Während die USA 75 Jahre Verteidigungspakt mit den Philippinen begehen: Bleiben sie auf Kurs?

Ein Bündnis unter Druck

Die Philippinen und die Vereinigten Staaten begehen den 75. Jahrestag ihres gegenseitigen Verteidigungsbündnisses mit neuen Plänen für Militärübungen, maritime Zusammenarbeit und den Ausbau der Verteidigungsfähigkeiten. Das Jubiläum fällt in eine Zeit wachsender Spannungen im Südchinesischen Meer und einer aktiveren Rolle Manilas in regionalen Sicherheitsgesprächen.

Bei einem Treffen am 7. August in Quezon City bekräftigten Admiral Samuel Paparo, Kommandeur des United States Pacific Command, und General Antonio G. Nafarrete, Stabschef der Streitkräfte der Philippinen, ihr Bekenntnis zum Vertrag über gegenseitige Verteidigung von 1951. Außerdem unterzeichneten sie ein Memorandum mit acht Sternen und billigten einen Maßnahmenplan für 2027.

Der Zeitplan dürfte große Militärübungen, den Austausch von Fachleuten, Arbeit im Bereich maritime Sicherheit, Katastrophenschutzübungen und Projekte zur Verbesserung der Zusammenarbeit zwischen philippinischen und amerikanischen Streitkräften umfassen. Die Ankündigungen zeigen ein Bündnis, das zunehmend aktiver wird. Zugleich machen sie die zentrale Frage deutlich: Wäre Washington bereit, die Risiken einer Verteidigung Manilas in einer ernsthaften Konfrontation auf sich zu nehmen?

Der Vertrag wurde am 30. August 1951, in den frühen Jahren des Kalten Krieges, unterzeichnet. Er verpflichtet beide Länder, im Falle eines bewaffneten Angriffs auf eine der Parteien im Pazifik zu handeln. Das Abkommen legt die genaue militärische Reaktion nicht automatisch fest und lässt Washington und Manila in einer Krise politischen Spielraum.

Was die neuen Verteidigungspläne umfassen

Der Mutual Defense Board und der Security Engagement Board bilden den wichtigsten Rahmen für die Abstimmung der Verteidigungszusammenarbeit. Der Mutual Defense Board wurde 1958 geschaffen, der Security Engagement Board 2006 eingerichtet. Gemeinsam ermöglichen sie Regierungsvertretern und Militärplanern, Übungen, Ausbildungsprioritäten und weitere Formen der Zusammenarbeit im Rahmen des Vertrags festzulegen.

Der Plan für 2027 folgt auf die bislang größte Ausgabe der Übung Balikatan, die vom 20. April bis zum 8. Mai 2026 stattfand. Rund 17.000 Soldaten aus den Philippinen, den Vereinigten Staaten, Australien, Japan, Kanada, Frankreich und Neuseeland nahmen daran teil. Balikatan, das auf Filipino „Schulter an Schulter“ bedeutet, hat sich von einer bilateralen Übung zu einer großen multinationalen Veranstaltung mit Aktivitäten zu Land, zu Wasser, in der Luft sowie im Cyber- und Weltraum entwickelt.

Die Übungen sollen die Streitkräfte auf verschiedene Einsätze vorbereiten. Dazu zählen die Verteidigung philippinischen Staatsgebiets, die Überwachung maritimer Aktivitäten, die Reaktion auf Naturkatastrophen und die Unterstützung ziviler Behörden in Notlagen. Die Ausbildung mit mehreren Ländern ermöglicht es den Teilnehmern außerdem, Kommunikationssysteme, Planungsmethoden und Einsatzverfahren gemeinsam zu nutzen.

Die Vereinigten Staaten und die Philippinen bauen zudem den Zugang zu philippinischen Militärstandorten im Rahmen des Enhanced Defense Cooperation Agreement aus. Das Abkommen ermöglicht es amerikanischen Streitkräften, an ausgewählten Standorten rotierend präsent zu sein und Ausrüstung zu lagern; die Anlagen bleiben im Eigentum der philippinischen Behörden. Laut einer gemeinsamen Erklärung der beiden Regierungen bewilligte Washington 2026 zusätzliche 144 Millionen US-Dollar für die Infrastruktur an diesen Standorten.

Warum das Südchinesische Meer wichtig ist

Die Philippinen haben China wiederholt vorgeworfen, Küstenwache und maritime Milizen einzusetzen, um philippinische Schiffe in von Manila beanspruchten Gebieten unter Druck zu setzen. Peking weist die philippinische Position zurück und erhebt weitreichende Ansprüche auf große Teile des Südchinesischen Meeres. Der Streit hat zu Konfrontationen rund um das Second Thomas Shoal und andere umstrittene Gebiete geführt.

