China öffnet Raumstation für globale Partner und weist „Arena“ der Rivalität zurück

Eine neue Ära inklusiver Weltraumforschung

Zwei pakistanische Astronauten sind in Peking eingetroffen, um ihre Ausbildung im Chinesischen Astronautenausbildungszentrum zu beginnen. Damit wird Chinas bemanntes Raumfahrtprogramm erstmals über die eigenen Landesgrenzen hinaus erweitert. Muhammad Zeeshan Ali und Khurram Daud sind die ersten ausländischen Staatsangehörigen, die für Missionen zur Raumstation Tiangong ausgewählt wurden. Einer von ihnen soll voraussichtlich bereits Ende 2026 zu einem Flug starten.

Ihre Ankunft fällt mit dem 11. chinesischen Tag der Raumfahrt und dem 70. Jahrestag der chinesischen Raumfahrtprogramme zusammen. Die Feierlichkeiten sind für Peking zu einer Plattform geworden, um seine Vision für die internationale Zusammenarbeit zu erläutern. Auf einer regulären Pressekonferenz am Freitag betonte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Guo Jiakun, der Weltraum dürfe nicht als „Arena“ für den Wettbewerb zwischen Großmächten dienen.

Der Weltraum ist keine „Arena“ für die Rivalität zwischen Großmächten, und China wird weiterhin mit allen Seiten zusammenarbeiten, um einen offenen „Freundeskreis“ im Weltraum aufzubauen und das gemeinsame Anliegen der Menschheit, den Weltraum zu erforschen, voranzubringen.

Guos Äußerungen greifen die wachsende Sorge auf, dass der globale Wettbewerb im Weltraum in eine von Analysten als „Wettbewerb 2.0“ bezeichnete Phase eingetreten ist, die eher von der Festlegung von Regeln und dem Aufbau von Bündnissen als von rein wissenschaftlichem Streben geprägt ist. Während die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten die Artemis-Abkommen und die Partnerschaft der Internationalen Raumstation vorantreiben, baut China über seine Internationale Mondforschungsstation und bilaterale Abkommen mit Ländern des Globalen Südens ein alternatives Netzwerk auf.

Chinesische Regierungsvertreter betonen jedoch, dass sich ihr Ansatz grundlegend von traditionellen Modellen der Zusammenarbeit in der Raumfahrt unterscheidet. Während frühere Raumfahrtnationen Partnerschaften oft auf fortgeschrittene Volkswirtschaften mit vorhandenen Kapazitäten beschränkten, senkt Peking aktiv die Zugangshürden für Entwicklungsländer.

Pakistans historische Mission zu den Sternen

Die Auswahl von Ali und Daud ist das Ergebnis fast einjähriger bilateraler Verhandlungen. Im Februar 2025 unterzeichneten die pakistanische Kommission für Weltraum- und Atmosphärenforschung (SUPARCO) und die Chinesische Agentur für bemannte Raumfahrt ein umfassendes Kooperationsabkommen, das den Rahmen für Pakistans Beteiligung am chinesischen bemannten Raumfahrtprogramm festlegt.

Beide Kandidaten durchliefen ein anspruchsvolles Auswahlverfahren, bei dem Personen mit hervorragendem akademischem Hintergrund und hoher körperlicher Belastbarkeit gesucht wurden. Zu den letzten Kandidaten zählten erfahrene Piloten und promovierte Fachleute aus Bereichen der Luft- und Raumfahrt. Nach ihrer Ankunft im Chinesischen Astronautenzentrum werden sie während eines Ausbildungsprogramms als Ersatzastronauten eingesetzt. Dabei lernen sie die dreiteilige Konfiguration der Raumstation Tiangong und den Betrieb der Shenzhou-Raumschiffe kennen.

Nach Abschluss der Prüfungen wird einer von ihnen als Nutzlastspezialist an einer künftigen Shenzhou-Mission teilnehmen und wissenschaftliche Experimente in der Schwerelosigkeit durchführen, statt das Raumschiff zu steuern. Zu den geplanten Forschungsgebieten gehören Materialwissenschaften, Fluidphysik, Biowissenschaften und Biotechnologie. Die Forschung soll Anwendungen für den Klimaschutz, die Ernährungssicherheit und industrielle Innovationen ermöglichen.

