Südkorea eröffnet Entschädigungsverfahren für Opfer von Luftbefeuchter-Desinfektionsmitteln, Zahlungsregeln stehen noch aus

Sechs Monate Antragsfrist, Staat und Unternehmen tragen gemeinsam Verantwortung

Südkorea hat am 8. Oktober 2026 Anträge für ein Entschädigungssystem geöffnet, über das Betroffene von Luftbefeuchter-Desinfektionsmitteln Schadenersatz geltend machen können, ohne eine separate Zivilklage einzureichen. Die Antragsfrist endet am 7. April 2027. Die Regierung hat in ihrem Haushaltsentwurf für 2027 einen Beitrag von 244,7 Milliarden Won vorgesehen. Die individuellen Entschädigungsmaßstäbe und die Beträge, die die einzelnen Unternehmen zahlen müssen, standen zu Beginn der Antragstellung jedoch noch nicht fest.

Die Änderung kommt 15 Jahre, nachdem die Gesundheitsbehörden die Katastrophe 2011 erkannt hatten. Mit Änderungen am Sondergesetz über Abhilfe und Unterstützung für Opfer von Luftbefeuchter-Desinfektionsmitteln wird aus einem Verwaltungsprogramm für Unterstützungsleistungen ein Entschädigungssystem, in dem Staat und Unternehmen gemeinsam Verantwortung tragen. Ein Ausschuss unter dem Premierminister prüft die Ansprüche und entscheidet über Anspruchsberechtigung und Zahlungshöhe.

Das Amt für die Koordinierung der Regierungspolitik kündigte den Start am 7. Oktober in seiner Mitteilung zum Entschädigungssystem an. Am folgenden Tag schloss das Ministerium für Klima, Energie und Umwelt im Gebäude des Kohleverbands im Seouler Stadtbezirk Jongno-gu eine Umsetzungsvereinbarung mit 15 Herstellern, Verkäufern und Rohstofflieferanten.

Zu den beteiligten Unternehmen zählen Oxy Reckitt Benckiser, SK Chemicals, SK Innovation, Aekyung Industrial und E-mart. Sie verpflichteten sich, ihren Anteil an den Entschädigungszahlungen zu leisten. Das Ministerium sagte zu, im Haushaltsverfahren staatliche Mittel zu beantragen. Für die Betroffenen bedeutet das konkret, Schadenersatz geltend machen zu können, ohne ein separates Gerichtsverfahren führen zu müssen. Unklar ist zunächst, wie der Schaden berechnet wird und wann die Zahlungen erfolgen.

Was ändert sich, wenn aus Unterstützung eine Entschädigung wird?

Das bisherige System gewährte anerkannten Betroffenen Unterstützungsleistungen. Für Schadenersatz, der über diese Leistungen hinausging, konnte jedoch eine separate Zivilklage erforderlich sein. Im geänderten Rahmen wird neben den Unternehmen auch der Staat als für die Entschädigung verantwortliche Partei einbezogen. Die Prüfung der Ansprüche erfolgt in einem staatlich verwalteten Verfahren.

Dieser Unterschied ist wichtig, weil Schadenersatz verschiedene Verluste abdecken kann, darunter Behandlungskosten, Einkommensausfälle und Schmerzensgeld, statt lediglich fortlaufende Unterstützung zu gewähren. Das bedeutet nicht, dass alle Anträge zu gleichen Zahlungen führen oder dass die Antragstellung allein einen Anspruch begründet. Vor der Entscheidung des Ausschusses prüfen Ermittler die Gesundheitsschäden und den Umfang, in dem Antragsteller ihre Arbeitsfähigkeit verloren haben.

Eine wissenschaftliche Übersichtsarbeit zum öffentlichen Gesundheitswesen von Sue K. Park und Kollegen beschreibt eine weitere wichtige Rechtsfolge: Eine vom Antragsteller angenommene Entschädigungsentscheidung hat die Wirkung eines gerichtlichen Vergleichs. Die Annahme hat damit über den Erhalt einer Verwaltungsleistung hinaus rechtliche Bedeutung.

