Chinesische Robotaxis erobern den Golf: Wie der Nahe Osten zum neuen Schauplatz für autonomes Fahren wurde

Der Doppelstart in Dubai läutet eine neue Ära ein

Am 1. April 2026 nahm Apollo Go von Baidu über eine eigene App in Dubai Buchungen entgegen. Damit kam die autonome Ride-Hailing-Plattform des Unternehmens erstmals international zum Einsatz. Nur zwei Tage zuvor, am 30. März, hatten WeRide und Uber bereits den ersten vollständig fahrerlosen Robotaxi-Betrieb im Emirat gestartet. Über die vertraute Uber-App können Fahrgäste Fahrzeuge ohne menschlichen Fahrer anfordern. Mit diesen beiden Starts hintereinander wurde Dubai zur ersten Stadt außerhalb Chinas, in der mehrere chinesische Unternehmen für autonomes Fahren parallel kommerzielle, vollständig fahrerlose Robotaxi-Dienste anbieten.

Die Fahrzeuge stehen für unterschiedliche technische Ansätze. Apollo Go brachte den RT6 der sechsten Generation auf die Straße, ein speziell entwickeltes autonomes Fahrzeug, das Baidu vollständig selbst konstruiert hat. WeRide und Uber führten den Robotaxi GXR ein, der auf Geelys Fahrzeugplattform Farizon basiert und mit der Level-4-Software für autonomes Fahren von WeRide ausgestattet ist. Autonomes Fahren auf Level 4 bedeutet, dass das Fahrzeug unter bestimmten Bedingungen alle Fahraufgaben ohne menschliches Eingreifen übernehmen kann. Die festgelegten Einsatzbereiche können jedoch einschränken, wo es fahren darf.

WeRide wurde 2017 in Guangzhou gegründet und betreibt inzwischen mehr als 200 Robotaxis im Nahen Osten. Bemerkenswert ist, dass das Unternehmen 2025 in der Region erstmals operativ profitabel war. Diesen Meilenstein hat es auf seinem Heimatmarkt noch nicht erreicht. Apollo Go von Baidu betreibt zwar die größte Robotaxi-Flotte Chinas, erreichte in seiner wichtigsten Stadt Wuhan aber erst vor Kurzem die Gewinnschwelle auf Einzelfahrzeugebene. Der Unterschied macht eine entscheidende Dynamik deutlich: Derselbe erbitterte Wettbewerb im Inland, der in China die Margen schmälert, bringt Unternehmen mit praxiserprobter Technologie und aggressiver Preisgestaltung hervor, die im Vergleich dazu aufgeschlossene Auslandsmärkte vorfinden.

Ausweg aus dem Preiskampf im Inland

Die Expansion in die Golfregion ist ein strategischer Rückzug aus einem Heimatmarkt, der der Profitabilität immer stärker zusetzt. Seit Ende 2022 tobt im chinesischen Elektroautosektor ein Preiskampf, der nicht abzuflauen scheint. Mehr als 130 Marken konkurrieren inzwischen um Marktanteile bei Elektro- und Plug-in-Hybridfahrzeugen; fast keine erzielt positive Renditen. Die von Analysten erwartete Konsolidierung, bei der kleinere Wettbewerber verdrängt würden und sich die Preise normalisieren sollten, ist ausgeblieben.

Der Druck reicht über die Fahrzeugproduktion hinaus. Im Essensliefergeschäft sieht sich Meituan, die dominierende Plattform, zunehmend stärkerer Konkurrenz durch JD.com und Douyin ausgesetzt. Dieser Wettbewerb hat die Provisionssätze und Liefergebühren in der gesamten Branche gedrückt. Meituan reagierte mit einer Auslandsexpansion unter der internationalen Marke Keeta. Der Dienst startete im September 2024 in Saudi-Arabien und wurde innerhalb von vier Monaten zur drittgrößten Essenslieferplattform des Königreichs. Während WeRide und Geely Robotaxis in Dubai auf die Straße brachten, erhielt Keeta Drone im Dezember 2024 von der Zivilluftfahrtbehörde Dubais die erste kommerzielle Genehmigung für Drohnenlieferungen außerhalb der Sichtweite. Innerhalb eines Jahres wechselte das Unternehmen von völliger Abwesenheit in der Golfregion zu Drohnenlieferungen in Dubai und einem beträchtlichen Marktanteil in Riad.