Premierminister Shehbaz Sharif bezeichnete die Mission als Ausdruck der „dauerhaften strategischen Partnerschaft zwischen Pakistan und China“. Bei einem Treffen mit den Astronauten im Amt des Premierministers sagte Sharif zu den Kandidaten: „Ich bin zuversichtlich, dass Sie ein neues Kapitel in der Geschichte Pakistans schreiben werden.“ Die Mission werde den bilateralen Beziehungen „neue Dimensionen“ verleihen, fügte er hinzu. „Die Freundschaft zwischen Pakistan und China ist bereit, nach den Sternen zu greifen und die Höhen des Himmels zu erreichen.“

Partnerschaften über Kontinente hinweg

Die pakistanische Mission ist nur ein Teil eines wachsenden Netzwerks der Zusammenarbeit in der Raumfahrt, das sich über mehrere Kontinente erstreckt. In Afrika hat China mit zahlreichen Ländern Abkommen zur Satellitenkooperation unterzeichnet, darunter eine kürzlich auf der NewSpace Africa Conference in Libreville mit Somalia geschlossene Absichtserklärung. Das Abkommen zwischen Chinas Zentrum für die Anwendung von Fernerkundungssatelliten und Somalias Ministerium für Kommunikation und Technologie betrifft Erdbeobachtungsanwendungen zur Unterstützung einer datengestützten Entwicklung und der Umweltüberwachung.

Peking hat auch kulturelle Elemente in seine Weltraumdiplomatie eingebunden. Zehn Gemälde afrikanischer Jugendlicher werden derzeit an Bord der Raumstation Tiangong ausgestellt. Sie symbolisieren einen nach Angaben chinesischer Regierungsvertreter inklusiven Ansatz in der Weltraumforschung, der den kulturellen Austausch neben der technischen Zusammenarbeit wertschätzt.

In Südamerika überwacht und schützt das Satellitenprogramm China-Brasilien zur Erforschung der Erdressourcen weiterhin die Regenwälder des Amazonas. Es steht für die langfristige Kontinuität von Pekings Partnerschaften in der Raumfahrt. Das Programm ist seit Jahrzehnten in Betrieb und liefert wichtige Daten für den Umweltschutz und die Ressourcenverwaltung.

Diese Initiativen stehen im Einklang mit Chinas umfassenderem außenpolitischen Rahmen, zu dem auch der Weltrauminformationskorridor der Neuen Seidenstraßeninitiative und die Globale Entwicklungsinitiative gehören. Durch die Verknüpfung von Satelliteninfrastruktur mit Entwicklungsprojekten an Land bietet Peking Partnerländern gebündelte Dienstleistungen in den Bereichen Telekommunikation, Überwachung und Navigation an.

Wissenschaftliche Entdeckungen für die Welt

Chinas kooperativer Ansatz geht über bemannte Missionen hinaus und umfasst auch den Austausch wissenschaftlicher Daten und Proben aus der Erforschung des Weltraums. Im April 2025 erhielten sieben Einrichtungen aus sechs Ländern, darunter Frankreich, Deutschland, Japan, Pakistan, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten, die Genehmigung, Mondproben der Chang'e-5-Mission zu untersuchen.

Jüngste Analysen dieser Proben haben bedeutende Entdeckungen erbracht. Chinesische Wissenschaftler identifizierten unter den von der Mission zur Erde gebrachten 1.731 Gramm Material zwei bislang unbekannte Mondminerale. Die Internationale Mineralogische Vereinigung hat Magnesiochangesit-(Y) und Changesit-(Ce) offiziell anerkannt und klassifiziert. Damit sind in zurückgebrachten Proben weltweit das siebte und achte neue Mondmineral identifiziert worden.

Für die Zukunft hat die Nationale Raumfahrtbehörde Chinas angekündigt, dass die für etwa 2028 geplante Marsmission Tianwen-3 zur Rückführung von Bodenproben fünf internationale Kooperationsnutzlasten mitführen wird. Zu den ausgewählten Projekten gehören das vom Ausschuss für Weltraumforschung geleitete Mars-PEX-Spektrometer, das nach Lebensspuren suchen soll, ein Mars-Analysator für die Zusammensetzung molekularer Ionen der Universität für Wissenschaft und Technologie Macau sowie ein Laser-Heterodynspektrometer der Chinesischen Universität Hongkong, das Wasserisotope in der Marsatmosphäre nachweisen soll.

Darüber hinaus hat China Möglichkeiten zur internationalen Zusammenarbeit bei der Sonnenbeobachtungsmission Xihe-2 ausgeschrieben und globale Partner eingeladen, gemeinsam die Sonnenforschung voranzubringen. Die Ankündigung steht im Einklang mit Pekings Zusage, globale Forschende Zugang zu zehn groß angelegten wissenschaftlichen Projekten und Einrichtungen zu ermöglichen, darunter das Chinesische Meridianprojekt, das bereits 267 Organisationen in 18 Ländern unterstützt hat.

