Brüssel schlägt einen härteren Kurs ein
Als der Exekutiv-Vizepräsident der Europäischen Kommission, Stephane Sejourne, und Handelskommissar Maros Sefcovic Anfang Mai in Brüssel mit dem japanischen Handelsminister Ryosei Akazawa und dem Staatsminister für auswärtige Angelegenheiten Iwao Horii zusammensaßen, war das Gespräch von einer Dringlichkeit geprägt, die noch vor einem Jahrzehnt undenkbar gewesen wäre. Der siebte hochrangige Wirtschaftsdialog zwischen der Europäischen Union und Japan machte deutlich, wie grundlegend sich die Sicht beider Mächte auf den globalen Handel gewandelt hat. Lieferketten, einst als Motoren der Effizienz gefeiert, werden nun als mögliche Hebel geopolitischer Erpressung unter die Lupe genommen.
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Das Treffen diente als Zwischenbilanz der Japan-EU-Allianz für Wettbewerbsfähigkeit, die im Juli 2025 bei einem bilateralen Gipfel vorgestellt worden war. Beide Seiten prüften die Fortschritte und loteten Möglichkeiten für eine künftige Zusammenarbeit bei kritischen Rohstoffen, Batterien, Verteidigungsindustrie, Wasserstoff, Offshore-Windkraft und Halbleiterlieferketten aus. Auch wenn es das diplomatische Protokoll mit sich brachte, dass Peking nicht in jedem Satz genannt wurde, war die Botschaft unmissverständlich. Im Mittelpunkt des Dialogs stand die Verringerung von Risiken, die durch eine übermäßige Konzentration von Verarbeitungs- und Raffineriekapazitäten unter der Kontrolle einer einzigen dominierenden Macht entstehen.
Die japanischen Vertreter kamen mit einem konkreten Anliegen nach Brüssel. Akazawa äußerte Bedenken zum Europäischen Gesetz zur Beschleunigung der industriellen Entwicklung, einem im März vorgelegten Gesetzentwurf, der in der EU hergestellte Produkte bevorzugen könnte. Tokio befürchtete, solche Präferenzen könnten unbeabsichtigt genau die industrielle Zusammenarbeit untergraben, die beide Seiten aufbauen wollen. Der Austausch zeigte, dass selbst Partner mit übereinstimmenden Zielen konkurrierende innenpolitische Interessen berücksichtigen müssen, wenn sie eine gemeinsame Front bilden.
Die Gespräche in Brüssel knüpften an einen Austausch an, der Wochen zuvor beim Weltwirtschaftsforum in Davos begonnen hatte. Im Januar hatten Akazawa und Sejourne bereits bekräftigt, die Zusammenarbeit zwischen öffentlichem und privatem Sektor bei kritischen Rohstoffen beschleunigen zu wollen, und finanzielle Unterstützung für Gemeinschaftsunternehmen zugesagt. Bis Mai war dieses Versprechen aus den verschneiten Gängen der Schweiz in die offiziellen Säle der Europäischen Kommission gewandert, geprägt von neuen chinesischen Exportkontrollen und wachsender Sorge vor Lieferausfällen bei seltenen Erden und Batterierohstoffen.
Wie aus einem Handelspakt ein Sicherheitspakt wurde
Die Partnerschaft, auf der der Dialog in Brüssel aufbaute, war ursprünglich nicht für einen Wirtschaftskrieg gedacht. Das Wirtschaftspartnerschaftsabkommen und das Abkommen über eine strategische Partnerschaft von 2018 zielten vor allem darauf ab, Zölle zu senken und Regulierungsstandards anzugleichen. Seit Inkrafttreten des EPA im Jahr 2019 ist der Warenhandel um rund 11 Prozent gewachsen, der Dienstleistungshandel sogar um 42 Prozent. Doch diesen Handelsabkommen fehlten Mechanismen, um Exportverbote, Investitionsprüfungen oder eine koordinierte Krisenreaktion zu bewältigen.
