Diplomatischer Balanceakt
US-Präsident Donald Trump und Chinas Präsident Xi Jinping kommen am 14. und 15. Mai in Peking zu einem Gipfeltreffen mit viel auf dem Spiel zusammen. Das Treffen war ursprünglich für Ende März angesetzt, wurde aber verschoben, damit sich das Weiße Haus auf den eskalierenden Krieg im Iran konzentrieren konnte. Die Verzögerung veranschaulicht, wie der Konflikt im Nahen Osten inzwischen die amerikanische Außenpolitik dominiert und die Bemühungen überschattet, die wohl folgenreichste bilaterale Beziehung der Welt zu stabilisieren. Das Treffen ist der erste Besuch eines US-Präsidenten in China seit Trumps Reise im November 2017 während seiner ersten Amtszeit. Es findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem Spannungen in den Bereichen Handel, Technologie und territoriale Souveränität die Zusammenarbeit zwischen den beiden Supermächten zu gefährden drohen.
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Trotz einer vollgepackten Tagesordnung mit iranischen Ölkäufen, Waffenverkäufen an Taiwan und Beschränkungen für künstliche Intelligenz gehen beide Staatschefs mit gedämpften Erwartungen in die Verhandlungen. Washington will den brüchigen Waffenstillstand im Handelsstreit verlängern, der im vergangenen Oktober unterzeichnet wurde. Peking hofft unterdessen, eine weitere Verschlechterung der Beziehungen zu verhindern, die seiner exportorientierten Wirtschaft schaden könnte. Der anhaltende Konflikt im Iran droht jedoch, den diplomatischen Spielraum zu beanspruchen, der nötig ist, um diese komplexen Fragen anzugehen. Jamieson Greer, der US-Handelsbeauftragte, unterstrich diese Sorge diese Woche in einem Interview.
Wir streben Stabilität mit China an. Wir wollen nicht, dass dies die umfassenderen Beziehungen oder Vereinbarungen gefährdet, die bei unserem Treffen in Peking zustande kommen könnten.
Greer räumte ein, dass die Vereinigten Staaten die Käufe iranischen Rohöls durch China mit großer Sorge sehen. Washington argumentiert, dass diese Käufe staatlich geförderten Terrorismus finanzieren. Das US-Finanzministerium warnte Finanzinstitute kürzlich vor dem Risiko von Sekundärsanktionen im Zusammenhang mit Chinas unabhängigen Teekannen-Raffinerien, die Berichten zufolge jährlich Hunderte Millionen Barrel iranisches Öl verarbeiten. US-Vertreter wollen jedoch verhindern, dass Teherans Einfluss den umfassenderen diplomatischen Neustart sabotiert, den beide Länder benötigen, um ihre wirtschaftliche Verflechtung zu bewältigen und katastrophale Fehleinschätzungen zu vermeiden.
Der Streit um iranisches Öl
Der Streit um iranisches Rohöl hat sich zum unmittelbarsten Zankapfel entwickelt, der den Gipfel zu gefährden droht. Am 28. April warnte das Office of Foreign Assets Control des US-Finanzministeriums vor Sekundärsanktionen gegen chinesische Teekannen-Raffinerien, denen vorgeworfen wird, iranisches Rohöl zu kaufen. Diese kleinen unabhängigen Anlagen bieten Teheran einen undurchsichtigen Weg, internationale Beschränkungen zu umgehen. Jüngsten Daten zufolge wickeln sie rund 13 Prozent der gesamten chinesischen Ölimporte ab. Washington betrachtet diese Transaktionen als direkte finanzielle Unterstützung für ein Regime, das die Vereinigten Staaten als weltweit führenden staatlichen Förderer des Terrorismus einstufen.
Peking reagierte mit beispiellosem rechtlichem Widerstand. Am 2. Mai berief sich das chinesische Handelsministerium auf seine Blocking Rules, um US-Sanktionen gegen fünf Raffinerien auf dem chinesischen Festland, darunter Hengli Petrochemical, zurückzuweisen. Die Vorschrift besagt, dass Maßnahmen der Vereinigten Staaten, darunter das Einfrieren von Vermögenswerten und Transaktionsverbote, innerhalb der chinesischen Gerichtsbarkeit weder anerkannt noch vollstreckt oder befolgt werden dürfen. Diese direkte Herausforderung der extraterritorialen US-Sanktionen verschärft den Streit um die wirtschaftliche Souveränität erheblich. US-Außenminister Marco Rubio warnte mit Nachdruck vor diesem Widerstand.
Wenn Sie unsere Sanktionen ignorieren, werden Sie mit Sekundärsanktionen konfrontiert. Wir verhängen solche Maßnahmen nicht nur zum Schein.
