Uni Lions besiegen CTBC Brothers mit 4:2 und erzwingen entscheidendes Play-off-Spiel

Zwei Siege bewahren die Lions vor dem Aus

Die Uni Lions besiegten die CTBC Brothers am 11. Oktober im Taichung Intercontinental Baseball Stadium mit 4:2 und glichen damit in der Play-off-Challenge-Serie der Chinese Professional Baseball League einen 0:2-Rückstand zum 2:2 aus. Jackson Stephens warf als Reliever 3 1/3 Innings ohne Gegenpunkt, und eine Serie von drei Hits bei zwei Outs im vierten Inning brachte die Lions in Führung, die sie nicht mehr abgaben.

Am 12. Oktober kehren die Teams für ein entscheidendes viertes Spiel ins gleiche Stadion zurück. Der Sieger zieht in die Taiwan Series ein, die Meisterschaftsserie der Liga. Keiner der beiden Klubs gab nach dem Spiel am 11. Oktober seinen Starting Pitcher bekannt. Damit bleiben die zentralen Pitching-Entscheidungen vor dem letzten Spiel offen.

Bei der Serienbilanz ist eine Unterscheidung wichtig: Die Brothers starteten mit einem automatischen Sieg, weil sie die Meisterschaft der zweiten Saisonhälfte gewonnen hatten. Anschließend gewannen sie am 9. Oktober das Auftaktspiel mit 4:1 und brachten die Lions damit eine Niederlage vom Aus entfernt. Die Lions antworteten am 10. Oktober mit einem 1:0-Sieg und legten nun mit dem 4:2 nach. Damit haben sie zwei der drei tatsächlich ausgetragenen Spiele gewonnen.

Das Comeback spielte sich vor Rekordkulissen ab. Die ersten drei Spiele zogen insgesamt 63.500 Zuschauer an und übertrafen damit den bisherigen Zuschauerrekord der Challenge-Serie von 50.484 bei vier Spielen im vergangenen Jahr. Eine Serie, die zunächst kurz vor dem Ende schien, bietet nun ein Entscheidungsspiel und einen neuen Zuschauerrekord.

Ein Rally im vierten Inning dreht das Spiel

Die Lions gingen im ersten Inning durch eine Kombination aus Hit, Sacrifice und Extra-Base-Hit in Führung. Lin Chia Wei schlug einen Single, Chen Chieh Hsien brachte ihn mit einem Sacrifice Bunt weiter, und Lin Pei Wei erzielte mit einem Double den ersten Run.

Die Brothers antworteten in der unteren Hälfte des Innings. Tseng Sung En schlug ein Double und erzielte mit einem Single von Sung Sheng Jui den Ausgleich zum 1:1. Im dritten Inning schlug Tseng erneut ein Double und kam durch einen Single von Wang Wei Chen nach Hause. Damit gingen die Brothers mit 2:1 in Führung.

Diese Führung hielt nur bis zum nächsten Halbinning. Bei zwei Outs und einem Läufer auf der ersten Base im vierten Inning schlugen Lin Hung Hsien, Chiu Chih Cheng und Lin Chia Wei nacheinander Singles. Dadurch kamen zwei Runs herein und die Lions gingen mit 3:2 in Führung. Da das Rally bei zwei Outs begann, hielt jeder erfolgreiche Hit das Inning am Leben und brachte den Angriff zugleich voran.

Im achten Inning legten die Lions einen Run nach: Pan Chieh Kai schlug ein Triple und erzielte durch einen Sacrifice Fly von Chen Sheng Ping einen Run. Bei einem Sacrifice Fly kann ein Läufer nach einem gefangenen Flyball punkten, sofern er die Base erst nach dem Fang verlässt. So wurde aus dem knappen Ein-Run-Vorsprung schließlich ein 4:2.

