Ein Programm von beispiellosem Ausmaß
Im Morgengrauen hallt im südlichsten Regierungsbezirk Indonesiens das Klappern von Töpfen und Pfannen durch ein kleines blau-weißes Gebäude in Toineke. Beschäftigte bereiten täglich 2.500 Mahlzeiten für örtliche Schulen und Gesundheitsstationen zu. Ihre Schichten beginnen um 2 Uhr morgens und dauern bis in den Nachmittag. Das abgelegene timoresische Dorf liegt näher an Australien als an Jakarta und ist doch nur ein winziger Teil einer gewaltigen landesweiten Initiative, die Präsident Prabowo Subianto in rasantem Tempo vorantreibt. Das Programm soll allen Kindern auf den Tausenden indonesischen Inseln kostenlose, nahrhafte Mahlzeiten bieten, unabhängig von ihrem individuellen Bedarf oder ihrer wirtschaftlichen Lage.
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„Die Arbeit geht ununterbrochen weiter, Tag für Tag“, sagte die 24-jährige Yufrianti Hautias, eine ehemalige Lehrerin, die jetzt die Küche leitet. „Wenn ein Team fertig ist, übernimmt das nächste. Sonntags ist es etwas ruhiger, aber selbst dann müssen wir für die Ausgabe am Montag vorbereiten. Im Grunde haben wir keine Zeit, uns auszuruhen.“
Das Programm für kostenlose Mahlzeiten war ein zentraler Bestandteil von Prabowos Präsidentschaftswahlkampf 2024 und hat sich rasch zu einem der weltweit größten Sozialprogramme seiner Art entwickelt. Für 2025 stellte die Regierung 51,5 Billionen Rupiah (3,8 Milliarden Singapur-Dollar) bereit. 2026 will sie jedoch 335 Billionen Rupiah (rund 19,7 Milliarden US-Dollar) ausgeben, etwa 11 Prozent der gesamten Staatsausgaben. Das Programm richtet sich an knapp 83 Millionen Menschen, darunter Schulkinder, Kleinkinder, Schwangere und stillende Mütter. Dadan Hindayana, Leiter der für die Initiative zuständigen Nationalen Ernährungsbehörde (BGN), sagt, er spreche mehrmals pro Woche mit dem Präsidenten. Die Vorgabe bleibe stets dieselbe: Die Umsetzung solle unabhängig von logistischen Hindernissen beschleunigt werden.
Prabowo, ein pensionierter Armeegeneral, betrachtet die Mahlzeiten als Weg zu einer besseren Ernährung und höheren Schulbesuchsquoten. Zugleich sollen sie Landwirte unterstützen, Arbeitsplätze schaffen und den Konsum ankurbeln. Die Initiative verspricht Schülern an Wochentagen ausgewogene Mahlzeiten sowie Kleinkindern und Müttern an sechs Tagen pro Woche Verpflegung. Kritiker halten den universellen Ansatz jedoch für eine Verschwendung von Mitteln für Menschen, die keine Unterstützung benötigen, und warnen, er belaste einen ohnehin angespannten Haushalt zusätzlich.
Haushaltsdruck und Warnungen von Ratingagenturen
Die enormen Ausgaben fallen in eine prekäre Phase für die öffentlichen Finanzen Indonesiens. Moody’s Ratings und Fitch Ratings haben den Ausblick für die Kreditwürdigkeit des Landes auf negativ herabgestuft. Sie verweisen auf die Gefahr, dass Indonesien seine seit Langem geltende gesetzliche Obergrenze für das Haushaltsdefizit von 3 Prozent des BIP überschreiten könnte. Diese Obergrenze, eines der wenigen Vermächtnisse der asiatischen Finanzkrise von 1997, bildet seit Jahrzehnten einen Grundpfeiler der makroökonomischen Disziplin Indonesiens.
Die weltweiten geopolitischen Spannungen verschärfen diese Einschränkungen. Der Iran-Krieg hat die Ölpreise auf über 100 US-Dollar pro Barrel steigen lassen und damit weit über die im indonesischen Haushalt für 2026 angesetzten 70 US-Dollar. Der koordinierende Wirtschaftsminister Airlangga Hartarto warnte, bei hohen Ölpreisen von 115 bis 120 US-Dollar pro Barrel könnte sich das Defizit auf rund 4,06 Prozent des BIP ausweiten. Finanzminister Purbaya Yudhi Sadewa räumte die Belastung ein, verteidigte jedoch die aktuellen Maßnahmen und merkte an, dass der durchschnittliche Rohölpreis weiterhin nahe den Haushaltsannahmen liege.
