Unerwartete Todesfälle erschüttern das Zoopersonal
Drei Löwinnen im Tama-Zoo im Westen Tokios starben innerhalb einer Woche vermutlich an Hitzestress. Bei den Tieren zeigten sich während der drückenden Sommertemperaturen in Japan Anzeichen von Dehydrierung und Organversagen. Trotz früherer heißer Sommer hatte das Personal noch nie solche Verluste erlebt.
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Die verstorbenen Löwinnen waren Mugi, drei Jahre alt, Ichigo, elf Jahre alt, und Luena, fünfzehn Jahre alt. Jede von ihnen stellte zunächst das Fressen ein und brach dann zusammen, sodass sie nicht mehr stehen konnte. Die Zooteams setzten Kühlventilatoren, Wassersprühdüsen und Infusionen ein, doch die Tiere starben zwischen Ende Juli und Anfang August.
Zehn der sechzehn Löwen des Zoos mussten während der Krise behandelt werden. Drei weitere werden noch versorgt, vier haben sich erholt und sechs blieben durchgehend gesund. Die betroffenen Tiere ruhen nun in klimatisierten Innenbereichen, in denen ununterbrochen leistungsstarke Ventilatoren laufen.
Hohe Luftfeuchtigkeit verhindert natürliche Abkühlung
Löwen regulieren ihre Körpertemperatur durch intensives Hecheln, bei dem Feuchtigkeit aus den Atemwegen abgegeben wird. Unter den trockenen Bedingungen Afrikas funktioniert diese Methode gut, doch die hohe Luftfeuchtigkeit in Tokio verhindert die Verdunstung und staut die Wärme im Körper. Hideaki Karaki, Veterinärmediziner und Professor an der Universität Tokio, merkte an, dass der plötzliche Temperaturanstieg Mitte Juli den Tieren keine Zeit zur Anpassung ließ.
Japan führte diesen Sommer eine neue Kategorie ein: „extrem heißer Tag“ bei Temperaturen von über vierzig Grad Celsius. In einigen Landesteilen wurden fünf Tage in Folge solche Werte gemessen – die längste Serie seit Beginn der Aufzeichnungen. Derselbe Faktor, die hohe Luftfeuchtigkeit, der den Löwen schadete, trug landesweit auch zu Tausenden Fällen von Hitzschlag bei Menschen bei.
Hitzewelle erfasst weite Teile Ostasiens
Südkorea meldete mit 42,5 Grad Celsius in Yangsan die höchste Temperatur seit 122 Jahren. Die Regierung rief eine nationale Katastrophe aus und verzeichnete neunzehn Todesfälle infolge der Hitze. Nordkorea gab landesweit Warnungen heraus, während Wasserparks in Pjöngjang zahlreiche Menschen anzogen, die Abkühlung suchten.
Wissenschaftler bringen die extremen Bedingungen mit einem starken El-Niño-Ereignis in Verbindung, das sich im Pazifik aufbaut. Dieser natürliche Zyklus führt zu wärmeren Meeresgewässern, die die globalen Lufttemperaturen steigen lassen und die Niederschlagsmuster verändern. Die Weltorganisation für Meteorologie warnte, dass die aktuelle Episode zu den stärksten seit Beginn der Aufzeichnungen zählt und die Hitzewellen in den kommenden Monaten wahrscheinlich noch verstärken wird.
Zoo verstärkt Kühlmaßnahmen
Der Tama-Zoo schloss seine Löwenanlage und den Safaribus-Betrieb am 23. Juli, nachdem erste Symptome aufgetreten waren. Die Tierpfleger besprengen die Tiere nun mit Wasser, verbessern die Luftzirkulation und installieren in allen Bereichen für Großkatzen mobile Klimageräte. Der Zoo hält seit 1964 Löwen, doch erst in diesem Sommer gab es dort hitzebedingte Todesfälle.
Obduktionen bestätigten bei den drei Löwinnen eine weitreichende Dehydrierung und Organversagen. Labortests sollen endgültige Gewissheit bringen, doch die ersten Befunde weisen klar auf Hitzestress hin. Die weiterhin erkrankten Tiere erhalten fortlaufend Flüssigkeit, Vitamine und Medikamente; bei einigen zeigt sich eine allmähliche Besserung.
Weitere Folgen für Menschen und Wildtiere
Japan verzeichnete allein in diesem Sommer mehr als 43.000 Krankenhauseinweisungen wegen Hitzschlags. Die Feuerwehr- und Katastrophenschutzbehörde stufte die Saison als Katastrophe ein – eine Bezeichnung, die normalerweise Erdbeben und Taifunen vorbehalten ist. Ähnliche Verluste bei Nutztieren gab es in Südkorea, wo seit Mai fast eine halbe Million Tiere an der Hitze starben.
Klimaforscher weisen darauf hin, dass die menschengemachte Erderwärmung sowohl die Häufigkeit als auch die Intensität solcher Ereignisse erhöht. Ostasien erlebt inzwischen längere Phasen gefährlicher Hitze, die sowohl die Gesundheitssysteme als auch die Lebensräume von Wildtieren belasten. Zoos weltweit müssen möglicherweise dauerhaft Kühlsysteme für Innenbereiche einführen, wenn die Sommer heißer werden.
Die wichtigsten Punkte
- Drei Löwinnen namens Mugi, Ichigo und Luena starben vermutlich zwischen dem 28. Juli und dem 2. August im Tama-Zoo an Hitzestress.
- Die hohe Luftfeuchtigkeit verhinderte die natürliche Abkühlung der Löwen durch Hecheln, und ein plötzlicher Temperaturanstieg ließ ihnen keine Zeit zur Anpassung.
- Zehn der sechzehn Löwen mussten behandelt werden. Die Anlage bleibt geschlossen, während sich die überlebenden Tiere in klimatisierten Gehegen erholen.
- Japan und Südkorea verzeichneten Rekordtemperaturen von über vierzig Grad Celsius; zugleich wurden Tausende hitzebedingte Erkrankungen gemeldet.
- Ein starkes El-Niño-Ereignis trägt zu den extremen Bedingungen in Ostasien bei und dürfte noch Monate andauern.