Stephens stoppt die Gefahr und holt den Sieg

Lions-Starter Lin Chao En bestritt seinen ersten Start in einer Play-off-Challenge-Serie. In 2 2/3 Innings schlug er sechs Batter per Strikeout aus, ließ aber auch vier Hits und drei Walks zu und gab zwei Runs ab. Sein Einsatz endete während einer Gefahr im dritten Inning, als zwei Walks die Bases luden.

Stephens kam bei zwei Outs ins Spiel und ließ den nächsten Batter mit einem Flyball ausscheiden. Damit verhinderte er, dass die Brothers ihre Führung ausbauten. Dieses Aus war nicht nur wichtig, weil es das Inning beendete: Es hielt den Rückstand bei einem Run, unmittelbar bevor die Lions ihr entscheidendes Rally starteten.

Der US-amerikanische Pitcher warf anschließend 3 1/3 Innings ohne Gegenpunkt und wurde als Sieger gewertet. Lin Chao En erhielt keine Entscheidung. Stephens hatte bereits beim 1:0-Sieg am Vortag zwei Innings ohne Gegenpunkt geworfen. Damit kommt er in den beiden Siegen, die die Lions vor dem Aus bewahrten, auf 5 1/3 Innings ohne Gegenpunkt.

Stephens schrieb Catcher Chen Chung Yu zu, seine Pitch-Auswahl gelenkt zu haben. Er erklärte, dass er bei beiden Einsätzen gleich vorgegangen sei: gegen aggressive Batter die Strikezone attackieren und auf Kontakte setzen, die nicht sauber getroffen werden. Seine Schilderung beschreibt die bewusste Bereitschaft, die Brothers schlagen zu lassen, statt ihre Schläger komplett zu meiden.

Ein weiterer Einsatz ist möglich, aber nicht bestätigt

Stephens sagte, aufeinanderfolgende Einsätze seien für ihn kein großes Problem und das Trainerteam habe ihm schon vom ersten Spiel an gesagt, er solle jederzeit einsatzbereit sein. Auf die Frage, ob er am 12. Oktober im Entscheidungsspiel wieder antreten werde, antwortete der Reliever der Lions knapp, übersetzt aus den wiedergegebenen Äußerungen:

Ich bin bereit.

Diese Bereitschaft verschafft den Lions eine Option, ist aber keine Ankündigung, dass er tatsächlich werfen wird. Der Klub hatte weder seinen Starter benannt noch mitgeteilt, wie er die Innings im letzten Spiel aufteilen würde.

Nach zwei anstrengenden Einsätzen ist dieser Unterschied wichtig. Stephens hat in zwei Tagen mehr als fünf Innings geworfen, und um der Gefahr im dritten Inning am 11. Oktober zu entkommen, musste er ohne Spielraum für einen weiteren Fehler ins Spiel kommen. Seine Bereitschaft und die spätere Entscheidung des Trainerteams sind getrennte Aspekte der Planung der Lions.

Brothers-Manager Keiichi Hirano sagte, er rechne damit, dass die Lions im Entscheidungsspiel ihre stärksten verfügbaren Pitcher einsetzen würden. Er lobte ihre Pitching-Leistung beim 4:2 und sagte, er werde mit seinen Spielern über mögliche Reaktionen sprechen. Die Brothers erzielten in den ersten drei Innings zwei Runs, danach keinen weiteren.

Die Lions finden Lücken gegen Rodriguez

Brothers-Starter Nivaldo Rodriguez konnte in dieser Saison eine beachtliche Bilanz gegen die Lions vorweisen. In fünf Starts der regulären Saison gegen sie kam er auf 3:2 und einen Earned-Run-Average von 3,54. Zudem war er in der regulären Saison der Liga-Spitzenreiter bei den Siegen als Pitcher.

Am 11. Oktober warf Rodriguez in sechs Innings 91 Pitches, ließ 11 Hits und drei Earned Runs zu. Er schlug fünf Batter per Strikeout aus, gab einen Walk ab und kassierte die Niederlage. Der Schaden entstand früh: Alle drei Runs, die ihm angerechnet wurden, erzielten die Lions in den ersten vier Innings.