Ambitionen für den Mond und den tiefen Weltraum

Chinas Kooperationsrahmen erstreckt sich durch das Labor für die Erforschung des tiefen Weltraums (DSEL) in Hefei in der Provinz Anhui auch auf die Erforschung des Weltraums jenseits des Erdorbits. Seit seiner Gründung im Jahr 2022 koordiniert das DSEL Chinas Beiträge zur Mond- und Planetenforschung und baut zugleich internationale Forschungsnetzwerke auf.

Das Labor spielte eine entscheidende Rolle bei der Relais-Sonde Queqiao-2 und den Chang'e-6-Missionen. Letztere brachte erstmals Proben von der erdabgewandten Seite des Mondes zur Erde. Derzeit untersuchen DSEL-Wissenschaftler grundlegende Fragen zur Besiedlung des Mondes und entwickeln Technologien, die bei den bevorstehenden Missionen Chang'e-7 und Chang'e-8 erprobt werden sollen. Diese sollen den Weg zu einer permanenten Mondforschungsstation ebnen.

Im Juli 2025 gründeten China und Partnerinstitutionen die Internationale Vereinigung für die Erforschung des tiefen Weltraums (IDSEA), die erste von China initiierte globale wissenschaftliche Organisation, die sich der Erforschung des Weltraums jenseits des Erdorbits widmet. Die Vereinigung hat bereits 85 institutionelle Mitglieder aus mehr als 30 Ländern und über 600 Wissenschaftler aus 60 Ländern gewonnen. Bis Ende 2025 soll die Zahl der Mitgliedsinstitutionen auf 100 steigen.

Diese Aktivitäten unterstützen die Internationale Mondforschungsstation (ILRS), eine von China angeführte Alternative zum US-geführten Artemis-Programm. Die Artemis-Abkommen haben zwar mehr als 35 Unterzeichnerstaaten gewonnen, darunter Brasilien, Indien und die Vereinigten Arabischen Emirate. Zur ILRS-Partnerschaft gehören unter anderem Russland, Belarus, Ägypten, Nicaragua und Südafrika. Die parallele Entwicklung zweier getrennter Mondbasisprogramme ohne formelle Kooperationsmechanismen stellt eine Entwicklung dar, die manche Analysten als „astropolitische Zweiteilung“ bezeichnen.

Umgang mit geopolitischen Spannungen

Trotz Chinas Betonung einer inklusiven Zusammenarbeit ist die globale Raumfahrtlandschaft weiterhin von strategischer Rivalität geprägt. Die Vereinigten Staaten und China verfolgen grundlegend unterschiedliche Modelle der Zusammenarbeit in der Raumfahrt: Washington setzt auf öffentlich-private Partnerschaften, während Peking auf staatlich gelenkte Programme vertraut.

Seit 2011 verbietet der Wolf Amendment der NASA, Bundesmittel für eine Zusammenarbeit mit chinesischen Raumfahrtorganisationen zu verwenden. Damit wird China faktisch von einer Beteiligung an der Internationalen Raumstation ausgeschlossen. Diese gesetzliche Hürde hat Peking dazu veranlasst, eigene Kapazitäten wie die Raumstation Tiangong aufzubauen und alternative internationale Partnerschaften zu suchen.

Analysten des Atlantic Council argumentieren, dass beide Länder trotz erheblicher Sorgen über militärische Feindseligkeiten im Weltraum von einer begrenzten Zusammenarbeit profitieren könnten. Als mögliche erste Schritte schlagen sie eine bilaterale Arbeitsgruppe der NASA und der Nationalen Raumfahrtbehörde Chinas vor, die gemeinsame Rettungseinsätze für Astronauten in Not vorbereiten soll. Dabei könnte sie auf dem UN-Übereinkommen über die Rettung und Rückführung von Astronauten aus dem Jahr 1968 aufbauen.

Forschungen von TRENDS Research & Advisory weisen auf die Risiken einer anhaltenden Fragmentierung hin. Die globale Weltraumwirtschaft wird auf 546 Milliarden US-Dollar geschätzt und soll bis 2030 auf mehr als eine Billion US-Dollar anwachsen. Das Aufkommen von Satellitensystemen mit doppeltem Verwendungszweck und konkurrierenden Regelwerken könnte die Nachhaltigkeit der Aktivitäten im Orbit gefährden. Beide Länder investieren in Antisatellitenwaffen und Technologien zur Gewinnung von Ressourcen auf dem Mond, was Besorgnis über eine Militarisierung des Weltraums auslöst.

