Südkorea erwägt Ausweitung des Cheonghae-Einsatzes: Iran-Krieg stellt Grenzen des Schutzes von Handelsschiffen auf die Probe

Frist im Dezember rückt den Marineeinsatz in den Fokus

Südkorea erwägt, das Einsatzgebiet der Cheonghae-Einheit vom Golf von Aden auf den Golf von Oman auszuweiten und Aufklärungsflugzeuge hinzuzunehmen. Die Genehmigung für den Einsatz läuft am 31. Dezember 2026 aus. Im Mittelpunkt der Debatte steht eine praktische Frage: Wie kann Seoul Handelsschiffe nahe der Straße von Hormus schützen, ohne sich an der Kriegführung der USA gegen den Iran zu beteiligen?

Zu den Berichten zufolge geprüften Optionen zählen ein Seefernaufklärer vom Typ P-8A Poseidon, eine mögliche zusätzliche Fregatte und eine weiter gefasste Erlaubnis für Einsätze bei Notfällen mit Beteiligung südkoreanischer Staatsangehöriger. Zur Einheit gehören bereits ein Zerstörer der DDH-II-Klasse mit 4.400 Tonnen, ein Marinehubschrauber, bis zu drei Schlauchboote mit festem Rumpf sowie bis zu 320 Soldatinnen und Soldaten.

Präsident Lee Jae Myung schloss auf einer Pressekonferenz am 18. September eine Entsendung südkoreanischer Streitkräfte oder militärischer Ausrüstung zur Beteiligung am Krieg aus. Zugleich ließ er Spielraum, den bestehenden Auftrag der Cheonghae-Einheit zum Schutz südkoreanischer Staatsangehöriger und Handelsschiffe zu verstärken.

Das Verteidigungsministerium erklärt, es prüfe eine Verlängerung des Einsatzes, weil sich die Sicherheitslage vor Somalia verschlechtert habe. Eine Ausweitung auf den Golf von Oman hat es nicht bestätigt. Einsatzgrenzen, zusätzliche Ausrüstung, Einsatzbedingungen und Zeitplan für die parlamentarische Beratung sind weiterhin offen.

Yu Ji-hoon, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Korea Institute for Defense Analyses, warnte, ein als Schiffsschutz bezeichneter Auftrag könne dennoch zu einem indirekten militärischen Beitrag werden. Entscheidend sei, was südkoreanische Streitkräfte tun, wer sie führt und wie ihre Informationen verwendet werden.

Was Seoul erwägt

Die Cheonghae-Einheit ist seit 2009 im Golf von Aden vor Somalia im Einsatz, wo sie Piraterie bekämpft und Handelsschiffe eskortiert. Der Golf von Oman würde sie in ein weiteres sensibles Seegebiet führen: in die Gewässer zwischen dem Arabischen Meer und der Straße von Hormus.

Der Berichten zufolge vorgelegte Vorschlag würde den Antrag auf Zustimmung zum Einsatz um eine Bestimmung ergänzen, die Einsätze in anderen Gewässern bei Notfällen mit Beteiligung südkoreanischer Staatsangehöriger erlaubt. Ein Seefernaufklärer könnte ein deutlich größeres Gebiet überwachen, als die Einheit allein mit ihrem Zerstörer und Hubschrauber abdecken kann.

Berichten zufolge wird unter anderem eine P-8A Poseidon erwogen. Auch eine Fregatte, ein weiterer Typ von Kriegsschiff, wurde als mögliche Verstärkung genannt. Dabei handelt es sich um Optionen, die geprüft werden, nicht um ein angekündigtes Einsatzpaket.

Verteidigungsminister Kang Shin-chul erläuterte die Prüfung bei einer parlamentarischen Anhörung vor dem Ausschuss für Gesetzgebung und Justiz der Nationalversammlung.

„Wir prüfen verschiedene Aspekte des Auftrags der Cheonghae-Einheit und die Verlängerung ihres Einsatzes“, sagte Kang den Abgeordneten.

Warum Aufklärung den Auftrag verändern könnte

Yu zufolge könnte der Einsatz von Aufklärungsflugzeugen die Cheonghae-Einheit über die Eskorte von Handelsschiffen und die Suche nach Piraten hinausführen. Flugzeuge könnten Schifffahrtsrouten überwachen und Informationen über mögliche Gefahren in einem größeren Meeresgebiet sammeln.

