Visastopp für Japans Gastronomie setzt Branche angesichts boomender Besucherzahlen unter Druck

Plötzlicher Visastopp bringt Gastronomie in die Krise

Während Japan sich auf eine weitere touristische Sommersaison vorbereitet, stellen sich Restaurants und Hotels auf eine Rekordzahl von Besuchern ein. Viele der beliebtesten Lokale des Landes stehen jedoch vor einer Personalnot, die wenig mit der Nachfrage und alles mit der Einwanderungspolitik zu tun hat. Am 13. April nahmen die japanischen Einwanderungsbehörden keine neuen Anträge mehr auf Visa für qualifizierte Arbeitskräfte des Typs 1 im Gastronomiesektor an. Die Aussetzung erfolgte, als die Branche kurz davorstand, ihre Obergrenze von 50.000 Visa für den Fünfjahreszeitraum bis März 2029 auszuschöpfen. Der Schritt zwingt Restaurantketten dazu, ihre Expansionspläne zu überdenken, macht den Hoffnungen von Studierenden mit bereits vorliegenden Jobangeboten einen Strich durch die Rechnung und schürt die Sorge, dass einige Betriebe auf illegale Beschäftigung ausweichen könnten. Für eine Branche, die sich zu einem Einstiegstor für ausländische Arbeitskräfte und einem Aushängeschild für den Einreisetourismus entwickelt hat, ist der Stopp eine deutliche Erinnerung daran, dass die Politik langsamer handeln kann als die Marktnachfrage.

Das Programm für qualifizierte Arbeitskräfte wurde 2019 eingeführt, um ausländische Arbeitskräfte in Branchen zu vermitteln, in denen japanische Beschäftigte zunehmend fehlen. Es ist in Typ 1 unterteilt, der eine Beschäftigung von bis zu fünf Jahren erlaubt, aber keinen Familiennachzug ermöglicht, und Typ 2, der längere Aufenthalte bietet und nach einer gesonderten Prüfung zu einem dauerhaften Aufenthaltsrecht führen kann. Bis zum Ende des Zeitraums 2024 bis 2029 will die Regierung mehr als 800.000 ausländische Arbeitskräfte in 19 Branchen aufnehmen; für die Gastronomie gilt eine Obergrenze von 50.000. Nach Angaben der Einwanderungsbehörde waren Ende Februar 2026 rund 46.000 Arbeitskräfte des Typs 1 in der Gastronomie tätig. Es wurde erwartet, dass die Obergrenze bis Mai überschritten würde. Daher setzte die Behörde ab dem 13. April die Ausstellung neuer Berechtigungsbescheinigungen aus.

Für Restaurantketten kam die Mitteilung alarmierend kurzfristig. Ein Ramen-Betreiber mit rund 200 Filialen gibt an, dass ausländische Arbeitskräfte etwa ein Viertel seiner Vollzeitbelegschaft ausmachen, also 75 Personen. Das Unternehmen beeilte sich, vor Ablauf der Frist weitere 20 Arbeitskräfte einzustellen. Es hatte jedoch bereits internationalen Studierenden, die nach ihrem Abschluss voraussichtlich die Voraussetzungen erfüllen würden, Arbeitsplätze zugesagt. Diese Angebote sind nun in der Schwebe. Die Nudelrestaurantkette Yudetaro hat eine Belegschaft aufgebaut, in der rund 500 ihrer 660 Vollzeitbeschäftigten ein Visum für qualifizierte Arbeitskräfte besitzen. Der Fast-Food-Betreiber Mos Food Service hat öffentlich erklärt, dass eine Ausweitung der Anwerbung ausländischer Arbeitskräfte für die Aufrechterhaltung des Betriebs unerlässlich sei. Skylark Holdings, Betreiber von Familienrestaurants, beschäftigt 32 Austauschstudierende aus Ländern wie Myanmar in Teilzeit und hatte ihnen bei der Vorbereitung auf die für Juni angesetzte Prüfung für Typ 1 geholfen. Das Unternehmen befürchtet nun, dass diese Arbeitskräfte in ihre Heimat zurückkehren und nicht wiederkommen könnten.