Purbaya skizzierte mögliche Sparmaßnahmen. Dazu gehört der Vorschlag, das Programm für kostenlose Mahlzeiten von sechs auf fünf Tage pro Woche zu reduzieren. Dadurch könnten jährlich rund 40 Billionen Rupiah (2,4 Milliarden US-Dollar) eingespart werden. Weitere Effizienzmaßnahmen, etwa bei nicht notwendigen Reisen und Besprechungen, sollen zusätzliche 80 Billionen Rupiah einsparen.
„Wenn der Ölpreis 200 US-Dollar pro Barrel erreicht, würde die gesamte Weltwirtschaft in eine Rezession geraten, nicht nur Indonesien“, sagte Purbaya.
Auch S&P Global Ratings hat auf die Anfälligkeit Indonesiens im Vergleich zu anderen südostasiatischen Volkswirtschaften hingewiesen. In einem Bericht vom April 2026 hob die Agentur hervor, dass höhere Energiepreise die staatlichen Subventionszahlungen erhöhen und die Defizite verschärfen. Sie merkte an, dass die Zinszahlungen des Staates steigen könnten, wenn die Inflation zu höheren Marktzinsen führt, während teurere Ölimporte das Leistungsbilanzdefizit vergrößern. Höhere Rohstoffpreise für Palmöl und Nickel könnten einen Teil des Drucks ausgleichen, doch insgesamt bleibe die Haushaltslage prekär.
Umsetzungsprobleme und Gesundheitskrisen
Trotz des Drängens des Präsidenten hat die Einführung des Programms gravierende operative Schwächen offengelegt. Bis Ende September 2025 verzeichnete die Regierung mehr als 5.900 Fälle von Lebensmittelvergiftungen im Zusammenhang mit den kostenlosen Mahlzeiten. Unabhängige Beobachter bezifferten die Zahl auf nahezu 6.500. Die Krise hat die Führungsstruktur der BGN ins Visier der Kritik gerückt: Sie stützt sich stark auf pensionierte Militär- und Polizeibeamte statt auf ausgebildete Ernährungswissenschaftler oder Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens.
Interne Planungsunterlagen der Behörde zeigen, dass sie auf militärische Logistiknetzwerke setzt und pensionierte Offiziere in die Organisationshierarchie eingebunden hat. Darin zeigt sich ein grundlegendes Missverständnis im Umgang mit dem öffentlichen Gesundheitswesen: Die Verteilung von Mahlzeiten wird wie ein Militäreinsatz behandelt und nicht als komplexe ernährungsbezogene Maßnahme, die Fachwissen erfordert.
In abgelegenen Gebieten wie Ost-Nusa Tenggara stellen die logistischen Hürden eine erhebliche Herausforderung dar. Für frische Zutaten sind Hin- und Rückfahrten von vier Stunden nötig, weil die örtlichen Landwirte nicht genügend liefern können. Lieferwagen bleiben häufig im Schlamm stecken, sodass Beschäftigte die Tabletts zu Fuß zu kleinen Gesundheitsstationen tragen müssen, die nur 10 oder 20 Menschen versorgen.
Hautias schilderte die täglichen Hindernisse, mit denen ihr Team konfrontiert ist. „Die Entfernungen sind groß, und manche Ausgabestellen versorgen nur 10 oder 20 Menschen. Wegen schlammiger Straßen und häufigen Überschwemmungen ist es oft eine echte Herausforderung, ihnen die Mahlzeiten zu bringen.“
Hinzu kommt, dass die BGN wegen fragwürdiger Ausgabenprioritäten in der Kritik steht. Beschaffungsberichte wiesen 113,9 Milliarden Rupiah (6,65 Millionen US-Dollar) aus, die an 16 Veranstaltungsfirmen für Aktivitäten vergeben wurden, die vom Betrieb der Zentrale bis zu einem Volkslauf am Internationalen Tag gegen Korruption reichten. Die Enthüllung schürte die öffentliche Empörung über verschwenderische Ausgaben, während das Programm bei der Ernährung spart und es kaum schafft, sichere Lebensmittel bereitzustellen.
