Asiens KI-Boom wird mit Kohle befeuert, und die Gemeinden zahlen den Preis

Der verborgene Treibstoff hinter Asiens Wettlauf um künstliche Intelligenz

Der Boom der künstlichen Intelligenz in Asien baut auf einem Rohstoff auf, den Regierungen und Technologieunternehmen in der öffentlichen Debatte selten in den Mittelpunkt stellen: Kohle. Schätzungen zufolge verfügt die Region über fast drei Fünftel der bekannten Kohlereserven der Welt. Dadurch ist der Brennstoff vergleichsweise günstig, breit verfügbar und weniger anfällig für Störungen im Überseetransport als Öl oder Gas.

Dieser Vorteil lässt sich immer schwerer übersehen, während sich Rechenzentren vervielfachen. In diesen Anlagen stehen die Server, auf denen Systeme der künstlichen Intelligenz trainiert und betrieben werden. Sie verbrauchen ununterbrochen Strom, oft in sehr großen Mengen, denn leistungsfähige Rechentechnik erzeugt Wärme und lässt sich nicht einfach abschalten, wenn die Sonne untergeht oder der Wind nachlässt.

Alexander Kheder, Marktforschungsanalyst bei BMI mit Schwerpunkt auf der Infrastruktur für künstliche Intelligenz und dem Ausbau von Rechenzentren, sagte, die Nachfrage steige schneller, als neue Projekte für saubere Energie fertiggestellt werden könnten.

Die Nachfrage durch KI entsteht schneller, als neue Erzeugungskapazitäten für saubere Energie in Betrieb genommen werden können, sagte Kheder.

Solar- und Windkraft werden in Asien rasch ausgebaut, doch ihre schwankende Erzeugung stellt Betreiber vor ein Problem, wenn sie einen nahezu ununterbrochenen Betrieb versprechen. Bis genügend Batterien, andere Speichersysteme, Übertragungsleitungen oder verlässliche CO2-arme Erzeugungskapazitäten zur Verfügung stehen, dürften Kohle und Gas die Lücke füllen.

Warum Rechenzentren so viel Strom brauchen

Schon ein herkömmliches Rechenzentrum benötigt eine stabile Stromversorgung. Anlagen für künstliche Intelligenz belasten das Netz zusätzlich, weil sie große Mengen spezialisierter Grafikprozessoren und anderer Chips mit hoher Auslastung einsetzen. Das Training eines Modells kann erfordern, dass Tausende Chips tagelang oder wochenlang zusammenarbeiten. Beliebte Dienste müssen Nutzern dagegen rund um die Uhr antworten können.

Der Unterschied zwischen installierter Leistung und tatsächlichem Stromverbrauch ist wichtig. Für ein Projekt kann eine hohe künftige Leistung angekündigt werden, doch das Netz muss darauf vorbereitet sein, dass ein großer Teil davon gleichzeitig genutzt wird. In mehreren Märkten können Anschlussanträge ab 20 Megawatt langwierige technische Prüfungen auslösen. Manche Betreiber müssen zehn Jahre oder länger auf einen herkömmlichen Netzanschluss warten.

Die Internationale Energieagentur erwartet, dass sich der weltweite Stromverbrauch von Rechenzentren bis 2030 ungefähr verdoppelt. 2024 entfielen der Agentur zufolge etwa 1,5 Prozent des weltweiten Strombedarfs auf Rechenzentren; bis 2030 könnte ihr Anteil unter 3 Prozent bleiben. Diese globalen Zahlen verdecken den lokalen Druck. Eine einzelne große Anlage kann so viel Strom verbrauchen wie ein Industriebetrieb, und mehrere Anlagen an einem Standort können rasch zu den größten Verbrauchern in einem regionalen Stromnetz zählen.

Die Betreiber reagieren darauf, indem sie direkt Strom beschaffen. Einige bauen Gaskraftwerke neben ihren Anlagen, andere prüfen Batterien, Mikronetze, Erneuerbare-Energien-Parks, Brennstoffzellen und Kernkraft. Wo diese Optionen noch nicht verfügbar oder bezahlbar sind, können bestehende Kohlekraftwerke neue Verträge erhalten und länger als geplant in Betrieb bleiben.

