Indonesiens Krokodilkrise: Wie der Zinnabbau für Smartphones tödliche Konflikte zwischen Menschen und Wildtieren verschärft

Der Tod eines Kindes in den verlassenen Minen

Chaca war erst fünf Jahre alt, als sie ihre Eltern zu einem Bad in einem verlassenen Bergbausee nahe ihrem Zuhause in der Provinz Bangka Belitung begleitete. An diesem Samstagnachmittag im Januar 2025 wirkte das Wasser ruhig und bot eine willkommene Abkühlung von der tropischen Hitze. Plötzlich packte ein Leistenkrokodil das Kind am Ufer und zog es unter Wasser. Trotz umfangreicher Suchaktionen von Armee, Polizei und örtlichen Rettungsteams wurde der Leichnam des Mädchens am nächsten Morgen geborgen. Er trieb nicht weit von der Stelle entfernt, an der es fortgerissen worden war.

Chacas Tod ereignete sich nur wenige Monate, nachdem Jauhari, ein 40-jähriger Fischer, im Dorf Menduk im Westen von Bangka zum jüngsten Opfer geworden war. Vermutlich war er der 21. Mensch, der in dieser Gegend innerhalb der vergangenen fünf Jahre von Leistenkrokodilen getötet wurde. Diese Tragödien sind Teil einer wachsenden Datenbank des Schreckens, die Indonesien zum weltweiten Epizentrum von Krokodilangriffen gemacht hat. In den zehn Jahren bis 2023 ereigneten sich im gesamten Inselstaat mehr als 1.000 Angriffe, bei denen 486 Menschen ums Leben kamen, wie aus CrocAttack hervorgeht, einer internationalen Datenbank zu Konflikten zwischen Menschen und Krokodilen. Auf die Bangka-Belitung-Inseln, eine zinnreiche Provinz vor der Südostküste Sumatras, entfallen fast 90 dieser Vorfälle. Die tatsächliche Zahl dürfte wegen nicht gemeldeter Fälle in abgelegenen Gebieten höher liegen.

Das tödlichste Reptil der Welt trifft auf industrielle Rohstoffgewinnung

Das Leistenkrokodil (Crocodylus porosus) ist das größte lebende Reptil der Erde. Ausgewachsene Männchen können mehr als sieben Meter lang werden und fast 1.000 Kilogramm wiegen. Diese Spitzenprädatoren können über 70 Jahre alt werden. Sie sind bemerkenswert ortstreu und besitzen einen ausgeprägten Orientierungssinn, der sie selbst nach einer Umsiedlung über Hunderte Kilometer in ihre angestammten Lebensräume zurückführt.

Auf der Insel Bangka beherrschten diese urzeitlichen Tiere einst die Flussmündungen und Mangrovensümpfe, weitgehend abgeschieden von menschlichen Siedlungen. Die Insel ist kleiner als Puerto Rico und hat rund 1,5 Millionen Einwohner. Etwa 80 Prozent sind für ihren Lebensunterhalt vom Zinnbergbau abhängig. Diese wirtschaftliche Realität hat die Landschaft in eine Gegend verwandelt, die laut Forschern an die Mondoberfläche erinnert: Tausende verlassene Abbaugruben durchziehen das Land. Vor Ort werden sie kulongs genannt.

Die Einheimischen nennen die Tiere puaka. Der Name verweist auf den alten Glauben, dass diese Riesen jeden Sumpf und jede Flussmündung bewachten und in ihrem Revier über Fische und Garnelen herrschten. Früher sorgte gegenseitiger Respekt dafür, dass Menschen und Krokodile einander mieden: Die Dorfbewohner hielten sich von Flüssen fern, in denen die Tiere lebten, und Krokodile gelangten nur selten in Siedlungen, außer wenn sie sich verirrt hatten. Diese gegenseitige Meidung ist zusammengebrochen, seit die industrielle Tätigkeit die Landschaft umgestaltet.

Die künstlichen Teiche entstehen, wenn illegale Bergleute Zinnerz von Hand oder mit einfachen Maschinen abbauen und die Gruben anschließend zurücklassen. Regen- und Grundwasser füllen die Löcher nach und nach und schaffen neue Lebensräume im Wasser, weit entfernt von natürlichen Gewässern. Nach Überschwemmungen bleiben Fische und Krabben in den kulongs zurück. Das zieht hungrige Krokodile an, die durch anhaltende Abholzung und Bergbau aus ihren angestammten Mangrovenlebensräumen verdrängt wurden.

