Taiwans Mighty Hornet IV schließt Flugtests ab, Partner planen lokale Produktion

Tests in Südtaiwan bringen Angriffsdrone voran

Taiwan und der US-Rüstungskonzern Kratos haben Flugtests der Angriffsdrohne Mighty Hornet IV im Süden Taiwans abgeschlossen. Kratos-Manager Steve Fendley sagte, das Fluggerät habe trotz starker Winde und heftiger Böen alle Testziele erreicht. Am 16. Oktober 2026 veröffentlichte Einzelheiten beschreiben ein Fluggerät, das Landungsschiffe angreifen, ohne Startbahn starten und weniger als 500.000 US-Dollar pro Stück kosten soll.

Das Programm kombiniert eine modifizierte Zieldrohne MQM-178 Firejet von Kratos mit Sensoren, Missionssystemen und einem Sprengkopf, den Taiwans Nationales Chung-Shan-Institut für Wissenschaft und Technologie (NCSIST) entwickelt hat. Die angegebene Reichweite beträgt bis zu 1.000 Kilometer. Fendley beziffert die Flugzeit auf etwa zwei Stunden und die Geschwindigkeit auf Mach 0,7 bis Mach 0,85.

Den Flugtests ging ein früherer, enger gefasster Meilenstein voraus. In einer am 5. Februar 2026 veröffentlichten gemeinsamen Testankündigung teilte Kratos mit, die Partner hätten Taiwans Nutzlast und Missionssystem erfolgreich mit dem Fluggerät getestet, ohne dass Änderungen am Entwurf nötig gewesen seien. Flugtests waren für einen späteren Zeitpunkt im Jahr 2026 angekündigt.

Für Taiwan liegt der Reiz in einer Waffe, die entlang der Küste verteilt und nicht auf Flugplätzen konzentriert werden könnte. Für die Partner besteht die nächste Herausforderung darin, aus einem erfolgreich getesteten Fluggerät ein Produkt zu machen, das in großer Stückzahl gefertigt werden kann. Der vorgeschlagene Produktionsplan sieht zunächst in den USA gefertigte Flugzeugzellen vor, dann eine Montage in Taiwan. Ein späterer Technologietransfer hängt von der Zustimmung der US-Regierung ab.

Wie die einzelnen Testmeilensteine zusammenhängen

Die Mighty Hornet IV wurde im September 2025 erstmals öffentlich als Angriffsflugzeug vorgestellt, das auf der Firejet basiert, einer ursprünglich für militärische Übungen als Zieldrohne gebauten Plattform. Die Entwicklung umfasste verschiedene Arten von Tests, von einzelnen Systemen bis hin zum integrierten Fluggerät.

• September 2025: Kratos und NCSIST stellten das Fluggerät vor, das auf der Taipei Aerospace and Defense Technology Exhibition zu sehen war. Ein am 19. September veröffentlichter Bericht nannte Schiffe als Angriffsziel.
• Januar 2026: Ein früherer Entwicklungsbericht beschrieb Pläne für Tests in den USA sowie Prüfungen der Fertigungsprozesse und technische Verbesserungen.
• 5. Februar 2026: Kratos meldete erfolgreiche Integrationstests und kündigte für später im selben Jahr Flugtests an.
• Oktober 2026: Fendley berichtete von erfolgreichen Flugtests im Süden Taiwans. Am 16. Oktober veröffentlichte Einzelheiten zufolge wurden alle Testziele erreicht.

Der für Januar genannte Zeitplan war ein Vorschlag. Die Mitteilung des Unternehmens vom Februar dokumentierte den Meilenstein bei der Integration und den nächsten geplanten Schritt, die Flugtests. Der Bericht vom Oktober schilderte die anschließenden Flugergebnisse.

Fendley, Präsident der Unmanned Systems Division von Kratos, erläuterte den Erfolg im Februar in der Mitteilung des Unternehmens:

Der erfolgreiche Abschluss dieser Tests durch die beiden Organisationen ist ein bedeutender Meilenstein, der den Übergang zu Flugtests ermöglicht.

Das technische Team des NCSIST reiste außerdem zum Konstruktions- und Produktionsstandort von Kratos in Oklahoma City, um Anforderungen und Entwurfsarbeiten abzuschließen. Laut der Mitteilung vom Februar fand der Besuch nach monatelanger Planung, Konstruktion und Erprobung von Teilsystemen an den jeweiligen Standorten der Partner statt.

