Ein seltener öffentlicher Auftritt vor einem möglichen Rekordverkauf
Am 13. Oktober 2026 standen Hunderte Menschen in Hongkong Schlange, um Vincent van Goghs „Kastanienbäume in Blüte“ zu sehen. Das Gemälde war zuletzt 1964 öffentlich im Solomon R. Guggenheim Museum in New York ausgestellt worden. Es wird nun vor einer Auktion am 18. November bei Sotheby's in New York wieder öffentlich gezeigt. Der Schätzpreis liegt bei rund 180 Millionen Dollar, zuzüglich Gebühren.
Inhalt
- Ein seltener öffentlicher Auftritt vor einem möglichen Rekordverkauf
- Was der Schätzpreis von 180 Millionen Dollar tatsächlich bedeutet
- Warum dieses Gemälde selbst unter Van Goghs Werken selten ist
- Eine vertraute Straße, verwandelt durch Farbe
- Hoffnungsvolle Farben oder eine beunruhigendere Szene?
- Von der Familie van Gogh zu privaten Sammlern
- Die Sammlung und ihre rechtliche Geschichte
- Der Weg von London nach New York
- Was die Auktion zeigen wird
- Die wichtigsten Punkte
Das Werk entstand im Mai 1890 in Auvers-sur-Oise, in den letzten zwei Lebensmonaten van Goghs. Es gehört zu einer Gruppe von zwölf Gemälden aus der Sammlung der verstorbenen argentinischen Sammler Nelly Arrieta de Blaquier und Carlos Pedro Blaquier. Die Gruppe soll rund 450 Millionen Dollar einbringen und umfasst Werke von Claude Monet, Paul Cézanne, Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas und Paul Gauguin.
Der französische Titel des Gemäldes lautet Châtaigniers en fleurs. Der englische Titel erscheint auch als Blossoming Chestnut Trees. Eine blühende Baumkrone beherrscht die Szene über einem einzelnen Mann und drei Frauen mit Sonnenschirmen. Der dicke Farbauftrag und die starken Farbkontraste haben zu sehr unterschiedlichen Deutungen der Stimmung geführt: von neuem Optimismus bis hin zu Isolation.
Für die Besucher war vor allem die Gelegenheit reizvoll, einen selten gezeigten Van Gogh zu sehen, und nicht eine Auktionskennzahl. Li Shanshan, eine 50-jährige Kunstliebhaberin aus Shenzhen, nahm eine rund zweieinhalbstündige Anreise auf sich. Sie erklärte, warum sie den Weg auf sich genommen hatte:
Ich hatte noch nie von diesem Gemälde gehört und wollte es deshalb mit eigenen Augen sehen.
Die Schlange zeigte das öffentliche Interesse. Ob sich dieses Interesse beim erwarteten Preis in Geboten niederschlägt, wird sich in New York entscheiden.
Was der Schätzpreis von 180 Millionen Dollar tatsächlich bedeutet
Die erwarteten 180 Millionen Dollar sind der Zuschlagspreis, also der Betrag, bei dem der Auktionator das Gebot annimmt. Einschließlich des Aufgelds, das das Auktionshaus zusätzlich zum Gebot erhebt, ergäbe sich ein Gesamtpreis von rund 207 Millionen Dollar.
Dieser Unterschied ist wichtig, wenn man das Gemälde mit dem bestehenden Auktionsrekord für einen Van Gogh vergleicht. Orchard with Cypresses wurde 2022 bei Christie's in New York für 117,2 Millionen Dollar einschließlich Gebühren versteigert. Ein Gesamtpreis von 207 Millionen Dollar für „Kastanienbäume in Blüte“ würde diesen Rekord um 89,8 Millionen Dollar oder rund 77 Prozent übertreffen. Es handelt sich um eine Prognose, nicht um einen erzielten Verkaufspreis.
Sotheby's hat für das Gemälde eine Garantie in nicht veröffentlichter Höhe übernommen. Eine Garantie begründet im Rahmen des Verkaufsvertrags eine finanzielle Verpflichtung gegenüber dem Verkäufer, bedeutet aber nicht, dass die Bieter den Schätzpreis erreichen werden. Weder die Höhe der Garantie noch der spätere Käufer sind bekannt.
Der Auktionsrekord ist außerdem von einem privat erzielten Verkaufspreis zu unterscheiden. Ein weiterer Van Gogh aus der Familiensammlung, Seated Zouave, wurde Berichten zufolge im November 2025 über Christie's für 190 Millionen Dollar privat verkauft. Dieser Betrag enthielt wahrscheinlich Gebühren, auch wenn die Konditionen nicht öffentlich bestätigt wurden. Ohne diesen Vorbehalt lässt sich der Preis weder als Auktionsergebnis behandeln noch mit einem Zuschlagsschätzwert vergleichen.
