter, Leuzismus könne eine Erklärung sein.
Oizumi sagte, die Wissenschaft habe den Grund für die weiße Färbung dieser Orcas noch nicht herausgefunden. Für alle, die sich die Fotos ansehen, ist ein Punkt entscheidend: „Weiß“ beschreibt das Aussehen der Tiere, während Albinismus und Leuzismus mögliche biologische Erklärungen bezeichnen. Um die Ursache festzustellen, wären mehr Informationen nötig, als die Sichtungen bisher liefern.
Fotos erweitern die lokalen Aufzeichnungen
Die jüngsten Fotos erregten weit über Rausu hinaus Aufmerksamkeit. Bis zum Bericht über die Nachbeobachtung wurde der Beitrag des Fotografen in sozialen Medien etwa 2,95 Millionen Mal aufgerufen. Die Bilder zeigten den blassen Bullen, wie er im dichten Nebel auftauchte – unter Bedingungen, die die Suche zunächst erschwert hatten.
Frühere Fotos und Videos von Shohei Morita von Shiretoko Serai dokumentierten die Begegnung im Mai 2023. Sie zeigten unter anderem die Körperfarbe, die Rückenflosse und sichtbare Abschürfungen des Tieres. Zusammen mit den Identifizierungen durch den Ausflugsanbieter halten solche Aufzeichnungen Details fest, die Beobachter bei einer Rückkehr erneut heranziehen können.
Die Beobachtungen vor Rausu zeigen auch, wie mehrere Menschen zu einer Sichtung beitragen. Im Juni entdeckte zunächst eine Fischercrew den Bullen, ein Kapitän erhielt den Hinweis, andere Ausflugsboote spürten ihn auf und ein Fotograf hielt ihn fest. Im Mai 2023 folgten auf die Begegnung mit einem Boot Beobachtungen von vier weiteren Schiffen.
Der Fotograf plant, die weißen Orcas weiterhin zu dokumentieren. Nachdem er nun alle drei bekannten Tiere gesehen hat, verspüre er weniger Druck und könne dem Meer mit mehr Geduld begegnen, sagte er. Seine nächsten Fotos könnten die Aufzeichnungen ergänzen, die sich bereits von 2019 bis zu den wiederholten Sichtungen im Juni 2026 erstrecken.
Die wichtigsten Punkte
- Am 8. Juni 2026 kehrte ein weißer Orca-Bulle vor Rausu zurück. Zuletzt war er im Juni 2023 dokumentiert worden.
- Shiretoko Nature Cruise identifiziert drei unterschiedliche weiße Orcas in den lokalen Gewässern. Die beiden anderen wurden im Juni 2024 beobachtet.
- Mit der jüngsten Begegnung erreichte der Fotograf Shiretoko Dream sein Ziel, alle drei bekannten Tiere zu sehen.
- Der zurückgekehrte Bulle wurde am 14., 15. und 22. Juni erneut gesichtet. Bei einer Nachbeobachtung im Oktober wurden keine weiteren weißen Tiere identifiziert.
- Die Ursache für die blasse Färbung der Tiere ist weiterhin unbekannt. Albinismus und Leuzismus wurden als mögliche Erklärungen diskutiert.