Wirtschaftlicher Nutzen und Opportunitätskosten
Prabowo stellt die Mahlzeiten als Konjunkturmaßnahme dar. Sie schafften Arbeitsplätze, steigerten die Einkommen der Landwirte und kurbelten den Konsum an, behauptet er. Unabhängige Analysen legen jedoch nahe, dass der Nutzen im Verhältnis zu den Kosten gering bleibt. Modellrechnungen der Nationalen Forschungs- und Innovationsagentur zufolge könnte das Programm das BIP um 14,5 bis 26 Billionen Rupiah erhöhen. Das wäre jedoch nur ein Bruchteil der jährlichen Ausgaben von 335 Billionen Rupiah. Andere Prognosen gehen von einem BIP-Zuwachs von lediglich 0,06 Prozent beziehungsweise rund 7,2 Billionen Rupiah aus.
Bhima Yudhistira Adhinegara, Geschäftsführer des in Jakarta ansässigen Zentrums für Wirtschafts- und Rechtsstudien (Celios), zog eine vernichtende Bilanz zur Effizienz des Programms.
Ich würde ihm die Note ‚ungenügend‘ geben. Das Programm für kostenlose Mahlzeiten ist haushaltspolitisch, aber auch vor Ort, höchst problematisch.
Auch Investoren teilen diese Bedenken. Louis Lau, Portfoliomanager bei Brandes Investment Partners, bezeichnete den Umfang des Programms als „eine unterm Strich negative Entwicklung“, die Fragen zu den Ausgabenprioritäten aufwerfe. Er warnte, die hohen Ausgaben könnten bis 2027 und darüber hinaus anhalten und dadurch andere wichtige Investitionen gefährden.
Das Programm verursacht zudem erhebliche Opportunitätskosten. Fast die gesamten anfänglichen Mittel stammten aus Kürzungen im Bildungs- und Gesundheitswesen und fehlten dadurch bei Lehrergehältern und dem Schulbetrieb. Analysten schätzen, dass durch diese Umschichtung rund 723.000 Arbeitsplätze im Bildungssektor wegfallen könnten. An einer Grundschule in Kupang merkte die Schulleiterin an, dass kostenlose Mahlzeiten zwar hilfreich seien, zusätzliche Mittel für bessere Ausstattung, etwa eine Bibliothek, aber stärker zum Verbleib der Schüler an der Schule beitragen würden. Die Schule verfügt über einen einzigen Projektor und drei Laptops, die sich Hunderte Schüler teilen.
Auch die örtlichen Landwirte haben bislang nicht von den versprochenen Vorteilen profitiert. Der 26-jährige Rinto Jami, der nahe Kupang vier Gemüseparzellen gepachtet hat, lehnte das Angebot einer Küche ab, sie zu beliefern, weil der vorgeschlagene Preis kaum die Produktionskosten gedeckt hätte. Seine Mutter Dina Udju Edo stellte bei der Arbeit auf den Feldern die Logik des Vorhabens infrage.
Wenn wir Verluste machen würden: Wer versorgt dann eigentlich die Kinder, die Landwirte oder die Regierung?
Darüber hinaus hat das Programm bestehende kleine Unternehmen verdrängt. Beschäftigte in den Küchen gelten als Freiwillige und werden nach Stunden bezahlt. Gleichzeitig haben vorbestehende Kantinen und kleine Betriebe, die früher Schulmahlzeiten lieferten, ihre Märkte an die staatliche Versorgung verloren.
Politische Loyalität versus wirtschaftliche Realität
Trotz der wachsenden Kritik hält Prabowo politisch an dem Programm fest. In einem Interview im März 2026 erklärte er, bei der Initiative keine Kompromisse eingehen zu wollen, und stellte sie als unverzichtbar für den Wohlstand an der Basis dar. Wenige Tage später kündigte die Regierung einen teilweisen Rückzieher an: Die Ausgabe solle von sechs auf fünf Tage pro Woche reduziert werden, um 20 bis 40 Billionen Rupiah im Haushalt einzusparen.