Der Vertrag hat an Dringlichkeit gewonnen, weil die Vereinigten Staaten erklärt haben, ihre Verpflichtungen erstreckten sich auf Angriffe auf die philippinischen Streitkräfte, Flugzeuge und staatlichen Schiffe, einschließlich Küstenwachschiffen, überall im Pazifik. Eine nach dem bilateralen strategischen Dialog der beiden Länder im Februar veröffentlichte gemeinsame Erklärung stellte fest, dass der Vertrag auch für das Südchinesische Meer gilt.

Diese Klarstellung soll einen Angriff verhindern, indem sie die möglichen Folgen deutlich macht. Zugleich stellt sie die Beteiligten vor eine schwierige Frage. Eine Kollision, ein Einsatz von Wasserwerfern oder ein gefährliches Manöver könnten unterhalb der Schwelle eines bewaffneten Angriffs bleiben, während ein gezielter Angriff auf ein Schiff eine weitaus ernstere Reaktion auslösen könnte. Die beiden Regierungen müssten weiterhin den Sachverhalt feststellen und über ihr Vorgehen entscheiden.

Das Bündnis ist Teil der umfassenderen amerikanischen Bemühungen, Seewege offen zu halten sowie die Freiheit der Schifffahrt und des Überflugs zu wahren. Die Philippinen liegen nahe wichtiger Routen, die das Südchinesische Meer, das Philippinische Meer und den weiteren Pazifik verbinden. Ihre Lage bringt sie zudem in die Nähe Taiwans und der nördlichen Zugänge zum Südchinesischen Meer, was philippinischen Stützpunkten erheblichen militärischen Wert verleiht.

Kann Washington an seinem Engagement festhalten?

Analysten haben die Frage aufgeworfen, ob die Vereinigten Staaten ihr derzeitiges Engagement aufrechterhalten würden, wenn eine Konfrontation sie in einen großen Krieg mit China hineinzuziehen drohte. Dabei geht es weniger um die Zahl der Übungen als um den politischen Willen in dem Moment, in dem die Einlösung eines Vertragsversprechens am meisten kosten würde.

Washington hat wiederholt versucht, Manila durch Erklärungen hochrangiger Vertreter zu beruhigen. Außenminister Marco Rubio erklärte in einer Botschaft zum philippinischen Unabhängigkeitstag, die Vereinigten Staaten hielten an ihren Verpflichtungen zur gegenseitigen Verteidigung fest. In der Botschaft wurde das Militärbündnis zudem mit wirtschaftlichen Beziehungen, diplomatischer Zusammenarbeit und den Beziehungen zwischen den Bevölkerungen verknüpft.

Der strategische Dialog im Februar brachte eine umfangreiche Liste von Zusagen hervor. Dazu zählten realitätsnähere Übungen, eine schnellere Lieferung von Verteidigungshilfen, verstärkte Stationierungen von Raketen- und unbemannten Systemen, ein stärkerer Schutz vor Cyberangriffen und eine verbesserte Überwachung illegaler maritimer Aktivitäten durch die Philippinen. Beide Seiten vereinbarten außerdem zusätzliche Gespräche zu maritimen Themen und auf Ministerebene mit Japan.

Diese Schritte zeigen eine kontinuierliche Planung und keine kurzfristige Jubiläumskampagne. Sie machen das Bündnis auch sichtbarer. Das kann die Abschreckung stärken, zugleich aber das Risiko erhöhen, dass amerikanische Streitkräfte, Ausrüstung und Personal in einer regionalen Krise gefährdet wären. Ein glaubwürdiges Verteidigungsversprechen hängt sowohl von militärischen Fähigkeiten als auch vom gemeinsamen Vertrauen ab, dass die Führung es im Bedarfsfall einlösen wird.

Ein 75 Jahre altes Abkommen modernisieren

Philippinische Regierungsvertreter haben erklärt, dass eine Überarbeitung des Vertrags über gegenseitige Verteidigung Sache der politischen Entscheidungsträger in Manila und Washington sei. Der pensionierte Admiral Roy Vincent Trinidad, Sprecher der philippinischen Streitkräfte, sagte, das Abkommen werde regelmäßig überprüft, damit es den aktuellen Bedingungen gerecht bleibe.

Der Vertrag wurde verfasst, bevor moderne Küstenwachen, Cyberangriffe, unbemannte Flugzeuge, Präzisionsraketen und Satelliten zu zentralen Faktoren der Sicherheitsplanung wurden. Er stammt außerdem aus der Zeit vor den heutigen Streitigkeiten im Südchinesischen Meer und dem komplexen Netzwerk amerikanischer Abkommen mit Japan, Australien und weiteren Partnern.