Tokio erreichte den Wendepunkt zuerst. Der maritime Streit mit Peking im Jahr 2010, der ein plötzliches chinesisches Embargo auf Exporte seltener Erden auslöste, lehrte Japan eine harte Lektion. Damals stammten mehr als 90 Prozent der japanischen Versorgung mit seltenen Erden aus China. Zwar hat die Diversifizierung den Anteil auf rund 60 Prozent gesenkt, doch die Erinnerung an diese strategische Zwangslage wirkt nach. Als Reaktion verabschiedete Japan 2022 das Gesetz zur Förderung der wirtschaftlichen Sicherheit, das einen Rechtsrahmen zum Schutz kritischer Technologien und zur Bevorratung unverzichtbarer Rohstoffe schuf.
Europa ging langsamer vor. Die EU veröffentlichte ihre erste umfassende Strategie für wirtschaftliche Sicherheit im Juni 2023. Anlass waren der russische Einmarsch in die Ukraine und die während der Pandemie offengelegten Risse in den Lieferketten. In der Strategie wurde die Verringerung von Risiken durch übermäßige Abhängigkeit von einzelnen Ländern als zentrales Ziel benannt. Die Umsetzung wurde jedoch durch interne Spaltungen innerhalb des Staatenbunds erschwert. Große deutsche Automobil- und Chemieunternehmen vertiefen weiterhin ihre Forschungs- und Produktionsbeziehungen zu China, während einige Mitgliedstaaten wie Ungarn aktiv um chinesische Direktinvestitionen werben. Diese Zersplitterung führt dazu, dass Brüssel strategischen Konsens oft nur schwer in einheitliches Handeln überführen kann.
Eine neuere Ebene der Zusammenarbeit, die 2022 gestartete Digitale Partnerschaft zwischen der EU und Japan, hat der Beziehung neuen Schwung verliehen. Das Abkommen betrifft künstliche Intelligenz, Quantencomputer und die Sicherheit von Halbleiterlieferketten. Eines der Vorzeigeprojekte, ein arktisches Unterseekabel zwischen Europa und Japan, soll politisch sensible Routen umgehen und die digitale Widerstandsfähigkeit gegen mögliche Störungen stärken. Analysten weisen jedoch darauf hin, dass dem bestehenden Flickenteppich an Abkommen ein eigens geschaffenes institutionelles Gerüst fehlt, um Reaktionen auf wirtschaftlichen Zwang zu koordinieren oder die Beschaffung strategischer Rohstoffe zu bündeln. Der Dialog in Brüssel war ein weiterer Schritt, diese Lücke zu schließen.
Kritische Rohstoffe im Mittelpunkt
Im Zentrum der Annäherung zwischen der EU und Japan steht eine gemeinsame Verwundbarkeit: die Kontrolle über Rohstoffe, die moderne Volkswirtschaften antreiben. China dominiert die Raffination und Verarbeitung seltener Erden, von Graphit, Gallium, Germanium und Lithiumverbindungen. Diese Ausgangsstoffe sind für Halbleiter, Batterien für Elektrofahrzeuge, Windturbinen, Robotik, Luft- und Raumfahrtkomponenten sowie moderne Verteidigungssysteme unersetzlich. Peking hat zunehmend Bereitschaft gezeigt, diese Dominanz als politischen und wirtschaftlichen Druck einzusetzen. Das verändert grundlegend, wie Tokio und Brüssel Risiken bewerten.
Das 2023 verabschiedete und 2024 in Kraft getretene Europäische Gesetz zu kritischen Rohstoffen bildet die rechtliche Grundlage für die europäischen Bemühungen, sich aus konzentrierten Lieferstrukturen zu lösen. Beim hochrangigen Wirtschaftsdialog in Brüssel hoben die Vertreter Fortschritte bei strategischen Projekten im Rahmen des CRMA hervor und sagten Unterstützung für weitere gemeinsame Rohstoffprojekte zu. Japan ergänzt diese Bemühungen mit jahrzehntelanger Erfahrung in der Verarbeitung moderner Werkstoffe, Batteriechemie und Präzisionsfertigung. Die EU bringt finanzielle Schlagkraft, harmonisierte Regeln für 27 nationale Märkte und enorme Kaufkraft ein. Gemeinsam wollen sie parallele industrielle Ökosysteme aufbauen, die mit Chinas vertikal integrierter Dominanz konkurrieren können.