Personalmanager Nakagawa Takahiro warnte, sein Unternehmen müsse möglicherweise seine jährlichen Pläne zur Eröffnung neuer Filialen überdenken.

In der gesamten Branche ist es äußerst schwierig geworden, Arbeitskräfte zu finden, und das Programm für qualifizierte Arbeitskräfte war zu einem wichtigen Weg geworden, einsatzbereites Personal zu gewinnen. Aufgrund der jüngsten Aussetzung könnte unser Unternehmen jedoch gezwungen sein, diese Pläne zu überdenken.

Von der Fabrik an den Ramen-Tresen

Für Arbeitskräfte wie Hang, eine Vietnamesin, die in einer Ramen-Filiale in der Präfektur Chiba arbeitet, ist der Stopp keine abstrakte politische Debatte. Vor etwa zehn Jahren kam sie als technische Praktikantin in eine Lebensmittelverarbeitungsfabrik in der Präfektur Aichi nach Japan. 2022 kehrte sie mit dem Status einer qualifizierten Arbeitskraft zurück, weil die Arbeit im Restaurant besser bezahlt wurde und ihr die Möglichkeit bot, ihren Sohn zu unterstützen. Auf Vietnams Online-Arbeitsmarkt ist die japanische Gastronomie gerade deshalb beliebt, weil Restaurants in den Städten viele Beschäftigte brauchen und die Arbeit als sicherer und weniger anstrengend gilt als Tätigkeiten in Fabriken oder auf dem Bau. Hang sagt, sie schätze die tägliche Gelegenheit, Japanisch zu üben.

Ich arbeite lieber im Restaurant, weil ich dort mehr Japanisch sprechen kann. Als ich in der Fabrik gearbeitet habe, gab es nicht viele Gelegenheiten dazu.

Ihre Erfahrung zeigt, wie das Visum für Arbeitskräfte und Arbeitgeber gleichermaßen zu einer wichtigen Stütze geworden ist. Migranten bietet es einen legalen Aufenthaltsstatus, stabile Löhne und die Möglichkeit, ihre Sprachkenntnisse zu verbessern. Restaurants verschafft es einsatzbereite Beschäftigte in einer Wirtschaft, in der japanische Arbeitskräfte zunehmend knapp sind. Der Zustrom von Arbeitskräften wie Hang erklärt auch, warum die Gastronomie ihre Obergrenze zuerst erreicht hat. Während andere Branchen auf das Programm für technische Praktikanten zurückgreifen können, ist Restaurants dieser Weg versperrt. Das Visum für qualifizierte Arbeitskräfte ist daher einer der wenigen legalen Kanäle für ausländische Arbeitskräfte in der Gastronomie.

Warum das Kontingent vorzeitig ausgeschöpft war

In der ersten Phase des Programms von 2019 bis 2024 brach die Pandemie die Nachfrage in der Gastronomie ein und hielt die Zahl der Einstellungen niedrig. Die Regierung hatte für diesen Zeitraum zunächst einen Bedarf von 53.000 Beschäftigten in Restaurants prognostiziert, doch die tatsächliche Nachfrage sank auf rund 35.000. Da das System Überschüsse und Fehlbedarfe zwischen den Branchen ausgleicht, beließen die Behörden die Obergrenze für die Gastronomie in der zweiten Phase bei 50.000. Nachdem die Grenzbeschränkungen gelockert worden waren und der Einreisetourismus stark zugenommen hatte, schnellte die Nachfrage in die Höhe. Das Kontingent war innerhalb von zwei statt fünf Jahren ausgeschöpft.

Shoichiro Ikebe, ein Berater, der Unternehmen bei der Anwerbung ausländischer Arbeitskräfte unterstützt, sagt, die Obergrenze sei nie auf die Erholung nach der Pandemie abgestimmt gewesen.