Ein überarbeitetes Abkommen könnte genauer festlegen, wie der Vertrag für Küstenwachschiffe, maritime Vollzugsschiffe, Cyberangriffe und Angriffe auf Einrichtungen gilt, die von amerikanischen Streitkräften genutzt werden. Es könnte außerdem Konsultationsverfahren, Entscheidungsprozesse und die Rolle der philippinischen Behörden in einer Krise erläutern.

Jede Aktualisierung wäre mit politischen Risiken verbunden. Genauere Formulierungen könnten Manila beruhigen, zugleich aber den Spielraum einschränken, den sich amerikanische Entscheidungsträger bewahren möchten. Peking könnte eine Vertragsänderung als schärferes militärisches Signal verstehen, während Kritiker auf den Philippinen darin einen größeren Einfluss Washingtons auf nationale Sicherheitsentscheidungen sehen könnten.

Das Bündnis reicht über die Militärmacht hinaus

Die Beziehungen umfassen inzwischen weit mehr als Militärübungen. Die beiden Regierungen haben die Verteidigungszusammenarbeit mit wirtschaftlicher Sicherheit, Energieversorgung, Technologie, Gesundheitssicherheit und Katastrophenhilfe verknüpft. Sie entwickeln den Wirtschaftskorridor Luzon, zu dem ein Güterbahnprojekt zwischen Subic und Clark gehört, und bemühen sich um Investitionen in Verkehr, Logistik, Energie, Halbleiter und Dateninfrastruktur.

Beide Seiten haben außerdem eine Zusammenarbeit bei kritischen Rohstoffen und ziviler Nukleartechnologie vereinbart. Die Vereinigten Staaten wollen über ihr FIRST-Programm 1,5 Millionen US-Dollar für einen Simulator für den Kontrollraum eines kleinen modularen Reaktors auf den Philippinen bereitstellen. Das Projekt soll die Ausbildung und Sicherheitsstandards unterstützen, während Manila mögliche Optionen für die Kernenergie prüft.

Diese Wirtschaftsinitiativen dienen auch der Sicherheit. Eine zuverlässige Energieversorgung, Verkehrsinfrastruktur und Kommunikation können das zivile Wachstum fördern und den Philippinen zugleich dabei helfen, auf Katastrophen zu reagieren und ihre militärische Einsatzbereitschaft aufrechtzuerhalten. Lieferketten, die weniger von einem einzelnen Land abhängig sind, können den Druck in einer Krise ebenfalls verringern.

Die Beziehungen zwischen den Menschen bilden ein weiteres Fundament der Partnerschaft. Rubio zufolge leben mehr als vier Millionen Amerikaner philippinischer Herkunft in den Vereinigten Staaten und mehr als 750.000 Amerikaner auf den Philippinen. Diese Verbindungen geben dem Bündnis eine gesellschaftliche Basis, die über Regierungen und militärische Institutionen hinausreicht.

Kritik auf den Philippinen

Die engere militärische Zusammenarbeit stößt auch auf Widerstand. Progressive Gruppen und einige Abgeordnete warnen, dass ausgeweitete Übungen und der amerikanische Zugang zu philippinischen Einrichtungen das Land in einem Konflikt zwischen Washington und Peking zum Ziel machen könnten.

Während Balikatan 2026 wurde laut philippinischen Berichten eine Tomahawk-Rakete der Vereinigten Staaten von einem Flughafen in Tacloban gestartet und traf ein ausgewiesenes Zielgebiet in Laur in der Provinz Nueva Ecija. Kritiker erklärten, die Übung bringe scharfe Munition und weitreichende Angriffssysteme näher an zivile Gemeinden heran. Sie wandten sich auch gegen zeitweilige Sperrzonen für die Schifffahrt, die Fischereigemeinden beeinträchtigten. Regierungsstellen stellten jedoch Hunderten betroffenen Fischern Lebensmittel und finanzielle Unterstützung bereit.

Verteidigungsminister Gilberto Teodoro Jr. wies Behauptungen zurück, die Übungen stellten das Land unter militärische Kontrolle. Er sagte, die Aktivitäten fänden unter ziviler Aufsicht und transparent statt. Befürworter des Bündnisses argumentieren, die Ausbildung stärke die Fähigkeit der Philippinen, ihre Gewässer zu schützen und auf Notlagen zu reagieren. Kritiker sagen hingegen, die Übungen könnten Manila in einen Konflikt hineinziehen, den das Land nicht kontrollieren kann.

Der Streit spiegelt eine langjährige Frage der Souveränität wider. Die Philippinen wollen sich besser gegen Zwang auf See schützen, doch viele Filipinos möchten nicht, dass ihr Staatsgebiet für offensive Operationen gegen China genutzt wird. Die richtige Balance hängt von klaren Regeln, öffentlicher Kontrolle und dem Vertrauen ab, dass die Interessen der Philippinen die Entscheidungen über militärische Aktivitäten leiten.