Die Zusammenarbeit reicht von der Rohstoffgewinnung bis zum Recycling. Eine bloße Diversifizierung des Bergbaus reicht nicht aus, wenn die Weiterverarbeitung, die Kathodenproduktion und die Trennung seltener Erden weiterhin auf chinesische Unternehmen konzentriert sind. Beide Seiten erkennen an, dass echte Widerstandsfähigkeit die gesamte Wertschöpfungskette abdecken muss, einschließlich der Fertigung der nächsten Generation und des Recyclings von Produkten am Ende ihrer Nutzungsdauer. Das Ziel ist nichts Geringeres als der Aufbau einer alternativen globalen Infrastruktur für strategische Industrien.
Beide Mächte teilen jedoch auch wachsende Sorge über chinesische Überkapazitäten in der Industrie. Subventionierte chinesische Produktion hat die Weltmärkte mit Stahl, Solarmodulen, Batterien und Elektrofahrzeugen überschwemmt und die Preise auf ein Niveau gedrückt, mit dem viele Wettbewerber nicht mithalten können. Das hat zwar bestimmte Aspekte der grünen Transformation beschleunigt, doch Vertreter in Tokio und Brüssel befürchten, dass dadurch die heimische industrielle Basis ausgehöhlt wird, bevor alternative Liefernetzwerke kommerziell tragfähig sind.
Der Druck aus der Wirtschaft wächst
Die Regierungsvertreter in Brüssel und Tokio handeln nicht im luftleeren Raum. Führungskräfte aus der Privatwirtschaft haben dieselben Warnungen verstärkt. Bei einem EU-Japan-Business-Roundtable in Brüssel forderten knapp 100 Unternehmensvertreter unmissverständlich eine engere Zusammenarbeit in einer Zeit tiefgreifenden geopolitischen und wirtschaftlichen Wandels. Sie betonten, wie wichtig es sei, Lieferketten für seltene Erden und Halbleiter zu stärken und zugleich zu verhindern, dass Rohstoffe und Technologien als Druckmittel eingesetzt werden.
In einer gemeinsamen Erklärung im Anschluss an den Roundtable bezeichneten die Unternehmensvertreter die gegenwärtige Lage als akute Gefahr für den globalen Handel. Die Führungskräfte großer Unternehmen aus beiden Rechtsräumen warnten vor Exportbeschränkungen und drängten die Regierungen, kritische Technologien zu benennen, die als Hebel gegen erpresserische Handelspraktiken dienen könnten. Japan und die EU bezeichneten sie als natürliche Fürsprecher eines starken Multilateralismus.
„Wir fordern eine engere Zusammenarbeit zwischen Japan und der EU in einer Zeit beispiellosen geopolitischen und wirtschaftlichen Wandels“,
erklärte die Gruppe. Beide Seiten sollten ihre technologische Führungsrolle nutzen, um sich gegen den Einsatz von Waren und Dienstleistungen als Druckmittel zu stemmen. Zugleich räumten die Unternehmensvertreter eine ernüchternde Realität ein: Beide Volkswirtschaften sind weiterhin eng mit China verflochten, das ein wichtiger Exporteur kritischer Rohstoffe und von Konsumgütern sowie ein unverzichtbarer Markt für ihre eigenen Branchen ist.
Der Roundtable machte auch die Spannungen in den Handelsbeziehungen sichtbar. Seit die diplomatischen Spannungen wegen Äußerungen der japanischen Ministerpräsidentin Sanae Takaichi zu Taiwan zugenommen haben, wurden die gegen Japan gerichteten chinesischen Exportkontrollen verschärft. Unternehmen geraten zwischen die Forderungen der Regierungen nach einer Verringerung von Risiken und wirtschaftliche Sachzwänge, die weiterhin auf wettbewerbsfähig bepreiste chinesische Vorprodukte angewiesen sind. Diese Spannung zeigt, warum der Dialog in Brüssel nicht nur für Ministerien, sondern auch für Unternehmensführungen auf beiden Kontinenten wichtig ist.
