Stadtweites BTS-Projekt sorgt für Tourismusrekord und wirtschaftlichen Aufschwung in Südkorea

Eine Hauptstadt, verwandelt durch Klang und Licht

SEOUL verwandelte sich in diesem Frühjahr in ein lebendiges Popkulturmuseum: BTS startete eine ehrgeizige, einen Monat dauernde Initiative in der ganzen Stadt, die Besucher aus aller Welt anzog. Das Projekt mit dem Titel "BTS The City: Arirang Seoul" verwandelte vom 20. März bis zum 19. April bedeutende Sehenswürdigkeiten in immersive Fan-Erlebnisse und schuf ein Spektakel, das die Grenzen zwischen Konzerttournee und Kulturfestival verschwimmen ließ. Anlass war die Veröffentlichung des fünften Studioalbums der Gruppe, "Arirang"; zugleich bildete das Projekt den Auftakt zur gleichnamigen Welttournee.

Das Musiklabel Big Hit Music, das zu HYBE gehört, berichtete von einer enormen internationalen Beteiligung während des gesamten Projekts. Am Sungnyemun, einem Tor aus dem 14. Jahrhundert und einem der wertvollsten historischen Wahrzeichen Seouls, waren rund 73 Prozent der Besucher der Medienfassaden-Installation aus dem Ausland. Am Dongdaemun Design Plaza war der Anteil noch höher: Dort zog ein interaktiver Bereich namens Army Madang ein Publikum an, das zu mehr als 86 Prozent aus dem Ausland kam.

Die Installation am Dongdaemun umfasste Mitmachangebote, die koreanische Kultur mit BTS-Themen verbanden. Besucher gestalteten Fanartikel und wirkten an einer großformatigen Logo-Installation mit, die aus mit Liedtexten beschrifteten Kugeln aufgebaut war. So wurde aus passivem Tourismus ein aktiver kultureller Austausch, bei dem Fans sowohl mit der Musik als auch mit traditionellen koreanischen kreativen Praktiken in Berührung kamen.

Die stadtweite Aktion beschränkte sich nicht auf ortsfeste Installationen. Der Seoul City Tour Tiger Bus verzeichnete während des Projektzeitraums 20 Prozent mehr Fahrgäste. Grund dafür war eine spezielle BTS-Tour, die wichtige Orte wie Gwanghwamun, den Namdaemun-Markt, den HYBE-Hauptsitz in Yongsan, das Dongdaemun Design Plaza und den Gyeongbokgung-Palast miteinander verband. Großflächige digitale Werbetafeln, Drohnen-Lichtshows und musikinspirierte Illuminationen an der Banpo-Brücke und am N Seoul Tower schufen eine zusammenhängende visuelle Erzählung im gesamten Ballungsraum.

Das Ministerium für Kultur, Sport und Tourismus bestätigte, dass Südkorea allein im März mit 2,06 Millionen ausländischen Besuchern einen Rekord verzeichnete. Im ersten Quartal kamen insgesamt 4,76 Millionen Besucher ins Land, 23 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Das war der höchste Quartalswert seit Beginn der Erfassung. An der Spitze standen Besucher aus China: 1,45 Millionen Einreisen bedeuteten einen Anstieg um 29 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Es folgten Touristen aus Japan mit 940.915 Einreisen, ein Plus von 20,2 Prozent. Die Zahl der Besucher aus Taiwan stieg um 37,7 Prozent auf 544.503. Nach Angaben des Ministeriums erreichten die Ausgaben ausländischer Kreditkarteninhaber im ersten Quartal 3,21 Billionen Won (2,18 Milliarden Dollar), 23 Prozent mehr als im Vorjahr.

Einzelhändler profitieren von der lila Welle

Der wirtschaftliche Impuls reichte tief in den Einzelhandel Seouls hinein. Die Kaufhäuser im Einkaufsviertel Myeongdong rechneten vor dem Auftritt der Gruppe am 21. März auf dem Gwanghwamun-Platz mit großen Menschenmengen und starteten gezielte Marketingkampagnen, um von der großen Zahl internationaler Fans zu profitieren.