Chinesische Regierungsvertreter betonen jedoch immer wieder die friedliche Nutzung des Weltraums und eine inklusive Entwicklung. Im Positionspapier des Außenministeriums für den UN-Zukunftsgipfel wird die Verpflichtung zu „Gleichheit, gegenseitigem Respekt, friedlicher Nutzung und inklusiver Entwicklung“ bei der Zusammenarbeit im Weltraum bekräftigt. Zugleich spricht sich China gegen eine Militarisierung und ein Wettrüsten im Weltraum aus.

Zugang zur letzten Grenze für alle

Chinas Strategie scheint darauf ausgerichtet zu sein, sein Raumfahrtprogramm als tragfähige Alternative für Länder zu positionieren, die historisch von exklusiven Raumfahrtpartnerschaften ausgeschlossen waren. Traditionelle Kooperation in der Raumfahrt setzte oft erhebliche eigene Kapazitäten und eine Anpassung an westliche Technologiestandards voraus, wodurch eine umfassende Beteiligung faktisch auf wohlhabende Länder beschränkt blieb.

Peking bietet Entwicklungsländern dagegen die Möglichkeit, sich an der Weltraumforschung zu beteiligen, ohne Milliardeninvestitionen in eigene Trägerraketen aufbringen zu müssen. Für Pakistan bietet die aktuelle Mission, wie ein Analyst es formulierte, eine „Hightech-Abkürzung“ zur bemannten Raumfahrt. Zugleich festigt sie eine langfristige Zusammenarbeit, zu der auch ein geplanter pakistanischer Mondrover für die Chang'e-8-Mission im Jahr 2028 gehört.

Wang Yanan, Chefredakteur der Zeitschrift Aerospace Knowledge, zufolge hat China durch eine weitreichende Zusammenarbeit die Zugangshürden für Länder des Globalen Südens zu Luft- und Raumfahrttechnologien gesenkt. Das unterscheide den chinesischen Ansatz von früheren Kooperationsmodellen einiger Industrieländer, die nur ausgewählte Partner mit herausragenden Ressourcen und fortschrittlicher Technologie einbezogen hätten.

Wenn die Internationale Raumstation wie geplant um 2030 außer Betrieb genommen wird, könnte Chinas Raumstation Tiangong zum wichtigsten Weltraumlabor im Orbit für Länder ohne eigene Fähigkeiten zur bemannten Raumfahrt werden. Ob dies eine Fragmentierung der Weltraumordnung oder eine Ausweitung des Zugangs bedeutet, hängt maßgeblich davon ab, ob konkurrierende Mächte Regeln für ein friedliches Nebeneinander im Orbit vereinbaren können.

Die wichtigsten Punkte

• Die beiden pakistanischen Astronauten Muhammad Zeeshan Ali und Khurram Daud sind als erste ausländische Anwärter für Missionen zur Raumstation Tiangong in China eingetroffen. Einer von ihnen soll Ende 2026 zu einem Flug starten.
• Die Initiative fällt mit dem 11. chinesischen Tag der Raumfahrt und dem 70. Jahrestag der chinesischen Raumfahrtprogramme zusammen und markiert eine Hinwendung zu inklusiver internationaler Zusammenarbeit.
• China hat Raumfahrtpartnerschaften in ganz Afrika aufgebaut, darunter ein kürzlich geschlossenes Abkommen mit Somalia zur Satellitenbildgebung, und unterhält in Südamerika das seit Langem bestehende Satellitenprogramm China-Brasilien zur Erforschung der Erdressourcen.
• Wissenschaftler aus sechs Ländern, darunter den Vereinigten Staaten, dürfen Mondproben untersuchen, die von der Chang'e-5-Mission zur Erde gebracht wurden. Dabei wurden zwei neue Mondminerale entdeckt.
• Die für 2028 geplante Marsmission Tianwen-3 wird fünf internationale Kooperationsnutzlasten von Einrichtungen aus Europa und Asien mitführen.
• Chinas Internationale Mondforschungsstation und das Labor für die Erforschung des tiefen Weltraums sind alternative Modelle zu den US-geführten Artemis-Abkommen. Der neuen Internationalen Vereinigung für die Erforschung des tiefen Weltraums sind bereits 85 institutionelle Mitglieder aus mehr als 30 Ländern beigetreten.
• Regierungsvertreter betonen, der Weltraum dürfe nicht als Arena für die Rivalität zwischen Großmächten dienen. Geopolitische Spannungen prägen jedoch weiterhin den Wettbewerb um die Erforschung des Mondes und des Raums zwischen Erde und Mond.