Warum dieses Gemälde selbst unter Van Goghs Werken selten ist
„Kastanienbäume in Blüte“ stammt aus einer außergewöhnlich produktiven Phase. Nachdem van Gogh die psychiatrische Anstalt in Saint-Rémy-de-Provence verlassen hatte, wo er „Die Sternennacht“ gemalt hatte, schuf er in seinen letzten Wochen in Auvers-sur-Oise rund 70 Werke. Berichten zufolge malte er etwa ein Bild pro Tag, nach manchen Angaben sogar mehr.
Die rund 70 Werke umfassen mehr als Landschaftsbilder. Von den 50 Landschaftsgemälden, die seiner Zeit in Auvers zugerechnet werden, befinden sich Berichten zufolge nur noch acht in Privatbesitz. Das entspricht 16 Prozent der Gruppe und erklärt mit, warum ein bedeutendes Werk bei einer Auktion die Aufmerksamkeit von Sammlern und Institutionen auf sich zieht.
Die Leinwand ist außerdem eines von vier Werken, die van Gogh zum Motiv der Kastanienbäume schuf. Ihre Bedeutung liegt in ihrer Stellung innerhalb seines Spätwerks, ihrer langen Abwesenheit von Ausstellungen und ihrer malerischen Oberfläche und nicht allein im Namen des Künstlers.
Scott Niichel, stellvertretender Vorsitzender von Sotheby's und Mitarbeiter der Abteilung für moderne und zeitgenössische Kunst in New York, beschrieb das Gemälde als Ausdruck schöpferischer Energie:
Dies ist ein Moment außergewöhnlichen Optimismus, rastloser Energie, Begeisterung, Leidenschaft und Farbe im Werk des Künstlers.
Eine vertraute Straße, verwandelt durch Farbe
Van Gogh malte die Szene in Auvers-sur-Oise, einem Dorf etwa 30 Kilometer nordwestlich von Paris. Am 25. Mai 1890 schrieb er seinem Bruder Theo, er habe gerade „eine Studie von Kastanienbäumen“ fertiggestellt. Dieser kurze Hinweis hilft, das Werk in die ersten Tage nach seiner Ankunft einzuordnen.
Die Komposition verbindet einen erkennbaren Ort mit einer höchst ausdrucksstarken Darstellung der Natur. Tiefblaue Himmelsflächen kontrastieren mit orangefarbenen, gelben und cremefarbenen Pinselstrichen, die die Blüten darstellen. Unter den Bäumen wirken die Figuren klein neben der blühenden Krone, während ein Gebäude die Straßenszene verankert.
Der Van-Gogh-Experte Martin Bailey identifiziert das Gebäude als eine Bar in der Nähe des Gasthauses, in dem der Künstler wohnte. Bailey erläuterte, warum van Gogh das Lokal gut gekannt haben dürfte:
Da es nur zwei Gehminuten von der Herberge entfernt lag, in der van Gogh wohnte, war er dort wahrscheinlich Stammgast, zumal Tabak verkauft wurde, den er für seine Pfeife häufig brauchte.
Das Gebäude ist noch immer eine Bar und ein Tabakladen. Heute heißt es Le Balto und befindet sich in der Rue du Général de Gaulle 19. Eine Postkarte aus der Zeit um 1920 zeigt eine vergleichbare Ansicht des Ortes. Um 1900 waren die meisten Rosskastanien gefällt worden, um Platz für ein Postamt zu schaffen. Das Gemälde bewahrt somit das Bild einer Straße, die sich bald darauf veränderte.
Hoffnungsvolle Farben oder eine beunruhigendere Szene?
Niichels Deutung hebt den hoffnungsvollen Charakter des Gemäldes und die dicken Farbschichten hervor. Über das Arbeitstempo des Künstlers sagte der stellvertretende Vorsitzende von Sotheby's:
Diese manische Raserei des Farbauftrags deutet darauf hin, dass er noch so viel mehr zu geben hatte und nur so über die Leinwand raste.
Das ist eine Deutung der malerischen Oberfläche, keine medizinische Einschätzung. Van Gogh starb am 29. Juli 1890 im Alter von 37 Jahren, zwei Tage nachdem er sich in die Brust geschossen hatte. Das Wissen um seinen Tod kann beeinflussen, wie Betrachter ein nur wenige Wochen zuvor entstandenes Gemälde lesen.