Lotte Department Store setzte vom 19. bis zum 22. März das Projekt "Welcome Lights" um: Die Fassade seines Flaggschiff-Kaufhauses und des nahe gelegenen Luxusgebäudes Avenuel erstrahlten in Violett, der offiziellen Farbe von BTS und der weltweiten Fangemeinde ARMY. Die Beleuchtung war täglich von 18 bis 22 Uhr eingeschaltet und sollte eigens für die angereisten Fans eine nächtliche Attraktion schaffen. Außerdem veranstaltete der Einzelhändler vom 19. bis zum 29. März eine "K-Wave Shopping Week". Ausländische Kunden erhielten dabei Lotte-Geschenkgutscheine im Wert von 7 Prozent ihres Einkaufs sowie Souvenirs mit Korea-Bezug. Im Flaggschiff-Kaufhaus wurde eine eigene "K-GIFT"-Abteilung mit Produkten wie Kimchi vom Lotte Hotel und einem erweiterten Angebot an koreanischen Lebensmitteln eröffnet. Zugleich wurde die Zahl der Sicherheitskräfte um mehr als 50 Prozent erhöht, um die Menschenmengen zu bewältigen.

Shinsegae Department Store kooperierte direkt mit HYBE und eröffnete ab dem 20. März in den Räumen seines Heritage Museum einen Pop-up-Store, in dem das neue Album und offizielle Lightsticks verkauft wurden. Die Myeongdong-Filiale des Unternehmens veranstaltete für internationale Kunden das "K-Love Festival", während Shinsegae Duty Free eine "K-WAVE Zone" mit BTS-Magazinen, Magneten, Puzzles und Plüschtieren einrichtete. Zu den gemeinsamen Produkten gehörten ein Geschenkset der "Super Tuna Edition" mit Bandmitglied Jin sowie Kombucha-Getränke mit Verpackungen der Figurenmarke TinyTan.

Die Einzelhandelsstrategie zeigte messbare finanzielle Auswirkungen. Die Aktie von Lotte Shopping schloss mit einem Plus von 4,58 Prozent bei 98.200 Won. Shinsegae legte in Erwartung höherer Ausgaben ausländischer Besucher um 3,48 Prozent auf 342.000 Won zu. Yu Jung-hyun, Analyst bei Daishin Securities, empfahl, den Einzelhandelssektor überzugewichten. Die Zahl der ausländischen Besucher dürfte neue Rekordhöhen erreichen, da Fans aus aller Welt für die Konzerte nach Korea reisten.

Weltweite Reisenachfrage steigt sprunghaft

Die Ankündigung des BTS-Comebacks löste an den globalen Reisemärkten unmittelbar Reaktionen aus. Laut Hotels.com stiegen die internationalen Suchanfragen nach Reisen nach Seoul innerhalb von 48 Stunden nach der Tourankündigung am 14. Januar im Vergleich zur Vorwoche um 155 Prozent. Das Interesse an Busan, wo im Juni Konzerte stattfinden, schoss um 2.375 Prozent nach oben.

Besonders stark war die Nachfrage in Asien. Die Suchanfragen nach Busan-Reisen aus Japan, Hongkong und Taiwan stiegen um mehrere Tausend Prozent. Auch das Interesse im Inland nahm deutlich zu: Suchanfragen nach Reisen nach Seoul legten um 190 Prozent zu, nach Busan sogar um 3.855 Prozent. Die Reaktionen aus dem Ausland reichten bis nach Brasilien, wo der nachrichtenorientierte Radiosender BandNews FM das für Oktober geplante BTS-Konzert in Sao Paulo als wichtiges nationales Thema aufgriff. Daten der lokalen Verkehrsplattform ClickBus zeigten, dass die Suchanfragen nach Bustickets in die Stadt nach der Ankündigung um mehr als das 600-Fache stiegen.