Globale Lieferketten und lokales Blutvergießen

Der Zusammenhang zwischen Unterhaltungselektronik aus fernen Ländern und den tödlichen Begegnungen in den Feuchtgebieten Indonesiens ist direkt und messbar. Zinn ist ein wichtiger Bestandteil des Lots, das Leiterplatten und elektronische Bauteile miteinander verbindet. Indonesien ist nach China der zweitgrößte Zinnproduzent der Welt. Rund 90 Prozent der nationalen Produktion stammen von den Bangka-Belitung-Inseln. Große Technologiemarken bezogen in der Vergangenheit Zinn aus dieser Region für Smartphones und andere Geräte.

Große Marken wie Apple und Samsung gerieten wegen ihrer Zinnbeschaffung auf Bangka in die Kritik. Untersuchungen der Lieferketten zeigten den Weg des Metalls von schlammigen Flussufern bis in Leiterplatten auf. Die Nachfrage nach Unterhaltungselektronik treibt die Preise in die Höhe und macht den illegalen Bergbau trotz der tödlichen Risiken wirtschaftlich verlockend.

Nach der Demokratisierung Indonesiens 1998 und der Dezentralisierung der Rohstoffverwaltung erhielten die Provinzbehörden die Kontrolle über den Bergbau. Ein Gesetz aus dem Jahr 2001 räumte Bürgern das Recht ein, Zinn abzubauen, und löste damit eine explosionsartige Zunahme illegaler Aktivitäten aus. Innerhalb von nur drei Jahren vervierfachte sich die Zahl der illegalen Abbaustätten. Sie breiteten sich in geschützten Wäldern, Mangrovenreservaten und sogar in den Konzessionsgebieten staatlicher Unternehmen aus.

Die Umweltzerstörung geht weit über die unmittelbaren Spuren des Bergbaus hinaus. Mehr als 60 Prozent der Landfläche Bangkas wurden in Bergbaugebiete umgewandelt, während in etwas mehr als zwei Jahrzehnten über ein Drittel der uralten Wälder der Insel verschwand. Ölpalmplantagen haben im oberen Einzugsgebiet des Menduk traditionelle Anbauflächen und feuchte Wälder verdrängt. Entwässerungskanäle verschlechtern die Feuchtgebiete zusätzlich und eröffnen Krokodilen neue Wege zu menschlichen Siedlungen.

Die Korruption hinter dem Blutvergießen

2024 enthüllten indonesische Staatsanwälte, was möglicherweise die größte Korruptionsermittlung in der Geschichte des Landes ist. Der staatliche Zinnbergbaukonzern PT Timah soll zwischen 2015 und 2022 weitverbreiteten illegalen Bergbau auf Bangka ermöglicht und Umweltschäden in Höhe von geschätzt 18 Milliarden US-Dollar verursacht haben. Ermittler werfen dem Unternehmen vor, Schmelzhütten vermietet und illegal abgebaute Rohstoffe gekauft sowie Gewinne über fingierte Transaktionen an hochrangige Amtsträger weitergeleitet zu haben.

Diese institutionelle Korruption reicht durch die gesamte Vollzugskette. 2014 wurden vier indonesische Polizisten an Bord eines Schiffes entdeckt, das 134 Container mit illegal abgebautem Zinn nach Singapur bringen sollte. Die Verschwörung ermöglichte es Bergbauunternehmen, in geschützte Mangrovenwälder und Nationalparks vorzudringen, also genau in die Lebensräume der Krokodile.

Schwere Maschinen und Sprengstoffe, die im Tagebau eingesetzt werden, erzeugen riesige Abraumhalden und verändern die Bodenbeschaffenheit sowie den Wasserhaushalt. Sedimente aus dem Bergbau haben die Fließmengen der Flüsse drastisch verringert und damit Korallenriffe beeinträchtigt, die Fischen als Kinderstube dienen. Zudem verhindern sie die Entwicklung von Krabben- und Garneleneiern. So werden die natürlichen Nahrungsquellen der Krokodile weiter dezimiert und die Tiere in Richtung menschlicher Siedlungen getrieben.

Asari, der Dorfvorsteher von Jada Bahrin auf Bangka, trat im März zurück. Er begründete den Schritt mit dem Druck, den illegalen Zinnabbau entlang des Menduk genehmigen zu sollen. Anwohner berichten, dass Wälder für den Ölpalmenanbau gerodet werden. Dadurch verschlechtern sich die Feuchtgebiete, und die Fischbestände gehen zurück, die einst sowohl die menschlichen Gemeinschaften als auch die Krokodile ernährten. Das Ergebnis ist ein ökologischer Druckkessel: Räuber und Beute konkurrieren in immer stärker verschmutzten Gewässern um schrumpfende Ressourcen. Die Verschmutzung stammt aus dem Bergbau.

