Thimphu wählt Bürgermeister erneut, während eine Rekordniedrigbeteiligung Hürden bei Wahlen in Bhutan offenlegt

Ein Bürgermeister gewinnt, während die Wahlbeteiligung einen neuen Tiefstand erreicht

Ugyen Dorji ist bei den Kommunalwahlen für eine zweite Amtszeit in Folge als Bürgermeister von Thimphu, der Hauptstadt Bhutans, bestätigt worden. Das Ergebnis steht in einem auffälligen Kontrast zur Wahlbeteiligung. Dorji erhielt 1.846 Stimmen und besiegte den politischen Neuling Sonam Choden mit 67 zu 33 Prozent. Doch eine noch größere Geschichte prägte das Ergebnis: Nur 32 Prozent der registrierten Wahlberechtigten gaben ihre Stimme ab – die niedrigste Beteiligung, die bei Kommunalwahlen in der Hauptstadt je verzeichnet wurde.

Besonders deutlich wird die Zahl im Verhältnis zur Gesamtbevölkerung Thimphus. In der Stadt leben rund 141.000 Menschen, doch nur etwa 9.000 Einwohner sind für die Kommunalwahl registriert. Damit wurde der Bürgermeister mit Stimmen gewählt, die ungefähr 2 Prozent der Hauptstadtbevölkerung repräsentieren.

Die Zahlen haben eine Debatte darüber ausgelöst, ob Bhutan eine zunehmende Wahlmüdigkeit erlebt oder ob die Wahlregeln viele Einwohner von der Teilnahme abhalten. Möglicherweise trifft beides zu. In Thimphu lebt und arbeitet eine große Zahl von Menschen, die jedoch weiterhin in ihren ländlichen Heimatgemeinden registriert sind. So entsteht eine Lücke zwischen dem Wohnort der Bürger und dem Ort, an dem sie rechtlich wählen dürfen.

Dasselbe Muster zeigte sich in Phuentsholing, Bhutans wichtigstem Handelszentrum. Dort nahm ein ähnlich großer Anteil der Bevölkerung an der Wahl teil. Das deutet darauf hin, dass das Problem über Thimphu hinausgeht und mit umfassenderen Veränderungen der Bevölkerungsstruktur und des politischen Lebens im Land zusammenhängt.

Wie sich die Kommunalwahlen in Bhutan verändert haben

Seit den ersten Kommunalwahlen der aktuellen Wahlreihe ist die Beteiligung stark zurückgegangen. 2011 nahmen in Thimphu etwa 49 Prozent der registrierten Wahlberechtigten teil. In Phuentsholing waren es sogar 72 Prozent. Bis 2016 sank die Beteiligung auf 31 Prozent in Thimphu und 62 Prozent in Phuentsholing. Die jüngste Wahl bestätigt einen anhaltenden Rückgang und keine einmalige Schwankung.

Bhutan wurde 2008 mit der Einführung von Wahlen im Rahmen einer Verfassungsordnung zu einer parlamentarischen Demokratie. Kommunalwahlen sind Teil der Bemühungen des Landes, den Einwohnern eine direkte Rolle in der lokalen Verwaltung zu geben. Bürgermeister, auf Dzongkha thrompons genannt, beaufsichtigen städtische Dienstleistungen und die lokale Entwicklung, darunter Straßen, Müllabfuhr, öffentliche Plätze und Stadtplanung.

Kommunalwahlen können in einer schnell wachsenden Hauptstadt besonders wichtig sein. Thimphu steht unter Druck durch den Verkehr, die Nachfrage nach Wohnraum, die Bautätigkeit, die Abfallentsorgung und den Ausbau der Dienstleistungen. Einwohner, die in der Stadt arbeiten, beurteilen die Politik möglicherweise anhand dieser alltäglichen Anliegen. Wenn sie den Eindruck haben, dass Wahlen daran wenig ändern, kann ihre Bereitschaft zu wählen sinken.

Dorji wurde 2021 erstmals Bürgermeister und besiegte damals Kinlay Dorjjee, der die Stadtverwaltung etwa ein Jahrzehnt lang geleitet hatte. Sein jüngster Sieg beschert ihm eine weitere Amtszeit, um die praktischen Probleme der Hauptstadt anzugehen. Die geringe Wahlbeteiligung wirft jedoch die Frage auf, inwieweit das Ergebnis die Einwohner der Stadt insgesamt repräsentiert.