Keetas Markteintrittsstrategie ähnelt der chinesischer Elektroautohersteller: Mit aggressiven Gutscheinen und erlassenen Liefergebühren werden die Preise gesenkt und Marktanteile mit niedrigen oder negativen Margen erobert. Im Inland bringt dieser Ansatz keine Wettbewerbsvorteile mehr, weil die Verbraucher preisgesättigt sind und eine große Auswahl haben. In weniger umkämpften Auslandsmärkten erweist sich dieselbe Strategie dagegen als wirksam.

Warum die Golfregion chinesische Technologie willkommen heißt

Die Golfregion hat sich zum bevorzugten Ziel dieser Expansion entwickelt, weil sie bietet, was dem gesättigten chinesischen Markt fehlt: eine offene Regulierung gegenüber neuen Technologien, staatliche Partner, die bereit sind, gemeinsam in die Infrastruktur intelligenter Städte zu investieren, und einen First-Mover-Vorteil in Märkten, in denen US-amerikanische und europäische Wettbewerber nur langsam Fuß gefasst haben. Die Verkehrsbehörde Dubais hat das Ziel ausgegeben, dass bis 2030 ein Viertel aller Fahrten autonom erfolgt. Saudi-Arabiens Vision 2030 bekräftigt dieses Vorhaben und erklärt die technologische Modernisierung zur nationalen Priorität.

Abu Dhabi rief 2023 den Cluster Smart and Autonomous Vehicles Industry (SAVI) ins Leben, um die Entwicklung zu beschleunigen. Die Prognose: Autonome Fahrzeuge könnten bis zu 120 Milliarden AED (32,67 Milliarden US-Dollar) zur Wirtschaft beitragen und fast 50.000 Arbeitsplätze schaffen. Das Emirat will bis 2040 erreichen, dass 36 Prozent aller Fahrten fahrerlos erfolgen. Im Rahmen der Vision 2030 plant Saudi-Arabien, bis 2030 15 Prozent der Fahrzeuge im öffentlichen Nahverkehr autonom fahren zu lassen. Das Königreich richtete außerdem den Future Mobility Sandbox ein, ein Testgebiet für autonome Fahrzeuge an der König-Abdullah-Universität für Wissenschaft und Technologie.

Diese politischen Weichenstellungen schaffen für chinesische Unternehmen einen staatlich gestützten Handlungsspielraum, der in den USA oder Europa wesentlich schwerer zu erreichen wäre. Zhang Liang, General Manager der autonomen Fahrsparte Apollo von Baidu und zuständig für die Märkte in Europa und im Nahen Osten, beschrieb das regulatorische Umfeld in den Vereinigten Arabischen Emiraten als relativ offen, bei Details jedoch umsichtig und pragmatisch. Auf dem World New Energy Vehicle Congress in Abu Dhabi sagte er, chinesische Unternehmen begrüßten einen positiven und aktiven Wettbewerb in der Region.

Drei konkurrierende Visionen für fahrerlose Mobilität

Drei große chinesische Anbieter bauen sich im Robotaximarkt der Golfregion jeweils eine eigene Position auf und setzen dabei auf unterschiedliche Stärken und Partnerschaften.