Wenn Menschen und Krokodile aufeinandertreffen

Der ökologische Wandel hat das Verhalten der Krokodile grundlegend verändert. Der Stoffwechsel dieser Reptilien reagiert empfindlich auf Temperaturschwankungen. Der Klimawandel könnte ihre Aktivität daher steigern, wenn sich die Gewässer erwärmen. Zugleich zwingen längere Dürreperioden, wie jene, durch die Sariahs Brunnen versiegte, die Anwohner dazu, häufiger Gewässer zu betreten, in denen Krokodile leben. Eine 2023 in der Zeitschrift Biological Conservation veröffentlichte Studie dokumentierte allein für die Jahre 2017 bis 2019 in Presseberichten 665 Krokodilangriffe in Indonesien. Damit ist das Land weltweit führend bei solchen Vorfällen.

Vor allem aber zwingt die Zerstörung der Lebensräume Krokodile in kulongs, wo sie auf Menschen treffen, die baden, Zinnerz waschen oder fischen. Untersuchungen zufolge ereignet sich fast ein Drittel der Krokodilangriffe auf den Bangka-Belitung-Inseln in aktiven oder stillgelegten Zinnminen. Weitere 16,5 Prozent betreffen Menschen, die gerade Bergbau betreiben.

Die Folgen für die Menschen gehen über die unmittelbaren Todesfälle hinaus. Rozi, ein 54-jähriger Religionslehrer aus dem Dorf Telak, badete im November 2020 nach einem Tag im Bergbau im Fluss Antan, als ihn ein Krokodil angriff. Das Tier verdrehte seinen Körper und riss ihm Fleisch aus der linken Wade. Fast drei Jahre später konnte er noch immer nicht normal gehen. Schon der Anblick eines Krokodilbildes oder das Vorbeigehen an einem wassergefüllten Graben traumatisiert mich, erklärte er. Rozi hinkt inzwischen und kann nicht in den Bergbau zurückkehren. In einer Wirtschaft, in der Pfefferanbau unrentabel geworden ist und ihm das Kapital für den Ölpalmenanbau fehlt, hat er jedoch keine andere Möglichkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Sariah, eine 54-jährige Einwohnerin, die im September 2023 angegriffen wurde, überlebte nur, weil sie sich wehrte, als ein drei Meter langes Krokodil sie in eine Abbaugrube zog. Sie war dorthin gegangen, um Wasser zu holen, nachdem ihr Brunnen während einer anhaltenden Dürre versiegt war. Manchmal kehrt der Angriff in meinen Träumen zurück, wenn ich schlafe, berichtete sie. Fünf Tage nach ihrem Angriff erlitt ein weiterer Bergmann Kopf- und Schulterverletzungen, als er in einer ähnlichen Grube Zinnerz wusch.

Das Rettungszentrum am Limit

Die Alobi Foundation betreibt das einzige Wildtier-Rettungs- und Rehabilitationszentrum auf der Insel Bangka. Die Einrichtung wurde 2014 auf einem von PT Timah rekultivierten Gelände gegründet und beherbergt derzeit 34 Leistenkrokodile in einem Gehege, das ungefähr halb so groß wie ein Tennisplatz ist. Die Tiere kommen mit Verletzungen durch Macheten, Angelhaken oder Schusswaffen dorthin, die ihnen Gemeinschaften aus Rache nach Angriffen zugefügt haben.

Langka Sani, der Gründer der Stiftung, erhält täglich bis zu sieben Anrufe wegen gesichteter Krokodile oder Konflikten mit den Tieren. Früher erfuhren wir vielleicht ein ganzes Jahr lang nichts von einem Krokodilangriff. In den vergangenen zwei Wochen gab es dagegen Dutzende Meldungen zu Krokodilvorfällen, sagte Sani. Die Organisation hat ihre Kapazitätsgrenze erreicht. Sie kann keine weiteren Tiere aufnehmen und die vorhandenen nicht sicher freilassen.

Auch eine Umsiedlung bringt eigene Schwierigkeiten mit sich. Krokodile besitzen einen ausgeprägten Orientierungssinn, der sie unabhängig von der Entfernung an ihre Fangorte zurückführt. 2021 brachten die Behörden einige Tiere nach Südsumatra. Auf Bangka selbst gibt es jedoch keine Flussmündungen, in denen sie ohne Konflikte freigelassen werden könnten. Die Krokodile direkt auf der Insel Bangka freizulassen, ist nicht möglich, weil ihr Lebensraum dort stark geschädigt ist [infolge menschlicher Eingriffe in die Flussmündungsgebiete] und nicht mehr intakt, erklärte Sani.

Endi R. Yusuf, Leiter des Rettungszentrums, weist darauf hin, dass die Einrichtung keine direkten staatlichen Mittel erhält. Sie ist auf Spenden und gelegentlich auf verendete Rinder örtlicher Bauern angewiesen, um die Raubtiere zu füttern. Wir kämpfen jeden Tag darum, [die Tiere] zu retten oder umzusiedeln, sagte Yusuf. Das Zentrum habe trotz der Ausweisung intakter Feuchtgebiete im Regierungsbezirk Bangka Tengah als mögliche Schutzzonen Schwierigkeiten, sichere Freilassungsorte zu finden.