Der Reiseboom spiegelte mehr als bloße Neugier wider. Die Welttournee mit 82 Konzerten in 34 Städten zählt zu den größten globalen Unterhaltungsveranstaltungen des Jahres. Analysten von NH Investment & Securities gehen davon aus, dass die Tour einen wirtschaftlichen Gesamteffekt von bis zu 4 Billionen Won erzeugen könnte, einschließlich direkter Einnahmen und zusätzlicher Konsumausgaben. Eine Analyse von Billboard schätzte die Tournee-Einnahmen zunächst auf knapp 740 Millionen Pfund; spätere Prognosen deuten jedoch auf einen deutlich höheren Betrag hin.

Das historische Konzert am Gwanghwamun

Am 21. März erreichte das Comeback mit einem kostenlosen Konzert auf dem Gwanghwamun-Platz seinen Höhepunkt. Der historische Platz liegt direkt vor dem Gyeongbokgung-Palast, der Hauptresidenz der Könige der Joseon-Dynastie. Der Ort hat eine große symbolische Bedeutung: Entlang einer Achse durch das Zentrum Seouls stehen dort Statuen von Admiral Yi Sun-sin und König Sejong. Der einstige Verkehrskorridor wurde 2022 zu einem Fußgängerplatz umgestaltet, der als zentraler öffentlicher Versammlungsort dienen soll.

Das Konzert an diesem Ort brachte ein globales Kulturereignis vor eines der bekanntesten historischen Wahrzeichen Koreas und verknüpfte zeitgenössische Popkultur mit dem politischen und königlichen Erbe des Landes. Die Veranstaltung, die auch auf Netflix übertragen wurde, verwandelte die 1.200 Meter lange Fläche des Platzes in einen kontrollierten Veranstaltungsort mit mehreren Sicherheitsabsperrungen und unterteilten Zuschauerbereichen.

Lee Benson, Fotojournalist bei Milwaukee Independent, dokumentierte über sechs Tage hinweg, wie sich der Gwanghwamun-Platz vom öffentlichen Raum zum Konzertgelände wandelte. Das Ergebnis sei ein Ort gewesen, der je nach Blickwinkel in unterschiedlichen Versionen existiert habe, sagte er.

Vom Boden aus war das Erlebnis am Gwanghwamun-Platz von Absperrungen, Entfernung und dem ständigen Ringen um einen guten Platz geprägt. Zu Hause wurde dieselbe Darbietung als vollständige Übertragung gezeigt, ohne Unterbrechungen und perfekt im Bild. Der Unterschied war nicht nur visueller, sondern betraf das gesamte Erleben.

Lee Hwa Jeong, Forscherin bei NH Investment & Securities, erläuterte gegenüber Reuters das umfassendere wirtschaftliche Muster: Auftritte von Künstlern mit weltweiter Fangemeinde erzeugten auch über den Ticketverkauf hinaus wirtschaftliche Aktivität.

Auftritte von Künstlern mit einer weltweiten Fangemeinde wie BTS enden nicht mit dem Ticketverkauf, sondern kurbeln die touristischen Ausgaben in der ganzen Stadt an.

Das zeigte sich auch in Goyang: Vom 6. bis zum 12. April stiegen dort die Kartenzahlungen ausländischer Besucher im Vergleich zur Vorwoche um 807 Prozent, die Gesamtausgaben legten um 231 Prozent zu. In Convenience Stores nahmen die Ausgaben um 1.069 Prozent zu, in Cafés um 1.109 Prozent, in Restaurants um 600 Prozent und im Einzelhandel um 629 Prozent. Hana Card wertete die Ausgabenmuster von 30.000 ausländischen Staatsangehörigen aus, die Tickets für die BTS-Konzerte in Goyang am 9., 11. und 12. April gekauft hatten. Diese Gruppe gab vom 1. Januar bis zum 12. April rund 55,5 Milliarden Won in Südkorea aus. Die durchschnittlichen Ausgaben pro Besucher beliefen sich auf 1,85 Millionen Won.

