Zahl der mongolischen Saiga steigt auf 28.857, Herden kehren in historische Lebensräume zurück

Erholung in Zahlen und zurückkehrende Herden

Die Zahl der mongolischen Saiga lag im Oktober 2025 nach einer Schätzung von WWF-Mongolei bei 28.857. Ein Jahr zuvor waren es 23.215 gewesen. Der Zuwachs um 5.642 Tiere oder rund 24 Prozent geht mit einer weiteren wichtigen Entwicklung einher: Saiga besiedeln wieder Teile ihres historischen Verbreitungsgebiets, darunter das Becken des Khyargas-Sees. Sie kehren durch natürliche Wanderungen zurück und werden nicht gezielt umgesiedelt.

Der Erholung gingen Jahrzehnte der Naturschutzarbeit und mehrere schwere Bestandseinbrüche voraus. Nach einer Dürre und einem harten Winter lebten 2003 nur noch 750 mongolische Saiga. Ein späterer Ausbruch einer Infektionskrankheit führte zu einem weiteren Einbruch: Im Herbst 2017 wurden etwa 3.000 Tiere gezählt.

Die Ergebnisse der Erhebung von 2025 von WWF-Mongolei beziffern die Zahl der Tiere, die in historische Lebensräume zurückkehren, auf 1.659. Die Rückkehr ins Becken des Khyargas-Sees zeigt, dass der Schutz der Tiere und ihres Lebensraums es Herden ermöglichen kann, sich wieder in Gebieten auszubreiten, in denen sie früher lebten, ohne dass Naturschutzteams sie dorthin bringen.

Der jüngste Zuwachs setzt auch ein starkes Vorjahr fort. Der Bestand stieg von 15.540 Tieren im Jahr 2023 auf 23.215 im Jahr 2024 und erreichte 2025 schließlich 28.857. In diesen beiden Jahren wuchs der geschätzte Bestand um 13.317 Tiere oder rund 86 Prozent.

WWF-Mongolei führt die Erholung auf kontinuierlichen Schutz, die Zusammenarbeit mit Gemeinden und Partnerorganisationen sowie günstige natürliche Bedingungen und Wetterverhältnisse zurück. Die Verantwortlichen für den Naturschutz warnen zugleich, dass Infektionskrankheiten, geschädigte Weideflächen, illegale Jagd, Infrastruktur und der Klimawandel die Tiere weiterhin bedrohen. Die Aufgabe besteht nun darin, eine größere Population zu schützen und zugleich die Zugänglichkeit und den guten Zustand der benötigten Lebensräume zu erhalten.

Wie der Bestand ermittelt wurde

Fachleute von WWF-Mongolei und Mitglieder des Saiga Conservation Network führten die jüngste Erhebung im Oktober 2025 vor Ort durch. Sie untersuchten die Sharga-Gobi, die Khuisiin-Gobi, die Khuren-Steppe von Durgun, das Becken des Khyargas-Sees, das Altan-Teel-Tal und Khomyn Tal.

Die Teams verwendeten die international anerkannte Linientransektmethode. Vereinfacht gesagt folgen Forschende festgelegten Routen und erfassen die Tiere, die sie dabei sehen. Anhand dieser Beobachtungen schätzen sie den Bestand im Untersuchungsgebiet. Bei der ermittelten Zahl handelt es sich um eine Bestandsschätzung, nicht um eine Zählung jedes einzelnen Tieres.

Bei der Feldarbeit wurde auch festgehalten, wo Saiga lebten, in welchem Zustand sich ihr Lebensraum befand und welche Hinweise es auf Krankheiten gab. Nach Angaben der Fachleute begegneten sie während der Erhebung im Oktober 2025 keinen kranken oder verendeten Saiga. Die Überwachung des Gesundheitszustands bleibt Teil der Naturschutzarbeit, da Krankheiten in der Vergangenheit zu hohen Verlusten geführt haben.

Die vorherige Erhebung fand Ende Oktober 2024 statt und umfasste rund 40.006 Quadratkilometer in 18 Soums, also Bezirken, in vier Aimags, also Provinzen. Der am 23. Januar 2025 veröffentlichte Bericht des Saiga Conservation Alliance zur Erhebung von 2024 verzeichnete 23.215 Tiere. Das waren rund 49 Prozent mehr als im Vorjahr mit 15.540 Tieren.