In der Erklärung der Unternehmen hieß es, eine Abstimmung in den Bereichen Handel, wirtschaftliche Sicherheit und industrielle Wettbewerbsfähigkeit könne beiden Partnern helfen, protektionistische Maßnahmen und komplexe Regulierung zu bewältigen, ohne gemeinsame Werte aufzugeben. Solche Rückendeckung gibt den Vertretern politischen Auftrieb, die sich für eine schnellere Umsetzung von Rohstoffreserven und gemeinsamen Verarbeitungsanlagen einsetzen.
Washington verstärkt den Druck
Die Bemühungen der EU und Japans sind zunehmend Teil einer umfassenderen westlichen Strategie. Im Februar kündigten die Vereinigten Staaten strategische Partnerschaften mit der Europäischen Union und Japan zu kritischen Rohstoffen sowie einen Aktionsplan mit Mexiko an. Der Dreier-Rahmen sieht Mindestpreise für strategische Rohstoffe, koordinierte Lagerbestände und abgestimmte Standards für Bergbau, Verarbeitung und Handel vor. Washington und Brüssel verpflichteten sich, innerhalb von 30 Tagen einen Entwurf für eine Absichtserklärung zur Sicherheit der Lieferketten vorzulegen, während Tokio und Washington ihre Abstimmung zu Rohstoffinvestitionen fortsetzten.
Der Handelsbeauftragte der Vereinigten Staaten stellte die Initiative als Signal dafür dar, dass sich die größten offenen Marktwirtschaften der Entwicklung eines neuen Modells für den präferenziellen Handel mit kritischen Rohstoffen verschrieben hätten. Zugleich hat die Trump-Regierung mit dem Aufbau einer nationalen Reserve begonnen und Beteiligungen an Unternehmen wie MP Materials, USA Rare Earth und nordamerikanischen Lithiumlieferanten erworben. Eine Vereinbarung zwischen dem Verteidigungsministerium und MP Materials umfasst bereits eine Abnahmegarantie und einen Mindestpreis, der heimische Produzenten vor Marktmanipulationen durch China schützen soll.
Für Brüssel und Tokio bietet Washingtons Beteiligung sowohl Chancen als auch Schwierigkeiten. Die Partnerschaften mit den USA bringen Kapital, technologische Reichweite und geopolitisches Gewicht. Sie schaffen aber auch neue Unwägbarkeiten, darunter eine unberechenbare Zollpolitik und Washingtons Forderung nach raschen Fristen für eine Entkopplung, die möglicherweise schneller umgesetzt werden sollen, als es die industrielle Vorbereitung Europas oder Japans zulässt. Um Fehlanreize zu vermeiden, wird die Abstimmung zu dritt diplomatisches Geschick erfordern.
Die schwierige Rechnung der Entkopplung
Trotz aller politischen Dynamik bleiben die praktischen Hürden, Chinas Dominanz zurückzudrängen, enorm. China kontrolliert große Teile der weltweiten Raffinerie- und Verarbeitungskapazitäten für seltene Erden und Batterierohstoffe. Diese Stellung hat das Land über Jahrzehnte durch staatliche Subventionen, gezielte Industriepolitik und beharrlichen Kapazitätsaufbau geschaffen. Europa verfügt kaum über eigene Raffineriekapazitäten, und Japan importiert trotz seiner technologischen Fortschritte weiterhin den Großteil dieser Rohstoffe aus China. Diese Beziehungen zu kappen ist nicht bloß eine politische Entscheidung, sondern ein Umbau der Industrie, der Jahrzehnte dauert und Hunderte Milliarden Dollar kostet.
Die Kosten werden bereits sichtbar. Europäische Bemühungen, chinesische Lieferanten von kritischer Infrastruktur wie Solarwechselrichtern und Telekommunikationsausrüstung auszuschließen, haben Warnungen vor immensen Ersatzkosten ausgelöst. Einer jüngeren Einschätzung zufolge könnte der Austausch chinesischer Hardware in strategischen Sektoren den Staatenbund in den kommenden fünf Jahren Hunderte Milliarden kosten. Hinzu kämen Verluste durch eine verzögerte Digitalisierung, Dienstunterbrechungen und Anpassungen am Arbeitsmarkt. Kleine und mittlere Unternehmen sowie Verbraucher dürften die stärksten Preiserhöhungen zu tragen haben.