Warum junge Wähler der Wahl fernblieben

Nach Angaben der Wahlkommission Bhutans war die Wahlbeteiligung bei jüngeren Bürgern besonders niedrig. In Thimphu gaben lediglich 217 Wahlberechtigte zwischen 18 und 24 Jahren ihre Stimme ab. In Phuentsholing waren es etwas mehr als 60.

Die geringe Beteiligung junger Menschen kann mehrere Gründe haben. Junge Erwachsene sind oft mobiler und ziehen für Ausbildung oder Arbeit zwischen verschiedenen Bezirken um. Möglicherweise kennen sie die Kommunalverwaltung weniger gut, haben einen geringeren Bezug zu den Kandidaten und zweifeln stärker daran, dass eine Kommunalwahl ihr Leben beeinflusst. In Bhutan werden diese Bedenken durch Registrierungsregeln verstärkt, die es erforderlich machen können, zum Wählen in weit entfernte Heimatgemeinden zurückzukehren.

Die Kommission führt den Rückgang der Wahlbeteiligung auf den demografischen Wandel, die Binnenmigration, die Auswanderung und die sich verändernde bhutanische Gesellschaft zurück. Besonders sichtbar sind diese Entwicklungen in den Städten, wo viele Einwohner als Saisonkräfte oder erst kürzlich Zugezogene leben oder formelle Bindungen zu ländlichen Bezirken aufrechterhalten.

Politische Analysten beschreiben diese Entwicklung als wachsende Distanz zwischen Bürgern und öffentlichen Institutionen. Das bedeutet nicht unbedingt, dass die Menschen in Bhutan die Demokratie ablehnen. Es kann vielmehr bedeuten, dass das Wahlsystem, die Kandidaten und die Themen im Wahlkampf nicht mehr mit der heutigen Lebensrealität der Menschen zusammenpassen.

Registrierungsregeln stellen eine praktische Hürde dar

Bhutanische Staatsbürger wählen grundsätzlich an ihrem zivilrechtlich registrierten Wohnsitz, dem sogenannten mkhong. Wer dauerhaft in Thimphu lebt, kann dennoch in einem Dorf an einem anderen Ort im Land registriert sein. Um zu wählen, muss diese Person möglicherweise in die Heimat zurückreisen, sich von der Arbeit freinehmen und die Kosten für Fahrt und Unterkunft tragen.

Für Geringverdiener können diese Ausgaben erheblich sein. Lange Reisen durch Bhutans bergiges Gelände können viele Stunden dauern, und ein versäumter Arbeitstag kann Verdienstausfall bedeuten. Wer wählen möchte, muss sich daher womöglich zwischen der Stimmabgabe und unmittelbaren finanziellen Verpflichtungen entscheiden.

Dadurch unterscheiden sich die rechtlich erfasste Wählerschaft und die tatsächliche Stadtbevölkerung. Im kommunalen Wählerverzeichnis sind die registrierten Adressen maßgeblich, während die Stadt selbst von einer viel größeren Gruppe geprägt wird, die in Thimphu lebt, arbeitet und für Dienstleistungen bezahlt. Diese Einwohner sind von den Entscheidungen des Bürgermeisters betroffen, haben aber möglicherweise kaum eine praktische Möglichkeit, an der Wahl teilzunehmen.

Die Lokalzeitung Kuensel stellte die Frage als Entscheidung zwischen strukturellem Ausschluss und Wahlmüdigkeit dar. Diese Unterscheidung ist wichtig. Eine geringe Beteiligung aus Desinteresse erfordert eine bessere Einbindung der Öffentlichkeit. Wird die Wahlbeteiligung dagegen durch Reisekosten und Registrierungsregeln gedrückt, sind Änderungen der Wahlorganisation nötig.