Der Übersichtsarbeit zufolge verlängert das geänderte Gesetz außerdem die Verjährungsfrist ab Kenntnis auf zehn Jahre; nach Zivilrecht beträgt sie drei Jahre. Während des Antrags- und Überprüfungsverfahrens wird die Frist ausgesetzt. Diese längere Frist ist unabhängig von der anfänglichen sechsmonatigen Antragsfrist. Antragsteller, die mit einer Entscheidung des Ausschusses nicht einverstanden sind, können eine erneute Prüfung beantragen. Die Mitteilungen zum Start enthalten jedoch keinen vollständigen Zeitplan dafür.

Welche Verluste können abgedeckt werden?

Nach Angaben der Regierung deckt die Entschädigung Verluste infolge von Gesundheitsschäden ab, die durch Luftbefeuchter-Desinfektionsmittel verursacht wurden. Dazu zählen medizinische Kosten, Pflegekosten, Entschädigung bei Behinderung, Entschädigung für Hinterbliebene, Bestattungskosten, Schmerzensgeld und Zinsen bei verspäteter Zahlung.

Bei Entschädigungen für Behinderte und Hinterbliebene werden auch Einkommensausfälle berücksichtigt. Konkret geht es um Einkünfte, die eine Person infolge einer Verletzung oder eines Todesfalls nicht mehr erzielen konnte. Daher sind Einkommensnachweise neben medizinischen Belegen relevant, auch wenn die Gesundheitsschäden bereits anerkannt wurden.

Die Empfänger können zwischen verschiedenen Auszahlungsmodalitäten wählen. Sie können die Entschädigung einschließlich künftiger Behandlungskosten als Einmalzahlung erhalten oder zunächst den Betrag ohne künftige Behandlungskosten und den medizinischen Anteil anschließend fortlaufend ausgezahlt bekommen. In der offiziellen Mitteilung ist bei den medizinischen Kosten von einer Einmalzahlung oder einer anfänglichen Zahlung mit anschließenden laufenden Zahlungen die Rede.

Wer bereits Unterstützungsleistungen erhält, bekommt diese weiter, bis die neue Entschädigung ausgezahlt wird. Damit soll während der Prüfung der Ansprüche eine finanzielle Lücke vermieden werden. Das ist weder eine Zusage von Vorschusszahlungen für neue Antragsteller noch eine Garantie, dass jeder Anspruch bis zu einem bestimmten Datum entschieden wird.

So können Betroffene und Angehörige einen Antrag stellen

Anträge sind mit einem Formular und den erforderlichen Belegen beim Beratungsausschuss für Entschädigungen für Opfer von Luftbefeuchter-Desinfektionsmitteln einzureichen. Online-Anträge können über das umfassende Unterstützungsportal für Betroffene von Luftbefeuchter-Desinfektionsmitteln unter www.healthrelief.or.kr gestellt werden.

Anträge können auch persönlich bei der Geschäftsstelle des Ausschusses in Eojin-dong, Sejong, oder am Empfang des Korea Environmental Industry & Technology Institute in Bulgwang-dong, Eunpyeong-gu, Seoul, eingereicht werden. Die Hotline der Geschäftsstelle in Sejong ist unter 1833-9085 erreichbar. In der Nähe des Seouler Bahnhofs gibt es eine Anlaufstelle für Betroffene, die zur Antragstellung berät.

Für Personen, die nach dem bisherigen Sondergesetz anerkannt wurden, ist das Verfahren einfacher. Wenn sie online zustimmen, dass bereits eingereichte Unterlagen erneut verwendet werden dürfen, gelten sie als Antragsteller auf Entschädigung. Die Anerkennung im alten System macht diesen Zustimmungsschritt nach dem von der Regierung beschriebenen Verfahren nicht überflüssig.

Bereits anerkannte Betroffene können außerdem zusätzliche Angaben zu ihrem Einkommen und medizinische Unterlagen einreichen. Diese Dokumente können Verluste oder Entwicklungen belegen, die bei einem früheren Antrag nicht berücksichtigt wurden. Die Unterscheidung ist wichtig: Die Zustimmung zur Wiederverwendung einer früheren Akte erspart doppelte Schreibarbeit, heißt aber nicht, dass die Akte alle für die Schadensberechnung erforderlichen Angaben enthält.