Auf der Suche nach Lösungen angesichts institutionellen Versagens

Die indonesische Regierung verfolgt widersprüchliche Ansätze. Die örtlichen Behörden erlauben Bergleuten inzwischen, Genehmigungen für bislang illegale Abbaugebiete zu beantragen. Voraussetzung ist die Wiederherstellung der Lebensräume. Wegen der schwachen Durchsetzung bleibt diese Auflage jedoch weitgehend Theorie. Amir Syahbana, ein örtlicher Beamter mit Zuständigkeit für Energie und Bodenschätze, räumt ein, dass die Rekultivierungspflichten von Baumpflanzungen bis zur Abfallentsorgung reichen. 2023 wurde jedoch tatsächlich weniger als zehn Prozent der geschädigten Flächen rekultiviert.

Im Februar 2024 kündigten Provinzvertreter nach Recherchen der Journalisten Finlan Adhitya Aldan und Bayu Asya Isminanda an, eine seit 2020 inaktive Taskforce zur Bewältigung von Konflikten zwischen Menschen und Krokodilen neu aufzustellen. Ein überarbeiteter Erlass würde PT Timah, private Bergbauunternehmen und die staatliche Forschungsagentur BRIN in die Taskforce aufnehmen und Mittel für Naturschutzmaßnahmen bereitstellen. Im April 2025 lag der Erlass noch immer beim Gouverneur und wartete auf dessen Unterschrift.

Forscher betonen, dass wirksamer Naturschutz die Erhaltung der Lebensräume vor Ort erfordert, statt weiter auf Umsiedlungen zu setzen. Brandon Sideleau, ein Wildtierbiologe und Gründer der Datenbank CrocAttack, weist darauf hin, dass Satellitenbilder mögliche Schutzgebiete rund um den Fluss Baturusa und den Pice-Staudamm zeigen. Um diese Gebiete einzurichten, müsste jede menschliche Tätigkeit dort jedoch vollständig untersagt werden. Das steht im Konflikt mit der wirtschaftlichen Abhängigkeit der örtlichen Gemeinschaften von Bergbau und Fischerei.

Jessix Amundian, Direktor der örtlichen gemeinnützigen Organisation Tumbek for Earth, argumentiert, dass die Einrichtung von Schutzgebieten allein nicht ausreicht. Es reicht nicht, ein Schutzgebiet für Leistenkrokodile zu schaffen oder auszuweisen. Auch der Zustand der Flüsse, Sümpfe und Mangroven muss wiederhergestellt werden, sagte Amundian. Ohne eine umfassende Wiederherstellung werden die 1.000 Hektar Ölpalmplantagen und 250 illegalen Abbaustätten in den Feuchtgebieten am Menduk weiterhin Bedingungen schaffen, die Krokodile und Menschen in tödliche Begegnungen zwingen.

Das Wichtigste

• Zwischen 2013 und 2023 wurden in Indonesien mehr als 1.000 Krokodilangriffe registriert, bei denen 486 Menschen ums Leben kamen. Damit ist das Land das weltweite Epizentrum von Konflikten zwischen Menschen und Krokodilen.
• Auf die Bangka-Belitung-Inseln entfallen fast 90 dokumentierte Angriffe. Die besonders betroffenen Gebiete liegen vor allem dort, wo intensiv illegal Zinn abgebaut wird.
• Verlassene Abbaugruben namens kulongs schaffen künstliche Lebensräume, die Leistenkrokodile ins Landesinnere locken. Dort treffen sie auf Menschen, die baden, fischen oder Zinnerz waschen.
• Dem staatlichen Bergbaukonzern PT Timah wird Korruption im Zusammenhang mit Umweltschäden in Höhe von 18 Milliarden US-Dollar und der Ermöglichung illegalen Bergbaus zwischen 2015 und 2022 vorgeworfen.
• Das Rettungszentrum der Alobi Foundation hat mit 34 Krokodilen seine Kapazitätsgrenze erreicht. Mangels sicherer Lebensräume kann es die Tiere nicht freilassen und erhält keine direkten staatlichen Mittel.
• Naturschutzexperten empfehlen, Schutzgebiete vor Ort einzurichten und die Feuchtgebiete umfassend wiederherzustellen, statt weiter auf Umsiedlungen zu setzen.
• Ein überarbeiteter Erlass des Gouverneurs zur Wiederbelebung der Taskforce für Konflikte zwischen Menschen und Krokodilen war im April 2025 noch nicht unterzeichnet. Im Jahr 2025 waren bereits vier Menschen ums Leben gekommen.