Die Obergrenze von 50.000 Arbeitskräften spiegelte den hohen Bedarf der Gastronomie nicht angemessen wider.

Wäre die Pandemie nicht ausgebrochen, wäre die Obergrenze seiner Einschätzung nach deutlich früher erreicht worden.

Korekawa Yu, Direktor des Nationalen Instituts für Bevölkerungs- und Sozialversicherungsforschung, nennt einen weiteren Aspekt. Da das Programm für qualifizierte Arbeitskräfte von den Arbeitgebern Investitionen in Schulungen, Prüfungen und Verwaltungsaufwand verlangt, signalisiert ein rascher Anstieg der Anträge eine starke zugrunde liegende Nachfrage und nicht bloß eine beiläufige Vorliebe für ausländische Arbeitskräfte.

Die Regierung hat die prognostizierte Zahl der aufzunehmenden Arbeitskräfte falsch eingeschätzt. Statt die erwartete Zahl als starre Obergrenze zu behandeln, sollte sie ein System zu ihrer Aufnahme entwickeln und diese Zahl als allgemeinen Richtwert verwenden.

In anderen zugelassenen Branchen sieht die Lage anders aus. Baugewerbe und Pflege liegen noch weit unter ihren Obergrenzen. Das deutet darauf hin, dass nicht allgemein ausländische Arbeitskräfte fehlen, sondern starre Kontingente nicht dem tatsächlichen Bedarf einzelner Branchen entsprechen.

Politischer Druck und eine umfassendere Verschärfung der Einwanderungspolitik

Die Aussetzung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die japanische Einwanderungspolitik deutlich verschärft hat. Die Regierung von Premierministerin Sanae Takaichi behandelt Einwanderung nicht nur als wirtschaftliches, sondern auch als politisches Thema. Sie hat Abgeordnete mit einer als besonders einwanderungskritisch geltenden Haltung, darunter Staatsministerin Kimi Onoda und Hayato Suzuki, mit der Aufsicht über das Programm für qualifizierte Arbeitskräfte betraut. Die rechtsextreme Partei Sanseito gewann nach der Oberhauswahl 2025 an Einfluss und verstärkte damit den Druck auf die regierende Liberaldemokratische Partei, gegenüber Ausländern rhetorisch härter aufzutreten. Konservative Wähler äußern sich zunehmend lautstark, sodass selbst kleine Anpassungen der Kontingente politisch riskant geworden sind.

Einige rechtsgerichtete Politiker argumentieren, das Programm für qualifizierte Arbeitskräfte sei ein Hintertürchen zum dauerhaften Aufenthaltsrecht, obwohl Visa des Typs 1 auf fünf Jahre begrenzt sind und keine direkten Anträge auf Daueraufenthalt erlauben. Für den Wechsel zu Typ 2 muss eine Prüfung bestanden werden, bei der die Erfolgsquote bei etwa 50 Prozent liegt. Auch eine bestandene Prüfung garantiert noch nicht, dass ein dauerhaftes Aufenthaltsrecht gewährt wird.

Einwandererunternehmer stehen vor einer eigenen Visafalle

Die Verschärfung betrifft nicht nur Arbeitsvisa. Im Oktober 2025 änderte Japan sein Visum für Geschäftsmanager: Das erforderliche Kapital stieg von 5 Millionen auf 30 Millionen Yen; außerdem muss mindestens eine japanische Arbeitskraft oder eine Person mit dauerhaftem beziehungsweise langfristigem Aufenthaltsstatus in Vollzeit beschäftigt werden. Antragsteller oder Beschäftigte müssen zudem Japanischkenntnisse auf dem Niveau JLPT N2 nachweisen. Antragsteller benötigen außerdem drei Jahre Erfahrung in der Unternehmensführung oder einen einschlägigen Masterabschluss. Die durchschnittliche Zahl monatlicher Anträge sank Berichten zufolge nach der Änderung von etwa 1.700 auf rund 70, ein Rückgang um 96 Prozent.