Für ein Handelsschiff könnten solche Informationen vor drohenden Gefahren warnen. Militärischen Kräften könnten dieselben Beobachtungen bei der Planung oder Durchführung von Einsätzen helfen. Yu sagte, von südkoreanischen Flugzeugen gesammelte Informationen könnten zu indirekter militärischer Unterstützung werden, wenn sie zur Verwendung gegen den Iran an US-Streitkräfte weitergegeben würden.

Yu benannte die operativen Entscheidungen, von denen die Rolle des Einsatzes abhängt.

„Entscheidend ist nicht einfach die Ausweitung des Einsatzgebiets, sondern welche Aufgaben tatsächlich ausgeführt werden, wie Führung und Kontrolle geregelt sind, in welchem Umfang Informationen weitergegeben werden und welche Einsatzregeln gelten“, sagte er.

Führung und Kontrolle legen fest, wer Befehle erteilt und Einsätze leitet. Einsatzregeln bestimmen, unter welchen Bedingungen Soldatinnen und Soldaten Gewalt anwenden dürfen. Ein unabhängiger südkoreanischer Begleiteinsatz hätte eine andere Rolle als ein Einsatz, der US-Streitkräfte mit Aufklärungsdaten oder operativer Unterstützung versorgt, selbst wenn beide in nahe gelegenen Gewässern stattfänden.

Zwei Schifffahrtsrouten, überlappende Gefahren

Die Straße von Hormus ist für Südkoreas Energieversorgung von zentraler Bedeutung. Störungen beeinträchtigen den Transport von Rohöl und die Sicherheit der Tanker. Der Golf von Oman liegt am Zugang zu dieser Passage. Eine Ausweitung des Einsatzes wäre daher unmittelbar für Schiffe relevant, die nahe am Konfliktgebiet verkehren.

Im Golf von Aden bestehen andere Gefahren. Das Verteidigungsministerium zufolge hat die Piraterie vor Somalia, auch im Golf, im Vergleich zu den Vorjahren stark zugenommen. Auch die verstärkte Aktivität der Huthi-Miliz im Jemen rund um die Meerenge Bab al-Mandab hat Sorgen um die Schifffahrt und die Rohölversorgung verstärkt.

Berichten zufolge hat die Cheonghae-Einheit südkoreanische Öltanker auf langen Strecken eskortiert, die alternative Routen durch das Rote Meer nutzten. Diese Einsätze zeigen den praktischen Druck auf Seoul: Zum Schutz des Handels müssen möglicherweise mehrere Seegebiete mit jeweils unterschiedlichen Gefahren im Blick behalten werden.

Piraterie, Drohnen, Raketen und Minen erfordern zudem unterschiedliche Verteidigungsmaßnahmen. Eine Einheit, die Piraten von einem Handelsschiff fernhalten soll, benötigt möglicherweise zusätzlichen Schutz, wenn sie in der Nähe von Waffen operiert, die mit einem Regionalkrieg verbunden sind.

Argumente für besseren Schutz

Der Abgeordnete Kim Byung-joo von der regierenden Demokratischen Partei Koreas, der zugleich als Sonderberater des Präsidenten für nationale Verteidigung tätig ist, fordert eine bessere Verteidigung der Cheonghae-Einheit bei ihren bestehenden Aufgaben. Die Piraterie im Golf von Aden sei im Vergleich zu früheren Werten auf mehr als das Dreifache gestiegen, sagte er. Das Ministerium sprach von einem starken Anstieg, nannte jedoch keine Vergleichszahlen.

Kim verwies auch auf Drohnen als Gefahr, die Schwachstellen beim Schutz der Einheit offenlegten. Bei der jüngsten Ablösung sei bereits zusätzliche Ausrüstung hinzugekommen, doch seien weitere Verbesserungen nötig.

„Bei der jüngsten Ablösung der Cheonghae-Einheit haben wir die Abwehrsysteme des Zerstörers gegen Drohnen teilweise verstärkt. Seine Fähigkeit zur Selbstverteidigung ist jedoch nach wie vor äußerst unzureichend“, sagte Kim.

Kim sagte, die Einheit sei auf die Unterstützung der Seestreitkräfte anderer Länder angewiesen, weil ihre eigenen Verteidigungsfähigkeiten nicht ausreichten. Sein Argument zielt darauf, bereits eingesetztes Personal zu schützen. Yu warnt dagegen vor den Aufgaben, die eine verstärkte Einheit anschließend übernehmen könnte. Beide Anliegen wären bei der Ausgestaltung eines erweiterten Einsatzes zu berücksichtigen.