Warum die Rückkehr in frühere Lebensräume wichtig ist

Das Becken des Khyargas-Sees gehört zum historischen Verbreitungsgebiet der Saiga. Seine erneute Besiedlung verleiht der Erholung eine geografische Dimension: Mehr Tiere überleben, und die Herden nutzen Gebiete, aus denen sie jahrelang verschwunden waren.

WWF-Mongolei beschreibt die Rückkehr als Folge eines verbesserten Schutzes und Managements, die es den Saiga ermöglichten, zu wandern und sich auf natürliche Weise auszubreiten. Bei einer gezielten Wiederansiedlung werden Tiere in der Regel von Menschen an einen ausgewählten Ort gebracht. Hier wanderten die Tiere selbst in ihren früheren Lebensraum zurück, als die Bedingungen es zuließen.

Im Bericht von 2025 werden 1.659 Tiere historischen Beständen zugeordnet, die in ihre früheren Lebensräume zurückkehren; das Becken des Khyargas-Sees wird dabei als Gebiet mit Bestandserholung hervorgehoben. Im Bericht von 2024 wurden in drei voneinander isolierten Gruppen in historischen Lebensräumen 1.660 Tiere erfasst, gegenüber 405 im Jahr 2021. Die Berichte enthalten keine nach Orten aufgeschlüsselte Vergleichsdarstellung, sodass die genaue jährliche Veränderung im Becken des Khyargas-Sees unklar bleibt.

Der längerfristige Vergleich fällt deutlich aus: Der Gesamtbestand dieser historischen Gruppen lag 2024 mehr als viermal so hoch wie 2021. Zugängliche Verbindungen zwischen geeigneten Lebensräumen zu erhalten, ist daher neben der Verhinderung von Tötungen ein praktischer Bestandteil des Schutzes der Bestandserholung.

Eine Geschichte von Zuwächsen und plötzlichen Einbrüchen

Die Bestände der mongolischen Saiga haben sich schon früher erholt, erlitten dann aber erneut starke Rückschläge. Ihre Geschichte erklärt, warum Naturschutzorganisationen trotz der jüngsten Zuwächse weiterhin einen dauerhaften Schutz fordern.

Naturkatastrophen und Krankheiten haben den Bestand jeweils auf einen Bruchteil seiner heutigen Größe verringert. Ein Dzud ist eine schwere Winterkatastrophe, bei der Schnee, Eis oder extreme Kälte Weidetiere daran hindern können, ausreichend Nahrung zu erreichen. Dürren können die Gefahr verschärfen, weil sie die verfügbaren Futterressourcen schon vor Winterbeginn verringern.

• 1981: Nach einem längeren Rückgang und der Verkleinerung ihres Verbreitungsgebiets lebten in der Sharga-Gobi nur noch etwas mehr als 1.000 Saiga.
• 1997: WWF-Mongolei begann gemeinsam mit Partnerorganisationen und Gemeinden sein fortlaufendes Naturschutzprogramm.
• 1998: Bei einer Erhebung wurden etwa 3.000 Saiga erfasst.
• 2003: Dürre und Dzud trugen dazu bei, dass der Bestand auf 750 Tiere sank.
• 2014: Der Bestand erreichte 14.000 Tiere, während sich das Verbreitungsgebiet nach Angaben von D. Batmagnai, Leiter der Umweltbehörde von Gobi-Altai, um 13 Prozent ausdehnte.
• Ende 2016 bis 2017: Ein Ausbruch der Pest der kleinen Wiederkäuer führte zu schweren Verlusten; im Herbst 2017 wurden etwa 3.000 Tiere gezählt.
• 2023 bis 2025: Die jährlichen Schätzungen stiegen von 15.540 auf 23.215 und anschließend auf 28.857 Tiere.

Batmagnai sagte, dass während des Ende 2016 beginnenden Ausbruchs 53 Prozent des Bestands verloren gingen. Der im Januar 2025 veröffentlichte Naturschutzbericht beschreibt die Krankheit als Katastrophe im Jahr 2017. Zusammengenommen verorten die Angaben die Krise in diesem Zeitraum.

Die Pest der kleinen Wiederkäuer, oft als PPR abgekürzt, ist eine ansteckende Viruserkrankung, die vor allem Schafe und Ziegen befällt. Ihre Auswirkungen auf Saiga machen die Vorbeugung gegen Krankheiten neben Patrouillen und Lebensraummanagement zu einem unverzichtbaren Bestandteil des Artenschutzes.