WeRide ist derzeit am stärksten aufgestellt. Im Juli 2023 erhielt das Unternehmen als weltweit erstes eine Genehmigung für autonomes Fahren aller Arten selbstfahrender Fahrzeuge in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Das verschaffte ihm einen beträchtlichen First-Mover-Vorteil. Im November 2025 nahm WeRide mit TXAI, seinem Robotaxi-Dienst auf Yas Island in Abu Dhabi, den vollständig fahrerlosen kommerziellen Betrieb auf. Damit wurde TXAI zum ersten autonomen Dienst auf Level 4, der außerhalb der USA über Uber verfügbar ist. Im Mai 2025 expandierte das Unternehmen nach Saudi-Arabien und startete Testfahrten in Riad und Al-Ula. Kommerzielle Dienste sollten noch Ende 2025 folgen. Zudem sicherte sich WeRide eine exklusive Partnerschaft mit Ras al-Khaimah, dem nördlichsten Emirat. Dort soll das gesamte Verkehrssystem auf fahrerlose Fahrzeuge ausgerichtet werden, während sich die Stadt auf einen Tourismusboom rund um die für 2027 geplante Eröffnung des ersten Casinos in den Vereinigten Arabischen Emiraten vorbereitet.

Thaha Muhammed Abdul Kareem, ein unabhängiger Berater mit Sitz in Katar, erklärte knapp, warum derzeit so viele Unternehmen für autonome Fahrzeuge in die Region drängen.

Der Nahe Osten und dieser Markt haben bereits die Infrastruktur, das Kapital und den Ehrgeiz, was sehr wichtig ist. Deshalb stehen hier alle Schlange.

Seine Aussage verweist auf das Zusammenspiel der Faktoren, die die Golfregion attraktiv machen: vorhandene Infrastruktur, staatliche Finanzierung und konkrete Automatisierungsziele.

Apollo Go von Baidu ist der zweite große Akteur. Das Unternehmen plant, bis Ende 2026 in Dubai 100 vollständig autonome RT6-Robotaxis einzusetzen und die Flotte bis 2028 auf mindestens 1.000 Fahrzeuge auszubauen. In Abu Dhabi arbeitet Apollo Go zudem mit Autogo zusammen und will bis 2026 die größte vollständig fahrerlose Flotte der Stadt aufbauen. Baidu verfügt über erhebliche Skalenvorteile: Bis März haben seine Fahrzeuge in China zehn Millionen Fahrten ohne schwere Verkehrsunfälle absolviert. Der RT6 kostet rund 204.600 Yuan (28.800 US-Dollar) und ist damit deutlich günstiger als westliche Alternativen.

Pony.ai, unterstützt von Toyota, ist der dritte Wettbewerber. Das Unternehmen unterzeichnete eine Vereinbarung mit der Verkehrsbehörde Dubais, um Ende 2025 mit überwachten Robotaxitests zu beginnen. Der vollständig fahrerlose Betrieb soll 2026 folgen. Pony.ai will seine weltweite Flotte innerhalb von zwei Jahren auf Tausende Fahrzeuge ausbauen und hofft, seine Robotaxis in Dubai in die Metro- und Straßenbahnlinien einzubinden. Gemeinsam mit Toyota hat das Unternehmen vor Kurzem die Serienproduktion autonomer Robotaxis aufgenommen. Geplant sind 1.000 Fahrzeuge in diesem Jahr und bis 2026 insgesamt 3.000 in China, Europa und den Ländern des Golf-Kooperationsrats.

Die Abwesenheit der US-Konkurrenz

Während chinesische Unternehmen aggressiv expandieren, bleiben US-amerikanische Wettbewerber weitgehend auf ihre Heimatmärkte beschränkt. Waymo, ein Unternehmen des Alphabet-Konzerns, betreibt vollständig fahrerlose Autos in Phoenix, San Francisco, Los Angeles und Austin. International beschränkt sich das Unternehmen bislang auf Tests in Tokio und einen geplanten Start in London. General Motors stellte Ende 2023 nach einer Reihe von Sicherheitsvorfällen und wachsendem regulatorischem Druck in Kalifornien fast alle fahrerlosen Einsätze seiner Tochter Cruise ein. Seitdem konzentriert sich das Unternehmen darauf, die Sicherheitssysteme zu verbessern, statt ins Ausland zu expandieren.

