Ein gewaltiges Vorhaben
Noch vor Tagesanbruch beginnen die Beschäftigten in einem kleinen blau-weißen Gebäude in Indonesiens südlichster Provinz mit der Zubereitung Tausender Mahlzeiten. In Toineke, einem Küstendorf auf Timor, das näher an Australien als an Jakarta liegt, beaufsichtigt Yufrianti Hautias täglich die Herstellung von 2.500 Mittagessen für örtliche Schulen und Gesundheitszentren. Diese Küche ist nur ein Knotenpunkt in einem weit verzweigten Netzwerk, das Präsident Prabowo Subianto in rasantem Tempo aufgebaut hat, um Millionen Kinder im gesamten Archipel zu versorgen. Das im Januar 2025 gestartete Programm hat sich rasch zu einem der größten seiner Art weltweit entwickelt: Mittlerweile sind mehr als 25.000 Küchen auf den Tausenden Inseln Indonesiens in Betrieb.
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Der Umfang der Initiative Makan Bergizi Gratis (MBG) ist enorm. Die Regierung will fast 83 Millionen Menschen versorgen, also rund 30 Prozent der Bevölkerung. Dazu gehören Schulkinder, Kleinkinder, Schwangere und stillende Mütter. Für 2025 bewilligten die Behörden 51,5 Billionen Rupiah (rund 3,8 Milliarden US-Dollar). Im Haushalt für 2026 ist der Betrag jedoch auf 335 Billionen Rupiah (etwa 19,7 Milliarden US-Dollar) angewachsen und macht damit fast 10 Prozent der gesamten Staatsausgaben aus. Präsident Prabowo, ein pensionierter Armeegeneral, der 2024 sein Amt antrat, war mit dem Versprechen kostenloser, nahrhafter Mahlzeiten in den Wahlkampf gezogen. Er stellte die Initiative als Weg zu besserer Ernährung, höherer Schulbindung und wirtschaftlichen Impulsen auf Dorfebene dar.
Trotz dieser Ambitionen ist das Programm zum Brennpunkt der Sorge um die finanzielle Tragfähigkeit geworden. Für Indonesiens Haushaltsdefizit gilt eine gesetzliche Obergrenze von 3 Prozent des Bruttoinlandsprodukts, eine Vorgabe, die seit Jahren die makroökonomische Haushaltsdisziplin prägt. Das Defizit lag 2025 bei 2,92 Prozent und damit gefährlich nahe an der Grenze. Das Ziel von 2,68 Prozent für 2026 lässt wenig Spielraum für Fehler. Angesichts weltweit auf mehr als 100 US-Dollar pro Barrel gestiegener Ölpreise infolge der Spannungen im Nahen Osten und bereits 210 Billionen Rupiah (12,3 Milliarden US-Dollar) verschlingender Energiesubventionen belastet das Gratis-Mahlzeitenprogramm den ohnehin engen Haushaltsspielraum zusätzlich. Die Konzentration von Mitteln auf diese einzelne Initiative alarmiert Wirtschaftswissenschaftler. Sie warnen, dass Indonesiens Steuerquote von rund 9 Prozent nicht ausreiche, um derart umfangreiche Sozialprogramme zu finanzieren, ohne die Schuldentragfähigkeit zu gefährden.
Operative Herausforderungen in abgelegenen Regionen
Die logistischen Anforderungen, Mahlzeiten über Indonesiens weitläufiges Gebiet hinweg auszuliefern, haben sich als deutlich komplexer erwiesen als von den Planern erwartet. In Toineke dauert die Hin- und Rückfahrt für die Anlieferung frischer Zutaten vier Stunden, weil die örtlichen Bauern nicht genug produzieren können, um den Bedarf der Küchen zu decken. Wenn Lastwagen abgelegene Gesundheitszentren beliefern sollen, kommen sie wegen schlammiger Straßen und häufiger Überschwemmungen oft nicht weiter. Die Beschäftigten müssen die Tabletts dann den restlichen Weg zu Fuß tragen. Hautias beschreibt den täglichen Kampf, verstreute Gemeinden zu versorgen, in denen manche Ausgabestellen nur zehn oder 20 Menschen erreichen. Die BGN hat die Küchenleitungen angewiesen, niemanden zur Teilnahme zu zwingen, da die Nachfrage in Gegenden, in denen Familien lieber traditionell zu Hause kochen oder kommerzielle Angebote nutzen, unterschiedlich ausfällt.