Die neuen Regeln treffen insbesondere Restaurantbesitzer mit Migrationsgeschichte hart. Bei einem Treffen in Tokio im Mai schilderte Manish Kumar, ein indischer Restaurantbesitzer aus der Präfektur Saitama, der seit 30 Jahren in Japan lebt, seinen gescheiterten Versuch, sein Visum zu verlängern. Sein Restaurant war 18 Jahre lang in Betrieb.

Meine Kinder wurden in Japan geboren und sind hier aufgewachsen. Sie sprechen nur Japanisch und alle ihre Freunde sind Japaner, aber man sagt uns, wir sollen nach Indien zurückkehren.

Jagmohan Chandrani, Vorsitzender der Indischen Vereinigung Edogawa, warnte, die Gemeinschaft, zu deren Aufbau er über Jahrzehnte beigetragen habe, könnte auseinanderbrechen. Die Regierung verteidigt die Änderung als Maßnahme gegen Scheinfirmen, die das Visum als Abkürzung zum Aufenthaltsrecht nutzen. Bei einer Pressekonferenz im Mai sagte Kimi Onoda, die neuen Regeln hätten Bedenken wegen Missbrauchs ausgeräumt.

Wir haben die Bedenken, dass der Status für Geschäftsmanager als Mittel zur Einwanderung missbraucht wird, bis zu einem gewissen Grad ausgeräumt.

Kritiker halten es für legitim, Missbrauch zu verhindern. Sie argumentieren jedoch, eine pauschale Kapitalanforderung sei ein grobes Instrument, das ein seit Langem betriebenes Restaurant im Viertel genauso behandle wie eine Briefkastenfirma. Umfragen des Privatsektors ergaben, dass die Zahl der Insolvenzen ausländischer Gastronomiebetriebe im vergangenen Jahr den höchsten Stand seit fast 30 Jahren erreichte. Eine Befragung von 299 ausländischen Unternehmen ergab zudem, dass mehr als 45 Prozent davon ausgingen, die neuen Regeln würden ihren Betrieb beeinträchtigen.

Die verborgenen Kosten eines härteren Kurses

Wenige Wochen nach der Aussetzung in der Gastronomie begann sich der Arbeitsmarkt anzuspannen. Arbeitsmarktdaten zeigen, dass sich die Zahl der Stellenanzeigen, in denen Arbeitskräfte mit einem Visum für qualifizierte Arbeitskräfte im Gastronomiesektor gesucht werden, innerhalb von zwei Monaten mehr als verdoppelt hat. Zugleich stieg das angebotene durchschnittliche Jahresgehalt für diese Beschäftigten um 160.000 Yen auf 3,34 Millionen Yen. Das Ergebnis ist das Gegenteil dessen, was viele Arbeitgeber erhofft hatten: weniger verfügbare Arbeitskräfte bei gleichzeitig höheren Personalkosten.

Der Mangel schmerzt besonders, weil es sich bei den Betroffenen nicht nur um Küchenhilfen ohne Berufserfahrung handelt. Viele gehören zum Stammpersonal, bestellen Zutaten, erstellen Dienstpläne und schulen neue Beschäftigte, verdienen aber oft weniger als ihre japanischen Kollegen. Die Branche hatte bereits versucht, die Lücke mithilfe von Technologie zu schließen. Branchenverbände haben Serviceroboter, mobile Bestellungen und Selbstbedienungskassen gefördert, während Unternehmen feste Altersgrenzen für den Ruhestand abgeschafft und mehr ältere Menschen eingestellt haben. Diese Maßnahmen reichen jedoch nicht aus.