Vom Trainingsziel zur Waffe

Die MQM-178 Firejet bildet die Basis des Fluggeräts im Zentrum des Projekts. Das NCSIST steuert die Ausrüstung bei, die dem modifizierten Fluggerät seinen Angriffsauftrag ermöglicht. Dazu gehören lokal entwickelte Sensoren, Führungs- und Steuerungstechnik, Systeme für die elektronische Kampfführung und ein Sprengkopf mit hochexplosivem Sprengstoff.

Fendleys Beschreibung des Umbaus zeigt, wie die Partner den ursprünglichen Entwurf weiterverwenden. Ausrüstung in der Nase, die die Radarsignale eines anderen Flugzeugs simulieren konnte, wird durch Sensoren ersetzt. Die Positionen unter den Tragflächen, an denen zuvor Ausrüstung für die Zieldarstellung angebracht werden konnte, werden für Sprengköpfe angepasst.

Das Ergebnis wird als düsengetriebene Loitering Munition beschrieben. Eine Loitering Munition kann in der Luft bleiben, während sie ein Ziel sucht oder auf es wartet, bevor sie angreift. Die Mighty Hornet IV soll während des Reiseflugs Aufklärungsaufgaben übernehmen und ein Ziel im abschließenden Sturzflug treffen können.

Kratos setzt nach eigenen Angaben darauf, ein bewährtes US-Fluggerät mit taiwanischer Missionsausrüstung zu kombinieren, statt jede Komponente von Grund auf neu zu entwickeln. In der Mitteilung vom Februar hieß es, die ausgereifte Firejet-Technologie habe den Weg vom Konzept zu einem funktionsfähigen System verkürzt. Die erklärten Ziele der Partner sind eine große Stückzahl von Mighty-Hornet-IV-Systemen in Taiwan, um einen Angriff abzuschrecken und für einen möglichen Einsatz bereit zu sein.

Was die Leistungsdaten aussagen

Fendley gibt die Geschwindigkeit des Fluggeräts mit Mach 0,7 bis Mach 0,85 an. In der Mitteilung von Kratos vom Februar waren Mach 0,8 genannt worden, in einem früheren Entwicklungsbericht etwa Mach 0,69. Mach bezeichnet die Geschwindigkeit im Verhältnis zur Schallgeschwindigkeit. Die Angaben stehen also für einen schnellen Flug unterhalb der Schallmauer.

Kratos gibt außerdem eine Dienstgipfelhöhe von mehr als 35.000 Fuß an. Das ist die maximale Höhe, in der ein Flugzeug bestimmungsgemäß effektiv arbeiten kann. Fendley ergänzte später, das Fluggerät könne kurzzeitig Belastungen von 12 G und dauerhaft 9 G standhalten. Bei den gewöhnlichen, langsameren Drohnen, über die er sprach, seien es etwa 2 bis 3 G.

G ist ein Maß für Beschleunigung im Verhältnis zur Erdanziehungskraft. Höhere G-Grenzwerte ermöglichen schärfere Flugmanöver, stellen aber auch höhere Anforderungen an die Struktur des Fluggeräts. Fendley sagte, die autonome Flugsteuerungssoftware habe sich bei den starken Winden und Böen in Taiwan bewährt.

Die angegebene Reichweite von 1.000 Kilometern und eine Flugzeit von etwa zwei Stunden beschreiben unterschiedliche Leistungsmerkmale: die zurücklegbare Strecke und die Zeit, die das Fluggerät in der Luft bleiben kann. In einem früheren Entwicklungsbericht wurde außerdem ein Sprengkopfgewicht von etwa 30 Kilogramm genannt. Die genauen Flugtesttermine, detaillierte Testergebnisse, die den Angaben zugrunde liegenden Flugprofile, Liefermengen und der Zeitplan für einen operativen Einsatz wurden bislang nicht öffentlich bekannt gegeben.

Küstenverteidigung als Hauptaufgabe

Fendley bezeichnet die Küstenverteidigung als zentrale Aufgabe der Mighty Hornet IV in Taiwan. Sein vorgeschlagenes Einsatzkonzept sieht Startsysteme an verborgenen Standorten entlang der Küste vor, auch in bewaldeten Gebieten. Von dort aus könnten die Fluggeräte Schiffe angreifen, die eine Invasionstruppe transportieren.

Die Drohne kann von einer Druckluftschiene oder mit Raketenunterstützung starten und braucht daher keine herkömmliche Startbahn. Fendley zufolge kann das System innerhalb von 30 Minuten einsatzbereit und in der Luft sein. Damit werden die Startausrüstung, ihr Transport und die sie bedienenden Besatzungen zu zentralen Bestandteilen des Küstenverteidigungskonzepts.