Kim wies die Darstellung zurück, die Verstärkung komme einer Entsendung in die Meerenge gleich.

„Das ist keinesfalls eine Entsendung nach Hormus“, sagte er.

Für das Parlament geht es um mehr als eine routinemäßige Verlängerung

Die Nationalversammlung spielt eine zentrale Rolle, weil Abgeordnete Auslandseinsätzen südkoreanischer Truppen zustimmen müssen. Die Dauer eines bestehenden Einsatzes zu verlängern und seinen Zweck oder sein Einsatzgebiet zu ändern, wirft unterschiedliche Fragen dazu auf, worüber das Parlament abstimmen soll.

Die Abgeordnete Son Sol von der Jinbo-Partei argumentierte, der Golf von Oman grenze unmittelbar an das Konfliktgebiet. Sie warnte, dass die Entsendung eines Zerstörers und eines Aufklärungsflugzeugs, die für den Einsatz gegen Piraterie ausgerüstet seien, die Truppen den Gefahren eines Schlachtfelds aussetzen würde.

Bei einer parlamentarischen Anhörung forderte Son die Abgeordneten auf, jede Ausweitung zu genehmigen. Sie äußerte zudem die Sorge, der bestehende Einsatz könnte dazu genutzt werden, sich indirekt in den Konflikt einzuschalten.

„Viele Menschen befürchten, dass die Verstärkung des Auftrags der Cheonghae-Einheit zu einer Entsendung durch die Hintertür werden könnte“, sagte Son.

Die Jinbo-Partei argumentiert, eine Änderung von Zweck und Einsatzgebiet der Einheit im Rahmen einer als routinemäßig dargestellten Verlängerung würde das verfassungsmäßige Zustimmungsrecht der Nationalversammlung zu Auslandseinsätzen untergraben.

Der Abgeordnete Lim Jong-deuk von der oppositionellen People Power Party, früher stellvertretender Nationaler Sicherheitsberater, sagte, er habe weder eine offizielle Unterrichtung noch Unterlagen zu dem gemeldeten Vorschlag erhalten. Er wollte weder vorhersagen, ob er ihn unterstützen würde, noch ob er angenommen würde. Nach Vorlage würden die Abgeordneten die Einzelheiten prüfen, bei Bedarf Einwände erheben und vernünftige Maßnahmen akzeptieren, sagte er.

Was der Präzedenzfall von 2020 bedeutet

Südkorea weitete den Einsatz der Cheonghae-Einheit 2020 vorübergehend in Richtung Hormus aus, ohne zuvor die Zustimmung des Parlaments einzuholen. Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums sagte, die Entscheidung habe sich auf eine Notfallbestimmung gestützt, die Einsätze außerhalb des festgelegten Gebiets zum Schutz südkoreanischer Staatsangehöriger erlaubt.

Der Sprecher unterschied diese vorübergehende Entscheidung von der jährlichen Verlängerung, die derzeit ansteht. Der Berichten zufolge geplante Vorschlag, Einsätze in anderen Gewässern bei Notfällen zu erlauben, würde den Umfang dieser Befugnis erneut vor das Parlament bringen.

Praktisch kommt es darauf an, wie genau der Zustimmungsantrag einen Notfall, das Gebiet für Einsätze und die zulässigen Tätigkeiten festlegt. Diese Bestimmungen würden den Kommandeuren als Richtlinie dienen und zugleich bestimmen, welche Befugnisse das Parlament erteilt hat.

Yus Warnung verbindet diesen rechtlichen Rahmen mit dem täglichen Einsatzgeschehen. Eine weit gefasste geografische Erlaubnis könnte weiterhin einen eng begrenzten Begleiteinsatz ermöglichen. Eine Aufklärungsaufgabe, bei der Informationen für Angriffe weitergegeben werden, würde dem Einsatz eine andere Funktion verleihen.

Ein Einsatz nach Kriegsende braucht eine klare Definition

Einige Vorschläge sehen Berichten zufolge eine Ausweitung der Einsätze erst nach dem Ende des Krieges zwischen den USA und dem Iran vor. Yu warnte, diese Bedingung müsse klar definiert sein, bevor sie als Grundlage für einen Einsatz dienen könne.

Yu erklärte, dass mehrere unterschiedliche Ereignisse als Ende eines Krieges bezeichnet werden könnten.