Anträge starten, bevor die Regeln feststehen

Mit der Öffnung der Antragsfrist beginnen noch nicht die individuellen Entschädigungsentscheidungen. Zum Start waren weder die Mitglieder des Ausschusses noch die detaillierten Entschädigungsmaßstäbe festgelegt. Die Regierung wollte den Ausschuss im Oktober 2026 einsetzen und die ausführlichen Kriterien und Leitlinien bis Jahresende veröffentlichen.

In der Mitteilung vom 7. Oktober hieß es, die Prüfungen sollten nach Bildung des Ausschusses so bald wie möglich beginnen. Spätere Angaben nannten einen konkreteren Zeitplan: Die individuelle Prüfung sollte 2027 starten. Hong Kyung-jin, der im Ministerium für die Umweltgesundheitspolitik zuständige Beamte, sagte, die Regierung rechne mit dem Beginn der Beratungen im ersten Quartal 2027.

Die Angaben unterscheiden sich in ihrer Genauigkeit. Die erste Mitteilung kündigte ein zügiges Vorgehen an, der spätere Zeitplan verortete die individuellen Prüfungen zwischen Januar und März 2027. Einen garantierten Zahlungstermin für einen bestimmten Antragsteller nennt keine der beiden Angaben.

Das Ministerium will die Gesamtentschädigung anhand der detaillierten Maßstäbe berechnen und den einzelnen Unternehmen im ersten Halbjahr 2027 Beiträge auferlegen. Das erklärt, warum bereits Anträge gesammelt werden, obwohl die vollständige Aufteilung der Finanzierung noch nicht bekannt ist. Für die Antragsteller bedeutet es zugleich, dass sie Unterlagen einreichen müssen, bevor sie den voraussichtlichen Wert einer Entschädigung einschätzen können.

Finanzierungszusage und Risiko von Streitigkeiten zwischen Unternehmen

Der vorgesehene staatliche Beitrag von 244,7 Milliarden Won ist ein Haushaltsansatz, keine veröffentlichte Schätzung der gesamten Entschädigungskosten. Minister Kim Sung-hwan sagte, die Regierung werde sich in den Haushaltsberatungen der Nationalversammlung um die Mittel bemühen und zusätzliche Gelder beantragen, falls sich der Umfang der Verantwortung ändere.

Die Beiträge der Unternehmen stehen noch nicht fest. Nach der Vereinbarung vom 8. Oktober sollen Meinungsverschiedenheiten über diese Beiträge zunächst in einem Konsultationsgremium behandelt werden. Die Vereinbarung verbietet den Unternehmen nicht, gegeneinander zu klagen. Sie soll verhindern, dass Streit über die Kostenaufteilung die Entschädigungszahlungen an Betroffene verzögert.

Kim, der für Klima, Energie und Umwelt zuständige Minister, beschrieb die vorgesehene Rolle der Regierung bei der Umsetzung des neuen Systems:

Als für die Entschädigung verantwortliche Partei wird die Regierung alles daransetzen, dass das Verfahren zügig und transparent abläuft.

Die Finanzierungsvereinbarung verpflichtet das Ministerium und die Unternehmen außerdem zu einem stärkeren Chemikaliensicherheitsmanagement, von den Rohstoffen bis zur Entsorgung der Produkte. Damit wird die Zahlungsregelung mit der Prävention verknüpft. Die Vereinbarung selbst belegt jedoch weder, dass die gesamte Finanzierung gesichert ist, noch dass künftige Streitigkeiten zwischen Unternehmen ausgeschlossen sind.

Betroffene wollen bei Entscheidungen mitreden

Vertreter der Betroffenen haben die Reihenfolge infrage gestellt, in der das System eingeführt wird. Ihnen geht es nicht nur darum, ob Anträge eingereicht werden können, sondern auch darum, ob die späteren Kriterien und die Zusammensetzung des Ausschusses dem erlittenen Schaden angemessen Rechnung tragen.