Die verteilte Stationierung verändert, wo ein Gegner nach der Waffe suchen müsste. Statt ausschließlich von etablierten Flugplätzen zu starten, könnten die Fluggeräte von verschiedenen Küstenpositionen aus abheben. Die Kombination aus verborgenen Startplätzen und hoher Geschwindigkeit würde laut Fendley Angriffe auf Landungsschiffe während eines Invasionsversuchs ermöglichen.

Der Auftrag knüpft auch an frühere Vorschläge an, die Drohne gemeinsam mit Taiwans Seezielflugkörpern Hsiung Feng II und Hsiung Feng III einzusetzen. Die vorgeschlagene Kombination böte Verteidigern mehrere Waffentypen, um eine heranrückende Seestreitmacht anzugreifen, mit unterschiedlichen Kosten und Flugeigenschaften.

Die Kostenrechnung hinter großen Stückzahlen

Fendley schätzt den Stückpreis auf weniger als 500.000 US-Dollar und argumentiert, das Fluggerät könne nahezu 90 Prozent der Kampfkraft eines herkömmlichen Kampfflugzeugs erreichen. Er führt diesen Vergleich als Teil der wirtschaftlichen und militärischen Begründung für den Kauf großer Stückzahlen an; eine gemeinsame Messgröße für den Prozentwert nannte er nicht.

Sein konkreterer Vergleich betrifft die Kosten für Abfangwaffen. Er verweist auf Flugabwehrraketen, die jeweils 1 bis 2 Millionen US-Dollar kosten. Gegenüber einer Drohne für weniger als 500.000 US-Dollar wäre ein einzelner solcher Abfangflugkörper mehr als zwei- bis viermal so teuer wie das angreifende Fluggerät.

In diesem Beispiel entsteht der Druck sowohl durch die Ausgaben als auch durch die Munitionsvorräte. Ein Verteidiger, der wiederholte Drohnenangriffe mit teuren Raketen abwehrt, verbraucht Waffen, die womöglich nur schwer und langsam zu ersetzen sind. Hält er das Feuer zurück, nimmt er das Risiko eines Angriffs auf ein Schiff oder ein anderes Ziel in Kauf.

Kratos bezeichnet seinen Ansatz als „Affordable Mass“: Gemeint sind genügend relativ kostengünstige Fluggeräte, sodass ihre Anzahl zu einem Vorteil der Streitkräfte wird. Für Taiwan liegt der praktische Nutzen darin, Angriffskapazitäten möglicherweise auf viele Plattformen verteilen zu können, statt sie auf eine kleinere Zahl teurerer Waffen zu konzentrieren.

Abfangen und weitere mögliche Aufgaben

Fendley sieht auch eine Aufgabe bei der Abwehr schneller Angriffsdrohnen und nennt ausdrücklich die im Ukrainekrieg eingesetzten russischen Systeme Geran-4 und Geran-5. Seine Begründung: Einige langsamere Abfangdrohnen mit Elektroantrieb und Batterien könnten Schwierigkeiten haben, schnelle Ziele einzuholen. Der Düsenantrieb der Mighty Hornet IV ermögliche dagegen eine höhere Geschwindigkeit.

Damit käme zu einem Projekt, das vor allem als Angriffswaffe vorgestellt wird, eine Aufgabe in der Luftverteidigung hinzu. Um ein bewegliches Fluggerät zu finden, zu verfolgen und zu erreichen, müssten Sensoren und Missionssysteme diese Aufgabe ebenso unterstützen wie Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit des Fluggeräts.

Frühere Entwicklungsbeschreibungen nannten weitere mögliche Konfigurationen für Aufklärung, elektronische Kampfführung, Kommunikationsrelais sowie Ziel- und Täuschkörpermissionen. Ein Kommunikationsrelais leitet Signale zwischen Nutzern weiter, die nicht direkt miteinander kommunizieren können. Ausrüstung für elektronische Kampfführung kann elektronische Signale erkennen oder stören.

Das Konzept für Angriffe über größere Entfernungen sieht vor, die Mighty Hornet IV mit dem Marschflugkörper Hsiung Feng IIE zu kombinieren. Ein früherer Bericht nannte für den Flugkörper eine Reichweite von 500 bis 700 Kilometern, verglichen mit den angegebenen 1.000 Kilometern der Drohne. Die vorgeschlagene Kombination würde eine kostengünstigere Angriffsplattform mit einem bereits vorhandenen Raketensystem verbinden.

Drei Stufen zur Fertigung in Taiwan

Kratos und NCSIST planen die lokale Fertigung in drei Stufen. In der ersten werden die Flugzeugzellen weiterhin in den USA hergestellt, während Taiwan die Missionsausrüstung integriert. In der zweiten Stufe werden Montage und Tests nach Taiwan verlagert. Dabei kommen Komponentensätze des US-Partners zum Einsatz.