Dadurch droht eine langfristige Bindung an fossile Brennstoffe. Ein Rechenzentrum, das für eine Betriebsdauer von 20 oder 25 Jahren ausgelegt ist, kann ein Kraftwerk über denselben Zeitraum stützen, selbst wenn die nationale Klimapolitik in dieser Zeit die Schließung von Kohlekraftwerken vorsieht.

Malaysia macht den Zielkonflikt deutlich

Malaysia hat sich zu einem der am schnellsten wachsenden Standorte für Rechenzentren in Asien entwickelt. Dazu tragen die Nähe zu Singapur, verfügbare Flächen und vergleichsweise niedrige Kosten bei. Cyberjaya, ein Technologiezentrum südlich von Kuala Lumpur, beherbergt bereits Dutzende Anlagen; weitere Projekte sind geplant. Unternehmen wie Google, Amazon, Alibaba, Microsoft und ByteDance haben Interesse an der digitalen Infrastruktur des Landes gezeigt.

Allein im ersten Halbjahr 2024 kündigte Malaysia ein mögliches Stromaufkommen für Rechenzentren von rund 850 Megawatt an. Einer weiteren regionalen Einschätzung zufolge könnte der Strombedarf der Rechenzentren des Landes von 8,5 Terawattstunden im Jahr 2024 auf 68 Terawattstunden bis 2030 steigen. Das entspräche bis zu 30 Prozent der Stromversorgung des Landes.

Malaysia plant, bis 2030 zwischen sechs und acht Gigawatt an gasbefeuerter Erzeugungskapazität hinzuzufügen, um den steigenden Verbrauch zu decken. Das könnte helfen, Engpässe zu verhindern, steht aber zugleich im Widerspruch zu den Emissionszielen des Landes. Das bestehende Stromsystem beruht bereits zu großen Teilen auf Kohle und Gas. So können ausländische Technologieunternehmen verlässlichen Strom beziehen, während ein Großteil der Umweltverschmutzung und der Infrastrukturkosten von den lokalen Gemeinden getragen wird.

Adit Rahim, ein 49-jähriger Kommunikationsmanager, der in der Nähe von Cyberjaya lebt, sagte, die Bewohner verfolgten den raschen Bau mit Sorge.

Die Auswirkungen werden sehr, sehr deutlich zu spüren sein, sagte Rahim und verwies auf die Belastung der örtlichen Versorgungsnetze.

Wasser wird zu einem zweiten Engpass. Rechenzentren nutzen häufig Kühlsysteme, die Wasser verdunsten lassen, um Wärme aus den Servern abzuführen. Die Behörden in Johor und Selangor haben einige Projekte verlangsamt oder eingeschränkt, weil die Wasserversorgung bereits unter Druck steht. In Johor wurden Entwickler angewiesen, bestimmte Ausbauprojekte mit Wasserkühlung bis 2027 aufzuschieben.

Kohle ist nicht die einzige Umweltbelastung

Die Stromerzeugung aus Kohle setzt Kohlendioxid und Luftschadstoffe frei. Die Umweltbelastung durch künstliche Intelligenz geht jedoch über das Kraftwerk hinaus. Rechenzentren benötigen Kühlwasser, Flächen, Übertragungsinfrastruktur, Notstromaggregate und Baumaterialien.

Eine Studie von Forschern der University of California, Riverside, und der University of Texas at Arlington schätzte, dass der weltweite Bedarf durch künstliche Intelligenz im Jahr 2027 zwischen 4,2 und 6,6 Milliarden Kubikmeter Wasserentnahme erfordern könnte. Dazu zählt Wasser, das direkt zur Kühlung sowie bei der Stromerzeugung verwendet wird. Die Schätzung beruht auf Modellierungen und nicht auf vollständigen Messungen in jeder Anlage. Sie ist daher als Spannweite und nicht als exakte Gesamtmenge zu verstehen.