Was sich durch die Naturschutzarbeit verändert hat

Das Programm von WWF-Mongolei verbindet gesetzlichen Schutz, Maßnahmen gegen illegale Jagd und Verbesserungen des Lebensraums. Dazu gehörten, Teile des Saiga-Verbreitungsgebiets unter lokalen und nationalen Schutz zu stellen, die Rechtsgrundlagen zu verbessern und ein Netzwerk von Verantwortlichen zum Schutz der Tiere aufzubauen.

Auch der Zugang zu Wasser war ein Schwerpunkt. Naturschutzteams und Gemeinden haben von Saiga genutzte Quellen geschützt, unter anderem indem sie die Quellgebiete zum Schutz vor Schäden umzäunten. Der Schutz dieser Wasservorkommen sichert eine lebenswichtige Ressource in den trockenen Landschaften, in denen die Tiere leben.

WWF-Mongolei nennt außerdem die Durchsetzung geltenden Rechts, die Krankheitsprävention und die Beteiligung der Gemeinden als Faktoren, die zur Erholung beigetragen haben. Diese Maßnahmen decken unterschiedliche Bedürfnisse ab: Sie sollen Todesfälle verhindern, Nahrung und Wasser sichern und den Menschen in den Lebensräumen der Saiga ermöglichen, sich an deren Schutz zu beteiligen.

B. Chimeddorj, Naturschutzdirektor von WWF-Mongolei, beschrieb in der Mitteilung zu den Ergebnissen der Erhebung von 2024 den Beitrag dieser Maßnahmen:

Jüngste Naturschutzmaßnahmen, die auf eine bessere Durchsetzung geltenden Rechts, ein verbessertes Lebensraummanagement und die Einbindung lokaler Gemeinden ausgerichtet sind, haben entscheidend dazu beigetragen, die Erholung des mongolischen Saiga-Bestands zu unterstützen.

Die Organisation führt die Erholung auch auf günstige Wetterbedingungen und die Zusammenarbeit mit Geldgebern und anderen Partnern zurück. Die Naturschutzarbeit läuft seit fast drei Jahrzehnten und umfasst sowohl Jahre mit Bestandszuwächsen als auch Zeiten schwerer Verluste.

Lokale Gemeinden schützen Wasser und Weideland

Nach Angaben der Umweltbehörde der Provinz Gobi-Altai liegen dort etwa 70 bis 80 Prozent des mongolischen Saiga-Verbreitungsgebiets. Die Tiere kommen in den Provinzen Gobi-Altai, Khovd und Uvs vor. Entscheidungen über Weideland, Wasser und Schutz sind daher im Westen der Mongolei besonders wichtig.

Zu den wichtigsten Gebieten in Gobi-Altai zählen die Bezirke Sharga, Darvi, Khukhmorit, Bayan-Uul, Tonkhil, Tugrug und Khaliun sowie Bigeriin Khooloi. Der Schutz des Bestands erfordert Maßnahmen in dieser weitläufigen Landschaft und kann sich nicht auf ein einzelnes Schutzgebiet beschränken.

Der 23. April wird jedes Jahr als Mongolischer Saiga-Schutztag begangen. Zu den Aktivitäten rund um den Gedenktag im April 2026 gehörten die Zusammenarbeit mit Schüler-Ökoklubs zum Schutz von Quellen, die Installation automatischer Kameras zur Beobachtung der Tierwanderungen und die Erläuterung einschlägiger Gesetze für die Bevölkerung.

Die Umweltbehörde berät Hirten außerdem zur rotierenden Nutzung von Weideflächen. Dabei wechseln die Weidegebiete im Laufe der Zeit, sodass sich zuvor genutzte Flächen erholen können. Für Hirten und Wildtiere, die sich dieselbe Landschaft teilen, beeinflusst der Zustand der Weiden das Nahrungsangebot für beide.

Die Beteiligung von Schülerinnen und Schülern verbindet Umweltbildung mit praktischer Arbeit. Der Schutz einer Quelle sichert die Wasserversorgung, während Kameras Erkenntnisse darüber liefern, wohin sich die Saiga bewegen. Diese lokalen Aktivitäten unterstützen die umfassenderen Erhebungen, auf deren Grundlage Naturschutzmaßnahmen geplant werden.