Sicherheitsmaßnahmen und Lenkung der Menschenmengen

Die großen Menschenansammlungen erforderten eine umfassende Abstimmung der Sicherheitsmaßnahmen, insbesondere angesichts der Massenpanik an Halloween 2022 in Itaewon, bei der 159 Menschen ums Leben kamen. Die südkoreanischen Behörden gingen mit besonderer Vorsicht an die BTS-Veranstaltungen heran und richteten mehrere Absperrungen sowie kontrollierte Zugänge ein, um gefährliche Menschenansammlungen zu verhindern.

Rund um den Gwanghwamun-Platz wurde die Polizeipräsenz während der Vorbereitungen deutlich verstärkt. Die US-Botschaft in Seoul gab am 21. März eine Sicherheitswarnung heraus. Demnach könnten mehr als 250.000 Zuschauer zu der Veranstaltung kommen, weshalb mit verstärkten Sicherheitsmaßnahmen, Straßensperrungen und Beeinträchtigungen des öffentlichen Nahverkehrs zu rechnen sei. Die Republik Korea stufte das Risiko einer Katastrophe bei einer Massenveranstaltung als erhöht ein und löste eine Krisenwarnung der Stufe „Vorsicht“ aus.

Die Zugänge rund um das Konzertgelände wurden gesperrt, bevor die jeweiligen Bereiche ihre Kapazitätsgrenze erreichten. Dadurch war der Besuch auf rund 50.000 Menschen beschränkt und nicht, wie erwartet, auf 250.000. So konnten mögliche Sicherheitsvorfälle verhindert werden; zugleich blieb vielen Fans der Besuch verwehrt, obwohl sie weite Strecken zurückgelegt hatten. Das Gelände war in versetzte Bereiche unterteilt, um zu große Menschenansammlungen zu vermeiden. Einige Fans beklagten jedoch, dass Medienkameras und Absperrungen die Sicht behinderten.

Weitere wirtschaftliche Impulse

Die wirtschaftlichen Auswirkungen reichten bis zu kleinen Unternehmen und digitalen Plattformen. Woowa Brothers, Betreiber der Liefer-App Baemin, startete ein Förderprogramm für 100 kleine Cafés in den Bezirken Jongno-gu und Jung-gu. Das Unternehmen stellte Zutaten für ein Getränk in limitierter Auflage namens "The City Arirang Red Ade" bereit. Dazu gehörten Omija-Sirup für rund 20.000 Getränke sowie Verpackungsmaterial und Werbeunterstützung.

Die Ergebnisse waren unmittelbar und beeindruckend. Die durchschnittliche Zahl der täglich abgeholten Bestellungen in den teilnehmenden Cafés stieg um rund 1.000 Prozent, der durchschnittliche Tagesumsatz mit Abholbestellungen um 430 Prozent. Cafébetreiber berichteten, die Kampagne habe Touristen angezogen, die eigens gekommen seien, um die Werbematerialien zu fotografieren. Dadurch kamen zusätzliche Kunden in die Geschäfte, über den unmittelbaren Getränkeverkauf hinaus.

Das Phänomen weckte auch das Interesse an Pilgerstätten rund um BTS. Fans besuchten Orte, die mit der frühen Karriere der Gruppe verbunden sind, darunter den ehemaligen Hauptsitz von BigHit Music und den Hakdong-Park in Gangnam, wo die Mitglieder ihre Zeit als Trainees verbrachten. Kommerzielle Touren entstanden, um der Nachfrage gerecht zu werden; sie bieten geführte Routen zu Orten an, die die Gruppe während ihrer Ausbildungszeit häufig besuchte.

Die kulturelle Bedeutung von Arirang

Der Titel des Albums und der Tournee, "Arirang", hat eine tiefe kulturelle Bedeutung. Arirang ist ein traditionelles koreanisches Volkslied, dessen Wurzeln Jahrhunderte zurückreichen. Es wird oft als inoffizielle Nationalhymne beschrieben und ist mit Trennung, Sehnsucht, Widerstandskraft und Identität verbunden. Die international bekannteste Version wurde 1896 aufgenommen: Sieben koreanische Studenten an der Howard University in Washington, D.C., wurden von der US-amerikanischen Ethnologin Alice Cunningham Fletcher mit einem Walzenphonografen aufgenommen. Diese Aufnahme, die in einem Zeitungsartikel mit dem Titel "Seven Koreans at Howard" dokumentiert wurde, machte die Melodie einem weltweiten Publikum bekannt und nahm sie in das globale Archiv zur Bewahrung kulturellen Erbes auf.