Entscheidend ist der Unterschied zwischen Wasserentnahme und Wasserverbrauch. Entnahme bezeichnet Wasser, das einem Fluss, Stausee, Grundwasserleiter oder kommunalen System entnommen wird. Verbrauch ist der Anteil, der nicht schnell in diese Quelle zurückfließt, häufig weil er verdunstet. Eine Anlage kann eine vergleichsweise geringe Entnahmemenge ausweisen und dennoch ein lokales Wassereinzugsgebiet belasten.

In Indien befinden sich viele Rechenzentren in Gebieten, die bereits unter Wasserknappheit leiden. Eine Anlage mit 30 Megawatt kann bei bestimmten Kühlsystemen täglich mehr als zwei Millionen Liter Wasser entnehmen. Im Distrikt Gautam Buddha Nagar im Bundesstaat Uttar Pradesh liegt die Grundwasserentnahme über den geschätzten nachhaltigen Werten. Bewohner umliegender Gemeinden sind auf teure Wasserlieferungen angewiesen, nachdem Brunnen versiegt sind.

Indien plant außerdem einige der größten Anlagen für künstliche Intelligenz in der Region. Im Bundesstaat Andhra Pradesh ist ein geplantes Google-Rechenzentrum mit einem Gigawatt Teil eines 15-Milliarden-Dollar-Projekts. Vertreter des Bundesstaats beschreiben die Investition als Möglichkeit, Hersteller von Stromversorgungstechnik, Klimaanlagen und Baumaterialien anzuziehen.

Nara Lokesh, der IT-Minister des Bundesstaats, sagte, das Projekt solle eine breitere industrielle Basis schaffen und nicht nur dem Betrieb von Servern dienen.

Für mich geht es nicht nur um das Rechenzentrum, sagte Lokesh. Es geht um Leistungselektronik, Klimaanlagen, Baumaterialien und das ganze Drumherum. All diese Hersteller holen wir jetzt in meinen Bundesstaat, damit sie dort produzieren.

Während der Bauphase kann eine große Zahl befristeter Arbeitsplätze entstehen, doch Rechenzentren sind nach ihrer Eröffnung stark automatisiert. In der Region zitierte Studien legen nahe, dass eine große Anlage möglicherweise nur einige Hundert dauerhafte Arbeitsplätze bietet. Das wirft die Frage auf, ob Steuereinnahmen, qualifizierte Beschäftigung und Technologietransfer dem Wert der für die Projekte bereitgestellten Flächen, Strom- und Wassermengen entsprechen werden.

Die Gemeinden beginnen, sich zu wehren

Die öffentliche Debatte hinkt dem Bau häufig hinterher. In mehreren asiatischen Ländern fehlen umfassende Vorschriften für Umweltprüfungen von Rechenzentren. Lokale Gemeinden erhalten vor einer Genehmigung möglicherweise nur wenige Informationen über den erwarteten Strom- und Wasserverbrauch oder die Umweltverschmutzung.

Im Februar 2026 protestierten Einwohner in Johor bei einer Aktion, die als Malaysias erster öffentlicher Protest gegen den raschen Ausbau von Rechenzentren bezeichnet wurde. Die Teilnehmer äußerten Bedenken wegen Umweltverschmutzung und Wasserknappheit. Ähnliche Konflikte gibt es in Indonesien, wo Bewohner Vereinbarungen über Gemeindeland und die Nutzung lokaler Wasservorräte infrage gestellt haben.

Auch Zentralasien ist mit ähnlichen Risiken konfrontiert. Ein geplantes Rechenzentrum in Ekibastuz in Kasachstan könnte 300 Megawatt benötigen und auf Kohle angewiesen sein. Die Stadt ist bereits von industrieller Luftverschmutzung betroffen. In Usbekistan soll eine geplante Anlage mit 300 Megawatt in Karakalpakstan Strom aus einem Gaskraftwerk beziehen, obwohl die Region, die vom Verlust des Aralsees geprägt ist, unter erheblichem Wasser- und Energiemangel leidet.

Diese Fälle zeigen, warum nationale Durchschnittswerte irreführend sein können. Rechenzentren mögen einen kleinen Anteil des weltweiten Strombedarfs ausmachen, ihre lokalen Auswirkungen können jedoch erheblich sein, wenn mehrere Anlagen in einem trockenen Einzugsgebiet oder einem schwachen Stromnetz konzentriert sind.