Die dritte Stufe umfasst den Technologietransfer und die eigenständige Massenproduktion durch taiwanische Hersteller, vorbehaltlich der Zustimmung der US-Regierung. Diese Zustimmung ist eine ausdrücklich genannte Voraussetzung für die letzte Stufe. Damit ist die Fertigungsvereinbarung für den Ausbau des Programms ebenso wichtig wie die Flugleistung des Geräts.

Zu den früheren Entwicklungsarbeiten gehörten die Validierung von Fertigungsprozessen und technische Verbesserungen. Der Verbundwerkstoffspezialist Carbon-Based Technology wurde als Anbieter von Fertigungsprozessen für Kohlefaser in der Luft- und Raumfahrt sowie technischer Unterstützung genannt. Im Mittelpunkt standen strukturelle Integrität, Hitzebeständigkeit, Zuverlässigkeit und eine wiederholbare Fertigung.

Beim Übergang vom Prototyp zur Serienfertigung steigen die Anforderungen. Jedes Fluggerät benötigt gleichmäßig gefertigte Strukturen und Komponenten, die den vorgesehenen Geschwindigkeiten und Manöverbelastungen standhalten. Bei der Produktionsarbeit geht es daher auch darum, viele Fluggeräte nach demselben Standard herzustellen.

Ein früherer Bericht zufolge wurde außerdem erwogen, das Programm in ein geplantes Sonderverteidigungsbudget von 1,25 Billionen NT-Dollar aufzunehmen. Dieser Betrag bezieht sich auf das umfassendere geplante Ausgabenpaket und nicht auf eine Zuweisung dieser Summe an die Mighty Hornet IV.

Interesse aus dem Ausland und ein mögliches größeres Fluggerät

Dutzende Länder haben sich nach Angaben aus dem Bericht über die Flugtests im Oktober nach der Mighty Hornet IV erkundigt. Sieben davon hatten bereits Gespräche über Budgets und Angebote aufgenommen. Damit könnten sich den Partnern neben Taiwan weitere Kunden eröffnen, während die lokale Produktion aufgebaut wird.

Kratos und NCSIST prüfen außerdem eine Zusammenarbeit an einem größeren Fluggerät auf Basis der XQ-58 Valkyrie. Das Konzept würde die Arbeitsteilung erweitern: Ein US-Fluggerät würde mit taiwanischen Systemen und Technologien kombiniert.

Das geplante Valkyrie-Projekt umfasst eine mögliche Zusammenarbeit zwischen bemannten und unbemannten Flugzeugen. Vereinfacht gesagt würden Flugzeuge mit Piloten an Bord mit unbemannten Flugzeugen zusammenarbeiten und ihre Missionen und Systeme koordinieren.

Das unmittelbare Programm der Mighty Hornet IV hat eine konkretere Aufgabe: Die Ergebnisse der Flugtests im Süden Taiwans sollen in ein Produktionsmodell überführt werden, das die von den Partnern angestrebten großen Stückzahlen liefern kann. Dabei kommen Flugsteuerung, taiwanische Missionsausrüstung, flexible Startmöglichkeiten und die Wirtschaftlichkeit wiederholter Angriffe zusammen. Wie weit sich der Plan ausbauen lässt, wird von der Fertigungskapazität und den für den Technologietransfer erforderlichen Genehmigungen abhängen.

Die wichtigsten Punkte

• Die Mighty Hornet IV hat Flugtests im Süden Taiwans abgeschlossen. Fendley zufolge wurden trotz starker Winde alle Testziele erreicht.
• Die Mitteilung von Kratos vom 5. Februar 2026 dokumentierte einen früheren Integrationstest von Nutzlast und Missionssystem. Flugtests waren anschließend geplant.
• Das Fluggerät kombiniert eine modifizierte MQM-178 Firejet mit taiwanischen Sensoren, Missionsausrüstung und einem Sprengkopf.
• Fendley nennt Geschwindigkeiten von Mach 0,7 bis Mach 0,85, eine Flugzeit von etwa zwei Stunden und einen Stückpreis von weniger als 500.000 US-Dollar.
• Die Küstenverteidigung ist die wichtigste geplante Aufgabe. Dazu tragen Starts ohne Startbahn und eine verteilte Stationierung bei.
• Ein dreistufiger Fertigungsplan soll zur Produktion in Taiwan führen. Der Technologietransfer hängt von der Zustimmung der USA ab.