Zusätzlich erschwert wird die Lage durch den Besuch des iranischen Außenministers Abbas Araghchi in Peking in dieser Woche. Er informierte die chinesische Führung über die von Pakistan vermittelten Verhandlungen mit Washington. Der Besuch signalisiert Teherans Sorge, Peking könnte iranische Interessen für Handelszugeständnisse Trumps opfern. China verfolgt eine zwiespältige Linie: Hinter verschlossenen Türen drängt es Iran, Friedensabkommen in Betracht zu ziehen, während es öffentlich das Vorgehen der USA in der Straße von Hormus als gefährlich verurteilt. Da fast die Hälfte der chinesischen Ölimporte durch den Persischen Golf transportiert wird, steht Xi Jinping unter erheblichem Druck, die Energieversorgung zu sichern und zugleich nicht den Eindruck zu erwecken, in der Region Trumps Vorgaben zu folgen.
Wirtschaftlicher Druck und Handelsrat
Über den Stillstand in der Iran-Frage hinaus hoffen beide Staatschefs, konkrete wirtschaftliche Ergebnisse verkünden zu können, die bilaterale Stabilität belegen. US-amerikanische und chinesische Vertreter arbeiten seit Monaten an einem Handelsrat, der Waren identifizieren soll, mit denen sich der bilaterale Handel ausbauen lässt, ohne die nationale Sicherheit oder kritische Lieferketten zu gefährden. Zu den Vorschlägen zählen mögliche chinesische Käufe von US-Geflügel, Rindfleisch und Feldfrüchten außer Sojabohnen sowie die Zusage, in den kommenden drei Jahren jährlich 25 Millionen Tonnen Sojabohnen abzunehmen.
Der Flugzeugsektor ist der symbolisch bedeutendste Bereich für ein mögliches Abkommen. Branchenkreisen zufolge haben China und Boeing über eine Bestellung von 500 Maschinen des Typs 737 MAX sowie Dutzenden Großraumflugzeugen gesprochen. Es wäre der erste große Kauf seit fast einem Jahrzehnt. Ein solches Abkommen würde Trump einen greifbaren Erfolg verschaffen, mit dem er vor den Zwischenwahlen im November werben könnte. Zudem hat Peking die Importe von rund 600.000 Barrel US-Rohöl pro Tag wieder aufgenommen. Das bietet eine teilweise Alternative zu iranischen Lieferungen und trägt zugleich dazu bei, Bedenken wegen des Handelsungleichgewichts auszuräumen.
Die grundlegenden Handelsspannungen bleiben jedoch akut. China beherrscht die weltweite Produktion seltener Erden, die für die US-Auto-, Luftfahrt- und Rüstungsindustrie unverzichtbar sind. Pekings jüngste Exportkontrollen für diese kritischen Rohstoffe haben weitreichende Störungen in den US-amerikanischen Lieferketten der Industrie verursacht. Washington reagierte mit Untersuchungen zu chinesischen Überkapazitäten in der Industrie und Zwangsarbeit. Beide Seiten haben sich wirtschaftliche Druckmittel verschafft, die sich leicht von Verhandlungsmasse in aktive Waffen verwandeln könnten, falls die Gespräche scheitern.
Der Status Taiwans als Kernfrage
Während wirtschaftliche Fragen die öffentliche Debatte beherrschen, birgt Taiwan das größte Potenzial für eine echte Krise. Chinesische Vertreter haben ihren rhetorischen Druck vor dem Gipfel erhöht. Außenamtssprecher Lin Jian erklärte, die Taiwan-Frage stehe im Zentrum der chinesischen Kerninteressen und bilde das Fundament der bilateralen Beziehungen. Peking hat Washington vertraulich signalisiert, es solle seine offizielle Sprachregelung ändern: Statt zu erklären, die Vereinigten Staaten unterstützten Taiwans Unabhängigkeit nicht, solle Washington sich aktiv dagegen aussprechen. Das wäre eine subtile, aber bedeutende Verschiebung der diplomatischen Formulierung.
Die Vereinigten Staaten genehmigten im vergangenen Dezember ein Waffenpaket im Wert von 11 Milliarden US-Dollar für Taiwan. Es umfasst 420 taktische Raketensysteme der US-Armee, mehr als 80 Mehrfachraketenwerfer vom Typ HIMARS sowie Loitering Munition, die Taiwans asymmetrische Verteidigungsfähigkeiten stärken soll. Berichten zufolge sind einige Komponenten noch im US-Außenministerium blockiert, was Peking möglichen Verhandlungsspielraum verschafft. Chinesische Analysten vermuten, dass die strategische Zurückhaltung Trumps im indopazifischen Raum, bedingt durch seine Konzentration auf den Nahen Osten, Taiwans Regierung der Demokratischen Fortschrittspartei bei Verhandlungen zwischen Großmächten verwundbar machen könnte.