Kim Mi-ran, Vertreterin von Hinterbliebenen und Betroffenen mit interstitieller Lungenerkrankung, argumentierte, dass der Haushalt bereits vor Abschluss der Entschädigungsmaßstäbe vorgelegt worden sei und das Verfahren dadurch so wirke, als sollten die Betroffenen in einen vorgegebenen Rahmen eingepasst werden. Sie fragte zudem, ob die gemeinsame Verantwortung von Staat und Unternehmen den Betroffenen zugutekomme oder es den beiden verantwortlichen Parteien ermögliche, ihre jeweiligen Lasten zu verringern.

Kim Hyun-soo, Generalsekretär eines landesweiten Bündnisses von Betroffenen der Luftbefeuchter-Desinfektionsmittel-Katastrophe, äußerte Bedenken wegen eines von der Regierung geleiteten Ausschusses, obwohl der Staat selbst Verantwortung trage. Er forderte, dass Vertreter der Zivilgesellschaft beteiligt werden, die von Betroffenengruppen empfohlen werden.

Ein Ministeriumsvertreter sagte, Betroffenenorganisationen hätten im September Kandidaten für den Ausschuss vorgeschlagen. Deren Namen seien an das Amt für die Koordinierung der Regierungspolitik weitergeleitet worden. Die Behörden erklärten außerdem, die Betroffenen würden zu den Entwürfen der Entschädigungsmaßstäbe konsultiert. Aus den zum Start veröffentlichten Angaben geht nicht hervor, welche der vorgeschlagenen Kandidaten ernannt werden oder welchen Einfluss die Beteiligung der Betroffenen auf die endgültigen Entscheidungen haben wird.

Von Haushaltsprodukten zur nationalen Katastrophe

Luftbefeuchter-Desinfektionsmittel wurden in die Wassertanks von Haushaltsluftbefeuchtern gegeben. Dadurch konnten schädliche Chemikalien in die Raumluft gelangen und eingeatmet werden. Von SK entwickelte und verkaufte Produkte kamen 1994 auf den Markt. Die Gesundheitskrise wurde 2011 öffentlich bekannt, nachdem Untersuchungen zu ungeklärten schweren Lungenschäden aufgenommen worden waren, darunter Fälle bei Säuglingen und Schwangeren.

Das Citizens' Center for Environmental Health schätzt, dass rund 8,94 Millionen Menschen die Produkte verwendet haben, 950.000 gesundheitliche Folgen erlitten und etwa 20.000 starben. Dabei handelt es sich um Schätzungen der Organisation, nicht um eine offizielle Zahl anerkannter Entschädigungsansprüche. Die geschätzte Zahl der Menschen mit gesundheitlichen Folgen entspricht etwa 10,6 Prozent der geschätzten Nutzerzahl; berechnet wird dies anhand von 950.000 geteilt durch 8,94 Millionen.

Die wichtigsten Schritte auf dem Weg zum neuen System erstrecken sich über mehr als drei Jahrzehnte:

• 1994: Luftbefeuchter-Desinfektionsmittel kommen auf den Markt; damit beginnt die jahrelange Belastung in Haushalten.
• 2011: Gesundheitsuntersuchungen stellen den Zusammenhang mit schweren Lungenschäden fest; im November ordnen die Behörden den Rückruf von sechs Produkten an.
• 2017: Ein Sondergesetz schafft die gesetzliche Grundlage für Unterstützungsleistungen an Betroffene.
• Dezember 2023: Der Unterstützungsausschuss der Regierung erkennt sechs Verstorbene mit Lungenkrebs als Betroffene an.
• Juni 2024: Der Oberste Gerichtshof erkennt die Verantwortung der Regierung in Fällen im Zusammenhang mit Luftbefeuchter-Desinfektionsmitteln an, wie aus der wissenschaftlichen Übersichtsarbeit hervorgeht.
• 12. März 2026: Das Sondergesetz wird umfassend geändert.
• 8. Oktober 2026: Das geänderte System tritt in Kraft, die Anträge werden geöffnet und die Regierung unterzeichnet die Vereinbarung mit 15 Unternehmen.
• 7. April 2027: Die anfängliche Antragsfrist endet.

In manchen Berichten wird der 8. Oktober als Datum des Inkrafttretens des geänderten Gesetzes bezeichnet. Die Mitteilung der Regierung nennt ihn als Datum der Umsetzung, während die wissenschaftliche Übersichtsarbeit die umfassende Änderung auf den 12. März 2026 datiert. Die Unterscheidung trennt die Gesetzesänderung vom Beginn des neuen Entschädigungsverfahrens.