Der Strombedarf für Klimaanlagen könnte die Netze Südostasiens langfristig noch stärker belasten. Die Internationale Energieagentur erwartet, dass die Zahl der Klimaanlagen in der Region von fast 50 Millionen im Jahr 2020 auf rund 300 Millionen bis 2040 steigt. Der Kühlbedarf dürfte etwa 300 Terawattstunden erreichen und damit beinahe dem heutigen Gesamtstromverbrauch Indonesiens und Singapurs entsprechen.

Was kann Kohle und Gas ersetzen?

Erneuerbare Energien sind Teil der Lösung, doch Solaranlagen und Windkraftanlagen können allein keine kontinuierliche Versorgung garantieren. Es fehlt an Flexibilität, also an der Möglichkeit, Strom zu speichern, die Nachfrage zu verschieben oder eine andere Energiequelle zuzuschalten, wenn die Erzeugung aus erneuerbaren Quellen zurückgeht.

Langzeitspeicher könnten es Rechenzentren ermöglichen, länger als mit herkömmlichen Batterien auf erneuerbaren Strom zurückzugreifen. Speicher können außerdem das Netz während der Spitzenzeiten entlasten. Batteriesysteme, Pumpspeicherkraftwerke, Wärmespeicher und neuere chemische Technologien werden für diesen Zweck erprobt.

Einige Technologieunternehmen schließen bereits Verträge, die den Rechenbedarf mit neuer Stromerzeugungskapazität verbinden. In den USA umfassen Vereinbarungen erneuerbare Energien mit Speicher, vor Ort installierte Brennstoffzellen und virtuelle Kraftwerke, die Batterien und andere flexible Anlagen in Strommärkte einbinden. Diese Modelle zeigen, dass es Alternativen gibt, auch wenn bisher nur wenige in Asien in vergleichbarem Umfang umgesetzt wurden.

Kernkraft ist eine weitere diskutierte Möglichkeit, insbesondere kleine modulare Reaktoren. Sie könnten verlässlich Strom mit geringen Betriebsemissionen liefern, obwohl es in Südostasien derzeit keine kommerziell betriebenen Kernreaktoren gibt. Bevor Kernkraft den Boom der Rechenzentren unterstützen könnte, müssten Genehmigung, Sicherheit, Finanzierung, Bauzeit, Entsorgung radioaktiver Abfälle und gesellschaftliche Akzeptanz geklärt werden.

Auch moderne Kühltechnik kann die Belastung verringern. Geschlossene Flüssigkeitskühlsysteme verwenden Wasser wieder, statt ständig frisches Wasser verdunsten zu lassen. Anlagen können aufbereitetes Abwasser, Luftkühlung oder Konzepte nutzen, die ohne Trinkwasser auskommen. Jede Option bringt Nachteile mit sich. Luftkühlung kann bei heißem Wetter mehr Strom erfordern, während auch die Aufbereitung und der Transport von Abwasser Energie verbrauchen.

Die sauberste Lösung hängt vom Standort ab. Ein Rechenzentrum in einer wasserreichen Region mit zusätzlicher erneuerbarer Erzeugung und geschlossener Kühlung hat eine andere Umweltbilanz als eine Anlage in einem von Dürre betroffenen Gebiet, die Strom aus einem alten Kohlekraftwerk bezieht. Regierungen sollten Entwickler verpflichten, vor der Genehmigung standortbezogene Zahlen zu Stromverbrauch, Wasserentnahme, Wasserverbrauch und Emissionen zu veröffentlichen.

Regionale Zusammenarbeit könnte die Belastung verringern

Asiens Sorgen um die Energiesicherheit erklären die Attraktivität von Kohle. Preisschocks bei Öl, Risiken im Schiffsverkehr und geopolitische Konflikte können die Kosten importierter Brennstoffe rasch erhöhen. Kohle aus der Region erscheint Planern berechenbarer, auch wenn ihre Folgen für Gesundheit und Klima deutlich gravierender sind.