Diese Schwierigkeiten vor Ort spiegeln umfassendere strukturelle Probleme wider. Die Nationale Ernährungsbehörde (BGN), die das Programm beaufsichtigt, hat wegen Hygieneverstößen den Betrieb von mehr als 2.000 Küchen ausgesetzt und Zahlungen an weitere Küchen vorübergehend gestoppt. Bei der Einführung des Programms gab es immer wieder Probleme mit der Lebensmittelsicherheit. Regierungsangaben zufolge wurden seit Januar 2025 mehr als 5.900 Fälle von Lebensmittelvergiftungen bei Schülerinnen und Schülern dokumentiert. Unabhängige Beobachter gehen davon aus, dass die tatsächliche Zahl bei bis zu 6.500 liegen könnte. Bei einem Vorfall in der Provinz Ost-Nusa Tenggara auf Timor schoben Kinder grüne Bohnen auf ihren Tabletts hin und her und blickten mit unverhohlenem Widerwillen auf Spiegeleier mit dicker roter Soße. Lieber kauften sie Snacks bei Straßenverkäufern.
Dadan Hindayana, der die BGN leitet, räumt diese Anfangsschwierigkeiten ein, besteht aber darauf, dass das Programm wie geplant fortgesetzt wird. Er spricht mehrmals pro Woche mit dem Präsidenten und erhält dabei stets die Anweisung, das Tempo zu erhöhen statt zu pausieren. Die Behörde hat ein Akkreditierungssystem vorgeschlagen, bei dem Küchen anhand von Leistungskennzahlen mit „A“, „B“ oder „C“ bewertet werden und zunächst die Menge vor der Qualität zählt. Kritiker wenden jedoch ein, dass diese militärische Befehlsstruktur zwar für die Logistik geeignet sei, nicht aber für die öffentliche Gesundheit. Sie habe dazu geführt, dass professionelle Ernährungsexperten zugunsten pensionierter Offiziere an den Rand gedrängt würden, denen Fachkenntnisse in Lebensmittelsicherheit und kindlicher Entwicklung fehlten.
Wirtschaftliche Auswirkungen und entgangene Chancen
Präsident Prabowo zufolge hat das Programm den Wohlstand auf Dorfebene erhöht. Quantitative Analysen zeichnen jedoch ein weniger eindeutiges Bild. Wirtschaftsmodelle der Nationalen Forschungs- und Innovationsagentur zufolge könnte die Initiative das Bruttoinlandsprodukt um 14,5 bis 26 Billionen Rupiah steigern. Das ist nur ein kleiner Bruchteil der jährlichen Ausgaben und deutet auf begrenzte Multiplikatoreffekte hin. Analysten des INDEF warnen, dass die enormen Mittelzuweisungen die Finanzierung anderer wichtiger Bereiche schmälern. Bhima Yudhistira Adhinegara, Geschäftsführer des in Jakarta ansässigen Zentrums für Wirtschafts- und Rechtsstudien, fällt ein scharfes Urteil über die finanzielle Effizienz des Programms.
Ich würde ihm die Note F geben. Das Gratis-Mahlzeitenprogramm ist haushaltspolitisch, aber auch vor Ort äußerst problematisch.
Die finanzielle Belastung zwingt zu schwierigen Abwägungen. Die Mahlzeiten werden größtenteils durch Kürzungen bei den Bildungs- und Gesundheitsbudgets finanziert. Dadurch fehlen Mittel für Lehrergehälter und den Schulbetrieb. Das Institut für Entwicklungsökonomie und Finanzen (INDEF) schätzt, dass dem Bildungssektor 27 Billionen Rupiah fehlen und dadurch möglicherweise rund 723.000 Arbeitsplätze wegfallen. An einer Grundschule in Kupang merkte die Schulleiterin an, dass kostenlose Mittagessen zwar hilfreich seien, bessere Ausstattung, Bibliotheken und Technologie die Bindung der Schülerinnen und Schüler an die Schule jedoch wirksamer verbessern würden als Essen allein. Hunderte Schülerinnen und Schüler müssen sich einen einzigen Beamer und drei Laptops teilen.