Elon Musk, CEO von Tesla, kündigte während einer Reise durch die Golfregion mit US-Präsident Donald Trump an, Cybercab-Robotaxis nach Saudi-Arabien zu bringen, nannte jedoch keinen konkreten Zeitplan. Tesla plant, bis Ende Juni 2025 in Austin im Bundesstaat Texas einen Testbetrieb aufzunehmen und die Flotte innerhalb weniger Monate auf rund 1.000 Fahrzeuge auszubauen. Ein Einsatz in der Golfregion ist jedoch weiterhin ungewiss.

Der Unterschied spiegelt die unterschiedlichen regulatorischen Rahmenbedingungen und Haftungsrisiken wider. Josep Laborda, Gründer und CEO der in Barcelona ansässigen Verkehrsberatung Factual, bezeichnete den Vorfall mit Cruise 2023 in San Francisco, bei dem ein autonomes Fahrzeug eine Fußgängerin erfasste, als Wendepunkt. Er habe die US-Aufsichtsbehörden in höchste Alarmbereitschaft versetzt und Innovationen gebremst. Chinesische Unternehmen erhalten zu Hause staatliche Unterstützung und bewegen sich in einem weniger restriktiven regulatorischen Umfeld. So können sie ihre Technologie weiterentwickeln, bevor sie sie in aufgeschlossene Auslandsmärkte exportieren.

Ideale Bedingungen für autonome Algorithmen

Der Nahe Osten bietet nahezu ideale Bedingungen, um Algorithmen für autonomes Fahren zu trainieren. Vorhersehbares Wetter mit wenig Regen und ohne Schnee ermöglicht Tests das ganze Jahr über. Gut instand gehaltene Straßen und eine strenge Verkehrsüberwachung schaffen zugleich das regelbasierte Umfeld, das autonome Systeme benötigen. Shoaib Mohamed, Geschäftsführer des in Dubai ansässigen Anbieters von Lösungen für die Fahrzeugsicherheit Resolute Dynamics, betonte, regelbasierte Straßen- und Infrastruktursysteme seien für autonome Fahrzeuge unverzichtbar. Die Region könnte daher am besten für den Einsatz dieser Technologie gerüstet sein.

Neben den technischen Bedingungen sprechen auch wirtschaftliche Faktoren für die Automatisierung. In der Golfregion sind Taxi- und Fahrdienste stark auf Arbeitskräfte aus dem Ausland angewiesen. Hohe Lohnkosten und Fahrermangel machen Robotaxis wirtschaftlich attraktiv. Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate stehen bei der Besetzung von Stellen im Transportwesen vor konkreten Herausforderungen. Dadurch entsteht eine praktische Nachfrage nach autonomen Lösungen, die den Arbeitskräftemangel lindern und zugleich die Ziele für intelligente Städte und umweltfreundlichen Verkehr unterstützen können.

Ein neues Modell für die globale Expansion

Chinesische Unternehmen erproben bei ihrer internationalen Expansion ein partnerschaftliches Modell mit geringem Kapitalbedarf. Statt ganze Flotten selbst zu besitzen und zu betreiben, stellen Firmen wie WeRide die Technologie und Software für autonomes Fahren bereit, während lokale Partner den Flottenbetrieb, die Wartung und den Kundenkontakt übernehmen. Uber dient als wichtigste Plattform und verschafft chinesischen Robotaxis Zugang zu 171 Millionen monatlich aktiven Nutzern in mehr als 500 Städten.

Mit diesem Ansatz können chinesische Unternehmen Gastregierungen zusichern, dass die Daten im Land bleiben. Das ist angesichts des zunehmenden digitalen Nationalismus ein entscheidender Punkt. Außerdem bieten sie Finanzierungen über Gemeinschaftsunternehmen an, statt Vorauszahlungen zu verlangen, und passen ihre Aktivitäten umfassend an die lokalen Gegebenheiten an. Pony.ai erhielt 2023 von NEOM, dem futuristischen Stadtprojekt in Saudi-Arabien, 100 Millionen US-Dollar. Dubai zeichnete WeRide mit 900.000 US-Dollar für den Sieg beim World Challenge for Self Driving 2025 aus.