Wang Yi, Chinas oberster Diplomat, bezeichnete Taiwan in einem kürzlichen Telefonat mit Außenminister Rubio als größtes Risiko für die Beziehungen. Er forderte Washington auf, seine Zusagen einzuhalten und die richtigen Entscheidungen zu treffen, um neue Möglichkeiten für die Zusammenarbeit zu schaffen. In Taipeh sorgt die Möglichkeit für Unruhe, dass Trump ein umfassendes Abkommen anstreben könnte, bei dem geringere Waffenverkäufe gegen chinesische Unterstützung in der Iran-Frage getauscht würden. Taiwans Vertreter wissen, dass es Jahre dauern kann, die durch Konflikte im Nahen Osten aufgebrauchten US-Militärbestände wieder aufzufüllen.
Technologiekontrollen und KI-Diplomatie
Künstliche Intelligenz und Beschränkungen für Halbleiter bilden ein weiteres umstrittenes Feld. Das Weiße Haus warf Peking kürzlich den Diebstahl amerikanischer KI-Modelle in industriellem Maßstab vor. Zugleich versuchten chinesische Aufsichtsbehörden, einheimische Unternehmen vom Kauf der H200-KI-Chips von Nvidia abzuhalten, obwohl Trump deren Export genehmigt hatte. Dieser Widerspruch verdeutlicht die Komplexität des Technologiewettbewerbs: US-Unternehmen wollen Zugang zum chinesischen KI-Markt im Wert von 50 Milliarden US-Dollar, während Washington versucht, Pekings militärische Anwendungen fortgeschrittener Rechentechnik einzudämmen.
Ein mögliches Verhandlungsinstrument sind Chinas strategische Erdölreserven, die rund 1,4 Milliarden Barrel umfassen. Trump könnte China um die Freigabe dieser Vorräte bitten, um die durch den Iran-Krieg unter Druck geratenen weltweiten Energiepreise zu senken. Im Gegenzug könnte Xi eine Lockerung der Beschränkungen für KI-Chips und Ausrüstung zur Herstellung fortschrittlicher Halbleiter fordern. Michael Clark, China-Experte beim Center for American Progress, analysierte diesen möglichen Tausch.
Wir würden China genau das geben, was es braucht, um seine eigene Technologie und damit auch seine militärischen Fähigkeiten mithilfe US-amerikanischer Technologie aufzurüsten.
Über konkrete Streitigkeiten um Hardware hinaus wächst für beide Länder der Druck, Leitplanken für die Entwicklung künstlicher Intelligenz einzuführen. Forschende warnen vor durch KI verbesserten Cyberangriffen und davor, dass auch weniger versierte Akteure mithilfe von KI-Werkzeugen neuartige Biowaffen entwickeln könnten. Auf dem Gipfel könnten unverbindliche Sicherheitsrichtlinien oder begrenzte Abkommen zum Informationsaustausch über Fälle des KI-Missbrauchs zustande kommen. Zwischen den beiden technologischen Supermächten herrscht jedoch weiterhin tiefes Misstrauen.
Menschenrechte und Gipfelinszenierung
Menschenrechtsfragen, insbesondere der Fall des inhaftierten Hongkonger Medienunternehmers Jimmy Lai, verleihen den diplomatischen Gesprächen zusätzliche moralische Brisanz. Trump hat angekündigt, Lais Fall persönlich bei Xi anzusprechen, und das Thema als heikel für den chinesischen Staatschef bezeichnet. Lai verbüßt derzeit eine 20-jährige Haftstrafe wegen angeblicher Absprachen mit ausländischen Kräften. Sein Sohn bezeichnete das angesichts des Alters und des Gesundheitszustands des 77-Jährigen als Todesurteil. Trump hatte sich bereits bei ihrem Treffen im Oktober in Busan für Lais Freilassung eingesetzt, doch Peking hat bislang keine Bereitschaft zu einer Begnadigung erkennen lassen.
Auch die Inszenierung von Trumps Empfang hat politische Bedeutung. Der Präsident hat öffentlich eine prachtvolle Begrüßung mit aufmarschierten Uniformierten und einer „großen, herzlichen Umarmung“ von Xi erwartet. Chinesische Vertreter befürchten jedoch, eine allzu aufwendige Zeremonie könnte in einem Moment, in dem Peking sich als neutraler Friedensstifter im Nahen Osten präsentieren will, als unterwürfige Entgegenkommen wirken. Bilder von amerikanischen C-17-Transportflugzeugen, die am Flughafen Peking landen, kursieren bereits in den sozialen Medien. Sie deuten auf Vorbereitungen für den Personenschutz des Präsidenten und die Kommunikationstechnik hin.