Der regionale Stromhandel könnte Regierungen mehr Möglichkeiten eröffnen. Das ASEAN-Stromnetz ermöglicht bereits den grenzüberschreitenden Stromhandel, unter anderem über das Verbundprojekt zwischen Laos, Thailand, Malaysia und Singapur. Der Ausbau der Übertragungsleitungen könnte Ländern ermöglichen, Wasserkraft, Solar- und Windenergie gemeinsam zu nutzen, statt für jede neue große Verbraucherinfrastruktur isolierte Kapazitäten aus fossilen Brennstoffen aufzubauen.

Bei der Stromplanung müssen auch Haushalte und bestehende Unternehmen berücksichtigt werden. Rechenzentren können Investitionen und Steuereinnahmen bringen, doch Sondertarife und öffentliche Subventionen können die Infrastrukturkosten auf andere Stromverbraucher abwälzen. Transparente Verträge, Regeln gegen Umweltverschmutzung, Wasserobergrenzen und Beiträge zum Netzausbau würden den Standortgemeinden einen klareren Anteil an den Vorteilen sichern.

Mit Malaysias Plan für eine souveräne Cloud für künstliche Intelligenz spiegelt sich der breitere Wunsch wider, ausländische Investitionen nicht nur für Bauarbeitsplätze zu nutzen. Das Land will eigene Fachkenntnisse, Forschungskapazitäten und Kontrolle über die digitale Infrastruktur aufbauen. Dieses Ziel wird schwerer zu erreichen sein, wenn Malaysia vor allem ein kostengünstiger Standort für ausländische Unternehmen bleibt und zugleich die Kosten für deren Strom-, Wasser- und Flächenverbrauch trägt.

Die heutigen Entscheidungen werden Jahrzehnte nachwirken

Künstliche Intelligenz wird in der Medizin, der Fertigung, der Wettervorhersage, dem Energiemanagement und öffentlichen Dienstleistungen eingesetzt. Rechenzentren sind Teil der Infrastruktur, die diese Vorteile ermöglicht. Die Frage ist, ob sich ihr Ausbau mit Stromsystemen und Umweltvorschriften verbinden lässt, die die Menschen in ihrer Umgebung schützen.

Kohle füllt die unmittelbare Versorgungslücke, weil sie verfügbar und regelbar ist und auf bewährter Technik beruht. Aus dieser kurzfristigen Lösung kann eine langfristige Bindung werden, wenn neue Anlagen auf Grundlage bestehender Kraftwerke und langfristiger Verträge finanziert werden. Dieselbe Entscheidung kann die Luftverschmutzung und den Wasserstress verstärken und die Anfälligkeit gegenüber künftigen CO2-Vorschriften erhöhen.

Ein verantwortungsvoller Ausbau würde neue Rechenkapazitäten an zusätzliche saubere Stromerzeugung, Speicher und ein leistungsfähigeres Übertragungsnetz koppeln. Er würde nach Möglichkeit aufbereitetes Wasser nutzen, lokale Ressourcendaten veröffentlichen und Gemeinden vor Baubeginn einbeziehen. Wenn ein Projekt grundlegende Anforderungen an Wasser- oder Stromversorgung nicht erfüllen kann, kann eine Pause sicherer sein, als die Nachfrage die Kapazitäten der Region übersteigen zu lassen.

Wichtige Punkte

• Kohle bleibt eine wichtige Ausweichquelle für die Stromversorgung der rasch wachsenden Rechenzentren für künstliche Intelligenz in Asien.
• Verzögerungen bei Netzanschlüssen drängen Betreiber zu eigener Stromerzeugung, Batterien, Mikronetzen und anderen privaten Stromsystemen.
• Der Strombedarf von Rechenzentren in Malaysia könnte von 8,5 Terawattstunden im Jahr 2024 auf 68 Terawattstunden bis 2030 steigen.
• Der Wasserverbrauch für Kühlung und Stromerzeugung verschärft die Belastung in Malaysia, Indien und anderen wasserarmen Gebieten.
• Langzeitspeicher, geschlossene Kühlsysteme, erneuerbare Energien und Kernkraft könnten die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verringern.
• Regionaler Stromhandel, transparente Genehmigungsverfahren und strengere Umweltvorschriften könnten dazu beitragen, die Vorteile breiter zu verteilen und lokale Kosten zu begrenzen.