Einige Experten befürchten, dass Restaurants auf illegale Anwerbung ausweichen, wenn legale Wege verschlossen bleiben. Das würde Migranten der Gefahr von Ausbeutung aussetzen und den Behörden neue Probleme bei der Durchsetzung bereiten. Das Ministerium für Landwirtschaft, Forsten und Fischerei, das für das Programm für qualifizierte Arbeitskräfte in der Gastronomie zuständig ist, erklärte, die Regierung werde die Obergrenze vorerst nicht anheben, da keine erheblichen wirtschaftlichen Veränderungen zu beobachten seien. Restaurantbetreiber widersprechen entschieden.

Japan ist nicht allein: Weltweit wird Personal knapp

Japans schwierige Lage ist Teil eines umfassenderen Trends. Weltweit führen alternde Bevölkerungen und der wieder anziehende Tourismus zu Personalmangel im Gastgewerbe. Deutschland wirbt im Rahmen der Kampagne „Make it in Germany“ um qualifizierte Arbeitskräfte und hat den Zugang für Fachkräfte in Logistik, Gesundheitswesen und Handwerk erleichtert. Spanien hat ein außerordentliches Verfahren zur Regularisierung von Migranten beschlossen, die sich bereits im Land aufhalten, um sie in den Bereichen Tourismus, Landwirtschaft und Baugewerbe zu integrieren. Griechenland hat mit Ländern wie Ägypten Abkommen geschlossen, um saisonale Erntehelfer ins Land zu holen. Ihre Arbeit unterstützt die Lieferketten für Lebensmittel, von denen das Gastgewerbe abhängt. Italien hat sein System Decreto Flussi ausgeweitet, das jährliche Kontingente für Arbeitskräfte von außerhalb Europas festlegt, und darin mehr Stellen im Tourismus und Dienstleistungssektor berücksichtigt.

2025 erreichte die Zahl ausländischer Arbeitskräfte in Japan mit knapp 2,57 Millionen einen neuen Rekordstand. Das entspricht einem Anstieg um 11,7 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Die Zahl verdeutlicht, wie stark die Wirtschaft von ausländischen Arbeitskräften abhängt, obwohl die politische Stimmung ihnen gegenüber feindseliger wird. Der Erfolg des Tourismus selbst erhöht den Druck auf den Arbeitsmarkt. Jeder neue Flug, jedes Hotel und jeder Ramen-Laden braucht Personal, und in einer schrumpfenden Gesellschaft kommen diese Arbeitskräfte zunehmend aus dem Ausland.

Der weltweite Arbeitskräftemangel verändert die Einwanderungspolitik wohlhabender Demokratien. Nach Angaben der OECD verlief die Erholung der Beschäftigung im Tourismus in den Mitgliedsländern unterschiedlich; viele Reiseziele haben Schwierigkeiten, nach der Rückkehr der Reisen wieder genügend Beschäftigte zu finden. Das Gastgewerbe ist besonders betroffen, weil es auf eine große Zahl von Beschäftigten mit direktem Kundenkontakt angewiesen ist. Personalmangel kann die Servicequalität, die betriebliche Effizienz und die Zufriedenheit der Besucher beeinträchtigen. Auch andere asiatische Volkswirtschaften stehen vor ähnlichen Herausforderungen. Südkorea, Taiwan und Singapur sind im Gastgewerbe, in der Altenpflege und im Baugewerbe auf ausländische Arbeitskräfte angewiesen. Alle drei ringen damit, wie sie öffentliche Bedenken berücksichtigen und zugleich den Betrieb aufrechterhalten können. Japans Entscheidungen werden genau beobachtet werden, weil sie einen der größten Tourismusmärkte der Welt betreffen und das Land lange als Vorbild für eine geordnete, wenn auch restriktive Einwanderungspolitik galt.

Wie sähe ein besseres System aus?

Die meisten Experten fordern keine offenen Grenzen. Sie sagen jedoch, dass ein während der Pandemie festgelegtes Kontingent nicht mit der Wirtschaft nach der Pandemie Schritt halten kann. Korekawa und andere schlagen vor, die starre Obergrenze durch einen flexiblen Richtwert zu ersetzen, der sich an die veränderte Nachfrage anpassen lässt. Ein anpassungsfähigeres System würde auch berücksichtigen, dass manche Branchen, etwa die Gastronomie, deutlich dringender Arbeitskräfte benötigen als andere.