Landwirte, denen das Programm durch lokale Beschaffung zugutekommen sollte, berichten von unregelmäßigen und belastenden Kontakten mit den Küchenbetreibern. Auf den Märkten in Kupang erzählen Händler von kurzfristigen Bestellungen, die sie zu hektischer Beschaffung zwingen, oder von Preisen, die nur knapp über den Produktionskosten liegen und eine Teilnahme wirtschaftlich unrentabel machen. Der 26-jährige Gemüsebauern Rinto Jami lehnte einen Liefervertrag ab, weil der angebotene Preis Verluste bedeutet hätte. Seine Mutter Dina Udju Edo fragte beim Sortieren des Gemüses auf ihrem Feld: „Wenn wir Verluste machen, wer versorgt die Kinder dann eigentlich mit Essen, die Bauern oder die Regierung?“
Kreditrisiken und globale Belastungen
Internationale Ratingagenturen haben die sich verschlechternde Finanzlage Indonesiens zur Kenntnis genommen. Moody’s und Fitch haben den Ausblick für die Kreditwürdigkeit des Landes bereits auf negativ gesenkt. S&P Global warnt, dass Indonesien angesichts der Unruhen im Nahen Osten stärker als seine südostasiatischen Nachbarn durch eine Verschlechterung der Kreditkennzahlen gefährdet sei. Höhere Energiepreise treiben die Subventionszahlungen in die Höhe und belasten den Haushalt, während steigende Zinsen die Kosten für den Schuldendienst erhöhen könnten. S&P Global weist darauf hin, dass Unterbrechungen der Lieferketten infolge einer Schließung der Straße von Hormus monatelang andauern könnten. Außerdem könnten die Zinszahlungen der Regierung steigen, wenn die Inflation zu höheren Marktzinsen führt.
Finanzminister Purbaya Yudhi Sadewa hat die Belastung eingeräumt und Maßnahmen angekündigt, um das Programm von sechs auf fünf Tage pro Woche zu kürzen. Dadurch sollen jährlich 40 Billionen Rupiah eingespart werden. Die Regierung hat zudem Sparmaßnahmen wieder eingeführt, nicht notwendige Reisen eingeschränkt und Gehaltskürzungen für Minister erwogen. Präsident Prabowo hält jedoch öffentlich daran fest, die Initiative auszuweiten statt einzuschränken, und deutet an, dass künftig auch ältere Menschen einbezogen werden könnten. Auf die Frage, ob er das Programm im März zur Entlastung des Haushalts kürzen werde, antwortete er unmissverständlich:
Ich würde die Gratis-Mahlzeiten nicht antasten. Ich habe sie eingeführt, weil ich es nicht ertragen konnte, unsere mangelernährten Kinder zu sehen.
Diese unbeirrbare Haltung beunruhigt Anleger. Louis Lau, Portfoliomanager bei Brandes Investment Partners, sieht den Umfang des Programms als negative Entwicklung, die Fragen zu den finanzpolitischen Prioritäten aufwerfe. Das vergrößerte Kabinett der Regierung mit 48 Ministern und 56 stellvertretenden Ministern sowie neuen koordinierenden Ministerien hat die Verwaltungskosten erhöht, ohne dass klare Effizienzgewinne erkennbar wären. Gleichzeitig bleibt die Steuererhebung chronisch schwach. Die Steuerquote liegt bei rund 9 Prozent, verglichen mit 30 Prozent in Industrieländern. Damit ist die Regierung zur Finanzierung ihrer Vorhaben auf Kredite angewiesen.
Mängel bei Regierungsführung und Kontrolle
Neben den logistischen und finanziellen Problemen hat das Programm tiefer liegende Schwächen in der Regierungsführung offengelegt. Die BGN steht wegen ihrer Beschaffungspraxis in der Kritik. So wurde bekannt, dass die Behörde 113,9 Milliarden Rupiah (6,65 Millionen US-Dollar) an 16 Veranstaltungsfirmen vergeben hatte. Die Aufträge reichten von der Unterstützung der Zentrale bis zu einem Spaßlauf am Internationalen Antikorruptionstag. Diese Ausgaben haben Kritik an den Prioritäten der Regierung angeheizt, während die Bildungsbudgets gekürzt werden und die Küchen nur minimal kontrolliert werden. Die von der Nationalen Beschaffungsbehörde veröffentlichten Daten enthielten unter anderem Aufträge über 19 Milliarden Rupiah für die BGN-Zentrale und 1,34 Milliarden Rupiah für den Spaßlauf in Senayan.
Die Führungsstruktur der Behörde steht für ein umfassenderes Muster: Militärische Ernennungen verdrängen Fachkompetenz. Zwar beschäftigt die BGN einige stellvertretende Beamte aus dem öffentlichen Dienst, doch in höheren Positionen fehlen ausgebildete Fachkräfte für öffentliche Gesundheit. Stattdessen setzt sie auf pensionierte Militär- und Polizeibeamte. Aus einem internen Memo ging hervor, dass die Behörde das Logistiknetz der Armee nutzen und Offiziere in die Organisationsstruktur einbinden werde. Dahinter stand die Annahme, die Versorgung von Kindern sei mit einem Militäreinsatz vergleichbar. Dadurch wurden Ernährungsexperten an den Rand gedrängt, die mit den komplexen Ernährungsbedürfnissen von Kindern und den Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit vertraut sind. Das macht wichtige Programme anfällig für Ineffizienz oder Scheitern.