Lions-Manager Lin Yueh Ping bezeichnete diese frühen Runs als entscheidend für den Sieg. Er beschrieb Rodriguez als Pitcher, der hohe Pitches, einen scharf brechenden Curveball und einen Forkball einsetzt, um Batter zu Schlagversuchen zu verleiten. Ein Forkball soll kurz vor der Homeplate absinken und so einen sauberen Treffpunkt erschweren.

Lin sagte, Rodriguez gerate zu Beginn eines At-bats häufig mit Balls in Rückstand. Die Lions griffen ihn dann an, wenn er einen Strike werfen musste, und erzielten Hits, statt auf einen Home Run zu setzen. Ihr Rally im vierten Inning veranschaulichte diese Vorgehensweise: Drei Singles in Folge drehten den Spielstand.

Für Hirano war der unmittelbare Verlust der Führung der schmerzhafte Moment. Sein Team ging in der unteren Hälfte des dritten Innings in Führung und ließ dann in der oberen Hälfte des vierten zwei Runs zu. Rodriguez absolvierte sechs Innings, doch die Brothers holten sich die Führung nicht zurück.

Chen Sheng Ping trägt auf beiden Seiten des Spiels bei

Chen Sheng Ping sorgte im achten Inning mit einem Sacrifice Fly für einen zusätzlichen Run, doch auch seine Defensivarbeit als Shortstop war ein wichtiger Teil des Siegs der Lions. Im ersten Inning hechtete er nach einem Groundball von Chiang Kun Yu, fing ihn ab und warf schnell zur ersten Base, um den Batter auszuscheiden.

Gegen Kao Yu Chieh gelang ihm im vierten Inning ein ähnlicher Spielzug. Diese Outs folgten auf eine starke Defensivleistung am Vortag, die sogar gegnerischer Manager Hirano gelobt hatte.

Lin Yueh Ping sagte, Chen zeige die Art von umfassendem Shortstop-Spiel, die sich die Lions in den vergangenen Jahren von ihm gewünscht hätten. Seine Einschätzung bezog sich darauf, dass Chen entschlossen jeden geschlagenen Ball erreichen und schwierige Chancen in Outs verwandeln wolle, statt den Ball lediglich zu stoppen.

Dieser Beitrag ergänzt Stephens' Beschreibung seines Ansatzes, die Strikezone zu attackieren. Ein Pitching-Ansatz, der die Batter zum Schwingen einlädt, ist darauf angewiesen, dass die Feldspieler schlagbare Bälle in Outs verwandeln. Chens zwei hervorgehobene Defensivaktionen und sein später Run zeigen, warum sich das Comeback der Lions nicht allein auf die Leistung des Relievers reduzieren lässt.

Ein Zusammenstoß lässt die Aufstellung offen

Auch die Brothers müssen vor dem letzten Spiel den Gesundheitszustand eines Spielers beurteilen. In der oberen Hälfte des zweiten Innings stießen Left Fielder Tseng Sung En und Third Baseman Chang Shih Lun zusammen, als sie einem Foul-Flyball von Chen Sheng Ping ins linke Feld nachjagten.

Chang stürzte zu Boden und hatte sichtbare Schwellungen und Spuren im Gesicht. Tseng berührte sich wiederholt an der linken Schulter. Nach einer Behandlung blieb Chang trotz Bedenken des medizinischen Stabs des Klubs im Spiel.

Hirano sagte, Chang habe unbedingt weiterspielen wollen und er respektiere den Wunsch des Spielers. Ob Chang am 12. Oktober in der Startaufstellung stehen werde, hänge von der weiteren Beobachtung seines Zustands ab. Eine endgültige Entscheidung über die Aufstellung wurde nicht bekannt gegeben.