Bei sauberer Technologie zeigt sich das Dilemma besonders deutlich. Europäische und japanische Unternehmen sind weiterhin auf preisgünstige chinesische Solarmodule, Batteriekomponenten und Raffinerieausrüstung angewiesen, um ihre eigenen Klimaziele zu erreichen. Eine Beschränkung dieser Importe birgt das Risiko, die heimischen Kosten in die Höhe zu treiben und die grüne Transformation zu bremsen, obwohl sich beide Rechtsräume ehrgeizige Klimaneutralitätsziele gesetzt haben. Alternative Lieferketten stoßen dagegen häufig auf Umweltbedenken, sind technologisch noch nicht ausgereift oder haben höhere Arbeitskosten. Ohne anhaltende staatliche Subventionen sind sie deshalb kommerziell nicht wettbewerbsfähig.
Akazawa selbst hat diesen Zielkonflikt eingeräumt. Bei seinen Gesprächen in Davos im Januar teilte er europäischen Gesprächspartnern seine Bedenken gegenüber nicht marktgerechten Maßnahmen mit. Dennoch ist die japanische Industrie weiterhin stark in dieselben Liefernetzwerke eingebunden. Das Dilemma ist gemeinschaftlich: Politiker und Unternehmensführungen müssen die Risiken übermäßiger Konzentration verringern und zugleich den Zugang zu den Vorprodukten sichern, die Fabriken am Laufen halten und den Weg zu den Klimazielen offenlassen. Dieser Widerspruch deutet darauf hin, dass die Abstimmung zwischen EU und Japan die Widerstandsfähigkeit zwar am Rand verbessern könnte, Chinas gefestigte industrielle Stellung in naher Zukunft aber kaum grundlegend schwächen wird.
Letztlich geht es bei diesem Wettlauf nicht nur um Rohstoffe, sondern auch um Zeit. Europa und Japan müssen alternative industrielle Ökosysteme aufbauen, bevor chinesische Überkapazitäten und Exportkontrollen die Wettbewerbslandschaft dauerhaft zu ihrem Nachteil verändern. Der Dialog in Brüssel hat die Uhr ein paar Takte weiterlaufen lassen, doch das Ziel ist noch weit entfernt und teuer.
Die wichtigsten Punkte
- Die Europäische Union und Japan führten Anfang Mai in Brüssel ihren siebten hochrangigen Wirtschaftsdialog und verstärkten dabei ihre Zusammenarbeit bei wirtschaftlicher Sicherheit und widerstandsfähigen Lieferketten.
- Beide Seiten vertiefen die Abstimmung im Rahmen der Japan-EU-Allianz für Wettbewerbsfähigkeit. Im Mittelpunkt stehen kritische Rohstoffe, Batterien, Wasserstoff, Halbleiter und die Verteidigungsindustrie.
- Japan bringt Fachwissen zu modernen Werkstoffen und Batterien ein, während die EU Finanzierungskraft und Marktgröße bietet. Gemeinsam wollen sie Chinas Dominanz bei der Weiterverarbeitung und Raffination herausfordern.
- Unternehmensvertreter aus beiden Regionen forderten eine stärkere Zusammenarbeit von öffentlichem und privatem Sektor und warnten vor Exportbeschränkungen und dem Einsatz kritischer Technologien als Druckmittel.
- Die Vereinigten Staaten haben sich mit strategischen Rohstoffpartnerschaften mit der EU und Japan angeschlossen, darunter Pläne für koordinierte Vorräte und Mindestpreise.
- Trotz ehrgeiziger Pläne sind Europa und Japan weiterhin stark von chinesischen Lieferketten abhängig. Die Diversifizierung wird durch hohe Kosten, technische Lücken und wirtschaftliche Sachzwänge erschwert, die den Fortschritt noch Jahre bremsen könnten.