Die Debatte betrifft auch bhutanische Staatsbürger im Ausland. Die Briefwahl für Auslandsbhutaner wurde 2023 abgeschafft, sodass die Diaspora nicht mehr an Kommunalwahlen teilnehmen kann. Die Entscheidung stieß bei jungen Bhutanern in Ländern wie Australien auf Kritik. Viele von ihnen pflegen weiterhin familiäre und gesellschaftliche Bindungen an ihr Heimatland, können aber aus dem Ausland nicht an Kommunalwahlen teilnehmen.

Sonam Chodens Wahlkampf und die Frage der Repräsentation

Die Kandidatur von Sonam Choden fand Beachtung, weil sie als Fachfrau für Kommunikation und Öffentlichkeitsarbeit erstmals in die Politik einstieg. Einige Wähler sahen in ihrer Kampagne eine Chance, den Anteil von Frauen im öffentlichen Leben Bhutans zu erhöhen.

Ihre Niederlage reiht sich in eine landesweite Bilanz geringer weiblicher Repräsentation ein. Internationale Demokratieexperten haben festgestellt, dass sich die politische Beteiligung von Frauen in Bhutan bei manchen Wahlen verbessert hat, Frauen in gewählten Ämtern aber weiterhin eine kleine Minderheit bilden. Einer früheren Einschätzung zufolge lag der Frauenanteil bei etwa 11 Prozent und damit deutlich unter dem Wert von 30 Prozent, den internationale Organisationen häufig als Maßstab für eine angemessene Repräsentation heranziehen.

Die Wahl zum Nationalrat 2023 verdeutlichte, vor welchen Herausforderungen Kandidatinnen weiterhin stehen. Nur eine Frau gewann einen der 25 direkt gewählten Sitze im Oberhaus, obwohl Frauen etwas mehr als die Hälfte der Wähler ausmachten. Das Ergebnis gab der Diskussion über gesellschaftliche Erwartungen, politische Erfahrung, Wahlkampfnetzwerke und Vorschläge für Geschlechterquoten neuen Auftrieb.

Chodens Wahlkampf hatte somit eine Bedeutung, die über das Bürgermeisterrennen in Thimphu hinausging. Eine größere Zahl von Kandidatinnen kann die politische Auswahl erweitern. Doch politische Teilhabe setzt mehr voraus als die bloße Präsenz einer Kandidatin. Die Wähler müssen die Wahllokale erreichen können, die verfügbaren Optionen kennen und darauf vertrauen, dass die Kommunalverwaltung auf ihre Bedürfnisse eingeht.

Was die Wahlkommission plant

Die Wahlkommission hat eine landesweite Kampagne zur politischen Bildung angekündigt, um die Wahlbeteiligung zu erhöhen. Politische Bildung vermittelt, wie Wahlen ablaufen, welche Aufgaben die verschiedenen Ämter haben und wie Bürger sich registrieren und wählen können. Außerdem will die Kommission digitale Angebote einsetzen, darunter die Plattform „Know Your Candidate“, auf der sich Wähler über Kandidaten informieren können.

Diese Maßnahmen könnten Informationslücken schließen, insbesondere bei Erstwählern. Online-Profile könnten es erleichtern, Kandidaten zu vergleichen und ihre Positionen zu verstehen. Digitale Kommunikation allein kann jedoch weder die Kosten noch die Entfernungen beseitigen, die mit dem Wählen am zivilrechtlich registrierten Wohnsitz verbunden sind.

International IDEA, eine Organisation, die sich mit Demokratie und Wahlen befasst, hat bereits dafür plädiert, die Verantwortung für politische Bildung und Wahlbeteiligung auf Wahlbehörden, zivilgesellschaftliche Gruppen, politische Parteien, Schulen und junge Menschen zu verteilen. Die Erfahrungen Bhutans sprechen für diesen Ansatz. Informationskampagnen können den Ablauf erklären, während möglicherweise Verwaltungsreformen nötig sind, damit die Teilnahme praktisch möglich wird.

Mögliche Reformen wären vorübergehende Wahllokale für Einwohner, die außerhalb ihrer registrierten Heimatgemeinden leben, ein breiterer Einsatz der Briefwahl, mobile Wahllokale oder ein Verfahren zur Aktualisierung des zivilrechtlichen Wohnsitzes bei einem Umzug. Jede Option müsste durch Schutzmaßnahmen ergänzt werden, damit die Wählerverzeichnisse korrekt bleiben und Mehrfachabstimmungen verhindert werden.