Die Wirtschaftsdelegation, die Trump begleitet, scheint kleiner zu sein als die Gruppe von fast 30 Vorstandschefs, die ihn 2017 besuchte. Damals unterzeichneten Unternehmen Verträge im Wert von mehr als 250 Milliarden US-Dollar. Aktuellen Berichten zufolge werden die Vorstandschefs von Boeing und Citigroup sowie Führungskräfte von Nvidia, Apple und Qualcomm teilnehmen. Das Weiße Haus warnte jedoch, Berichte über Einladungen seien bis zur endgültigen Bestätigung spekulativ.
Drei Szenarien für Erfolg oder Scheitern
Analysten skizzieren drei mögliche Verläufe des Gipfels. Im ersten Szenario kommt es zu einem umfassenden Abkommen: Trump lockert bestimmte Technologiezölle und gibt Sicherheitszusagen zum Status Taiwans. Im Gegenzug senkt Xi die iranischen Öleinfuhren drastisch und setzt Teheran öffentlich unter Druck, zu verhandeln. Beide Staatschefs könnten einen Sieg für sich reklamieren: Trump als Friedensstifter, Xi als Stabilisator der Weltwirtschaft.
Das zweite Szenario, das Experten der Brookings Institution für wahrscheinlicher halten, ist ein Patt ohne größere Durchbrüche. China würde weiterhin iranisches Öl über graue Märkte beziehen, während die Vereinigten Staaten an ihrem Sanktionsregime festhielten. Beide Seiten würden sich auf eine Aussetzung weiterer Eskalation einigen und so die angespannte Ruhe bewahren, die die Beziehungen seit Oktober geprägt hat, ohne die grundlegenden Streitfragen zu lösen.
Das dritte Szenario sieht eine weitgehende Entkopplung vor, bei der offene Feindseligkeit den Gipfel scheitern lässt. Trump könnte eine vollständige Seeblockade iranischer Exporte verhängen, worauf Xi mit Beschränkungen für Seltene Erden und verstärkten Militärmanövern nahe Taiwan reagieren könnte. Eine solche Eskalation würde die Weltwirtschaft in einen Absturz zwingen, möglicherweise eine formelle wirtschaftliche Entkopplung einleiten und andere Länder dazu nötigen, sich in einem neuen Kalten Krieg für eine Seite zu entscheiden.
Der Erfolg wird sich letztlich nicht an umfassenden Abkommen messen lassen, sondern daran, ob die beiden Staatschefs genügend persönliche Nähe und institutionelle Leitplanken schaffen, um Fehleinschätzungen zu verhindern. Die Kommunikation auf Ebene der Präsidenten ist derzeit die einzige verlässliche Bremse für einen Konflikt zwischen Atommächten, deren Rivalität die Sicherheits- und Wirtschaftsordnung des 21. Jahrhunderts prägt.
Die wichtigsten Punkte
- Präsident Trump und Präsident Xi treffen sich am 14. und 15. Mai in Peking. Der für März geplante Gipfel wurde wegen des Iran-Kriegs verschoben.
- Die Vereinigten Staaten wollen, dass China seine Käufe iranischen Öls verringert und zur Öffnung der Straße von Hormus beiträgt.
- China beruft sich auf Blocking Rules, um US-Sanktionen gegen seine Teekannen-Raffinerien zurückzuweisen, die iranisches Rohöl verarbeiten.
- Beide Länder verhandeln über einen Handelsrat, der Käufe von Agrarprodukten und möglicherweise 500 Boeing-Flugzeuge umfassen soll.
- Peking will, dass Washington seine Sprachregelung zu Taiwan ändert und sich statt gegen die Unterstützung einer Unabhängigkeit aktiv gegen die Unabhängigkeit ausspricht.
- Trump könnte China auffordern, strategische Erdölreserven freizugeben, und im Gegenzug eine Lockerung der Beschränkungen für KI-Technologie anbieten.
- Menschenrechtsfälle wie der des Hongkonger Medienunternehmers Jimmy Lai stehen neben Handelsabkommen auf der Tagesordnung.
- Analysten erwarten bescheidene Ergebnisse, bei denen die Verlängerung des Handelsstillstands vom Oktober im Mittelpunkt steht, statt umfassender Durchbrüche.