Tsengs zwei Doubles bildeten jeweils den Auftakt zu den beiden Scoring-Sequenzen der Brothers. Sein Double im ersten Inning bereitete den Ausgleich vor, das Double im dritten Inning die zwischenzeitliche Führung. Vor dem Spiel lag sein Karriere-Batting-Average gegen Lin Chao En in der regulären Saison bei .500. Außerdem hatte er in dieser Saison den einzigen Home Run gegen den Pitcher geschlagen. Auch diesmal bereitete das Duell dem Lions-Starter Schwierigkeiten, doch die späteren Reliever begrenzten den Schaden.

Rekordkulissen bei einem vier Tage dauernden Duell

Das Spiel am 10. Oktober im Asia Pacific Main Baseball Stadium in Tainan war mit 23.500 Zuschauern ausverkauft. Es war das erste Spiel der Play-off-Challenge-Serie in diesem Stadion und stellte einen neuen Zuschauerrekord für ein einzelnes Spiel der Serie auf.

Das Rückspiel in Taichung am 11. Oktober war bereits am Vorabend ausverkauft. Damit waren drei Spiele in Folge ausverkauft und die Zuschauerzahl stieg auf insgesamt 63.500. Verglichen mit den 50.484 Zuschauern bei vier Spielen im vergangenen Jahr sind das 13.016 mehr, ein Anstieg um rund 25,8 Prozent, obwohl ein Spiel weniger ausgetragen wurde.

Auch individuelle Rekorde gehörten zur Vorgeschichte des Spiels. Chen Chieh Hsien ging mit einem Ligarekord von 21 Hits in seiner Karriere in der Challenge-Serie ins dritte Spiel, nachdem er in den beiden Auftaktspielen jeweils einen Hit erzielt hatte. Lin Chia Wei ging mit Hits in neun Challenge-Serien-Spielen in Folge über mehrere Saisons hinweg ins Spiel, ebenfalls ein Ligarekord. Mit drei erfolgreichen Steals hielt er zudem den Serienrekord. Anschließend trug er sowohl zum Run im ersten Inning als auch zum Rally im vierten Inning bei.

Die kurze, aber entscheidende Abfolge bis zum Entscheidungsspiel:

• 9. Oktober: Die Brothers gewannen in Taichung mit 4:1 und gingen einschließlich ihres automatischen Siegs mit 2:0 in Serienführung.
• 10. Oktober: Die Lions gewannen in Tainan mit 1:0 und hielten die Serie vor 23.500 Zuschauern am Leben.
• 11. Oktober: Die Lions gewannen in Taichung mit 4:2 und glichen die Serienbilanz zum 2:2 aus.
• 12. Oktober: Das vierte Spiel ist in Taichung angesetzt. Der Sieger zieht in die Taiwan Series ein.

Die Lions haben den anfänglichen Vorsprung der Brothers aufgeholt, doch keines der Teams hat sich den Platz in der Meisterschaftsserie gesichert. Das letzte Spiel entscheidet über den Ausgang. Die Starting Pitcher sind noch nicht bekannt, und ob Chang spielen kann, hängt weiterhin von der Beurteilung seiner Verletzung ab.

Die wichtigsten Punkte

• Mit dem 4:2-Sieg glichen die Lions die Challenge-Serie zum 2:2 aus.
• In der Bilanz der Brothers ist ein automatischer Sieg für die Meisterschaft der zweiten Saisonhälfte enthalten.
• Jackson Stephens warf 3 1/3 Innings ohne Gegenpunkt, nachdem er am Vortag bereits zwei Innings ohne Gegenpunkt absolviert hatte.
• Drei Singles in Folge bei zwei Outs im vierten Inning brachten die Lions endgültig in Führung.
• Die ersten drei Spiele zogen mit insgesamt 63.500 Zuschauern eine Rekordkulisse an.
• Das Entscheidungsspiel am 12. Oktober findet in Taichung statt. Die Starting Pitcher sind noch nicht bekannt.
• Ob Chang Shih Lun nach einem Zusammenstoß in der Defensive in der Startaufstellung stehen wird, ist noch offen.