Indem BTS für ihr Comeback auf Arirang Bezug nahmen, knüpften sie an diese tiefere Geschichte an und verbanden eine moderne globale Darbietung mit einem Lied, das seit Langem mit der koreanischen Erfahrung selbst verbunden ist. Das Album ist das erste vollständige Studioalbum der Gruppe, seit sie 2022 ihre gemeinsamen Aktivitäten unterbrach, um den verpflichtenden Militärdienst abzuleisten. Während dieser Pause verfolgten die Mitglieder individuelle Solokarrieren.

Künftige Stationen und Wirtschaftsprognosen

Das Projekt in Seoul ist lediglich das erste Kapitel eines weltweiten Rollouts. Weitere Ausgaben des Projekts "The City" sind vom 20. bis zum 31. Mai in Las Vegas in den USA und vom 5. bis zum 21. Juni in Busan in Südkorea geplant. Dort soll das in Seoul erfolgreiche Konzept wiederholt werden, Sehenswürdigkeiten in immersive Erlebnisräume zu verwandeln.

Analysten erwarten, dass die wirtschaftlichen Auswirkungen mit dem Fortgang der Welttournee weiter zunehmen. Bei noch 82 Konzerten in 34 Regionen und prognostizierten Ticketverkäufen von 2,7 Billionen Won machen die direkten Einnahmen nur einen Teil der Gesamtauswirkungen aus. Werden zusätzliche Ausgaben für Unterkünfte, Gastronomie, Verkehr und Einzelhandel berücksichtigt, könnte der wirtschaftliche Gesamteffekt für einen Musikact ein beispielloses Ausmaß erreichen.

Auch die südkoreanische Regierung hat dieses Zusammenspiel von Kultur und Wirtschaft wahrgenommen. In der nationalen Image-Umfrage 2025 des Ministeriums für Kultur, Sport und Tourismus belegte BTS den ersten Platz unter den Koreanern, denen der größte positive Einfluss auf das internationale Ansehen des Landes zugeschrieben wird. BTS-Mitglied Jungkook kam insgesamt auf Platz sechs und war damit der bestplatzierte Solokünstler der Gruppe. Diese Anerkennung unterstreicht die Rolle der Gruppe als inoffizielle Kulturbotschafter, deren kommerzielle Aktivitäten mit den wirtschaftlichen Interessen des Landes zusammenfallen.

Die wichtigsten Punkte

• Das einmonatige BTS-Projekt "BTS The City: Arirang Seoul" lief vom 20. März bis zum 19. April und verwandelte Sehenswürdigkeiten in immersive Fan-Erlebnisse
• Südkorea verzeichnete im März mit 2,06 Millionen ausländischen Besuchern einen Tourismusrekord. Im ersten Quartal stieg die Gesamtzahl um 23 Prozent auf 4,76 Millionen
• Bei den Installationen am Sungnyemun waren rund 73 Prozent der Besucher ausländisch; am Bereich Army Madang des Dongdaemun Design Plaza lag der Anteil bei 86 Prozent
• Rund 30.000 ausländische Konzertbesucher gaben zwischen Januar und April 55,5 Milliarden Won aus, durchschnittlich 1,85 Millionen Won pro Person
• Einzelhändler wie Lotte und Shinsegae meldeten steigende Aktienkurse und höhere Umsätze mit ausländischen Kunden nach gezielten BTS-Kampagnen
• Für die Welttournee mit 82 Konzerten in 34 Städten wird ein wirtschaftlicher Gesamteffekt von bis zu 4 Billionen Won einschließlich zusätzlicher Konsumausgaben erwartet
• Weitere Ausgaben des Projekts "The City" sind in Las Vegas (20. bis 31. Mai) und Busan (5. bis 21. Juni) geplant