„Ein Ende des Krieges kann einen Waffenstillstand, ein Ende der Kampfhandlungen oder einen förmlichen Abschluss des Konflikts bedeuten“, sagte er.

Ein Waffenstillstand ist eine Vereinbarung, die Kämpfe einzustellen. Von einem Ende der Kampfhandlungen spricht man, wenn die Gefechte aufgehört haben. Ein förmlicher Abschluss bezeichnet das erklärte Ende des Konflikts. Welche Bedingung den Einsatz auslöst, beeinflusst, wann das Personal in das Gebiet entsandt wird und auf welche Lage es dort trifft.

Minen, Drohnen und Raketen könnten auch nach einem förmlichen Ende der Kampfhandlungen weiterhin eine Gefahr darstellen, fügte Yu hinzu. Ein Einsatz, der nach einer Vereinbarung beginnt, bräuchte daher weiterhin angemessene Verteidigungsmittel und klare Regeln für den Umgang mit Gefahren.

US-Druck und die entscheidenden Termine

Präsident Donald Trump hat Südkorea aufgefordert, Kriegsschiffe zu entsenden, und Seoul dafür kritisiert, nach seiner Darstellung den Krieg gegen den Iran nicht ausreichend zu unterstützen. Washington fuhr außerdem im Sommer große gemeinsame Militärübungen mit Südkorea zurück und verunsicherte damit seinen Verbündeten.

Seit März wird über eine mögliche Rolle der Cheonghae-Einheit nahe Hormus spekuliert. Die Spekulationen nahmen nach Trumps Aufforderung zu. Das Verteidigungsministerium erklärt, seine Prüfung betreffe den bestehenden Auftrag der Einheit und die zunehmende Piraterie vor Somalia, nicht eine Reaktion auf Washingtons Wunsch nach einer Entsendung.

Die Debatte läuft nun auf das Ende der aktuellen Genehmigung zu. Kim sagte, ein Antrag auf Verlängerung müsse wahrscheinlich bis November im Parlament vorliegen, damit er noch vor Jahresende genehmigt werden könne.

• 2009: Die Cheonghae-Einheit nahm ihren Einsatz im Golf von Aden auf. Sie führt Patrouillen gegen Piraterie durch und eskortiert Handelsschiffe.
• 2020: Seoul weitete den Einsatz vorübergehend in Richtung Hormus aus und berief sich dabei zum Schutz südkoreanischer Staatsangehöriger auf eine Notfallbestimmung.
• 18. September 2026: Lee schloss eine militärische Beteiligung am Krieg aus, ließ aber eine Verstärkung des Schutzes der Schifffahrt prüfen.
• 16. Oktober 2026: Während der Debatte über eine Verlängerung wurden Einzelheiten zu einem möglichen größeren Einsatzgebiet und Aufklärungsflugzeugen bekannt.
• November 2026: Kim bezeichnete diesen Zeitraum als wahrscheinlichsten Termin für die Vorlage eines Verlängerungsantrags.
• 31. Dezember 2026: Die aktuelle parlamentarische Genehmigung für den Einsatz der Einheit läuft aus.

Seoul muss drei konkrete Anliegen miteinander vereinbaren: Handelsschiffe schützen, das eingesetzte Personal sichern und verbindliche Grenzen für eine Beteiligung am Krieg festlegen. Der Wortlaut des Zustimmungsantrags und die Befehle an die Einheit bestimmen, wie diese Ziele umgesetzt werden.

Wichtige Punkte

• Südkorea prüft den Einsatz der Cheonghae-Einheit, bevor deren Genehmigung am 31. Dezember 2026 ausläuft.
• Zu den Berichten zufolge erwogenen Optionen zählen Einsätze im Golf von Oman, ein Aufklärungsflugzeug vom Typ P-8A und eine mögliche zusätzliche Fregatte.
• Das Verteidigungsministerium verweist auf die zunehmende Piraterie vor Somalia und erklärt, die Prüfung stehe nicht im Zusammenhang mit einer US-amerikanischen Aufforderung zur Entsendung.
• Yu Ji-hoon warnt, dass der Austausch von Aufklärungsdaten und operative Aufgaben den Schiffsschutz zu indirekter militärischer Unterstützung machen könnten.
• Abgeordnete beraten über die Zustimmung des Parlaments, den Schutz der Truppen und die Grenzen eines möglichen erweiterten Einsatzes.
• Eine mögliche Vorlage im November würde dem Parlament Zeit lassen, über die Verlängerung zu beraten, bevor das aktuelle Mandat ausläuft.