Warum auch ein größerer Bestand weiter geschützt werden muss

B. Gantulga, promovierter Manager bei WWF-Mongolei, begrüßte den jüngsten Bestandszuwachs, warnte jedoch, dass die wichtigsten Bedrohungen fortbestehen. Er nannte Infektionskrankheiten, für Wildtiere problematische Infrastruktur, die Verschlechterung der Weideflächen, illegale Jagd und den Klimawandel.

Unter linearer Infrastruktur versteht man Bauwerke, die sich durch eine Landschaft ziehen, etwa Straßen, Eisenbahnstrecken und Zäune. Wenn sie Wanderwege versperren, kann es für Tiere schwieriger werden, Weideflächen, Wasser oder andere Lebensräume zu erreichen. Das ist besonders relevant, da die Saiga in ihr früheres Verbreitungsgebiet zurückkehren.

Geschädigte Weideflächen stellen eine weitere Herausforderung dar. Eine wachsende Population braucht nutzbare Futtergebiete, während Dürren und strenge Winter das Nahrungsangebot zusätzlich belasten können. Der Einbruch auf 750 Tiere im Jahr 2003 zeigt, wie stark ungünstige natürliche Bedingungen die Saiga in der Vergangenheit beeinträchtigt haben.

Mongolische Saiga sind im Roten Buch der Mongolei aufgeführt und nach dem Faunagesetz von 1995 als vom Aussterben bedroht eingestuft. Angesichts der Bestandserholung bleibt die fortlaufende Überwachung wichtig: Erhebungen erfassen Bestandsgröße und Verbreitung, während Beobachtungen vor Ort Naturschutzteams dabei helfen, neu auftretende Probleme zu erkennen.

Chimeddorjs Erklärung verband die Bestandszuwächse mit einem deutlichen Appell, die Maßnahmen fortzusetzen:

Dringende und kontinuierliche Naturschutzmaßnahmen sind unerlässlich, um die Zukunft dieser bedrohten Art zu sichern und ihr Aussterben zu verhindern.

Ein Tier, das die Gobi-Steppe mitprägt

Mongolische Saiga ernähren sich von etwa 30 Pflanzenarten, darunter Federgras, Wildzwiebeln, Sträucher und Wermut. Ihre Weidetätigkeit ist Teil des Nährstoffkreislaufs in der Gobi-Steppe, der trockenen Graslandschaft, in der sie leben.

Durch ihr Trampeln lockern die Tiere außerdem den Boden auf und führen ihm über ihre Ausscheidungen Nährstoffe zurück. Diese Prozesse tragen zum Vegetationskreislauf und zur Produktivität der Pflanzen bei und verbinden das Schicksal der Herden mit dem Zustand ihres Lebensraums.

Die charakteristische, knollige Nase der Saiga wärmt und filtert kalte Luft, bevor sie beim Laufen in die Lunge gelangt. Dieses ungewöhnliche Merkmal ist eine von mehreren Anpassungen eines Tieres, das seit der Eiszeit in der Mongolei überlebt hat.

Die aktuelle Erholung umfasst mehrere messbare Veränderungen: einen größeren landesweiten Bestand, die erneute Besiedlung historischer Lebensräume und die fortgesetzte Beteiligung der Gemeinden am Schutz von Wasser und Weideland. Um diese Fortschritte zu sichern, müssen die Maßnahmen fortgeführt werden, die den Tieren bei Krankheitsrisiken und schwierigen Wetterbedingungen ebenso helfen wie in günstigen Jahren.

Die wichtigsten Punkte

• Bei der Erhebung im Oktober 2025 wurde der Bestand der Saiga in der Mongolei auf 28.857 Tiere geschätzt, rund 24 Prozent mehr als 2024 mit 23.215 Tieren.
• Zwischen 2023 und 2025 stieg der Bestand um rund 86 Prozent.
• Saiga kehren auf natürliche Weise in historische Lebensräume zurück, darunter das Becken des Khyargas-Sees.
• Zum Schutz gehören Maßnahmen gegen illegale Jagd, Lebensraummanagement, der Zugang zu Wasser, Krankheitsprävention und die Beteiligung der Gemeinden.
• In der Provinz Gobi-Altai liegen etwa 70 bis 80 Prozent des mongolischen Verbreitungsgebiets der Saiga.
• Krankheiten, geschädigte Weideflächen, versperrte Wanderwege, illegale Jagd und der Klimawandel bleiben zentrale Herausforderungen für den Naturschutz.