Ein praktischer Schritt wäre, ungenutzte Kontingente in Branchen mit geringerem Bedarf auf Bereiche zu übertragen, die ihre Obergrenzen erreichen. Bei Anträgen auf ein Visum für Geschäftsmanager könnte außerdem die bisherige Geschäftstätigkeit eines Unternehmens, seine Steuerzahlungen und seine Beschäftigungspraktiken stärker berücksichtigt werden, statt sich vor allem auf eine Kapitalanforderung von 30 Millionen Yen zu stützen. Eine gezieltere Prüfung für kleine Restaurants mit langjähriger lokaler Geschichte könnte verhindern, dass Gemeinschaften auseinandergerissen werden, und zugleich Scheinfirmen ausschließen.

Einige Branchenbeobachter beschreiben Japans derzeitige Zwickmühle als „unmögliches Dreieck“: Angesichts des anhaltenden Bevölkerungsrückgangs lassen sich günstige Alltagsdienstleistungen, steigende Löhne und strenge Einwanderungskontrollen nicht gleichzeitig aufrechterhalten. Während der langen Stagnationsphase nach den 1990er-Jahren setzte Japan faktisch auf niedrige Preise und geringe Zuwanderung. Die Löhne stagnierten weitgehend, doch der Lebensstandard blieb angenehm, weil alltägliche Dienstleistungen erschwinglich waren. Dieses Gleichgewicht gerät nun ins Wanken, da die Inflation zurückkehrt, die Kosten für Vorleistungen steigen und die Zahl der Arbeitskräfte schrumpft. Auch die Gastronomie muss sich auf eine Zukunft einstellen, in der ausländische Beschäftigte nicht einfach als austauschbare Arbeitskräfte behandelt werden. Führungskräfte auszubilden, bessere Löhne zu bieten und die Arbeitsbedingungen zu verbessern, könnte die Branche für japanische wie ausländische Arbeitskräfte attraktiver machen. Ein anhaltender Visastopp droht die Branche zurückzuwerfen, gerade jetzt, wo Japan mehr statt weniger Arbeitskräfte braucht, um die Welt willkommen zu heißen.

Das Wichtigste in Kürze

• Japan setzte am 13. April 2026 neue Anträge auf Visa für qualifizierte Arbeitskräfte des Typs 1 in der Gastronomie aus, nachdem sich die Branche ihrer Obergrenze von 50.000 für den Zeitraum 2024 bis 2029 genähert hatte.
• Bis Februar 2026 waren rund 46.000 Arbeitskräfte des Typs 1 in der Gastronomie tätig; die Obergrenze sollte voraussichtlich bis Mai überschritten werden.
• Der plötzliche Stopp hat Restaurantketten dazu gezwungen, Einstellungen auszusetzen, internationalen Studierenden Jobangebote zurückzuziehen und Expansionspläne zu überdenken.
• Das Kontingent wurde während der Pandemie festgelegt und berücksichtigte nicht die rasche Erholung des Einreisetourismus.
• Die Regierung Takaichi hat die Einwanderungspolitik insgesamt verschärft. Dazu gehören neue Regeln für Visa für Geschäftsmanager, die langjährig etablierte Restaurants mit Migrationsgeschichte bedrohen.
• Seit dem Stopp sind die Stellenanzeigen für Inhaber von Visa für qualifizierte Arbeitskräfte und die Löhne für Stellen in Restaurants deutlich gestiegen. Das führt zugleich zu Personalmangel und höheren Kosten.
• Auch andere Länder, darunter Deutschland, Spanien, Griechenland und Italien, werben verstärkt ausländische Arbeitskräfte an, um den Personalmangel im Tourismus und Gastgewerbe auszugleichen.