Vor dem Verfassungsgericht sind Klagen gegen die Rechtmäßigkeit des Programms anhängig. Die Kläger argumentieren, eine flächendeckende Verteilung verschwende Mittel, die gezielt in Regionen mit nachgewiesenem Bedarf eingesetzt werden sollten. Umfragen zeigen, dass Präsident Prabowo zwar weiterhin rund 80 Prozent Zustimmung genießt, die Unterstützung für das Gratis-Mahlzeitenprogramm aber zwischen März und Oktober 2025 auf einer Vier-Punkte-Skala um 0,27 Punkte gesunken ist. Das deutet auf wachsende Zweifel in der Bevölkerung an seiner Wirksamkeit hin.
Politische Tragweite und populistischer Druck
Präsident Prabowo stellt das MBG-Programm als moralische Verpflichtung dar. Als Motivation nennt er Begegnungen mit unterentwickelten Kindern während seines Wahlkampfs 2024. Seine Zustimmungswerte liegen laut Indikator Politik Indonesia weiterhin bei rund 80 Prozent. Die Mahlzeiten erfüllen ein greifbares Wahlversprechen und könnten sich als wertvoll erweisen, sollte er nach seiner fünfjährigen Amtszeit eine Wiederwahl anstreben. Besonders groß ist die Unterstützung in ländlichen Dörfern, wo die sichtbare Präsenz des Programms das Bild des Präsidenten als Vaterfigur bestärkt, die für ihr Volk sorgt.
Dass die Regierung den Mahlzeiten Vorrang vor anderen dringenden Bedürfnissen gibt, stößt jedoch auf Kritik. Während Prabowo Rüstungsbeschaffungen vorantreibt, darunter den geplanten Kauf eines ausgemusterten italienischen Flugzeugträgers für 450 Millionen US-Dollar, weisen Bildungsvertreter darauf hin, dass 4,3 Millionen Kinder zwischen sieben und 18 Jahren nicht zur Schule gehen. Das MBG-Budget übersteigt die Ausgaben für die Lehrerausbildung und Schulausstattung bei Weitem. Das wirft die Frage auf, ob das Programm tatsächlich in Humankapital investiert oder lediglich ein politisches Schauspiel zur Steigerung der Popularität ist.
Die unbeirrbare Haltung des Präsidenten lässt trotz der wachsenden Hinweise auf Umsetzungsprobleme wenig Raum für grundlegende politische Anpassungen. Kabinettsminister sollen Berichten zufolge davor zurückschrecken, die Kosten des Programms anzusprechen, weil Prabowo als temperamentvoll gilt und sich persönlich stark für die Initiative einsetzt. So ist ein Umfeld entstanden, in dem Loyalität mehr zählt als fachliche Kompetenz. Dadurch könnten strukturelle Haushaltsungleichgewichte ungelöst bleiben, bis sie eine ausgewachsene Krise auslösen.
Das Wichtigste in Kürze
- Indonesiens Gratis-Mahlzeitenprogramm soll 83 Millionen Menschen erreichen. Der Haushalt für 2026 sieht dafür 335 Billionen Rupiah (19,7 Milliarden US-Dollar) vor. Das entspricht fast 10 Prozent der Staatsausgaben und belastet die gesetzliche Defizitobergrenze von 3 Prozent.
- Internationale Ratingagenturen wie Moody’s, Fitch und S&P Global haben angesichts steigender Ölpreise und wachsender Subventionslasten negative Ausblicke oder Warnungen zur Anfälligkeit der indonesischen Staatsfinanzen veröffentlicht.
- Seit Januar 2025 kam es zu mehr als 5.900 Fällen von Lebensmittelvergiftungen. Die Nationale Ernährungsbehörde hat wegen Hygieneverstößen und Missmanagement den Betrieb von mehr als 2.000 Küchen ausgesetzt.
- Finanziert wird das Programm größtenteils durch Kürzungen bei den Bildungs- und Gesundheitsbudgets. Dadurch könnten 723.000 Arbeitsplätze im Bildungssektor wegfallen, während es Schulen an grundlegender Ausstattung wie Bibliotheken und Computern fehlt.
- Präsident Prabowo hält trotz des Haushaltsdrucks an dem Programm fest und lehnt Forderungen nach einer Streichung ab. Die Behörden setzen jedoch kleinere Sparmaßnahmen um, etwa die Verkürzung der Ausgabe von sechs auf fünf Tage pro Woche, um 40 Billionen Rupiah einzusparen.
- Kritiker halten das Programm für wirksamer, wenn es gezielt Regionen mit besonderem Bedarf zugutekäme, statt flächendeckend umgesetzt zu werden. Zudem fordern sie, die militärisch geprägte Führung der Nationalen Ernährungsbehörde durch Fachleute zu ersetzen.