Der Kunstkritiker Alastair Sooke vertritt eine düsterere Deutung. Er verweist auf den tiefblauen Himmel, die Trennung zwischen dem einzelnen Mann und den Frauen sowie auf nicht eindeutig zu identifizierende Formen, die an einen Grabstein oder einen Sarg erinnern. Außerdem vermutet er, dass der Mann in blauer Kleidung und mit Strohhut van Gogh selbst darstellen könnte.
Diese Zuschreibungen und Bedeutungen sind nicht gesichert. Die Frauen und ihre Sonnenschirme erinnern an japanische Drucke, die van Gogh bewunderte und sammelte. Die Szene ist jedoch kein Beleg für eine tatsächliche Begegnung mit japanischen Besuchern. Berichte, die japanische Kleidung beschreiben, und solche, die die Sonnenschirme hervorheben, bieten unterschiedliche Deutungen. Eine ausführliche Erklärung van Goghs, die die Stimmung des Gemäldes oder die Identität der Figuren klären könnte, gibt es nicht.
Von der Familie van Gogh zu privaten Sammlern
Nach van Goghs Tod ging das Gemälde an seinen Bruder Theo und anschließend an dessen Witwe Johanna van Gogh-Bonger, auch Jo Bonger genannt. In kürzeren Darstellungen der Besitzgeschichte wird im Rahmen dieser familiären Erbfolge auch ihr Sohn Vincent Willem genannt. Eine ausführlichere Darstellung hält fest, dass Jo das Gemälde 1905 über einen Kunsthändler an den vierten Prince de Wagram, ein Mitglied der französischen Rothschild-Familie, verkaufte.
Der detaillierten Besitzgeschichte zufolge erwarb der Berliner Verleger Samuel Fischer das Gemälde 1909. Fischer gründete den S. Fischer Verlag. Nach seinem Tod 1934 ging es an seine Tochter Brigitte über. Da die Familie wegen ihrer jüdischen Herkunft verfolgt wurde, sind die Umstände des späteren Verkaufs ein wichtiger Teil der Prüfung der Besitzgeschichte.
Sotheby's zufolge ist das Auktionshaus nach jüngsten Recherchen zu dem Schluss gekommen, dass die Familie Fischer zu allen Zeiten frei über das Gemälde verfügen konnte. Dies ist die erklärte Schlussfolgerung des Auktionshauses und nicht mit einem Gerichtsurteil gleichzusetzen.
Henriette und Marcel Kapferer erwarben das Werk 1936. Marcel leitete das Geschäft von Royal Dutch Shell in Frankreich. Nach einem weiteren Verkauf gelangte es 1945 in den Besitz von George „Buddy“ DeSylva, dem Hollywood-Songwriter und Filmproduzenten sowie Mitbegründer von Capitol Records.
Die New Yorker Sammlerin Harriet Harris-Jonas erwarb das Gemälde 1953. Ihre Sammlung stieß auf so großes Interesse, dass das Metropolitan Museum of Art Besuche von Förderern in ihrer Wohnung an der Fifth Avenue organisierte. Die Familie Blaquier kaufte das Gemälde 1975 beim Kunsthändler Wildenstein. Damit begann die lange Familienbesitzzeit vor dem nun anstehenden Verkauf.
Die Sammlung und ihre rechtliche Geschichte
Nelly Arrieta de Blaquier starb 2020, Carlos Pedro Blaquier 2023. Die Gemälde gingen an ihre Kinder über. Der Wohlstand des Ehepaars beruhte auf einem argentinischen Zuckerunternehmen. Mit dem Verkauf kommen Werke zusammen, die größtenteils der Öffentlichkeit nicht zugänglich waren.
Zur Familiengeschichte gehören auch schwerwiegende rechtliche Vorwürfe. Carlos Pedro Blaquier wurde 2012 wegen mutmaßlicher Beteiligung an 29 Fällen rechtswidriger Inhaftierung linksgerichteter Aktivisten im Jahr 1976 angeklagt, während der argentinischen Militärdiktatur. Sicherheitskräfte sollen Lastwagen seines Zuckerunternehmens eingesetzt haben, um Opfer festzunehmen, die anschließend verhört und gefoltert wurden. Blaquier bestritt die Vorwürfe und starb vor Prozessbeginn.
In einem gesonderten Zollverfahren ging es um den Transport der Gemälde selbst. Argentinische Zollbeamte verhängten 2023 gegen Nachkommen Geldstrafen wegen der Ausfuhr von Kunstwerken, darunter des Van Gogh, nach Luxemburg. Die Strafe wurde im Juli 2026 erlassen und machte den Weg für die Novemberauktion frei.
Es handelt sich um verschiedene Sachverhalte: Die Vorwürfe gegen Carlos Pedro Blaquier betrafen Ereignisse während der Diktatur, während das spätere Zollverfahren die Nachkommen und die ausgeführten Kunstwerke betraf. Keines davon sollte als Feststellung zur früheren europäischen Besitzgeschichte des Gemäldes dargestellt werden.