Ein größeres Partnernetzwerk

Das Bündnis wird zunehmend Teil eines umfassenderen regionalen Netzwerks. Japan und Australien haben sich Militärübungen mit den Philippinen und den Vereinigten Staaten angeschlossen; Kanada, Frankreich und Neuseeland nahmen an Balikatan 2026 teil. Diese Länder haben unterschiedliche vertragliche Verpflichtungen, teilen aber das Interesse an offenen Seewegen und einer friedlichen Beilegung von Streitigkeiten.

Vertreter der Philippinen, der Vereinigten Staaten, Japans und Australiens haben Verteidigungsgespräche geführt. Manila und Washington planen weitere trilaterale Gespräche mit Tokio. Die Philippinen übernahmen 2026 außerdem den Vorsitz der ASEAN und erhielten dadurch eine größere diplomatische Rolle in den Gesprächen über maritime Sicherheit und regionale Stabilität.

Multinationale Zusammenarbeit kann Manila mehr politische Unterstützung verschaffen und die Koordination bei Katastrophen oder Notlagen verbessern. Sie kann das Krisenmanagement aber auch erschweren, wenn mehrere Regierungen in einen Zwischenfall verwickelt werden. Das Bündnis erfordert daher regelmäßige Kommunikation, sorgfältige Signale und eine klare Abgrenzung zwischen Abschreckungsmaßnahmen und Vorbereitungen für einen Angriffskrieg.

Wovon hängt die Zukunft des Bündnisses ab?

Die nächste Phase wird sich an Taten messen lassen, nicht an Erklärungen zum Jubiläum. Manila wird darauf achten, ob zugesagte Mittel bei den philippinischen Streitkräften und der Küstenwache ankommen, ob neue Ausrüstung planmäßig geliefert wird und ob amerikanische Vertreter den Vertrag weiterhin so auslegen, dass er philippinische staatliche Schiffe im Südchinesischen Meer einschließt.

Washington wird seinerseits erwarten, dass Manila die Verteidigungsplanung verbessert, in Infrastruktur investiert und seine Streitkräfte stärker befähigt, mit Partnern zusammenzuarbeiten. Die philippinische Führung muss diese Kooperation vorantreiben und zugleich auf die öffentliche Sorge vor ausländischen Truppen, Übungen mit scharfer Munition und einer Eskalationsgefahr reagieren.

Das Verhalten Chinas wird ein wichtiger Faktor bleiben. Anhaltender Druck auf philippinische Schiffe könnte Manila näher an Washington und seine Partner heranführen. Eine Phase mit weniger Konfrontationen könnte beiden Seiten mehr Spielraum für Diplomatie und wirtschaftliche Zusammenarbeit geben. In jedem Fall hängt der Wert des Vertrags davon ab, ob er Konflikte verhindert, ohne Handlungen zu begünstigen, die einen Konflikt wahrscheinlicher machen.

75 Jahre nach seiner Unterzeichnung ist der Vertrag über gegenseitige Verteidigung aktiver als in vielen Phasen seiner Geschichte. Die Vereinigten Staaten und die Philippinen planen mehr Übungen, stärken ihre militärischen Verbindungen und weiten ihre Zusammenarbeit auf Technologie, Infrastruktur und Katastrophenschutz aus. Offen bleibt, ob diese Vorbereitungen von einer gemeinsamen politischen Entschlossenheit begleitet werden, im Falle eines Scheiterns der Abschreckung zu reagieren.

Das Wichtigste

• Die Philippinen und die Vereinigten Staaten begehen den 75. Jahrestag ihres Vertrags über gegenseitige Verteidigung von 1951.
• Militärische Führungskräfte billigten einen Plan für 2027 zu Übungen, maritimer Sicherheit, dem Ausbau von Fähigkeiten und dem Austausch von Fachleuten.
• An Balikatan 2026 nahmen rund 17.000 Soldaten aus sieben Ländern teil.
• Washington und Manila haben erklärt, der Vertrag gelte im Pazifik auch für Angriffe auf die philippinischen Streitkräfte, Flugzeuge und staatlichen Schiffe, einschließlich im Südchinesischen Meer.
• Vertreter prüfen, ob der Vertrag noch den modernen Bedrohungen gerecht wird; eine Aktualisierung wurde jedoch nicht beschlossen.
• Kritiker auf den Philippinen warnen, ausgeweitete Übungen und der amerikanische Zugang könnten die Risiken für Zivilisten und die nationale Sicherheit erhöhen.
• Das Bündnis wird außerdem auf Energie, kritische Rohstoffe, Cyberabwehr, Infrastruktur, Nukleartechnologie und Katastrophenschutz ausgeweitet.