Warum bei Entschädigungen auch spätere Erkrankungen berücksichtigt werden müssen

Die wissenschaftliche Übersichtsarbeit beschreibt, wie sich der anerkannte Umfang der Schäden über die schweren Lungenschäden hinaus erweitert hat, durch die die Katastrophe zunächst bekannt wurde. Sie fasst Erkenntnisse über Zusammenhänge mit Asthma und anderen Atemwegserkrankungen, Lungenkrebs, Tuberkulose, Haut- und Augenerkrankungen sowie dem Verlust eines Fötus zusammen.

Ein statistischer Zusammenhang in der Bevölkerung klärt nicht automatisch, ob die Belastung die Erkrankung einer bestimmten Person verursacht hat. Haushalte verwendeten unterschiedliche Produkte in unterschiedlichen Mengen, und Krankheiten können lange nach der Belastung auftreten. Die Übersichtsarbeit erläutert, dass frühere Gesetzesänderungen eine Vermutung des ursächlichen Zusammenhangs eingeführt hatten, wenn eine Belastung vorlag, danach eine Erkrankung auftrat und ein epidemiologischer Zusammenhang bestand. Unternehmen konnten diese Vermutung widerlegen, indem sie eine andere Ursache nachwiesen.

Die Autoren benennen ungelöste Forschungsfragen zu spät auftretenden Erkrankungen, Auswirkungen auf andere Organe, fetaler Toxizität, Krebsrisiken und der Gesundheit Erwachsener, die während ihrer Entwicklung belastet wurden. Ihre Einschätzung ist nicht als Liste von Erkrankungen zu verstehen, die automatisch für eine Entschädigung infrage kommen. Die Anerkennung einer Erkrankung und individuelle Ansprüche müssen weiterhin nach den einschlägigen gesetzlichen Maßstäben geprüft werden.

Der Übersichtsarbeit zufolge können weitere Anträge zugelassen werden, wenn ein ursächlicher Zusammenhang erst später festgestellt wird oder eine damit verbundene Erkrankung nach Ablauf der anfänglichen Antragsfrist auftritt. Sie beschreibt außerdem Regelungen für Gesundheitsüberwachung, Behandlungshilfen, Rehabilitation, Bildung und medizinisch bedingte Freistellungen. Die Einzelheiten zu späteren Ansprüchen sind für Menschen wichtig, deren Erkrankung noch nicht anerkannt wurde.

Entscheidend ist daher mehr als die Bearbeitung der ersten Anträge. Das neue System muss Entschädigungszahlungen finanzieren, verständliche Bescheide erteilen und Menschen weiter unterstützen, deren gesundheitlicher Bedarf sich verändert. Zum Start waren die Antragsfristen, Maßstäbe und Beiträge der Unternehmen klarer geregelt als Zeitpunkt und Höhe der einzelnen Zahlungen.

Die wichtigsten Punkte

• Anträge können vom 8. Oktober 2026 bis zum 7. April 2027 eingereicht werden.
• Betroffene können über einen Regierungsausschuss Entschädigung beantragen, ohne eine separate Schadenersatzklage einzureichen.
• Staat und Unternehmen tragen gemeinsam Verantwortung; 15 Unternehmen haben eine Umsetzungsvereinbarung unterzeichnet.
• Der Haushaltsentwurf für 2027 sieht einen staatlichen Beitrag von 244,7 Milliarden Won vor, der noch von den Haushaltsberatungen abhängt.
• Die detaillierten Entschädigungsmaßstäbe standen zum Start noch aus; die individuellen Prüfungen sollen im ersten Quartal 2027 beginnen.
• Wer bereits Unterstützungsleistungen erhält, bezieht diese weiter, bis die Entschädigung ausgezahlt wird.
• Bereits anerkannte Betroffene können online der Wiederverwendung ihrer Unterlagen zustimmen und damit einen Antrag stellen.
• Die Beiträge der Unternehmen sollen im ersten Halbjahr 2027 festgelegt werden; individuelle Zahlungstermine wurden nicht bekannt gegeben.