Der Weg von London nach New York
Die Präsentation in Hongkong ist Teil einer Reihe von Vorbesichtigungen, die die Sammlung potenziellen Käufern und der Öffentlichkeit näherbringen sollen. Ende September wurden in London fünf Werke vorgestellt, darunter Cézannes Arlequin und Monets Le Jardin des Tuileries.
Die angekündigte Abfolge von Ausstellungen und Auktion:
- Ende September 2026: Fünf Werke aus der Sammlung werden in London vorgestellt.
- 5. und 6. Oktober: Vorbesichtigung in Taipeh geplant.
- 13. bis 15. Oktober: Vorbesichtigung in Hongkong; am Eröffnungstag, einem Dienstag, stehen Hunderte Schlange.
- 7. bis 17. November: Ausstellung in New York geplant.
- 18. November: Auktion in New York.
Die Stationen in Taipeh und Hongkong zeigen, dass Sotheby's neben Europa und den Vereinigten Staaten auch in Ostasien Aufmerksamkeit sucht. Daraus lässt sich nicht ableiten, wo der erfolgreiche Bieter seinen Wohnsitz haben wird.
Niichel stellte bei seiner Einschätzung möglicher Käufer einen Zusammenhang zwischen der Präsentation in Hongkong und dem Interesse aus der Region her:
Dass wir das Werk in Hongkong vorstellen, deutet darauf hin, dass Asien durchaus infrage kommt.
Ein Käufer wurde noch nicht genannt. Die Vorbesichtigung in New York ist die nächste angekündigte Gelegenheit, das Gemälde vor dem Verkauf zu sehen.
Was die Auktion zeigen wird
Bei der Auktion am 18. November wird die Nachfrage nach einem seltenen Van Gogh neben elf weiteren Werken aus einer bedeutenden Privatsammlung auf die Probe gestellt. Der erwartete Zuschlagspreis von 180 Millionen Dollar entspricht 40 Prozent des gemeldeten Sammlungswerts von 450 Millionen Dollar, wobei nicht angegeben wurde, ob dieser Gesamtwert Gebühren einschließt. Der Van Gogh ist damit der wichtigste finanzielle Anziehungspunkt, doch dieser Anteil ist nur ein Richtwert.
Die Nachfrage nach außergewöhnlichen Gemälden kann auch bei größerer wirtschaftlicher Unsicherheit anhalten. Ein starkes Ergebnis für ein einzelnes garantiertes Werk würde jedoch nur die Nachfrage nach diesem Gemälde belegen und nicht beweisen, dass der gesamte Kunstmarkt gesund ist.
Die Auktion wird das angenommene Gebot und den veröffentlichten Gesamtpreis einschließlich Gebühren ergeben. Möglicherweise wird sie weder die Identität des Käufers noch die Frage offenlegen, ob das Gemälde in ein Museum gelangt, in einer Privatsammlung bleibt oder künftig für öffentliche Leihgaben zur Verfügung steht.
Bis dahin bietet die Rückkehr des Gemäldes etwas, das sich mit einer Preisschätzung nicht messen lässt: die Gelegenheit, ein Werk zu betrachten, das seit 1964 nicht mehr öffentlich ausgestellt worden war. Die Menschenmengen in Hongkong und die unterschiedlichen Deutungen der Szene zeigen, warum diese Rückkehr unabhängig von einem möglichen Rekord wichtig ist.
Die wichtigsten Punkte
- Am 13. Oktober 2026 standen Hunderte Menschen in Hongkong Schlange, um van Goghs „Kastanienbäume in Blüte“ zu sehen.
- Das Gemälde entstand im Mai 1890 und war zuletzt 1964 öffentlich im Guggenheim Museum ausgestellt worden.
- Sotheby's erwartet einen Zuschlagspreis von rund 180 Millionen Dollar beziehungsweise rund 207 Millionen Dollar einschließlich des Aufgelds.
- Der bestehende Auktionsrekord für einen Van Gogh liegt bei 117,2 Millionen Dollar einschließlich Gebühren. Diesen Preis erzielte Orchard with Cypresses 2022.
- Für das Gemälde wurde eine Garantie in nicht veröffentlichter Höhe übernommen. Es gehört zu einer Sammlung von zwölf Werken, die rund 450 Millionen Dollar einbringen soll.
- Die Vorbesichtigung in New York ist vom 7. bis 17. November geplant, die Auktion findet am 18. November statt.
- Der erfolgreiche Bieter, der endgültige Preis und der künftige öffentliche Zugang sind noch nicht bekannt.