Bei manchen landesweiten Wahlen in Bhutan wurde die Briefwahl bereits genutzt. Bei früheren Wahlen zum Nationalrat machten Briefwahlstimmen einen erheblichen Anteil der Stimmen aus. Diese Erfahrungen deuten darauf hin, dass alternative Wahlverfahren die Beteiligung erhöhen können, wenn sie sorgfältig organisiert werden. Für Kommunalwahlen könnte ein eigenes Modell nötig sein, da Gemeindegrenzen und Wohnsitzdaten eng mit den lokalen Dienstleistungen verknüpft sind.

Ein Prüfstein für Bhutans demokratische Entwicklung

Bhutans Übergang zur Demokratie liegt noch nicht lange zurück. Die Institutionen haben durch Parlaments- und Kommunalwahlen Erfahrung gesammelt, doch bei der Wählerbildung, der Repräsentation von Frauen, den Befugnissen lokaler Behörden und der politischen Beteiligung der Öffentlichkeit bestehen weiterhin Herausforderungen.

Bei landesweiten Wahlen lag die Beteiligung mitunter höher als bei der jüngsten Kommunalwahl. Bei der Wahl zum Nationalrat 2023 betrug sie etwa 54,6 Prozent. In Thimphu war sie mit 43 Prozent dennoch am niedrigsten unter den Bezirken. Frühere Wahlen zum Nationalrat zeigten ebenfalls, dass die Beteiligung steigen kann, wenn Briefwahl und andere Regelungen Menschen fern ihrer Heimat die Teilnahme erleichtern.

Diese Zahlen legen nahe, dass die Wähler in Bhutan durchaus starkes Engagement zeigen, wenn eine Wahl zugänglich und bedeutsam erscheint. Die geringere Beteiligung bei Kommunalwahlen könnte daher auf die besonderen Schwierigkeiten des Wählens in Städten zurückzuführen sein und nicht auf ein vollständiges Desinteresse an öffentlichen Angelegenheiten.

Das Ergebnis überträgt Dorji auch eine klare Verantwortung. Er hat eine zweite Amtszeit gewonnen, doch der geringe Anteil der Hauptstadtbevölkerung, der bei der Wahl vertreten war, könnte die Stadtverwaltung unter Druck setzen, auch jene Einwohner zu erreichen, die nicht teilgenommen haben. Eine bessere Kommunikation, sichtbare Verbesserungen bei städtischen Dienstleistungen und ein intensiverer Austausch mit jüngeren Einwohnern könnten helfen, Vertrauen zurückzugewinnen.

Für die Wahlkommission besteht die Herausforderung nicht nur darin, die Bürger für Wahlen zu interessieren. Sie muss auch prüfen, ob die Regeln zu einer Gesellschaft passen, in der Menschen häufig zwischen ländlichen Gemeinden, Städten und anderen Ländern umziehen. Ein Wahlsystem, das älteren Wohnmustern folgt, könnte viele Stadtbewohner von lokalen Entscheidungsprozessen ausschließen.

Die wichtigsten Punkte

• Ugyen Dorji wurde mit 67 Prozent der Stimmen für eine zweite Amtszeit als Bürgermeister von Thimphu bestätigt.
• Nur 32 Prozent der registrierten Wahlberechtigten nahmen an der Kommunalwahl teil.
• Die Wähler repräsentierten etwa 2 Prozent der geschätzten 141.000 Einwohner Thimphus.
• In der Hauptstadt gingen nur 217 Wähler im Alter von 18 bis 24 Jahren zur Wahl.
• Die Registrierungsregeln zwingen viele Stadtbewohner, zum Wählen in ihre Heimatgemeinden zu reisen.
• Die Briefwahl für bhutanische Staatsbürger im Ausland wurde 2023 abgeschafft.
• Die Wahlkommission plant Maßnahmen zur politischen Bildung und eine digitale Plattform namens „Know Your Candidate“.
• Sonam Chodens Wahlkampf gab der Debatte über die Repräsentation von Frauen in der Politik Bhutans neuen Auftrieb.