Die Haltung des Präsidenten spiegelt sowohl persönliche Überzeugungen als auch politisches Kalkül wider. Umfragen zufolge liegt Prabowos Zustimmung in der Bevölkerung weiterhin bei fast 80 Prozent. Besonders stark ist die Unterstützung in ländlichen Dörfern, die seine Wählerbasis bilden. Die kostenlosen Mahlzeiten erfüllen ein zentrales Wahlversprechen und lassen ihn als Vaterfigur erscheinen, die für ihr Volk sorgt. Dadan Hindayana bestätigte, dass der Präsident ihn häufig zur beschleunigten Umsetzung dränge. Eine Ausweitung auf ältere Menschen werde bereits erwogen.
Der Regierungsstil wirft jedoch strukturelle Fragen auf. Prabowos Kabinett umfasst 48 Minister und 56 Vizeminister und ist damit das größte Indonesiens seit den 1960er-Jahren. Mehrere neue koordinierende Ministerien erhöhen die Haushaltskosten, ohne dass klare Effizienzgewinne erkennbar wären. Kritiker stellen fest, dass bei Ernennungen zunehmend politische Loyalität und militärischer Hintergrund ausschlaggebend seien und berufliche Qualifikationen in den Hintergrund träten. Die Führung der BGN stehe exemplarisch für dieses Muster: Günstlingswirtschaft bei Ernennungen untergrabe die fachliche Kompetenz.
Politikanalysten haben darauf hingewiesen, dass sich dieser Trend in der gesamten Regierung zeigt. „Ernennungen nach dem Patronageprinzip untergraben die entscheidende Verbindung zwischen Verantwortung und Fachwissen. So werden wichtige Programme Menschen anvertraut, die auf ihre Leitung nicht vorbereitet sind“, stellten sie fest. „Dieses Muster beeinträchtigt die Konzeption und Umsetzung der Politik und macht wichtige Programme anfällig für Ineffizienz, Korruption oder ein vollständiges Scheitern.“
Die Gründung von Danantara, einem neuen Staatsfonds, der staatliche Unternehmen kontrolliert, verkompliziert die Haushaltslage zusätzlich. Der Fonds orientiert sich offiziell am singapurischen Staatsfonds Temasek, untersteht jedoch direkt dem Präsidenten und verfügt nur über begrenzte unabhängige Aufsicht. Das wirft Fragen zur Transparenz auf. Ray Dalios Ausscheiden aus dem Beirat von Danantara im Mai 2025 signalisierte die internationale Besorgnis über die Kontrollmechanismen.
Während das Programm vor dem Verfassungsgericht angefochten wird und Aktivisten für eine gezielte statt einer universellen Versorgung werben, steht Indonesien vor einer klaren Entscheidung: den politischen Schwung aufrechterhalten oder die finanzielle Tragfähigkeit sichern. Die kommenden Monate werden zeigen, ob Prabowos Vorzeigeinitiative die Zukunft der Nation stärkt oder lediglich ihre Ressourcen aufzehrt.
Das Wichtigste
- Indonesiens Programm für kostenlose Mahlzeiten richtet sich an 83 Millionen Menschen. Für 2026 sind 335 Billionen Rupiah vorgesehen, etwa 11 Prozent der gesamten Staatsausgaben.
- Die Ratingagenturen Moody’s und Fitch haben den Ausblick für Indonesien auf negativ herabgestuft. Sie verweisen auf das Risiko, dass das Defizit angesichts der durch Konflikte im Nahen Osten gestiegenen Ölpreise die Obergrenze von 3 Prozent überschreitet.
- Seit dem Start im Januar 2025 wurden mehr als 5.900 Fälle von Lebensmittelvergiftungen mit dem Programm in Verbindung gebracht. Sie legen Schwächen einer militärisch geprägten Leitung ohne Fachwissen im öffentlichen Gesundheitswesen offen.
- Die Regierung hat die Ausgabe der Mahlzeiten von sechs auf fünf Tage pro Woche reduziert, um 40 Billionen Rupiah einzusparen. Trotz des Haushaltsdrucks lehnt sie weitergehende Kürzungen ab.
- Unabhängige Wirtschaftswissenschaftler stellen den wirtschaftlichen Nutzen des Programms infrage: Der Effekt auf das BIP sei gering, während Mittel aus dem Bildungs- und Gesundheitswesen abgezogen würden, wo bis zu 723.000 Arbeitsplätze wegfallen könnten.