Ryan Zhan, Regional General Manager für den Nahen Osten und Afrika bei WeRide, erklärte, die enge Zusammenarbeit mit lokalen und nationalen Regierungen sei entscheidend, um Gesetze und Richtlinien anzupassen und Standorte für Pilotprojekte festzulegen. Das Unternehmen prüfe fortlaufend Geschäftsmöglichkeiten in globalen Märkten und wolle fortschrittliche Technologien für autonomes Fahren in Regionen bringen, in denen sie den größtmöglichen gesellschaftlichen Nutzen stiften können.

Geopolitische Risiken und künftige Märkte

Trotz der Dynamik bleiben Herausforderungen bestehen. Geopolitische Spannungen bergen Risiken für chinesische Investitionen in der Region. Die faktische Schließung der Straße von Hormus infolge des regionalen Konflikts hat den Betrieb bereits gestört und die Rohstoffpreise in die Höhe getrieben. Anhaltende Instabilität könnte die Infrastrukturinvestitionen und die Kontinuität des Betriebs gefährden, auf die diese Unternehmen angewiesen sind.

Auch technische Herausforderungen und das Vertrauen der Öffentlichkeit bleiben wichtige Themen. Erste Erfahrungen mit Fahrgästen sind zwar ermutigend, doch um fahrerlose Fahrzeuge im Alltag breiter zu etablieren, braucht es eine lückenlose Sicherheitsbilanz und einen transparenten Betrieb. Der Ausbau von Hunderten auf die bis 2030 angestrebten Zehntausenden Fahrzeuge erfordert weiterhin massive Investitionen.

Über die Golfregion hinaus nehmen chinesische Unternehmen Europa ins Visier. Baidu kündigte an, autonome Fahrdienste nach London zu bringen, wo Linksverkehr herrscht. Pony.ai expandiert über seine Europazentrale in Luxemburg. Das Unternehmen unterzeichnete mit Stellantis eine unverbindliche Absichtserklärung, um die Entwicklung von Robotaxis auf Basis der mittelgroßen Transporterplattform des europäischen Herstellers zu beschleunigen.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Im April 2026 wurde Dubai zur ersten Stadt außerhalb Chinas, in der mehrere kommerzielle, vollständig fahrerlose Robotaxidienste chinesischer Unternehmen angeboten wurden. Apollo Go von Baidu und WeRide starteten ihre Dienste kurz hintereinander.
• WeRide betreibt mehr als 200 Robotaxis im Nahen Osten und war dort 2025 operativ profitabel. Baidu plant, bis 2028 in Dubai 1.000 Fahrzeuge einzusetzen.
• Chinesische Unternehmen expandieren aggressiv in die Golfregion, um dem Preiskampf und den Überkapazitäten im Inland zu entkommen. Dort finden sie eine offene Regulierung und staatliche Unterstützung, die es in westlichen Märkten nicht gibt.
• US-amerikanische Wettbewerber wie Waymo und Cruise bleiben wegen des regulatorischen Drucks, von Sicherheitsvorfällen und der Gefahr von Rechtsstreitigkeiten weitgehend auf den US-Markt beschränkt.
• Die Golfregion bietet ideale Bedingungen für Tests mit autonomen Fahrzeugen: vorhersehbares Wetter, gut instand gehaltene Infrastruktur und eine strenge Verkehrsüberwachung schaffen ein regelbasiertes Umfeld, das sich für das Training künstlicher Intelligenz eignet.
• Chinesische Unternehmen setzen auf Partnerschaftsmodelle mit geringem Kapitalbedarf und arbeiten mit Uber und lokalen Regierungen zusammen. Sie stellen die Technologie bereit, während ihre Partner Flottenbetrieb und Finanzierung übernehmen.